夜阑人静，炉中的篆香燃了寸许，屋内点着两盏素面羊角灯，灯光氤氲而柔和。
谢青蓝沐浴后换了身天水碧寝衣，懒散倚在临窗软榻前闭目眼神，海藻般的乌发随意垂落鬓边，还带着丝丝缕缕的水汽。
碧绡坐在榻边的绣墩上，她拈起谢青蓝的一缕长发，用装着香炭的熏球慢慢烘干：“姑娘，郑泰方才从前院传了话进来。”
发间暖意融融，谢青蓝已有些昏昏欲睡了：“什么？”
碧绡觑了眼自家姑娘的脸色，小心说道：“他说，您派他去做的事，他直接打探到了那两个京城来的锦衣卫，可对方回话说，赎人需得一千两银子，若是给不出来，他们就要反过来查我们的底细。”
谢青蓝将话品了品，随即闭着眼冷笑一声：“一千两？口气还真不小，那就让他们把人给杀了吧，我不要了。不愧是魏弘手下的走狗，和主子一样的狡诈奸滑，他们想查便来查，我还能让他们查出来不成？”
碧绡也赞同地点点头，认真附和道：“姑娘说的是，那些人简直是狮子大开口！”
前日说在金华修隘口要一千两银子，如今赎个犯人也要一千两银子……
想到此处，谢青蓝忽地就睁开了双眼，目光炯炯看向碧绡。
谢青蓝突如其来的振奋让碧绡很是莫名，紧张问道：“姑娘，你怎么了？”
谢青蓝却是摇了摇头，笑而不语。
金华多山，地形易守难攻，她手下便有一支前朝军中留下的精锐匿于山中。倘若这笔银子真是做修筑关隘之用，何不让那些人扮作乡里民壮前去应征，到时既可掌握军情，又可让这笔银子回到自己人手中。
谢青蓝越想越觉得可行，当即便穿鞋下了美人榻，自妆奁内取出三百两银票，对碧绡道：“你明日替我将这些钱交给郑泰，就说我同意用一千两换人，这些便是定银，等人全须全尾回到我手里以后，再给剩下的银子。”
定金便是试探，若一给出这笔银子，那头就有了消息，于她而言便是一举三得，自然乐意奉上，可如若这些钱进了那锦衣卫的腰包，她也有法子让对方吃个教训，心甘情愿将银子如数奉还。
*
花气袭人知骤暖，鹊声穿树喜新晴。一夜过去，春光明媚，庭院内栽种的桃花竟都骤然开了，浅色花瓣娇嫩清丽，不时便会落下一场粉雨。
碧绡好玩，在院中折了几支桃花插瓶摆在书案前，颇添了几分春意盎然的情志。而与花枝同来的，还有一封精美的花笺。
碧绡将花笺递到谢青蓝手边：“姑娘，这是知府夫人派人送来的请柬，邀您三日后去府上参加赏花宴呢。”
“知府夫人？”谢青蓝拿起花笺细看。
按说那些官宦女眷向来是瞧不起商户的，谢青蓝与汪知府的往来都要比知府夫人更多些，怎会忽然邀请她去？
虽然有些疑惑，但谢青蓝还是找出一张薛涛笺提笔回帖，用小扇轻轻扇干，封缄后交给碧绡，嘱咐道：“你把这个送出去，就说我届时必定如约而至。”
碧绡应声后便退了出去，不多时，外头再次响起一阵微弱的叩门声。
有郑衡在院外守着，若无谢青蓝的首肯，旁人走不到书房门前，可那敲门声显然底气不足，倒像是藏了满腹亏心事。
陈福生听到书房内传来谢青蓝的声音，才斗胆将门推开一条狭窄的小缝，将身子塞进了那门缝中，他把腰躬得极低，一张脸几乎贴到了地，慢吞吞挪步到谢青蓝面前。
谢青蓝闲适坐在桌后：“听毛掌柜说你找我？”
陈福生一听谢青蓝开口，当即膝盖一软，跪在了地上，连声道：“谢谢东家、谢谢东家！您的救命之恩，小人没齿难忘，小的愿为东家当牛做马！”
“当牛做马就不必了，”谢青蓝自堆叠的账册货簿中抽出一张卖身契，推到陈福生那头，笑意清浅道，“签了它。”
陈福生猛然抬头，踉跄站起身，支着身子来到桌前，颤巍巍举起那卖身契对光细看，接着便不由分说抓起桌上的狼毫笔，挥手签下自己的名姓，甚至无需谢青蓝的提醒，还蘸着一旁的朱红印泥重重按下了手印。
谢青蓝对陈福生的识相很是满意，抬起头浅笑着望向他：“陈福生，你可知道，就算当时你没有在庭上说出真相，我也能治你的罪？”
谢青蓝自然不会将希望全寄托于陈福生一人身上，她那夜潜入县衙时所带的木盒中，装着一种与罗浮茶极其相似、且明面上只有顾家能寻到的稀罕茶叶，并由裴纯钧混进了证物之内，若陈福生在黄知县断案时仍紧咬茶庄不放，林行首便会指出此事。
