文乾玥给谭召绪手机号关联的微信发送了好友申请。
原以为对方不用微信，抱着试试的心态搜了一下，没想到有账号，还很快就通过了。她一阵惊喜，心中对霍嘉蔚回“微笑”的记恨，一下子烟消云散。
早在画廊问谭召绪方不方便把联系方式透露给画家时，他便有些期待，好奇那个汉服女孩找自己做什么，然而，看到对方发来的消息，他略有些失望。
文乾玥打招呼的消息干脆利落，没一句废话。她报上自己的英文名“Winnie”，礼貌又直接地问：“有空出来喝一杯吗？”
谭召绪没记错的话，霍嘉蔚和人聊天时，似乎提过自己有男友。初印象留下的好感，瞬间被冲淡。现在的女孩都这么大胆直接么，他觉得自己和她们有代沟，招架不住。
他回：抱歉，最近在外出差。
什么时候回芝加哥呢？
对方不识趣地继续问。
好感降到负分。他回了个不确定，没再理会。
*
霍嘉蔚东拼西凑了一百万人民币，打给妈妈后，长舒一口气。
然而，看着卡里仅剩的几千美金，开始犯愁了。
“Yolanda，我这边资金紧张，上次看房交的定金，有没有可能，退给我一部分？”
伴随着一句“god”，Yolanda尖叫着发问：“Are you kidding me?”
“不，我是希尔瑞思”，她用中文回答，想到这个老套的笑话，兀自笑了起来。越到了这种时刻，越有一种破罐破摔的沉着。
看样子钱是要不回来了，实在不行就去兼职炸薯条，她想。
那头的Yolanda气得不行，改用普通话问：“你没事吧？”
霍嘉蔚一愣，对她地道的中文发音感到惊讶，坦白道：“抱歉，我家里出事了。退不了也没关系，我理解”。
对话陷入一阵沉默。
Yolanda的语气缓和了些，解释：“定金不是我收的，我也做不了主。不过，如果你真的需要钱，我可以给你介绍一份兼职。”
霍嘉蔚一度天真地以为靠自己可以渡过难关，但一切比想象中艰难。她学的专业，在赚钱上毫无用武之地。
前几天，她信誓旦旦对徐继唯说“我可以赚钱，我一幅画就卖出了五万美金”，可当她带着两幅新作去找康妮，想寄放在画廊展示和销售时，出乎意料的，被拒绝了。
理由是，她还不具备名气。
首作卖出那天，她以为是人生高光时刻的开端，却不想，那已是巅峰。
最近陆续投了几份实习和兼职工作，无一例外的，没有回应。意识到自己没有挑挑拣拣的资本，她接受了Yolanda的好意。
样板间助理的时薪是炸薯条的两倍。
工作内容对霍嘉蔚来说很简单：布置房间，让房源更有卖相；拍摄现场图片，制作线上导览视频；偶尔，也要协助经纪人主持Open House，接待潜在买家……
生活变得比以往忙碌和踏实。她有理由推掉朋友们的邀约，那些高消费的旅行和喧闹的派对，她a不起，也没心情参加。
徐继唯却有些不满了。
“你不去的话，我怎么办”，他语气里带着埋怨。
“你可以去啊”，霍嘉蔚回得理直气壮。
她满脑子想的都是怎么赚更多钱：一周兼职十个小时，只能拿到三百刀。而吃饭、保险、油费……把能省的都省掉，每个月至少得花1000刀。
这还没算上房租水电。住在徐继唯家不是长久之计，她迟早要搬走，所以还得攒房租。
翻看账单，内心的无力感一阵阵往上冒。
“咱们有多久没一起出去玩了，你就当陪陪我不行吗”，徐继唯有些生气，女友最近的变化让他十分不适应。
“我真没心情”，霍嘉蔚看他一眼，无奈道：“而且也没钱”。
“不用你花钱，我不是说了吗，咱们不分彼此，有我的就有你的。”
霍嘉蔚怔了几秒，想说什么又忍住。
她最近话变得很少，经常心事重重。以前大家调侃她是“小大人”，现在只有她自己知道，没人遮风挡雨的日子，真的要被迫长成“大人”了。
“除了家人，我们是世界上最亲近的人，你不要和我计较这么多。”
这话让她感动，但又被冰冷的现实浇醒。连亲生父母都有为钱闹翻的那一天，何况恋爱中的情侣。
“我真的不想去旅行”，说这话时，霍嘉蔚不敢看他。寄人篱下、打着零工的日子已经够憋屈了，她放弃了一部分骄傲，不想再接受更多的施舍。
