秋高气爽，天高云淡，燕过无声，徒留孤单，却不寂寞，因为人儿的年纪却不是秋季，还停留在夏日，火热依旧。
几天来，经常出入柳府的自是那孟金晓，往来频繁、
这一日，玉诚又被邀约，只是这次却是孟金晓自己亲自前来，约在一个茶楼，侃侃而谈。孟金晓道：
京都秦大人要来咱们杳城吗？
哦，是吗？
你不知道？
不知道，我父亲从来不跟我说这些。
那秦大人要来咱们杳城，而且我还听说他带了不少人马，要和咱们比试一番。
真有此事？
确是这样。
那你们可遇到对手了，有把握赢了他们吗？
这也正是我今天找你的原因。
找我做什么？
同我们一起对付他们，要是赢了还有重赏呢！
我不去。
我知道，你看不上那赏钱。那孟金晓笑道：
谁稀罕那一丁点的赏钱，要紧的是赢了那京都来的蹴鞠社，咱们可就出名了。
这有什么可出名的？
你不知道吗？听说跟咱们玩的蹴鞠队正是那秦大人从京都带来的，要跟咱们比试一番。
是啊，是出风头的好机会，可人家要跟你们凌云社比，与我何干？
你虽未加入凌云社，但在我们眼里，你已是凌云社的人，我们不邀入社，只要你帮我们赢得这场比赛。
这......不好吧！？
我知道你是惧怕你父亲，是不是？
没有，我怕他做什么！
那你......
是对赛还是白打？
当然是对赛，白打谁去凑那热闹。
鞠室还是风流眼？
鞠室。
好，这样才好。
说吧，什么时间？在哪儿？
好，痛快!
不过你也放心，我早就为你想好了办法。
什么办法？
我们来场面具蹴鞠赛，怎么样？
哦，面具？听起来很有意思。
好，下午见。
二人商议既毕，各自回了。
这日中午，玉诚草草地吃过了，又草草睡了一会，便从侧门出来，一路直去找那孟金晓，自然是没有告诉府里的任何人。
玉诚是知道那个地方的，因为这就跟那芳然楼一样，来过不止一次了。孟金晓等人早已聚集在那里，各自玩闹，或是打鞠，或是白打，俱是使出浑身解数，肆意卖弄。周围早已围聚了很多人，拍手叫好，呐喊起哄，人声鼎沸，热闹非凡。
玉诚跟大家伙打了招呼，接过一件蹴鞠的衣裳，兀自换起装扮来，一旁的孟金晓走到他身边，道：
你可来了！我还以为出什么意外呢！
肯定来啊，都说好了怎能不来。
好兄弟！那孟金晓笑道：
瞧瞧，瞧这衣裳多合身，就好像是为你量身定做的。
还别说，这衣裳还真不错。
那是，我们早就等着柳兄大驾光临了。
呵，少来！面具呢？
都准备好了，保证你绝对不被发现，而且威武霸气。
我不求威武霸气，只求安然无事就好了。
我也想这样，只是今天的比赛好像不会太平静。
什么，这不像是孟说的话吧，还有什么事是你孟老三摆不平的？！
很多事情，眼下就有一件事，还要你出马啊！
什么事？玉诚一边整顿自己的衣裳，一边问道：
什么事让你这般烦恼?
你看那台上，你父亲怎么还没来？
不知道，想必是一会来，怎么了？
刚才有人找我，跟我说了一通话？
说什么？
那人很严肃地跟我说‘今天的蹴鞠，只能输，不能赢’。
什么？玉诚停住了自己的动作，疑惑地问道：
为什么？
我也这么问他，那人只说‘没有为什么，这是命令’，说罢，他就转身走了，就是这样。
玉诚也开始陷入思索之中，不明其中的道理。孟金晓见状，道:
这是你父亲的意思？
我想可能是。
那到底是为什么？
我也不知道。
那我们怎么办？
我没听说过为了输的比赛，你听过吗？
没有。
那还有什么可想的。
可......
