午后忽然天降一场大雨，雨丝细密如织，顷刻便在地上积起一个个水潭，使将要外出的行人对着银白天幕望而却步。谢青蓝本欲出城前往码头巡视，如今也因这场大雨暂且搁置，只得留在家中批阅先前外出时堆积的各地呈文。
一连骑了两日的马，谢青蓝在路上并不觉得累，到家后才发觉一身酸软、筋骨欲脱，也幸好有这场大雨，给了她躲懒的理由，于是便吩咐了碧绡，将堆放在前院书房的信札账册拿回后院翻看。
连绵的乌云遮蔽了天日，使得屋子里昏暗又阴沉，见自家姑娘倾身坐在书案前，对着摊开的信纸全神贯注地奋笔疾书，竟像是对周遭的阴暗沉闷浑然不觉，只是将头越埋越低，碧绡不禁无奈摇了摇头，默默带着两名小丫鬟进了屋，轻手轻脚点燃各处灯烛。
注意到面前蓦地投下一抹明亮光线，眼前模糊的字迹也随之变得清楚，谢青蓝恍然抬起头，便见锦屏正小心翼翼用掌心捂灭火折子，一见她看过去，对方还露出了做错事那般慌张无措的神情，一时不由失笑道：“谢谢你，有心了。”
说罢，她便扬声唤道：“碧绡，你将我昨日带回的包袱取来。”
“是。”
谢青蓝随即温声道：“昨夜我回来晚了，只让碧绡伺候了洗漱，没将你们都叫起来，今日早晨又忙忘了。这里头的蜜枣是我从外头带回的土产，配今早送来的径山茶吃正好，你们且将这两样拿下去各自分一分。只是记得一样，这东西太甜，可别一次吃多了，要小心坏牙。”
“是！”碧绡站在最前头脆生生应了，代其余人谢过姑娘后，方才带着锦屏几人开开心心退出了屋子。
室中原有些闷热，榻前的槅窗被斜斜支起，只留下一道细缝，滂沱大雨带起阵阵湿凉的小风，吹起窗前的淡青烟纱。纱帘飘飘摇摇，两个时辰过去雨势也不见小，以至谢香兰风风火火到来时，油纸伞都险些被雨打歪，鞋袜也隐隐泛起了湿意。
锦屏忙接过荔枝手中的竹伞晾在廊下，碧绡则是将谢香兰请进屋内，将她的披风挂好后便张罗着命人去煮姜茶。
这些日子以来，谢香兰对倚澜院早已轻车熟路，三五不时便要来串门坐坐，即使谢青蓝忙得无暇招待，她也能自得其乐。
听说谢青蓝昨夜回了家，谢香兰甚至没回房换身衣裳，苏先生一宣布散学，她便马不停蹄来了倚澜院。
谢香兰身周还沾着一围冰凉的水汽，进屋后自谢青蓝的书案前一晃而过，见她面前摆的是一堆繁琐的账册，顿觉颇为无趣，便自顾自在软榻上坐了下来，还信手拿起小几上一棵模样奇特的青色果子道：“这是什么，从前没见过？”
“这是佛手柑，是我在外头逛街市时看到的小玩意。”谢青蓝头也未抬，顺口答道。
谢香兰闻言微低下头，将那巴掌大的佛手柑举到面前嗅了嗅，果然闻到一阵柑橘的清新香气。她拿着那佛手摆弄了一阵，口中却忍不住幽怨道：“三妹妹可真是个大忙人，你去之前不是说三四日便回吗，怎得在外头呆了这么多天？还有那劳什子工夫上街去。”
“怎么，二姐姐想我了？”
“胡说！你可别往自己脸上贴金，”谢香兰佯怒瞪了谢青蓝一眼，但很快又不自在地撑着脸道：“你知不知道，在你走的第二天，便有人往家中递了请帖，请我们去参加宴会。”
“没听说，是哪个府上送来的？”
谢香兰扭捏了一会儿，但又抬手截断了荔枝想要帮她回答的话头，半晌后才含含糊糊开口道：“是布政使夫人。”
谢青蓝问：“是左布政使韩大人的夫人，还是右布政使邱大人的夫人？”
“是右布政使家的宴会。”谢香兰的话音自内间悠悠传来。
“那便是大姐姐家了，二姐姐去时可有见到她吗？”谢青蓝笔下不停，侧首道。
