滑州的春天，风大。
萧北翊在粥棚忙了七八天，脸上的皮被风吹得起了屑，嘴唇也干裂了好几道口子。赵大锤笑他“萧哥你越来越像叫花子了”，萧北翊回他“我以前就是叫花子”，赵大锤被噎得说不出话。
粥棚的生意越来越好，每天来领粥的不光是修堤的民工，还有城里的穷人和附近村庄的灾民。萧北翊算了算，二百石粮食撑不了一个月。他让刘二去郑州调粮——那边存了四百石，挪一百石过来应急。
刘二当天就出发了，骑驴来回，快的话七八天能回来。
刘二走后，粥棚的事就落在了萧北翊和赵大锤身上。赵大锤负责熬粥、分粥，萧北翊负责维持秩序、应付官府。官府那帮人隔三差五来转一圈，每次都要“打点”——五两、十两，萧北翊都给，从来不还价。赵大锤心疼银子，萧北翊说：“花出去的银子，迟早让他们吐出来。”
三月二十二，张子孺来了。
他这次没穿那件半旧的青布袍子，换了一件灰色的短褐，头上还戴了一顶斗笠，遮住了半张脸。要不是他先开口叫“萧老板”，萧北翊差点没认出来。
“张先生？”萧北翊压低声音，“你怎么这身打扮？”
张子孺左右看了看，把他拉到粥棚后面的墙根下，从怀里摸出一个油纸包，塞到萧北翊手里。
“萧老板，你要的东西。”
萧北翊打开油纸包，里面是一本薄薄的册子和几封信。册子是赵明远任上三年经手的河防银账目，每一笔银子从朝廷拨下来到各级官吏分赃，记得清清楚楚。信是赵明远写给丁谓的一个门客的，内容涉及贿赂、走关系、打点朝中大佬。
“这些，你是从哪儿弄来的？”萧北翊翻着册子，心跳加速。
“我有个学生，在赵明远手下当书吏。这些东西是他偷偷抄录的，一直不敢拿出来。我劝了他好几天，他才答应。”张子孺的声音有些发颤，“萧老板，这些东西你要是能交到该交的人手里，滑州的老百姓就有救了。”
萧北翊把册子和信重新包好，塞进怀里。
“张先生，你放心。这些东西，一定会到该到的人手里。”
“那学生怎么办？赵明远要是查出来——”
“他从今天起，就不是赵明远的书吏了。”萧北翊想了想，“让他来粥棚帮忙。赵明远的人不会注意一个施粥的。等这件事完了，我安排他去东京城，换个身份重新开始。”
张子孺点了点头，转身走了。走了几步，又回头说了一句：“萧老板，你小心点。赵明远最近在查是谁在背后跟他的对头勾结。他要是查到你我头上——”
“放心。他查不到的。”
张子孺走后，萧北翊把东西藏好，继续盛粥。
赵大锤凑过来，小声问：“萧哥，那人给你啥了？”
“扳倒赵明远的东西。”
“那咱们是不是可以回东京城了？”
“不急。”萧北翊把一碗粥递给一个民工，“证据在手了，但什么时候用、交给谁，要等时机。现在回去，太早了。”
“那咱们还在这儿干嘛？”
“等。顺便——多交几个朋友。”
三月二十五，萧北翊的粥棚来了一位特殊的客人。
不是官府的人，也不是张子孺。是一个五十来岁的妇人，穿着粗布衣裳，头发花白，脸上皱纹很深。她端着一个粗瓷碗，站在粥棚前面，没有去领粥，而是在看萧北翊。
萧北翊注意到了她，走过去。
“大娘，您有什么事？”
妇人盯着他看了一会儿，忽然问：“你是东京城来的萧老板？”
“是。”
“你在东京城，是不是有个火锅店？”
萧北翊愣了一下：“是。大娘怎么知道？”
妇人没有回答，而是从袖子里摸出一封信，递给他。
“我儿子在东京城讨生活，他说你是好人。他让我把这封信交给你。”
萧北翊接过信，信封上写着“萧老板亲启”四个字，字迹歪歪扭扭，但看得出是认真写的。他拆开信，里面只有两行字：“萧哥，东京城一切安好。扫盲班已经开到了第三期，阿三当了小□□。王相公催你快点回来。阿九。”
萧北翊把信折好，收进袖子里，心里暖了一下。阿九的信是通过一个在滑州探亲的赤羽成员的母亲转交的——这说明赤羽的“便民服务”已经开始产生连锁反应了。老百姓愿意帮忙传信，说明他们信任赤羽。