徐继唯赌气道：“那我也不去”。
“你可以去，为什么不去”，霍嘉蔚不是那种自己没钱，就要求男友一起降低生活质量的人。
“你不去，没什么意思”。
这话让她压力很大。
“你再等等，要不我们圣诞假期去”，她心里盘算着也许把车卖了，能省下保险和油费，再加上兼职的收入，到时手头会宽裕许多。
徐继唯没有说好，也没有说不好。从女友浅浅皱起的眉头里，他看到了一丝纠结和退让，最终改了主意。
“我还是去吧，你忙你自己的事就行。”
“好”，霍嘉蔚心里轻松了许多。
几天后，徐继唯在加勒比海探索水下世界时，霍嘉蔚和一位新朋友聊得火热。
据黄家松自己说，他来自HK，是九龙城长大的本地居民。可在霍嘉蔚的印象里，港人大多自带粤语优越感，日常开口绝对要先甩一句Cantonese，再慢慢转成中英夹杂的Mandarin。
黄家松国语讲得很溜，偶尔蹦出唔该、系咩之类的词，听起来生硬别扭。不过这不重要，对霍嘉蔚来说，只要能带自己赚钱，就算是外星人，她也得想办法套上近乎。
和黄家松的结识很凑巧，那天她去美容院退卡，看见一位用丝巾包住头和脸、带着黑色大墨镜的美女，旁边站了位拎着购物袋、体型偏瘦、五官极为普通的男人。
当时她就好奇，这位美女穿着不俗、身形出挑，出门还有拎包的保镖，怕不是哪个明星网红。
结果下一秒，美女摘下墨镜，热切喊出她的名字：“嘉蔚，你来做什么项目？”
霍嘉蔚被这份热情吓得一愣，没想好说辞，只好如实告知：“我来退卡…”
接着，她磕磕巴巴地解释：“住得离这边有点远，跑来跑去怪麻烦的，打算以后在家附近做。”
幸好，籍又夏没露出丝毫异样的表情，轻描淡写道：“我记得她们家退卡只能退50%，卡里还有多少钱，要不我原价收了？”
霍嘉蔚眉头舒展，刚对籍又夏升起好感，却听见她对旁边的男人说：“阿松，买单。”
那语气，理所当然得好像对方是她的……脑子里闪过一个不太好的词，联想起文乾玥说过的传闻，霍嘉蔚感到吃惊。
黄家松很自然地掏出现金，没错，是现金。这年头，竟然还有人出门带着大笔现金。
其貌不扬、又用现金的男人……虽然在背后揣测别人不好，霍嘉蔚还是忍不住朝最八卦狗血的方向脑补。
这两人，恐怕不是什么正经的情侣关系。
要不是体会过缺钱的滋味，她可能会对找金主的行为不齿。可现在，她觉得存在即合理，人家一个愿打一个愿挨，只要没伤天害理、介入别人家庭，就没什么不对。
能捞也是一种本事。
像自己这样，又缺钱，又放不下面子，才是最痛苦的。
隔天，她收到一则陌生人的好友申请。
对方开门见山：“哈喽，我是又夏的朋友黄家松，那天咱们在美容院见过。听说你要卖车，我这边正好有兴趣，方便聊聊吗？”
霍嘉蔚倒吸一口气，她确实发了卖车广告来着，没想到被籍又夏看到了。
事到如今，也没什么好遮遮掩掩的，她同意了申请。
黄家松给的报价和车行持平，离霍嘉蔚的心理价位还有点距离。她总觉得一辆高配沃尔沃S90，才开了三年，就得折三分之二出手，实在太亏了。
犹豫之际，霍嘉蔚鬼使神差地点进他的朋友圈，想评估一下这人的经济实力——能追上籍又夏这样的大美女，恐怕不是普通人。搁以前，她对这种“先敬罗衣后敬人”的肤浅行为很不齿，可现在，她清高不起来了。
经纪人Yolanda有句话说得很对，社交圈层决定了你自身的层次。想赚钱，就得往有钱人的圈子里钻。虽然自己身边的有钱人已经够多了，可大多只会花钱，不会赚钱。
黄家松的朋友圈完全出乎她的意料，没有奢侈品和旅行照，有的只是文字高度重复、图片朴实无华的广告信息。
兼职招聘、驾照陪考发得最多，再往下，机场接送、转租房源、二手交易、抢票代购，甚至换汇……这不就是留学生群里最活跃的、“一个人撑一条龙服务”的万事通么。
难道他是靠这些零零散散的小生意撑起“金主”人设的？经济实力似乎也不怎么样，看来籍又夏还是不够聪明，也不找个顶级富豪，捞得彻底一点。
她给黄家松发消息：“价格我这边OK，约个时间试车？”
