赵小花到了府学内，并无什么问题。尽管对于她这个闺阁女子而言，这是她第一次在全是男子的人群中生活，但前几日顾季秋安排的锻炼显然很有成效，赵公子应对的很好。
因此赵德全当时所承诺的也该兑现了：只要赵小花今日府学三日不被发现，便让顾季秋自由出入锦绣布庄。
锦绣布庄不似王家布庄那样专攻布的品质，也不似其他家那般做新兴的款式，只是一个不大不小、还算划算的中等布庄，因着背靠首富顾氏，这才在扬州城有些声量。
锦绣布庄的门面，比顾季秋预想中要阔气些。三开间的门脸，黑底金字的招牌。时辰尚早，店内已有伙计在洒扫擦拭，柜台后的老账房正打着算盘，噼啪声在略显空旷的店堂里回响。
赵德全作为掌柜亲自带着她，当着几个管事的面对众人道：“这位是顾……顾小姐，往后便在布庄任副掌柜，她说的话便是我说的话，她拿的主意便是我的主意。你们需好生配合，不得怠慢。”
他话音刚落，众人的目光就齐齐望来，几个管事连同柜台后的老账房，全都僵在原地。
顾……小姐？
众人打量着赵德全身旁那位青衣少女，她身量未足，面容清丽稚嫩，虽作利落打扮，长发简单束起，但那通身的气质，绝非寻常人家女儿，想必是娇生惯养的，更与“掌柜”二字格格不入。
众人你看我我看你，心中都嘀咕：女子行商?也并非没有，以前有，现在有，将来或许也有，可就目前看来，不说远的，就说近的，顾氏的前身，那徐沈二人可落得什么好了？若不是顾老爷接过产业，顾氏哪有今天的辉煌？
因此，众人都对这位顾小姐的到来抗拒起来。副掌柜？还“她说的话便是我说的话”？赵掌柜这是糊涂了，还是被灌了什么**汤？
老账房扶了扶眼镜，从厚重的账册后抬起眼皮，浑浊的目光在顾季秋脸上停留片刻，又垂下，继续拨弄他的算盘，他脾气向来古怪孤僻。
剩下几人中一个年龄稍长、面容精干、身着深褐色绸衫的中年男子率先反应过来。他是布庄管事的领头人，姓钱，名旺盛，平日里协助赵德全处理具体事务，在布庄经营上颇有话语权，伙计们都爱捧着他，称他一声“钱二掌柜”。
此刻，他脸上那逢人三分笑的表情凝固了一瞬，随即又恢复了，笑道：“赵大掌柜，您这……这可真是给了咱们布庄天大的惊喜！顾小姐如此……呃，如此年轻有为，气质不凡，能来咱们这小店指点，实在是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
其余几个管事也连忙跟着行礼，口中说着“见过顾小姐”、“欢迎顾小姐”，但眼神里的轻视，乃至隐隐的不忿，几乎要满溢出来。
一个乳臭未干的黄毛丫头，仗着不知什么关系得了赵大掌柜青眼，就想来布庄指手画脚？还副掌柜？她懂什么棉麻绫罗？晓得什么行情涨跌？明白什么人情往来？这锦绣布庄往后怕是要乱了套了！
顾季秋将所有人的反应尽收眼底，脸上却无半分波澜。她早知道会如此，道：“不必如此多礼，在布庄的具体事务上，还要多仰仗各位。”
互相介绍一番后，众人便散去忙自己的活计了。钱旺盛引着顾季秋在布庄内转悠，并未刁难，只是简单介绍了各处是做什么的，有哪些货品，往来哪些主要客商。
当然，顾季秋也不指望钱旺盛会介绍的有多详细、对她有多接受，毕竟她来这里并非真的是要做一个团结上下的“好掌柜”。
“这是总店库房，各分号补货、特殊订单的料子都从这里走，按品类、等级、年份分库存放，有专人看管，进出都需我和李账房签字……”
“这边是后厢，有时接待特别客商，或赶工时师傅们暂歇……”
“二楼是总账房和几间静室，顾小姐您的屋子已经收拾出来了，紧挨着总账房，安静，方便您看账。那边是李账房的地方，他老人家喜欢清静……”
来到二楼为她准备的小室，房间不大，但整洁明亮，一桌一椅一书架，临窗，可见后院和远处街景。
“条件简陋，委屈顾小姐了。” 钱旺盛道。
“挺好的，烦劳钱管事费心。” 顾季秋在书案后坐下，手抚过光滑的桌面，“钱管事，你来布庄有多久了？”
钱旺盛一愣，回答道：“回顾小姐，今年是第七个年头了。”
顾季秋点点头：“才七年啊，那咱们布庄资历最久的是……？”
钱旺盛因为顾季秋那句“才七年啊”，笑容又有些维持不住：“资历最久的，应当就是李账房了，细细一算，他来布庄，今年是第十一个年头了。”