“大娘，您儿子在东京城叫什么？”
“叫陈四。他在赵府当护院。”
萧北翊笑了。陈四，第一批送去赵府的护院。这小子，倒是孝顺。
“大娘，您放心。陈四在赵府干得不错，月钱五百文，管吃管住。您要是想去东京城看他，我让人送您去。”
妇人摇了摇头：“不去了。我在这儿住了一辈子，走不动了。萧老板，你在滑州要是有什么事，让人来找我。我住在城东的土地庙后面，姓周，街坊都叫我周婶。”
萧北翊记住了这个名字。
三月二十八，刘二从郑州回来了。他带回来一百石粮食，还带回来一个人——阿三。
萧北翊看见阿三，又惊又喜：“你怎么来了？”
阿三穿着一件干净的青布短褐，头发梳得整整齐齐，看起来精神了不少。他笑嘻嘻地说：“萧哥，阿九姐让我来帮你。她说你一个人在外面，缺个跑腿的。”
萧北翊看了看刘二，刘二说：“阿三现在认识三百多个字了，能读能写。阿九说他脑子好使，跟着你多见见世面。”
萧北翊拍了拍阿三的肩膀：“好。从今天起，你跟着我。”
阿三高兴得咧嘴直笑。
阿三来了之后，萧北翊发现这小子确实好用。识字多，反应快，记性好。萧北翊让他负责登记领粥的人数和粮食消耗，他做得一丝不苟，还自己设计了一个表格，用阿拉伯数字记录，一目了然。
赵大锤看着阿三写的表格，啧啧称奇：“三儿，你这字写得比我好看多了。”
阿三不好意思地笑了笑：“大锤哥，你要是每天写一百遍，也能写好看。”
“我可没那功夫。”
四月初二，滑州下了第一场春雨。
雨不大，淅淅沥沥地下了一整天。萧北翊站在客栈窗前，看着外面的雨，脑子里在盘算一件大事。
从来到滑州的第一天起，他就知道这道堤坝保不住了。刘二在边军待过，见过黄河的脾气，他说撑不过今年夏天。萧北翊自己也去堤坝上看过——裂缝、渗水、松松垮垮的土袋、吃不饱饭的民工。这样的堤坝，修得再好也是表面功夫，挡不住真正的洪水。
与其在堤坝上白费力气，不如把力气花在更有用的地方。
救人。不是等洪水来了再救，而是提前把人转移到安全的地方。
但这个事不能明着干。赵明远的人在盯着他，官府的人隔三差五来打秋风。如果他大张旗鼓地通知百姓撤离，赵明远会给他扣一顶“妖言惑众”的帽子，轻则赶出滑州，重则下狱问罪。而且，如果洪水没有预想的大，或者决口的时间比预计的晚，他会失去信誉，以后再说什么都没人信了。
所以他需要一个更聪明的办法——明修栈道，暗度陈仓。
他想了整整一个晚上，第二天一早，把刘二、赵大锤、阿三叫到房间里，关上门。
“从今天起，粥棚的事交给阿三和赵四的人。刘二哥、大锤，你们跟我去做另一件事。”
“什么事？”刘二问。
“修堤。但不是修堤坝，是修一条‘活路’。”
萧北翊的计划是这样的：
以“加固堤坝需要更多物资和人手”为由，让赵四带着他的人去下游各村“征集石料”“砍伐木材”。实际上是让他们摸清各村的地形、人口、道路，找出地势最高的地方，提前搭建简易窝棚。
以“存放修堤工具和粮食”为名，在城东的高地上租了几个大仓库，实际上是用作灾民的临时安置点。
以“预防夏汛”为借口，让张子孺通过州学的学生，悄悄通知各村的老百姓“做好准备，万一发水，知道往哪儿跑”。
明面上，他在配合官府修堤；暗地里，他在组织一场无声的撤离。
刘二听完，沉默了很久。
“子翼，你想过没有，万一堤坝没垮，你这些准备就白费了。到时候赵明远的人会怎么看你？”
萧北翊看着他：“刘二哥，你觉得堤坝会不会垮？”
刘二又沉默了。
“你我都知道，这道堤坝撑不了多久。赌一把。赌赢了，救几千条命。赌输了，损失几百石粮食，赤羽扛得起。”
刘二点了点头，没有再劝。
