四围一体方可称国，任一边角豁开一个口子，其余也不能幸免。
京都愁云惨淡，边关亦然。
虽已入秋，云阳城依旧闷热。夏桐抹了把汗，本就烟熏火燎的一张脸，越抹越花。
李业看得直笑，从铁甲里撕下一角里衣，照着他的脸糊上去：“用这个擦。“
连战数日，这身甲胄就没离过身，里衣被汗浸透数回，味道实在称不上好闻，夏桐苦着一张脸，却没躲。
“将就一下，”李业替他擦净，顺手把那片衣角塞进他手里，“回头用清水涮涮，还能接着用。”
夏桐攥着这片难得的干净布料，乖乖地“嗯”了一声。
这是他抵达云阳的第七天。
到云阳后，他依照季君欣的吩咐在县衙蹲守，未见异常。又暗中尾随贾守业回府，后半夜看见几人悄然登门，他在西北长大，一眼便认出那是夷族人，心里陡然一惊。
想到小姐的叮嘱，他没妄动，抢在天亮前潜出城去，不想在城外撞见了李业。
两厢皆未料到对方会出现在此处，匆匆交换过情报，李业一脸凝重，还未来得及细想，就见一名斥候连滚带爬地扑来。
“将军！”他匆匆抱拳，快速道，“前方探明，夷族军队正朝这边来！”
李业眼神一凛：“多少人马？”
小兵咽了口唾沫，嗓音艰涩：“约两万有余。”
“才两万……”李业低声沉吟。
那小兵快哭了。
什么叫才两万？己方不过一千人，真要迎面撞上，对方一人一刀，能把他们削出花来，还不带重样的。
夏桐却听出他的言外之意，神色跟着凝重起来：“若只派两万，说明他们重心不在此地，西北恐怕也不太平。只是贾守业既与夷族勾结，这时候暗中拖一拖后腿，这点兵拿下云阳，也并非不可能。”
“想办法进城。”李业当机立断。
小兵急道：“可他们不开城门。”
夏桐挠了挠后脑勺：“我是从暗渠爬出来的，不介意的话，倒可以从那里摸进去。”
闻言，李业重重捏了把他的肩，朗笑道：“好小子，我就说你咋闻着一股馊味儿。”
说归说，手上却不见嫌弃，勾住他的脖子朝他指的方向大步走去。
一千人趁天还未亮透，从暗渠悄然潜入城中，未作停歇便直扑贾府，将贾守业圈禁，抢下掌控云阳的主动权。
此后便是数日艰难的守城战，夷族攻势不歇，云阳府兵却孱弱不堪，单凭李业带来的一千精兵，无异于螳臂当车，全靠地利之便勉强吊住一口气。
夏桐把那块粗布塞进衣襟，撑着焦黑的城垛眺望。夷族人显然没把他们当成真正的对手，每日戏耍般佯攻几次，便退至五里外休整，如此反复不休。
“他们在拖延时间。”
短短几日，夏桐仿佛骤然长大，已经能自敌方动向中，冷静地剖出时局。
李业有心栽培他，颔首道：“此番领军的是库特汗的第三子，慕容默的副将费听拓。慕容默本就不受他父汗待见，眼下只派他的副将来此，可见并未把云阳放在眼里。或者说，库特汗已认定云阳是囊中之物，不值得耗费过多心力。”
“姚珩迟迟不来支援，就能说明问题了。”夏桐垂着头，有些泄气。
李业目光微沉。
他与姚珩都是最早跟着季巍的那批人，当年朝廷需要一位新的水军将领，姚珩毫不犹豫请求调任，那时他便看出，此人远比自己有野心。
而一位野心勃勃的将领，在仕途上，绝不会甘于原地止步。
夷族驻地炊烟弥散，往常这个时候，他们早已载歌载舞，今日却安静得异常。
夏桐眯着眼，忽然开口：“李叔，他们不会再拖延下去了，今夜定会集中兵力，一举破城。”
“姚珩会来的。”李业冷静分析，“他到底还是大奉人，对夷族来说，就算眼下是同谋，那也不过是一时之谋。如果大奉真有倾覆的那一天，他们还能拿他当盟友吗？文臣便罢了，夷族向来敬重智者，可他姚珩是武将，在从不缺少弓马良将的夷族面前，绝不可能再容一个外族人来分兵权。这些道理，姚珩拎得清。”
“那他配合拖延时间……”夏桐话音一顿，心猛然下沉，“将军那边，有危险。”