然而陈福生并未追问，反而梗着脖子，大义凛然道：“主子，小的不听！我陈福生这条小命就是主子的，我会死心塌地跟着您，再敢背叛，就叫我天打五雷轰，死后堕入十八层地狱！”
陈福生说罢，将头磕得哐哐作响，叫谢青蓝都忍不住别过头去，其实她对陈福生此人早有打算：“我在无锡有一座山，山上有些野生茶树，从前没工夫打理，现在我把顾家的五十两银子还你，你以后就去替我管着那山。我给你两年时间，你想法子为我赚五千两银子来，若是办不到，你便提头来见吧。”
“小的保证，绝对不让主子失望！”陈福生马上一口应下，神色也从诚惶诚恐变得谄媚起来，他搓了搓手，试探开口道，“主子，小的还有个不情之请。”
谢青蓝低头笑了笑，也不接话，只将人在跟前晾了半晌，直到陈福生险些哭出来，她才悠悠开口道：“你的家人已经在山下等着你了。”
陈福生闻言顿时愣在当场，就像是凄冷的寒夜中忽然升起一簇绚烂的烟花，这天大的惊喜来得猝不及防，一下子将他完全笼罩其中。
陈福生想笑，可又经不住想哭，脸上的神情扭曲又滑稽。谢青蓝目不忍视，更不想听他矫情，抬手就将这欢天喜地的男人给赶了出去。
陈福生离开时不过辰时三刻，此后的一整个上午，谢青蓝的书房都是客来客往、络绎不绝，来回事的掌柜与管事一波接着一波，其间还夹杂着前来送礼、请托疏通的掮客，谢青蓝将他们一一裁断打发，又与毛掌柜等人一道用过午膳，饭后也不得片刻闲暇，直至将新到一批货的价格敲定，方才稍稍空出手来。
这是谢青蓝特意留出的时间，她昨日与齐丰约定，今日上万松书院觅馆时，要一同带上谢安林到凤凰山下的谢家别院安置，以准备明日的入学课试。
也亏谢青蓝身边的郑衡办事伶俐，上两日往各个书院探问时，一见万松书院今年的报名当日午后就要截止，便当机立断，先行将谢家二郎的名字报了上去，虽然预备时日仓促，但若能一举取中，也可省却多等一年的工夫。
齐丰虽是自家西席，但到底是个外男，与未婚女子同乘马车多有不便，又因谢青蓝的事务实在太多，生怕不甚耽搁，于是便安排齐丰与谢安林师生坐一辆马车先行半刻，谢青蓝则是和李翠娥一起在后头跟着。
李翠娥在齐丰初得功名时，也曾风光过一阵，可从那之后就少有坐马车的机会，她本也坐不惯这大马拉的车，虽然跑得快，但是太颠簸，远比不上村里的牛车。如今再坐上马车，她的心境却是大不相同了，丈夫进京做过了官，中间经历过起起伏伏、尘埃落定，现在又送他去书院做先生，竟也生出几分悠闲奇趣来。
马车刚驶出谢家宅院时，李翠娥尚有几分矜持拘谨，可耐不住窗外烟火人气太盛，没过多久，她便止不住撩起帘子向外看，口中时不时发出好奇的低呼，还要拉着谢青蓝一起看：“小三儿，你看那招牌上挂的是什么？”
谢青蓝顺着李翠娥的目光向外看去，谁知好巧不巧，她这随口一说，所指却正好是庆祥茶庄的铺子。
只见那庆祥茶庄的招牌上，不知何时竟多出“仁和官选”四个大字，而招牌下方的商铺之内则是挤满了人，很有几分年节时红火热闹的气象。
“大概是这家的茶极好，最让县官满意。”谢青蓝如此解释道。
马车沿着河坊街行驶不停，谢青蓝也随李翠娥一起向外看，这才发现不止庆祥茶庄一家，还有其他许多铺子的招牌上都多出了“仁和官选”字样，且每一行都独此一家、再无二者，甚至程家的福瑞商行，以及二夫人张氏娘家的绸缎庄，也都成了官选特批。
然而官选的主意本就是谢青蓝想出来的，她对吴茂林的动手之快倒是不觉意外，也更加无意提醒，以免多生事端。
待谢青蓝二人到达书院外时，眼前阵仗着实令人大吃一惊，只见书院山门洞开，门口围了十几个仙风道骨、学究模样的儒生，齐丰正被他们众星拱月般簇拥其中，连谢安林也跟着沾了光，身处其中难以脱身。
齐丰功名虽高，但性子内敛，加之许久不见外人，来时本就有些惴惴，如今又被这一群七嘴八舌的生人围着，于是愈发艰涩难言，恍然间一回头，却见夫人与主家已追了上来，一时也多了些底气：“各位师长……可否换一处地方说话？”
“花气袭人知骤暖，鹊声穿树喜新晴。”出自南宋陆游《村居书喜》
作者有话说
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第33章 第 33 章