第二日天未亮，扶苏便已起身。
北疆的黎明来得格外迟，寒雾弥漫，能见度不足数丈。
他一身简便布衣，未带仪仗，只带了两名侍从，与蒙恬一同前往长城工地。
一路行去，越靠近长城，景象越是触目惊心。
放眼望去，茫茫旷野之上，密密麻麻全是人。
有身着黑甲的秦军士卒，有从各地征调而来的黔首，有被罚作苦役的刑徒，老老少少，男男女女，衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖，却依旧要扛着沉重的砖石、木料，一步步往高处攀爬。
夯土的声音“砰砰”作响，响彻天地。
监工手持皮鞭，厉声呵斥，稍有迟缓，便是一鞭抽下。
惨叫声、呵斥声、喘息声、风声，混杂在一起，令人心头发紧。
扶苏站在高处，望着眼前这一幕，指尖微微攥紧，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得喘不过气。
他在竹简上读过“力役三十倍于古”，读过“男子力耕不足粮饷，女子纺绩不足衣服”，可那些冰冷的文字，远不及眼前亲眼所见，来得震撼，来得心酸。
这些人，都是大秦的子民。
是父皇口口声声要守护的黔首。
可此刻，他们如同牛马一般，被驱使，被鞭打，被压榨。
“公子，”蒙恬站在他身侧，声音低沉，“陛下严令，长城必须在三年内连通万里，工期紧迫，末将……也是无可奈何。”
扶苏没有回头，目光依旧落在那些苦役身上：“将军，他们一日吃几餐？一餐能有多少粮食？”
蒙恬沉默片刻，低声道：“一日两餐，一餐不过粗粮半钵，能吃饱已是奢望。”
“冬日如此严寒，他们身上的衣物，为何如此单薄？”
“朝廷拨下的衣料有限，先要供给前线作战士卒，苦役刑徒，只能……勉强御寒。”
每一句回答，都像一根细针，扎在扶苏心上。
他终于明白，为何父皇在东方六国旧地，民心不稳。
不是六国余孽煽动，不是儒生妄议，是这过重的徭役，过重的赋税，过重的刑罚，压得天下百姓喘不过气。
马上可以得天下，却不能马上治天下。
这句话，在他心中，愈发清晰。
扶苏深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，转身对蒙恬道：“将军，扶苏有一事相求。”
“公子请讲。”
“从今日起，工地之上，禁止随意鞭打苦役。”扶苏语气坚定，“他们是人，不是牛马。若有懈怠，可罚可惩，但不可虐杀。”
蒙恬面露难色：“公子，军中法令如此，若不严加管束，工期恐会延误，陛下那边……”
“父皇那边，有我担着。”扶苏目光直视蒙恬。
“将军，你我镇守北疆，守的是大秦疆土，更是大秦民心。若民心尽失，就算长城筑得再高再坚固，又有何用？”
蒙恬心中一震，望着扶苏清澈而坚定的眼眸，久久不语。
他一生征战，信奉军令如山，信奉铁血治军。
可今日，扶苏的话，却如同一道惊雷，在他心中炸开。
是啊。
若民心没了，江山，还能稳固吗？
良久，蒙恬缓缓躬身，郑重一礼：
“末将，遵公子令。”
扶苏微微颔首，心中稍安。
他迈步走下高坡，亲自踏入工地之中。
寒风如刀，刮在脸上生疼，脚下沙石泥泞，一步一滑。
周围的苦役士卒见一位衣着整洁、气质温润的公子走来，皆是一愣，下意识地停下动作，惶恐地低下头。
他们从未见过如此干净、如此温和的贵人。
扶苏没有摆皇子架子，他走到一位须发皆白、衣衫破烂的老者面前，停下脚步。
老者正扛着一块沉重的砖石，脊背弯得像一张弓，冻得发紫的双手瑟瑟发抖，几乎要支撑不住。
“老人家，放下歇歇吧。”扶苏轻声道。
老者浑身一颤，不敢抬头，颤声道：“小人……小人不敢，会被监工打的……”