玉诚略微思索一下，将手中的面具戴在头上，使劲向下一拉，沉声道：
赢了再说，有我呢！
好！
说话间，一声号角长鸣，划过天际，这是比赛开始的讯号。凌云社众圆情收拾停当，列成一排站在鞠城外面，等待进入，一张张面具已经戴在了他们各自脸上，奇形怪状，张牙舞爪，煞是威风。又一声长鸣之后，但听有人一声高喊：
进鞠城！
话音刚落，众人齐步进入鞠城，至中间，相互拱手行礼，礼毕，四处散开，等待比赛开始的讯号。
再一声响，比赛开始，
那京都来的蹴鞠社果真不同凡响，不同一般乌合之众。抛却身体健壮不说，技艺也是十分了得。
过不多时，凌云社的一名少年便被撞翻在地，倒地不起，痛苦不堪。
玉诚等自不服气，加之年少气盛，便一起冲过去和对方理论，愤恨不已。
那鞠城执事忙赶将过来，一番劝说，方才了了事端，比赛得意继续进行。但听孟金晓向玉诚道：
我们现在少一人怎么办？
玉诚想了想，亦是一筹莫展，不知所措。忽然，一旁的人群中闪出一个人来，道：
我可以试试。
玉诚循声望去，仓促地打量一下这人，看他高大壮硕，眼神炯明，道：
好啊，来吧。
他能行吗？
看着身材高大，不知会不会，就当充数而已。
只能这样了。
你要换衣裳吗？
不用！那人简洁而果决地答道:
我只要一个面具。
玉诚递与那路人一张面具，让他带上，即刻准备比赛，那路人也不言语，随即带上面具，跟随玉诚等进入鞠城继续比赛。再看那路人所带的面具，倒让人不禁畏惧起来，却是一张或兽或鬼的摸样，黝黑的面具，恐怖的面具，露着长长的獠牙，鲜红的舌头。
比赛还是一如往常的继续进行，只是十二个人的比赛，变成了十一个人的比赛，因为从路人上场的那刻起，鞠球从未到过他的脚下，不知是那人是真的不会蹴鞠，还是其余的十一个人不相信他会蹴鞠，而没有将那鞠球向他传递过一次。显然，后者的可能性要大出很多。
玉诚等人自恃技艺不凡，不以为意，尽管之前双方只是打成平手而已。可万万料想不到，这京都来的圆情，各个亦是身手不凡，技艺超群，不但如此，他们的身体也是比玉诚等人强壮很多，不然也不会有那 被撞伤的情况发生了。
渐渐地，玉诚等的体力已经消耗地所剩无几，俱都喘着粗气，拖着沉重的身体，一步步挪动，而脚上的动作自是不出意外地变形走样，鞠球也开始不听使唤，不是被抢断，便是频频落地。如此状况的发生，就注定了只有一个堪忧的结果，他们已经落后好几个球了。
纵然玉诚的球技很是不错，并且不断地大声喊叫，说些无碍无事，没什么要紧，从新来过的话语，激励自己和大家不要放弃，奋发努力。在他的执着奋勇之下，众人重拾信心，卯足了劲儿踢进几个球，但还是没法填补之前刨挖的大坑，只得忍耐挣扎，眼睁睁看着对方抢断了自己的鞠球，朝着己方的鞠室直扑而来，沉重的脚步却无法将他们拦截下来。
霎时间，对方众人已将球传至鞠室门前，兵临城下。冲在最前面的大汉将球高高挑起，待球下落之时，忽地飞起一脚，只听一声巨响，鞠儿朝着鞠室飞奔而去。身后的玉诚等看了，只得无奈摇头，扼腕叹息，目送那鞠球一点点飞进鞠室。
就在鞠球飞进鞠室的一瞬间，一个高大的身影闪现在球儿继续前进的路上。鞠球重重地撞在他的胸膛上，没有了去路。只见那高大的身影倏地在空中几个旋转落地，立在鞠室之前，而那鞠球则是稳稳地落在他的脚尖，纹丝不动。
如此举动，令人兴奋不已，拍手称快。这的确是一个如天神下凡般神奇的拦截，制造这神奇的人应该也在笑，冷冷地笑，或是没有笑，而是轻蔑地翘起嘴角，这些都不得而知，因为他的脸庞被一张面具所挡，黝黑的面具，恐怖的面具，露着长长的獠牙，鲜红的舌头。
把球传过来。看见如此情形的玉诚欣喜万分，大声朝那野兽喊道：
快，快把球踢过来，你听见了吗？
那路人听了，扬起一脚，将那鞠儿踢了出去，朝着玉诚的方向飞奔过来。疲惫的玉诚等又打起精神，准备去接那飞奔而来的鞠儿，忽又大声喊道：
怎么踢这么高，你会不会传球？
随着这一声喊叫，那鞠儿从玉诚的头顶急速地划过，直向对方鞠室冲去，隐约可听见呼啸而过的声音，带出的一阵凉风掠过玉诚头顶，让人头皮发麻，不寒而栗。
啊，哦......