李业按住刀柄，沉声道：“我们要尽快了结这里的事，赶回去。”
夏桐回头看向京都的方向：“也不知道小姐那边现在是什么情形。”
季君欣仅歇了一次，换过数匹马，终于在第五日正午赶到了临西城东。
归途中心急如焚，可真到了，她反而不紧不慢起来，拉着阿元，隐入城外的树林，就着湖水洗脸。
一捧凉水扑上脸，阿元打了个寒噤，瞬间清醒。这湖挨着林子边缘，她透过树木缝隙朝城门张望：“小姐，有什么不对劲的地方吗？”
“你看到了什么？”季君欣不答反问。
“守卫，”阿元眨眨眼，又定睛细看，“还有季家军的军旗。”
季君欣捏了捏鼻梁：“临西虽是边管辖地，可平日里不会无故升季家军的旗，除非起了战事。”
阿元心头一紧：“那我们……”
季君欣摇了摇头，望着那面旗，面无表情道：“季家军旗红底黑字，三个字一笔草书，最后一个‘军’字竖笔拉长压阵收尾，长有定数。”
她这么说自有她的道理，阿元又细细比对许久，终于觉出不对，右边那杆旗的‘军’字竖笔收束较短，若不仔细比对，根本瞧不出异样。
“这是我与君卓之间的秘密，这异状意味着城中必定有变。”季君欣长枪一挑，指向西边，“我们从西侧取道念阙山，绕到城西看看情况。”
与此同时，临西西城墙上。
孙正呈上信物，几经周折终于见到季巍。声名赫赫的将军眼神温和，他却不敢直视，微微垂头将如何认得季君欣，以及一路上的遭遇一五一十交代清楚。
季巍得知姚珩背叛，并不惊讶。他比孙正想得更深，挖出了底下沉积的淤泥，那泥里不仅仅有邹阁清、姚珩等人的恶意，还有来自高位上天子不动声色的杀机。
他站在城墙上，面朝城内，目光拂过百姓熙攘的街巷，又飘去更远的地方。
“他们忌惮季家军的声望，可这声望是累累白骨堆砌出来的。不是我非要把持这柄利刃不放，而是无数个家压在上面，迫使我不得不握紧。”季巍收回视线，嘲讽道，“可他们却装作不明白，非要我弯腰。”
他转身，望向城外连营接天的敌军：“可我，又怎能弯腰？”
孙正讷讷接不上话，只觉得胸口堵得厉害，满心悲凉。
季巍忽然又道：“我以为，你至少是懂的。”
孙正一愣，随即明白这话不是对自己说的。他微微侧头，看向站在季巍另一边始终不曾开口的男人。
那人体格健硕，脸上却没二两肉，薄薄的脸皮挂着挤出来的笑，十分不协调。
季巍又叫了一声：“李召？”
李召慌忙应道：“将军，我懂的。”
“我没记错的话，你最小的儿子刚过周岁不久。上次瞧着他，长得不像他娘，不像你，也不像你父亲。”季巍缓缓道，声调平稳。
李召额角却立刻渗出汗，笑意僵住，干巴巴道：“小孩子变化快……”
“姚珩和邹阁清想要我的命，单靠夷族外攻还不足够，必须要有内应。”季巍打断他，“我因你父亲的情分，不愿疑心你，但你太让人失望了。”
李召两股战战，几乎站立不住。
“我会为因自己一时心软而造成的后果付出代价，你也当如此。”季巍挥了挥手，“带下去，按军规处置。”
两名士兵应声上前，一左一右架住李召。
李召奋力挣扎，嘶声大喊：“将军！我是有苦衷的，他们换走小飞，我实在没办法啊！”
“你有无数次机会可以说出来，有无数种办法去解决，偏偏选择最愚蠢的一种。”季巍背过身不再看他，厉声道，“带下去，即刻处之。”
孙正被这须臾之间的变故惊得呆愣当场。
季巍负手看向念阙山的方向，秋风掠过，撩起他斑白的鬓发。
“十条矿道，有一条是他去堵的。”他从衣襟里取出一块玉佩，递给孙正，“我要重新去堵住那条矿道，你带着这块玉佩和欣儿的信物，去城中季府找季君卓。”
那玉佩色泽莹润，成色上佳，不是凡品，孙正觉得自己的手太粗太糙，不敢去接。