谢香兰瞪大了眼：“你怎么知道我去了？”
谢青蓝笑了笑，缓缓道：“我猜那张请帖大抵不是指名道姓发给二姐姐的，若没有长辈带你过去，想来你也不会知晓此事。可是母亲带你去参加了宴会？”
“不是，是三婶婶，”谢香兰摇头道，“那位布政使夫人想请的原是你，可你不在家，那请帖上头又叫带上其他女眷，大伯母便叫三婶将我们都带去了。”
从前孙氏收到宴会请柬都是丢在一边，此次虽自己仍不愿在人前露面，却肯叫赵氏带着家中的姑娘们赴宴，着实令谢青蓝有些意外：“听闻三婶的父亲早年曾是台州府下的知县，与三叔成亲前也常随外叔祖母参加宴会，是个爱热闹的人，有她带着你们一起去，三姐姐在宴上玩得可还高兴吗？”
谢香兰歪着头思忖片刻，略有些苦恼道：“还成吧。我们到宴上以后，遇到了福瑞商行的郭夫人，好像就是那程轩的母亲，她和三婶婶说起自己没有女儿，还说一见我便觉得十分投缘，待我很是和蔼亲近。但我与那些年轻姑娘们都不认得，虽然大家都来主动与我说话，可问的都是茶庄里头的事情。她们问我知不知道茶庄里头卖的茶叶盒子很受追捧，还问我下回能不能帮她们带些过去。”
“二姐姐，你先来看看这个。”谢青蓝站起身，让出了桌案后的座位。
谢香兰闻言，不解地来到谢青蓝身旁，在看到桌上摆的几张妆奁图样时，心中便生出了些猜测，但口中仍犹疑道：“这是什么？”
“这便是那些姑娘所说的茶叶盒子，”谢青蓝道，“二姐姐可曾听过买椟还珠？以镶嵌珍宝的妆奁盛放，即便是普通茶叶，其利也可高过特供的好茶数倍，还可叫后宅的夫人姑娘们争购不迭。这些便是掌柜送来的下批茶盒款式图样，我看这几个都差不多，你也来帮我看看哪个好。”
谢香兰认真端详了一阵，随后指着正中的图样道：“这个最好，可将茶盒做得这般华丽，会不会与茶叶清雅的气度不符？”
“不愧是咱们二姐姐，果然眼力过人，”谢青蓝笑道，“我也是这般想。所以待这批茶盒售罄后，要再去寻些闺阁女儿们喜爱的珍奇物件，与茶叶一同搭卖，否则日子一长，这茶盒也会变得腻味。”
说罢，谢青蓝略作沉吟，而后继续道：“下批茶盒再过半月才会上市，我给二姐姐留下三个，你可以将它们赠与你新结识的伙伴，只是莫要将此当作急于与人交好的筹码，好不好？”
谢香兰听后有些意动，可转眼又苦恼道：“若是我将茶盒送出去，那些没得到的人知道以后不高兴怎么办？”
“那就叫她们不高兴去，倘若那些人是因为想要得到好处才同你亲近，那也不必同她们往来了，”谢青蓝见谢香兰愁得皱起了眉，禁不住打趣道：“况且以咱们二姐姐这人见人爱的性子，难不成还怕交不到朋友么？只怕旁人日后都要争相与你往来，可别踏破家里的门槛。”
“你就知道拿我玩笑！”谢香兰听得羞怒，作势便要去轻轻捶打谢青蓝，这时却见房门忽然被推开，谢若兰带着谢玉兰一齐走进来，还笑着开口道：“二姐姐与三姐姐可真要好，一听三姐归家便急急忙忙寻来，也不记得带上我们，可要叫我与五妹妹伤心了。”
谢香兰闻言羞了羞，立刻便收起那张牙舞爪的架势，恢复了人前端庄矜贵的模样，颇有长姐风范：“我们是在说前日见到大姐的事。”
“原来是这样，三姐姐那时不在家，没能与大姐姐见上一面，二姐姐急着来说给三姐姐听，也是情有可原，”谢若兰了然道，“三姐姐放心，大姐姐如今正怀着六个月的身孕，与我们见面时气色红润、身体极好，两个小外甥也是虎头虎脑、十分可爱。布政使夫人没有亲生儿子，因此待大姐姐的孩子格外好，还送了他们一人一副赤金项圈，听说出来见客时总带着。只是……我们擅自赴宴，没有提前向三姐姐支会，三姐姐会不会不高兴？”
