朱漆大门内，妇人的幽咽断断续续，像秋雨敲打残荷。
“……都是被你惯坏的！”男人的暴怒骤然炸开，茶盏砸地的脆响惊得廊下鸟雀四散。
玉椿攥着帕子，指节泛白，眼泪却止不住地往下掉。她知道多说无益，丈夫刘承玄认定女儿如今这模样，全是她这做母亲的错。
“老爷，夫人。”奶妈孙嬷嬷立在门槛外，声音压得极低，生怕惊扰了屋内那根绷得快要断裂的弦。
刘承玄脸色铁青，瞥她一眼，从鼻子里哼出一声浊气，抓起手边半凉的茶碗一饮而尽。
“有客到。”孙嬷嬷垂着眼回禀。
“谁？”刘承玄语气不耐。
孙嬷嬷碎步上前，凑到刘承玄耳边，用只有两人能听见的气音说了几句。说完，她退后半步，双手在身前紧紧交握，指尖捏得发白。
刘承玄原本阴沉的神色忽地一顿，眼中闪过一道琢磨不透的光。他看向还在抽泣的妻子，抬手挥退了奶妈，低声自语：“修士？若是真的……或许还有救。”
待孙嬷嬷退下，刘承玄竟像换了个人，走到玉椿身旁，抬手拍了拍她单薄的肩，语气是近日罕见的温和：“好了，莫哭了。很快……很快就能好。”
尤初明是从后门进的刘府。
引路的仆役脚步匆匆，神色惶惶。院子某些角落还挂着未来得及撤下的白布，在立秋的风里飘得有些凄凉。几个小厮正手脚麻利地搬运着什么物件，所有东西都用灰扑扑的粗布罩着，看不清形貌。
她正边走边打量着这宅院间不寻常的压抑，斜刺里突然冲出一个低头疾走的小厮，眼看就要撞上她！
尤初明眼疾手快，非但侧身避开，还顺势一托，稳稳接住了那小厮怀中即将脱手的重物。
入手一沉，触感冰凉坚硬，隔着灰布，也能摸出个大概轮廓。
“好生看路。”身旁的白竹霁适时收回原本要阻拦的手，嘴角噙着丝惯有的浅淡笑意，语气却凉凉的，“若撞坏了贵客，怕是你赔不起。”
那小厮这才看清眼前几人衣着气度不凡，尤其开口那位公子，眉眼清俊却自带疏离，吓得腿一软，“扑通”跪倒在地，连声道歉。
尤初明白了一眼“多嘴”的白竹霁，手中那沉甸甸的物件已被身侧的阿芥面无表情地接过。阿芥掂了掂，眉心几不可察地一蹙，随即像碰到什么脏东西般，迅速转手递给旁边另一个刘府仆人。
“无妨，起来吧。”尤初明摆摆手，对着地上瑟瑟发抖的小厮弯了弯眉眼，语气和缓。
小厮如蒙大赦，连滚爬起，一张脸涨得通红又褪成惨白，逃也似的跑了。
“怪。”尤初明望着那人近乎仓皇的背影，轻声吐出个字。
“刘家是外域来的商贾，在此地扎根不久，难免带了些故土的习俗器物。”阿芥低声解释，他向来寡言，但观察细致。
外域的……神像？
尤初明捻了捻指尖残留的冰凉触感，那重量，那隐约的轮廓……方才惊鸿一瞥的接触，此刻在心里逐渐清晰。若真是神像，为何用灰布紧裹？又为何搬运时如此仓皇遮掩？
她若有所思地“啧”了一声。
白竹霁不满地瞥来一眼，羽睫下的眸光清凌凌的。尤初明毫不客气地“切”回去，两人间的气氛顿时有些微妙。
引路的孙嬷嬷这时停下脚步，转过身，对三人恭敬道：“几位，主厅这边请。”
厅堂已在眼前，朱门半掩，里头的光线晦暗不明，仿佛张着一只沉默的眼，静静窥视着踏入此地的每一个人。
尤初明抬眼，正对上檐角一缕未被收起、随风轻摆的惨白布条。
这刘府，从上到下，从物到人，都透着一股被重重灰布掩盖着的、极力想要藏匿的怪。
尤初明迈进主厅的刹那，便觉得脊背微微一凉。
并非厅内寒气重，而是这偌大的厅堂，陈设虽讲究，却透着一股刻意维持的空旷与洁净，像是要抹去什么痕迹。几缕天光从高窗斜斜投入，映得空气中浮尘清晰可见，反倒衬得角落更显晦暗。
刘承玄已端坐主位。他是个富态的中年人，面皮白净，穿戴考究，只是眉宇间锁着浓重的愁云，眼下一圈青黑，显然多日未曾安眠。见几人进来，他勉强挤出个笑容，起身相迎，目光却先不动声色地在白竹霁与尤初明身上逡巡了一圈，尤其在触及尤初明那异于常人的清冷气质时，眼神闪烁了一下。