这，这......
对方的大汉见了，哪里肯让这这鞠儿得逞，况且刚才又受了野兽面具的羞辱，岂能善罢甘休，飞身起来，想要将那鞠儿挡落下来。
就在他的身体接触到球儿的一瞬间，果不其然地发生了落下的结果，只是落下的不是鞠儿，而是飞起的大汉的身躯，重重地落在地上，一声闷响，激起一阵尘土漫天飞扬。
在看那鞠儿丝毫没有受到影响，依旧沿着来时的方向稳健地飞行，并且伴着美妙的旋转，急速的飞进对方的鞠室。
从鞠儿离开脚尖到飞进鞠室，只不过短短眨眼功夫，可见鞠儿飞行之快，力量之大。
然后就是一个接一个的鞠儿划过众人的头顶，飞向鞠室，紧接着便是不出意料地飞身拦截，又是如出一辙地狼狈落地。到后来，干脆没有人再敢去拦那鞠儿，或躺或站，眼巴巴望着鞠儿急速美丽的身影接连飞入自家鞠室而无能为力，眼中是愤怒，仇恨，更多的是惊异，钦佩。
玉诚等亦是惊异万分，不曾想这野兽面具下竟是如此高人，后悔自己不辨英才，不识庐山真面目。
眼看着双方入球数目业已等同，孟金晓朝那人喊道：
嘿，这位大侠，我们也歇好了，也让我们玩会吧！
也不知那野兽面具下的人有没有听见孟金晓的喊话，又是飞起一脚，鞠儿自是应命般急速地朝着对方鞠室飞去，这次的力量明显地少了许多，球儿稳稳地落在孟金晓胸前。
孟金晓得了球，便开始自己粘球进攻，一通眼花缭乱的白打之后，他已来至鞠室前面，兴奋不已，扬脚欲射。但是有一点不得不说，就连孟金晓自己也不能否认，此时正是蹴鞠里最柔弱的一点：在鞠儿欲射未射之时，蹴鞠人自是摆开极大的动作幅度，力图使出最大的劲来，让球儿急速入室，球儿暴露的破绽以及空间也是最大的时候，很容易为对方所抢断截取，这是谁都不愿看到的事情，自然包括孟金晓自己。
然而，今日却是天不佑他，不愿看到的事情偏巧就发生了。
在此时，对方就抓住了这样的机会，几人迅速地扑将上去，一通乱抢，孟金晓自是败下阵来，倒在地上，在看时，球已不在自己脚边，却也不在对方大汉脚边，而是在一阵抢夺之后高高飞起，飘在半空。
几个大汉看了，也不着急，想那球儿必是自己囊中之物，围成一圈，仰着脸，静待球儿落下。
就在球儿即将落下，大汉们本欲泰然自若地将其收入囊中之时，一个身影从他们身边掠过，高高跃起，用头将那球儿顶出大汉的包围圈，然后又急速地跟上，飞起一脚，将那球儿踢向鞠室。
球儿再无阻碍，应声入室。号角也在此时不失时机地响起，然后是一片欢腾和一片沮丧，而那一片欢腾显然地将一片沮丧淹没殆尽，不留分毫，最后只剩下无尽的欢腾。
一张张面具被高高地抛向空中，耀武扬威，仿佛在大声地狂笑。
其实任何事情都是这样，有欢腾的地方就有沮丧，而沮丧多为欢腾所掩盖，不易察觉。然而，置身于沮丧淹没的欢腾之中的自己，有没有想过下一次你将是被淹没的，也极有可能。
