自途中那场刺杀惊起，一路风波未歇，杀机如影随形。一行人不敢有半分耽搁，车马换了一轮又一轮，昼夜兼程，总算踏入沁州。
谢临晏这人，演起纨绔来，当真是一丝不苟，连边角都打磨得周全。沿途每过酒肆楼台，他必是要驻足流连，左拥右抱，笑语风流，偏还不忘时时给身侧的阿禾添换新衣。绫罗绸缎、锦绣纹样，见着好看的便尽数收来，仿佛当真宠婢入骨。
阿禾看在眼里，只在心底淡淡哂然。全是做戏。不过从那之后换衣时，他会先退去车外，不愿见她为难。
他依然日日与楼中美人盟誓，执手相看，情话绵绵，一副此生不渝、依依不舍的痴态，转脸又怕她这“贴身美婢”恼了，偷偷将人赎身，悄声约定来年再会，藏得小心翼翼。这般风流又惧内的模样，一路成了各方茶余饭后的笑谈。
那些被他迷了心窍的女子，哭着闹着要随他同归，每每都要阿禾出面，扮作那妒意横生的小婢，冷着脸将人一一斥退。
这般戏码看多了，她都能熟稔于心，默默盘算着，照他这般见一个许一个，细细数起，来年府，明年得这样接上几个“旧约故人。”
沁州四周瀑流如练，自青山垂落，水声潺潺，白雾袅袅。城内河网交错，清波绕巷，石桥横卧，杨柳垂烟，抬眼便是山青水秀，云气缭绕，一步一景，宛若人间仙境、世外洞天。风里都带着水汽与草木清润，连此间女子，也多是眉眼柔婉，气韵灵动，一颦一笑皆含水泽灵秀。
谢临晏连日宿醉，身上酒气不散，车厢内气息浑浊，她坐得浑身不自在，愿再同乘一车，索性寻了个由头，徒步随行。
随着车架踏入城中，市井热闹，风物新奇，她不必再困在狭小车厢里对着谢临晏，只觉浑身轻快，眉眼都舒展了几分，看什么都觉得顺眼。
连沉影跟在一旁，见她唇角微扬、步履轻快，都暗自纳闷。
沁州虽美如仙境，民生却远不及长安安稳富庶。街角常有衣衫褴褛的流民蜷缩，面黄肌瘦，苟延残喘。不少百姓将家中仅剩的锅碗瓢盆摆在街边变卖，只求换半袋粗粮。可转眼，便有珠翠马车华丽驶过，仆从如云，贫富悬殊，一目了然。
阿禾缓步走着，心头微微发沉。直到目光扫过一处空摊，脚步骤然顿住。
前方空摊寂静，不见摊主，只靠着树干，蜷着一个浑身是伤衣不蔽体的孩童。满脸血痂，唇鼻青紫，气息微弱。旁边斜倚着一个醉汉，满身酒气，眼神浑浊，昏昏沉沉。
一瞬，旧事如潮水般撞进心底。阿禾指尖猛地攥紧，眼底平静碎裂，翻起刺骨的冷意。
身旁队伍兀自前行，马车缓缓驶过。阿禾立在原地，指尖微微发颤，下一刻，身形已骤然掠出。
等沉影察觉不对，勒马回头时，巷中已经响起沉闷的拳脚声，一片狼藉。
阿禾将那醉汉死死按在地上，拳拳狠厉，毫不留情。往日里那份沉默隐忍尽数褪去，此刻她眼底戾气翻涌，杀意凛冽，整张脸冷得骇人，周身气息阴鸷刺骨，与平日判若两人。醉汉奄奄一息，半只脚已踏入鬼门关。
沉影一眼望去，心头猛地一震，瞬间忆起当年她孤身屠营、血染遍地的模样。
“够了，世子吩咐过——”沉影急忙上前阻拦，话音未落，便看见一双淬了冰似的眼眸，杀意几乎要溢出来，周身戾气浓烈得让人窒息。
“我自会向世子领罚。”
她语气决绝的打断沉影，话音未落，又是一拳狠狠落下。骨裂之声清晰刺耳，她专挑痛处下手，不致命，却极尽折磨。
沉影再不敢耽搁，上前出手压制。不过数招，便将状似疯魔的阿禾死死扣住逼她半跪至底下。
便在此时，巷口气压骤沉。
一道身影静静立在光影交界处，背光而来，周身气息冷冽慑人。夕阳将他身影拉得颀长而沉重，一步一步，缓慢走近。每一步落下，连空气都似凝滞。
谢临晏眉眼微垂，唇角勾着一抹似笑非笑，瞧不出喜怒，只语气淡淡：“怎么不打了？继续。”
阿禾浑身一僵。翻涌的戾气像是被一盆冷水浇下，渐渐平息。她抿紧唇，别过脸，不肯看他。
可这一偏头，恰好瞥见地上醉汉仍有微弱气息，眼底杀意再次不受控制地窜起。居然还不死，命真是够硬。
谢临晏将她所有神色尽收眼底，语气沉了几分凌厉道：“自行请罚？你胆子倒挺大？便是把你那点麻药都灌进脑子里，也怕是也扛不住暗营的刑法。”
他目光落在她死死盯着醉汉的眼神里，轻叹一声，无奈又疲惫：“就为这么一个货色，便藏不住心底那点东西？”
他望着她，沉默片刻。时至今日，他仍不知，该以何名称呼她。
“你要学的，还很多。”谢临晏声音冷了下来，字字清晰，“就凭你这般冲动易怒，半点隐忍不懂，还想找萧擎报仇——简直是痴人说梦。”