“有劳两位……仙师，远道而来。”刘承玄拱手，语气带着商贾惯有的圆滑，却又压不住底下的焦灼，“小女之事，想必孙嬷嬷已略提过一二。实在是家门不幸，遭此邪祟缠身，恐有性命之忧，万不得已，才想求助方外高人。”
他说“邪祟缠身”，而非“杀人凶嫌”。
尤初明与白竹霁对视一眼。白竹霁神色淡淡，只略一颔首：“刘老爷言重。我等途经此地，恰逢其事，若力所能及，自当相助。”他话说得滴水不漏，既未大包大揽，也未拒之千里。
“只是，”白竹霁话锋一转，翡绿的眸子平静地看向刘承玄，“我等初来乍到，对贵府小姐之事所知寥寥。邪祟之说，因何而起？小姐如今状况究竟如何？还望刘老爷据实相告，方好判断。”
刘承玄脸上肌肉不易察觉地抽动了一下，似有难言之隐。他瞥了一眼身旁垂首抹泪的玉椿，叹了口气：“此事……说来话长，更兼难以启齿。”
他挥手屏退左右，只留孙嬷嬷在门边守着，这才压低了声音，将事情缓缓道来。
刘家小姐名唤墨洇，年方十七，自幼被视若珍宝，养得性情娇憨，却也单纯。大约半年前，她开始夜夜惊梦，梦中总见一模糊男子身影，对她纠缠不休。初时只当是少女怀春，魇着了，请了大夫开安神汤药，却不见效。反倒是墨洇日渐憔悴，白日里也时常精神恍惚，口中喃喃自语些听不清的怪话。
刘家请过僧道，做过法事，钱财洒出去不少，却如石沉大海。更诡异的是，约莫三个月前，墨洇某日晨起，竟于自己闺房妆奁中发现一枚陌生的男子玉佩。刘家上下惊疑不定，查问无果，那玉佩材质寻常，并无特殊标记，仿佛凭空出现。
“自那以后，小女便时好时坏。”刘承玄声音发苦，“好的时候，与往常无异，只是身子弱些；坏的时候……便像换了个人。”
他停顿片刻，面上掠过一丝惊惧与羞耻混杂的神色：“她会……主动招惹男子。不是寻常少女的思慕，而是……一种近乎妖异的魅惑之态。家中稍有姿色的年轻仆役，都曾被她……纠缠过。我与她娘严加看管，将那些仆役或打发或调离，本以为能遏制，谁知……”
谁知刘墨洇竟将目光投向了府外。她似乎有一种奇异的能力，能在极短时间内引得陌生男子对她死心塌地，甚至甘愿入赘刘家，哪怕明知前面几任“姑爷”都死于非命。那些男子，无一例外，都是在与墨洇成亲后不久，便迅速衰弱，最终离奇暴毙。死状……刘承玄含糊其辞，只说是“精血枯竭，状若骷髅”，细节不肯再多言。
“外头传她克夫，传她……荒淫，我都知道。”刘承玄双手捂脸，肩膀垮塌下去，一瞬间像是老了十岁，“可我知道我的洇儿不是那样！她是被什么东西附身了，被迷了心窍！那些男人……那些男人死得蹊跷，官府查不出所以然，只能归为暴病。可我心里清楚……那不是病！”
“昨日……昨日死的李子成，是洇儿自己选的，也是她坚持要最快完婚的。那孩子……那孩子之前来找过我，说他与洇儿是真心……”刘承玄声音哽咽，“谁能想到，喜事还没办周全，人就……人就没了！还偏偏死在洇儿房里，洇儿手里拿着剪子，一身是血……”
玉椿再也忍不住，呜咽出声。
尤初明默默听着，指尖无意识地捻着袖口。外域神像，夜梦纠缠，性情大变，魅惑男子，精血枯竭而亡……听起来，倒真有几分像某些邪神淫祀，或是专吸人精气的妖魅所为。只是，为何偏偏选中这刘家小姐？
“刘老爷，”尤初明忽然开口，声音清泠，打断了刘承玄的悲戚，“方才进府时，见贵仆搬运一些用灰布遮盖的物件，形似神像，且府中角落尚有白布未撤。不知这些，与小姐之事可有关联？”
刘承玄浑身一震，猛地抬头看向尤初明，眼中警惕之色一闪而过，随即化为更深的颓然。
“仙师……好眼力。”他长叹一声，“此事……本是我刘家秘辛，不敢为外人道。既然仙师问起，为救小女，我也……不敢隐瞒了。”
他挥挥手，孙嬷嬷会意，匆匆出去，片刻后捧回一个一尺见方的紫檀木盒。刘承玄示意她打开。
木盒开启，里面铺着红色丝绒，当中躺着一尊巴掌大小的雕像。雕像通体乌黑，非金非玉，触手生凉，雕的是一尊极为古怪的神祇——人首，蛇身，背后生着数对扭曲的臂膀，面容模糊，唯有一双眼睛镶嵌着暗红色的宝石，即便在光线黯淡的厅内，也幽幽泛着邪异的光。