最终，不管怎么样，欢腾是没有错的，大可尽情欢腾，沮丧者也不必太过沮丧，因为这一次的沮丧很有可能是最后一次沮丧，是你下一次更大欢腾的前奏和铺垫，不但不应埋怨怀恨，反而要倍加珍惜和感恩。
玉诚等说说笑笑出了鞠城，似乎意犹未尽的样子，向孟金晓道：
我要回去了。
急什么，等拿了赏钱，我们去芳然楼庆贺一番，喝个痛快。
你们去吧，我不去了。
怎么了？
我得赶紧回去，不然会被我父亲发现。况且今日咱们违了命令，不知道还会怎样呢？！
哦，是啊，一时高兴，把这事给忘了，你且回去看看你父亲的口风。
我知道。
这事就拜托你了，可不能毁了凌云社啊。
这事交给我，你别管了，哦对了，别忘了把那赏钱给我留着，我还要跟大家痛饮一番呢！
听你刚才所说，这赏钱给不给还不一定呢！
好了，这钱再说吧，我先回去了
走吧。
哦，对了，那高个呢？
我没看见啊。玉诚和孟金晓这才想起那神勇的野兽人，四下里找寻，却不见半点踪迹，不见那恐怖的獠牙面具。
算了，别找了，我想因该是走了吧？！
等以后有缘再见，定要好好谢谢他，并向他讨教一番。
玉诚不再多言，转身便走，匆匆回了府里，本欲轻手轻脚穿过前堂回到后院，不料身后传来一声喝令：
站住！
玉诚心中一紧，声音是熟悉的，确信无疑的，脑海里的第一反应是，没想到自己如此谨慎行事，还是被发现了，一阵懊恼。随后又想，这只是喊住自己，并不意味着就是与此相关，便也释怀了很多，转身道一声：
父亲。
去哪儿了？
刚回来......
我问你去哪儿了。
没去哪儿......
柳父听了，也不再问。只在回廊里踱来踱去，却不言语，忽道：
跟你们说了只能输，不能赢的吗？
可是比赛就是为了赢啊......
玉诚话刚出口，便觉不妥，待反应过来，方知不是不妥的问题，而是说了不该说的实话的事情了。
柳父看着他，却不生气，淡淡地继续道：
比赛不一定要赢，或者有些比赛不一定要赢的，就像有得必有失，选择是很重要的。
玉诚一脸茫然，不明其意，又听道：
算了，既然不懂就别懂了，我也不想让你懂。
是 王来看我们的比赛吗？
本来要去看的，后来没有去。说着又微叹一口气，自言自语道：
他哪里是来洛城看比赛的，是来看我的啊。
啊......
没什么。以后要是蹴鞠，只在家中玩耍便是，不得外出在那些市井瓦子里厮混。
为什么？
历练身体便可，年少气盛的，休要在外面惹出事来。快去梳洗换装，休息去吧。
是，父亲。玉诚这般答道，却并未挪动脚步离去，迟疑片刻，又道一句：
父亲，我还有一事不明。
说！
你是怎么发现我的？
那腰间的玉佩不是便宜之物，莫要损坏了！
说罢，柳父转身走了，只留下玉诚愣在那里，回味刚才的谈话。忽然醒过神来，苦笑一声，迈步往后院走去，又留下回廊边的牡丹花开着夏季最后的花瓣，静寂缄默，暗自哀叹，哀叹不论现在的自己想出什么招数来，还是斗不过这个身影消失的人。