“怎会？”谢青蓝微笑道，“我没有未卜先知的本事，不知别府的请帖何时来，更不会因你们去赴宴而生气，你们能与外人多多往来是好事。”
谢玉兰听二人说完后，也轻声细语道：“大姐姐很得布政使夫人看重，听说平日常帮着打理些府内事务，从前还会帮着府上的大姑娘和夫人一起在宴上迎客。此次是因怀了身孕不便走动，才留在院子里歇息，院中下人们伺候得都很是尽心。”
“好，”小蓝微微颔首：“我这次出去也给你们都带了些点心，乃是金华知府亲口推荐的婺州酥饼。我一路骑马带回，竟也丝毫没有颠损，一会便叫人给你们拿去。”
谢若兰不经意问道：“不知三姐姐此次外出是做什么，竟能见到知府大人？”
“只是和友人去看了看金华的茶山，途中恰巧遇上了金华知府巡查土匪，”谢青蓝说完，又轻松道，“你们也去见了布政使家的夫人与公子姑娘，可比我日日上山有趣多了。”
谢若兰若有所思应了声是，接着便转而提起了另一桩事：“二姐姐，你方才走得匆忙，不知道三婶婶来过。她说方才收到一张旧友发来的请帖，问我们后日要不要同她一道去赴宴，我已经答应了，明日便向苏先生告假，你可要一起去吗？”
谢香兰看向谢青蓝，见她微微点了点头，方才答应道：“好。”
“三姐姐，你要去吗？”谢若兰又看向谢青蓝，轻声询问道。
“不了，我这两日都要出门，”谢青蓝道，“虽是同官眷交际，但也少不了用钱。这样吧，我明日便同王账房说一声，给你们每人每月再加二两月例，贴身丫鬟加五百文月钱，听雨轩里的小丫鬟和婆子也各加二百文。”
*
北关码头依运河而建，素来阴湿潮腻，又因地势低洼，遇上昨日暴雨倾盆，许多小商户租不起货栈，只能眼睁睁货物遇水受了潮。今日虽是个艳阳天，但地上的积水还未干透，众人只得想尽办法找地方将货物铺开晾晒，还有人为了抢占高地而发生口角，甚至拳脚相向。
谢青蓝已有多日未来码头，今日便是由朱管事陪着，前来查看近日水运情况。谢家在码头有私家埠头，自然也有私人塌房，为应对江南湿润的天气、防止茶叶受潮，塌房在建造时便用三合土抬高了地基，并有青条石护坡，还有暗沟排水，可保茶叶存放万无一失。
眼下正是大宗茶贩运的时节，塌房内每日都有货箱进进出出，谢青蓝来到码头时，库中刚好运走几十箱货物，腾出了一大块空地来，且她来时又目睹了两名商贩为了争夺一小块空地而争执不休，周围竟无一人上前制止，便对朱管事问道：“往日码头不是都有巡检司的弓兵巡逻吗，今日怎的没看见？”
朱管事拱手答道：“回姑娘的话，正是这几日的事。听闻是知府大人派来查检私盐的衙役撤走了，巡检司的人先前跟着守了多日，如今一见上头盯梢的人都走了，便也纷纷开始躲懒，这都多日不见巡逻的了，只偶尔有几个兵丁下来巡视，就连小偷小摸也多了起来。”
“既然如此，你身上的责任就更重了。虽然一切都有章程，但你也要好好盯着，切莫掉以轻心。”谢青蓝嘱咐道。
“小人明白，小人定会尽忠职守，必不叫一只老虫溜进来，也不叫一只苍蝇飞出去！” 朱管事虽然喜欢占些小便宜，为人也油滑，但办事稳妥又尽心，在码头主事数年，从未出过什么差错。
“好，”小蓝赞许道，“那我当下便有件事想托付与你，不知你能否办妥？”
塌房就是仓库，老虫就是老鼠
作者有话说
显示所有文的作话
第51章 第 51 章