尤初明瞳孔微缩。这雕像给她的感觉极其不舒服，阴冷，污秽，仿佛多看两眼，魂魄都要被那暗红眼眸吸进去。
“此乃我刘家祖上，自西域故土带来供奉的‘家神’。”刘承玄声音干涩，“据祖训所言，此神可保家族商路亨通，人丁兴旺。历代供奉，皆有特定仪轨，且只传家主。到我这一代……唉，许是常年在外，奔波劳碌，对这祖传的供奉之事，便有些……疏忽怠慢了。”
“大约……就是从我开始懈怠供奉之后不久，洇儿便开始了夜惊之梦。”刘承玄面如死灰，“我曾疑心是触怒了家神，连忙补上供奉，甚至加倍虔诚。可洇儿的状况非但没有好转，反而……愈发严重。那些灰布遮盖的，是后来我请人另做的神像，想替换这尊，或是增设法坛镇压，却都……毫无用处。搬运它们，是听了某位游方道士之言，说需以灰布蒙头，移至特定方位埋藏，方可暂时隔绝其‘怨气’。”
白竹霁凝视那尊邪异神像，久久不语。厅内一时落针可闻，只有玉椿低低的啜泣。
“刘老爷，”尤初明忽然问道，“小姐昨日在何处？”
“在……在她自己的绣楼。出了今日之事，也已被官差封了，暂时不许人靠近，洇儿也被押走了……”刘承玄忙道，“不过，仙师若想查看，我自有办法疏通，让二位进去细察。只求二位，千万救救小女！无论要多少金银，刘某绝无二话！”
白竹霁终于将目光从神像上移开，看向尤初明。
尤初明明白他的意思。这趟浑水，蹚还是不蹚？
她想起木芥提到好友遗书时的苦涩，想起刘墨洇被押走时那苍白恍惚、不似凶徒反似受害者的神情，又想起那大婶附耳说的、令人面红耳赤又毛骨悚然的“死法”。
直觉告诉她，这事没那么简单。那尊邪神像是个关键，但或许，并非唯一的答案。
她对着白竹霁，几不可察地点了下头。
白竹霁收回目光，转向刘承玄，语气依旧平淡：“金银不必。我等需先查看小姐闺房，再观那尊
神像具体详情。另外，近来所有暴毙男子的名册、籍贯、死状详情，以及贵府这半年内人员变动、特别是接近过小姐或负责供奉事宜之人的名单，还请备好。”
尤初明在旁边轻声补充道：“还有，设法让我们见刘小姐一面。”
刘承玄闻言，如闻大赦，连连应承：“好，好！我这就去安排！孙嬷嬷，快，带两位仙师去绣楼！其他人，按仙师吩咐的，速速准备！”
走出压抑的主厅，重新站到飘着白布条的庭院中，尤初明深吸了一口微凉的空气。
白竹霁走在她身侧，声音低得只有她能听见：“那尊像，邪气很重。但缠上刘墨洇的，未必全是它的缘故。”
尤初明侧头看他：“你也觉得不对劲？”
“嗯。”白竹霁目视前方，孙嬷嬷正引着他们穿过一道道垂花门，“刘承玄有所隐瞒，关于那尊‘家神’，关于他们家族的过去，甚至关于刘墨洇本身。而且……”
他停下脚步，尤初明也随之停下。前方不远处，就是一座精巧却此刻显得孤零零的绣楼，官府的封条在门扉上交叉贴着，刺目而冰冷。
“而且什么？”尤初明问。
白竹霁转头看她，翡绿的眸子里映着绣楼斑驳的影子，清晰得近乎锐利。
“而且，我从那刘墨洇身上，感觉不到多少‘活人’的气息了。”
尤初明心头一跳。
孙嬷嬷已走到绣楼门前，左右张望了一下，从袖中掏出钥匙，利落地打开了侧边一扇小窗的锁。
“二位仙师，请快些。”她压低声音，神色紧张，“老身在此守着。”
尤初明与白竹霁对视一眼，不再多言，先后从那扇小窗，轻盈地跃入了那座被死亡和疑云笼罩的绣楼之中。
楼内光线昏暗，弥漫着一股混合了脂粉香、药味和淡淡血腥气的怪异味道。陈设华丽却凌乱，像是经历了一场无声的挣扎。
属于刘墨洇的“病”，以及那接连四任丈夫离奇死亡的真相，或许就藏在这片狼藉与幽暗之中，等待着被揭开。
而窗外，刘府上空，暮色渐合，将那飞扬的白布和翘起的檐角，慢慢染成了不祥的暗紫色。
我回来了。
作者有话说
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第17章 四方城畔（2）