话音落下，他未再多言，上前一步，径直掐紧醉汉脖颈，醉汉双腿乱蹬，后再无动作。
动作干脆利落，不带半分犹豫。许是用力过猛，牵动了掌心尚未愈合的箭伤，渗出血丝，缓缓染红腕间缠带。
阿禾怔怔站在原地，看着那具没了气息的身体，鼻尖微微发酸，一时竟忘了言语。
沉影见状，轻轻松开钳制她的手，上前递上一方干净锦帕，给谢临晏擦去手上血污与尘土。谢临晏只深深看了她一眼，那眼神里有疲惫，失望，还有一丝她读不懂的沉郁，随即转身，同沉影一道，默然走出巷子。
阿禾缓缓吐出口气，跟着走出巷子，走向那孩子。
她竭力扯出一张温和灿烂的笑脸，眉眼弯起，尽量让自己看起来柔软无害。从怀中摸出之前捡来的银票，小心翼翼，一层层塞进孩子破烂不堪的衣料深处。
指尖触到满身新旧伤痕，她眉心不自觉蹙起。衣衫破旧不堪，皮肉伤触目惊心，看得她心口发闷。
可她依旧笑着，笑得干净明亮，像寒雾里透出的暖阳。
“藏好，别让人看见。”她轻轻握住孩子冰凉瘦小的手，声音放得极软，“那人已经被我收拾了，往后，你再也见不着他了。至少，六七十年之内，都不会。相信我。”
巷外，谢临晏的马车在旁等候。
马蹄焦躁地刨着地面，似在催促。车厢内，谢临晏倚坐窗边，谈谈垂眸，将这一幕尽收眼底。
少女垂眸浅笑，眉眼温柔，轻声细语地安抚着受惊的孩童，夕阳落在她发梢，柔和得不真切。他心头莫名一软，方才压着的怒火与戾气，竟被这一抹笑轻轻晃散，一时失神，终究是没让人催促。
阿禾起身欲走，衣角忽然被轻轻拉住。
她回头。
小孩仰着满是伤痕的脸，眼眶通红，小声怯怯问：“姐姐，你为我杀了人……杀人者会下地狱的，会在阎王殿下受酷刑的……”满脸担心，话音未落，泪珠便滚落下来。他觉得难为情，一头埋进她衣间，小声啜泣。
阿禾抬手，轻轻摸了摸他的头，语气平静，无半分惧色：“姐姐不怕这一道酷刑。”不必担心
“姐姐也不差这一道酷刑。”无需自责
她低声叮嘱他好生保重，往后世事艰难，只能靠自己。人声鼎沸中，她转身踏上马车。
车厢内气氛沉寂。
谢临晏闭目养神，侧脸冷硬，一言不发，摆明了不想理她。阿禾目光落在他掌心渗血的绷带上，终究是什么也没说。
一路无话、相对无言。
谢临晏是真的动了气。
觉得那孩童与她近在咫尺，若有歹心，暗藏利刃，瞬息之间便可发难。纵她身手再好，这般毫无防备，也是九死一生。
蠢。
蠢得无可救药。
待到行至人烟稀少处，阿禾直接被他赶下马车，步行随行。
好在并未走太久，一行人便抵达了沁州的府邸。
只是让她未曾预料的是——不用与他同坐一辆马车了，但她竟要与谢临晏同住一院，同处一屋。
谢临晏全程冷脸，未曾理她，步履极快，走在最前。阿禾只得小步小跑，勉强跟上。
刚至屋门前，她没等他开口，单膝便直直跪下。
领罚。
谢临晏脚步一顿。
他带过不少人，却从没见过这么急着领罚的。额角青筋隐隐跳动。她很喜欢挨打？
若不是此行身边，只带了她这么一个还算能看的女子，他当真要罚得她几日都下不了床。
下一瞬，男人脸上怒色骤然散去。方才的冷硬阴沉尽数收敛，取而代之的是一派温和笑意，眉眼微弯，甚至带着几分不易察觉的讨好，语气谦和
“阿禾何须如此？不必害怕。”
“不过一介醉汉，此事我会妥善处置，不会留下半点后患。”他说的讥讽，带着几分狂妄，“莫说他只是个无名酒鬼，便是皇亲国戚，只要你不喜——我打死便也罢了。”
说罢，少年俯身，亲手将她抱起，踹门入内。
他在沁州暂住的府邸占地广阔，气派恢宏，却不失雅致格调。
时值深秋，院中银杏参天，金叶簌簌飘落，铺得满地灿然。曲廊回绕，朱栏雕栋，青石铺路，干净整洁。一侧水榭临池，残荷疏影，别有清寂韵味；庭中桂树犹有余香，秋风拂过，暗香浮动。假山叠石，花木错落，精巧大气，既显王府气派，又藏文人雅致，一步一景，处处可见主人用心。
没过多久，沁州街头便多了一段流言。
茶前饭后，世人皆谈，六皇子谢临晏，携美婢出游，街上一醉汉无意多看了那婢女两眼。婢女登时委屈垂泪，楚楚可怜，似是受了天大轻薄。六皇子见美人不悦，怒不可遏，当街将人拖入深巷，生生打死。事后毫无顾忌，狂妄放言：便是皇亲国戚，惹喜欢的人不快，该打便打，该死便死。
一时之间，六皇子纨绔跋扈、草菅人命、宠婢无度的恶名轰轰烈烈，恶劣纨绔深印象入人心。