“从今往后，没人敢再随意打你们。”扶苏声音温和，却带着一股令人信服的力量，“我是公子扶苏，奉诏在此监军。我说的话，算数。”
“公子……扶苏？”
老者猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝震惊。
公子扶苏的仁名，早已传遍天下。
人人都知，这位长公子心地仁厚，体恤民情，是大秦唯一一位肯为百姓说话的皇子。
没想到，竟然真的是他！
周围的苦役士卒听到“扶苏”二字，也纷纷抬起头，目光落在扶苏身上，有震惊，有疑惑，还有一丝不敢置信的期盼。
扶苏亲自伸手，轻轻扶下老者肩上的砖石：“老人家，您年纪大了，这般重活，实在吃不消。稍后我会让人安排，让年长体弱之人，做些轻便活计。”
老者望着扶苏温和的眉眼，看着他亲自伸手扶自己，眼眶瞬间红了。
他活了大半辈子，被官吏欺压，被徭役折磨，早已麻木，早已不相信世上还有人会心疼他们这些贱民。
可眼前这位公子，却真真切切，把他们当人看。
“公子……公子大仁大德啊……”老者扑通跪倒在地，老泪纵横，“小人……小人代所有苦役，谢过公子！”
周围一众苦役见状，也纷纷放下手中活计，齐齐跪倒，哽咽之声此起彼伏。
“谢公子体恤！”
“公子仁厚！”
“大秦有公子，是天下之幸！”
呼声起初微弱，渐渐越来越响，越来越齐，冲破寒风，响彻长城之上。
扶苏连忙伸手，扶起老者，又对众人道：“大家都起来，不必多礼。扶苏身为大秦皇子，本就该为天下百姓着想。”
他望着眼前一张张黝黑、疲惫、却又带着希望的脸庞，心中百感交集。
这就是民心。
只要你给他们一丝温暖，一丝尊重，他们便会以百倍的赤诚回报。
父皇，你看到了吗？
这天下百姓，并非刁民，并非乱民。
他们所求的，不过是温饱，不过是安稳，不过是一点点做人的尊严。
当日，扶苏留在工地，亲自查看苦役们的饮食、居所、劳作情况。
他发现，许多人因长期营养不良、过度劳累，早已身患疾病，却依旧被迫劳作，病死、累死在工地之上，比比皆是。
扶苏当即下令：
第一，立刻调拨一部分军中药粮，改善苦役饮食，保证人人能吃饱。
第二，腾出部分军中医者，为患病苦役诊治，不得弃之不顾。
第三，划分劳作时辰，允许苦役轮流休息，不得日夜不休逼迫。
三条命令下达，北疆上下，一片震动。
蒙恬虽有顾虑，却依旧全力配合。
将士们、苦役们，更是感激涕零。
他们从未想过，有朝一日，竟能得到如此体恤。
短短一日，扶苏的仁名，便在上郡境内，彻底传开。
人人都知，长公子扶苏，来到北疆，体恤民情，爱护士卒，是真正的明君之相。
消息如同长了翅膀，越过长城，越过旷野，一路向南，向着咸阳城的方向，飞速传去。
咸阳宫，章台殿。
始皇嬴政正伏案批阅奏折，内侍轻步上前，低声禀报：“陛下，上郡传来急报。”
嬴政头也不抬，淡淡道：“念。”
内侍展开竹简，轻声念道：“公子扶苏至北疆，入长城工地，禁虐苦役，减徭役，调粮治病，体恤民情，军心民心大悦……”
嬴政握着狼毫笔的手，猛地一顿。
墨汁滴落，在奏折上晕开一团浓黑。
他缓缓抬起头，漆黑的眸子里，神色难辨，看不出喜怒，只有一片深不见底的沉冷。
殿内，瞬间死寂。
内侍吓得浑身发抖，不敢再出声。
良久，嬴政才缓缓开口，声音低沉，听不出情绪：
“朕知道了。”
他重新低下头，目光落在奏折之上，可眼前，却反复浮现出扶苏那日跪在殿中，眼神坚定、不肯退让的模样。
这个儿子。
真是……一刻也不让人省心。
嬴政嘴角，勾起一抹极淡、极复杂的弧度。
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第3章 余浓落迹