“是吗，”顾季秋点点头，“那李账房那里，是否方便我稍后去拜会请教？”
钱旺盛不明白这位顾小姐是何意图，布庄上下，若非公事公办，大家是真不愿意同李账房交谈。不知该说顾季秋是单纯呢，还是初生牛犊不怕虎。
他干笑两声：“李账房他……脾气有些孤僻，不喜人打扰，待我问过他，再回小姐。”
“有劳。” 顾季秋不再多言，目光已落向窗外。
钱旺盛走后，顾季秋在书房坐了片刻，母亲留下的线索既然指向这里，那么这里一定有什么东西值得留意，或许是一个物件、一件事、一位人。
另外，赵德全虽然算是顾氏产业下的一个总管，统领着包括锦绣布庄的几家中小店铺，但仔细想来，赵德全何以阔绰到让赵小虎放肆到如此地步？
赵德全此人背后定然还有其他阴谋。
顾季秋站起来看向窗外，这个锦绣布庄里，搬运布匹的伙计、晾晒染布的工匠、搓洗染料的妇人。他们都很沉默，对彼此都不发一言。
这很奇怪，一般来说，工人在一个地方做工不会短于一年，既然一年都在这个布庄里，免不得要打点上下关系。就算不打点，和伙计总该见面的时候打个照面，闲聊几句，这样干活总会轻松点。
刚才同钱旺盛一起的时候，顾季秋便发觉这个布庄，丝毫没有这种因人存在而活跃的气氛，反倒是冷极了，每个人都像不知道何时便会离开一般，只顾自己眼前的这一点事情。
顾季秋一头思绪混乱，母亲想要她知道的真相究竟是什么呢？
十年过去，若说要从账本查，想来是及其不易的，莫说是做假账，他们早可以把十年前的东西毁去。
若说要从那个十年前就在的老账房开始查，但他性格孤僻，想来也并非今日一朝一夕就能撬开嘴的。
不过，账本是死的，人是活的。只要由人构成，就有缝隙。
她需要找到一个可以撬动的缝隙，若这个地方存在秘密，那么布庄的日常经营中就必然存在与正常生意不同的节奏、渠道或对接方。这些异常必然会留下痕迹。
她还是得深入了解布庄的运作才行。
此时，钱旺盛敲门进来，道：“顾小姐，我刚才去问李账房了，他似乎不愿见人，我去了他就把我轰出来了，说他除去公事外不见人。”
顾季秋点了点头，道：“没关系，李账房既然忙于公务不便打扰，那边先不打扰了，有劳你了。”
她转回身，看向站在门口、脸上带着些许无奈神色的钱旺盛。“不过我既然来了，总不能什么事也不干。钱管事，可否将布庄最近三个月，进出货最频繁的几样料子的流水账，以及对应的采买单、出货单，先取来与我看看？我想先熟悉一下咱们布庄眼下最常走的货品和往来。”
钱旺盛脸上浮现一丝警惕，道：“我这就让人去取。顾小姐稍候。” 说罢便下楼安排去了。
顾季秋重新坐回书案后。李账房的拒绝在她意料之中。一个如此孤僻、谨慎、且在此地待了十一年的老账房，若轻易就见了一个突然出现的“副掌柜”，那才值得警惕。
顾季秋心中总隐隐觉得这个李账房在这里待了十一年，不可能什么对不知道，而他的孤僻也不一定纯脆是性格使然。
他要么是知情者之一，要么是极度不愿卷入是非的明哲保身之人。
但无论哪种，都急不得。
不多时，一个伙计送来了几本账册和一叠单据。顾季秋接过，道了谢，便埋首其中。
经她一天的翻阅下来，她发现，布庄除了日常布料的销售，主要就是给几家成衣坊的供货和几家出售量不小的老主顾。
但这其中总有一些让顾季秋感到微微有些不对劲的地方，比如说其中有一款出货量极大的料子，这重布料价格低廉且耐磨结实，常被制为普通百姓的衣服。
而一般来说，这种布料应当多数被制成成衣以低廉的价格售卖，但在锦绣布庄，却有八成是被一个老主顾买走。
窗外的日头渐渐升高，又缓缓西斜。布庄里伙计们的走动声、顾客的询价声、后院染坊隐约的捶布声，交织成一片。
当钱旺盛再次敲门，提醒她时辰不早，布庄快打烊了时，顾季秋才从账册中抬起头，揉了揉有些发涩的眼睛。
“有劳钱管事提醒。”她将看完的账册单据整理好，“明日，我想去库房看看，方才账上提到的几样走量大的料子，实物究竟如何，存储又是怎样的情况，总得亲眼见了，心里才有数。不知钱管事明日可否安排？”
她提出要求看，自然是合情合理的，钱旺盛脸上笑着，心里却抗拒的要命，可他又不能拒绝，只好笑道：“当然可以。”
“好。”顾季秋起身，将桌上那几本账册和单据推还给钱旺盛，“这些我看完了，有劳钱管事收好。