季巍却笑了笑：“拿着，君卓与我不同，他心思敏感，你只拿欣儿的信物，他不会轻信一个生面孔。”
孙正只得双手捧住，重重点了点头。
季巍没再多留，点兵一千，下了城墙，决然离去。
逃命这么多天，孙正十分敏锐地嗅到危机的味道。他不敢多耽搁，马不停蹄去找季君卓。
他早就听说季将军小儿子身体不好，却没想到竟然羸弱至此。西北昼夜温差大，时已正午，季君卓仍裹着裘，膝上还盖着张雪白的兽皮。
拿到玉佩后，他摩挲了许久，李业看得分明，少年的眼眶隐约泛了红。
少顷，季君卓对身旁的少女温声道：“去，好好照看我娘。”
少女应了声“是”，知道他要出门，默默取来一条更厚的毛毡替换掉兽皮，而后倒退着出了房门，眼眶也是红的。
季君卓看向孙正，平静道：“劳驾，推我上城墙。”
孙正推着他登城，高处风更大，季君卓直咳，却坐得笔直。
之后不久，夷族发起了近日最猛烈的一次进攻。孙正憎恶他们，得知分队要出城迎敌时，当即请命加入，季君卓允了。
低声叮嘱一句：“活着回来。”
孙正咧嘴一笑，提刀下城。
这时候季君欣和阿元还在途中。
小时候掏耗子洞的好处在此刻体现，念阙山哪道石缝可以过人，哪处断崖有藤可攀，季君欣闭着眼都一清二楚。那些路全都是仅容一人侧身通过的险道，有些地方甚至无法落脚，只能一点一点蹭过去，阿元跟在后头，走出一身冷汗。
两人左绕右绕，终于赶在日影西斜时抵达城西山腰。
还没见到战场，震天的厮杀声已经灌进耳中。
季君欣拨开枯草，俯身望去。
云层紧压地平线，朔风将衰草吹得贴地倒伏，大地如棋盘，军阵如移动的棋子，裹挟着毁灭一切的气势相互对冲，发出沉闷的轰响，杀声与惨嚎绞成一片。
阿元第一次直面战场，被炼狱般的景象震得呼吸一滞。
“小姐，”阿元用气音问，“我们怎么做？”
季君欣目光落在城墙上。
那里，烽烟缭绕中，一个少年端坐在轮椅中，雪白的裘氅在灰黑的天幕下格外刺目。
是君卓。
季君欣瞳孔骤缩，他旧疾未愈，老爹怎么会允许他出现在战场上？爹呢？又在哪里？
担忧、恐惧一并涌上来，却只在她眸中烧了短短一瞬，就被冰冷的杀意压下去。
“杀进去。”
她说，声寒如铁。
话音刚落，人已如离弦之箭，直掠下山。阿元看着她的背影，没有犹豫，拔出短刀紧随其后。
城墙下，孙正正第四次挥刀逼退近身的敌人，这是他头一回与夷族正面交锋，却不想首战便落入绝境。
敌军太多了，孙正杀得两眼发红，他武艺不算高强，全凭一腔血勇在支撑，渐渐地，后背贴不到同伴，眼中所见全是敌人刀锋的寒光。
左臂深可见骨的口子还在淌血，四面八方全是敌兵，嘴里发出他听不懂的呼号，刀枪并举，一层层地缩小包围圈。
他心想：大概就要死在这里了，倒也不算亏。
就在这时，又几滴温热的液体溅到他脸上，他已经闻不出血腥味，却捕捉到其间夹杂着一丝极淡的香气。
有些熟悉。
他猛然回头，对上一双清亮的眸子。
那人利落收回长枪，枪尖带起一溜血珠，旋即又猛地朝前刺出，将一名扑来的敌兵当胸挑飞。腾挪转移间，她竟还有闲暇侧过头来，朝他挑眉一笑。
“孙老大，现在可不是走神的时候。”
说完，她抬头望向城墙上，季君卓正俯身往下看，隔着血火与烟尘，四目相对。
季君卓攥紧了扶手。
夜色渐起，季君欣看不清他的脸，只从隐约可见的轮廓发现，他好像又瘦了。
手里的抢偏了半寸，刺进身侧敌军的肩膀而非咽喉，那人惨叫一声，季君欣猛地回神，手腕一沉，抢锋厉啸着扫开一圈敌人。
她没再看，又杀入敌阵。
季君卓追着她的身影又看了许久，握在扶手上的手微微翻转，在虚空中重重一握。
苍白的脸上泛起笑意。
吹入京都的朔风又重新绕回西北，他握住了。