第二次见面，不同于在籍又夏身边时被衬得暗淡、普通的存在，黄家松干练利落的谈吐，老练成熟的办事态度，给霍嘉蔚留下了还不错的印象。
他是州立大学商科的，比她们高一届。不知什么原因，毕业了也不找份正式工作，还做着兼职。霍嘉蔚虽好奇，却也不便多问。
她想，既然想从对方这里获得信息，那势必要先建立熟悉度。于是，尽量用不卖惨也不诉苦的语气，提了一嘴自己断供的遭遇。
或许是有籍又夏这层关系在，又或许有别的原因，黄家松表现得还算通情达理，诚恳建议道：“其实再等等，你这车到开学季，加价卖给新生更合算。”
“没办法，我下个月生活费都没着落了”，说完，她话锋一转，不经意问道：“我看你朋友圈在做不少业务，都是自己在做吗，还是帮人转发…”
说起这个，黄家松打开了话匣子：“你知道风城留学圈这个公众号吗？”
“在芝加哥的留学生应该没人不关注”，霍嘉蔚点头，补充：“我还加了他们粉丝群”。
“你在几群？”
“1群”，她忽然想起平台组织者好像是州立大学的学生，叫William.H来着……
确认黄家松就是威廉黄的那一刻，霍嘉蔚一惊，随后反应迅速地吹捧：“当初我来留学的时候，好多信息都是从这里获取的。上面发的兼职都真实可靠吗？”
“当然”，黄家松不兜圈子，打量她一眼，说：“如果想赚外快的话，最直接的就是拿时间和劳动换钱，不过咱们学生签证，每周有兼职时长的限制，所以”，他卖了个关子。
“怎么办？”霍嘉蔚听得很认真。
“接私活”。
霍嘉蔚撇嘴，原来是钻空子，还以为有什么高明的做法。
捕捉到她脸上闪过一丝质疑，黄家松解释：“别看不上这种小活，同样是一个小时，我去机场接趟人，轻轻松松一百刀到手，你在餐厅端盘子，撑死只能拿20刀的小费。”
他再次打量霍嘉蔚一眼，皮肤细嫩、头发护理得光滑柔顺，连随便穿的外套都露着某大牌的标……这气质，确实和打零工不沾边。
他想了想，道：“你可以做点有技术含量的兼职。家教、带小孩、美甲、美睫……随便一个都比开车强。对了，你不是学艺术的，试试做美甲。”
这叫有技术含量？不都是最低端、最没有门槛的服务业吗…来找黄家松之前，霍嘉蔚做了虚心请教的心理准备，可听到具体的工作内容，那股本能地排斥反应还是涌了上来。
早知道要靠这些低门槛的工作糊口，那还上什么学？
并不是瞧不起这些活，只是她还残存一丝幻想，哪怕离豪车香槟的优渥生活越来越远，光鲜狭窄的艺术之路更是彻底走不通，那也得干点有前景、或是能发挥专业优势的工作，何至于仓皇迈入另一个极端。
黄家松看她半天不说话，慢悠悠开口：“你是不是觉得这些工作掉价？”
霍嘉蔚一怔，被说中心事，不好意思点头，也不开口反驳。
黄家松笑了，笑容里有种看透一切的世故：“你们这些从小到大都被捧着、前二十年过得一帆风顺的孩子，最在意的就是面子。
“明明已经快撑不住了，还要维持着那个阳光体面、一切都很好的幸福人设。不敢说难过，不敢承认崩溃，也不想让人知道自己的窘迫。朋友们一个关怀的眼神、一句轻飘飘的‘你还好吗’，就能击溃心里防线。”
他说得云淡风轻，却句句在戳中她的心窝。
“你怎么知道？”她犟道，明明自己已经足够坚强、装得足够云淡风轻了，他凭什么下这样的结论。
霍嘉蔚很憋屈，后悔交浅言深。
黄家松没有回答，见她快哭鼻子了，赶紧打住，换了个冷静的口吻：“靠自己赚钱不丢人，你现在犹豫是因为还有退路。甭管它白领蓝领，只要能赚到钱，能实实在在的解决问题，又有什么区别呢？做人还是要务实一点。”
这话说得没毛病，可太直白刺耳了，她脆弱的自尊心有些承受不住。
趁黄家松检查车子和试驾的功夫，霍嘉蔚勉强调整好了心态，分别前，向他道谢：“感谢你的信息分享，很受用”。
黄家松点头，热心补了句：“可以关注我朋友圈的兼职信息，感兴趣的直接联系我”。
作者有话说
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第8章 第 8 章