从四月初三开始，萧北翊的“修堤”行动正式启动。
赵四带着他的人，每天早出晚归，去下游各村“征料”。他们拉回来一堆石头和木头，但更多的“征料”实际上是在踩点。赵四回来跟萧北翊汇报：哪个村子地势低，哪个村子靠山近，哪个村子有高坡，哪个村子的路好走。萧北翊把这些信息一一记下来，画了一张地图。
张子孺的学生们分头行动，以“劝学”的名义走村串户，顺口提一句：“听说今年雨水大，要是发水了，就往村东头的山包上跑。那边高，淹不着。”老百姓听了，有的放在心上，有的不当回事。但至少，他们知道了往哪儿跑。
城东高地上的仓库，在短短半个月内搭好了三排简易窝棚，存了粮食、药材、工具、被褥。萧北翊对外说：“这是修堤民工的工棚。”赵明远的人来看过，确实像工棚，就没再管。
到了四月中旬，滑州下游二十多个村庄，每一个村都有赤羽的人踩过点，每一个村的老百姓都知道“发水了往高处跑”，每一个村的高地上都藏了一小袋粮食和一口锅。
四月十八，堤坝上的裂缝又宽了。
萧北翊站在堤坝上，看着脚下浑浊的河水，心里第一次有了一丝把握。该做的准备都做了。剩下的，就是等。
赵大锤站在他旁边，忽然问了一句：“萧哥，你说这次能救多少人？”
“不知道。”萧北翊说，“但能救多少救多少。”
“要是老百姓不信咱们，不跑呢？”
“那就没办法了。咱们总不能把刀架在人家脖子上。”萧北翊看着远处的村庄，“但至少，他们知道往哪儿跑。这就够了。”
四月二十五，萧北翊收到了阿九的第二封信。
信是通过周婶转交的。周婶的儿子陈四从东京城回来探亲，带了一封信。陈四说，赵衍让他告诉萧北翊：“堤坝的事，朝廷已经在准备了。王钦若以‘预防夏汛’的名义，从户部拨了五万石粮食，运往滑州、濮州、齐州三地。第一批粮食已经从东京城出发，预计五月初能到。”
萧北翊把这封信看了三遍，长出了一口气。
五万石粮食，虽然不够，但总比没有强。王钦若能在这个时候拨粮，说明他在朝中还是有能力的。丁谓那边虽然保着赵明远，但在“预防夏汛”这件事上，也不好公开反对——万一堤坝真的垮了，反对的人要背锅。
“刘二哥，”萧北翊把刘二叫来，“朝廷的粮食五月初能到。咱们的粮食要撑到那时候。从现在起，粥棚每天供应量减到四百人，省着点用。”
刘二点头：“好。”
“还有，赵四那边，继续演戏。不要让他看出什么。”
四月二十八，滑州下了第二场春雨。
雨比上次大，下了整整两天。萧北翊两天没合眼，每天去堤坝上看，每一次都心惊肉跳。裂缝在扩大，渗水在增多，坝脚的塌陷已经从碗口大变成了脸盆大。
刘二说：“子翼，这道堤坝，撑不过十天了。”
萧北翊没有说话。他知道刘二说得对。
回到客栈，他把阿三叫来，让他连夜写了一封信，交给张子孺，转告各村的老百姓：“水快来了，把值钱的东西搬到高处，老人孩子先走。”
阿三写完信，犹豫了一下：“萧哥，赵明远的人万一截到这封信——”
“所以不能让赵明远的人截到。”萧北翊拍了拍他的肩膀，“所以让张子孺口传，不写信。”
五月，滑州进入了最难熬的日子。天天下雨，堤坝一天比一天危险，老百姓人心惶惶。萧北翊让赵四带着他的人，挨村挨户地催：“明天可能有水，先上山。”有的村子听话，当天就搬了。有的村子不信，骂他们是“乌鸦嘴”。赵四也不恼，骂完继续劝。
五月初三，天亮之前，萧北翊被一阵闷雷般的响声惊醒了。
不是打雷——雷声是从地底下传来的，带着震动，窗台上的茶碗嗡嗡地响。他猛地坐起来，心脏狂跳。
决口了。
本章：男主在滑州展开双线博弈。明面上组织民工修堤，暗中却已判定堤坝必垮，提前布局百姓撤离。赵明远派来的暗桩赵四，反被萧北翊以智慧与气度收服。
作者有话说
显示所有文的作话
第23章 第二十三章 暗桩