林万卿这是第一次见薛氏。
林兆祈后宅中最年轻的一位姨娘，年过而立，仍无所出。
听说，她是京郊庄子上一位乡绅的女儿。
十余年前，林兆祈奉命去查抄前户部侍郎家的地产田庄，如此，便在乡下扎了寨。
也正是那时，薛氏被送进了他的行辕。
许是伺候的舒心，案子落听后，也便跟着一起回了京。
薛氏没读过几年书，也没强硬的母家做后盾，唯一的优势，就是年轻、貌美。
卓氏只将她当作一件漂亮的摆件，不足为虑。
偶尔老爷兴起了宠幸两日，卓氏再命人送去避子汤，也就了事。
薛氏十分清楚自己的处境，深知这辈子不会有什么子女缘，便早早未雨绸缪，一门心思敛财傍身。
与林兆祈温存时，也是卖力，事后，一番蜜语，哄得老爷能将什么好物都赏给她。
有了钱后又在西市买了几间铺子，林兆祈对此是睁一只眼闭一只眼。
至于卓氏，只要不在子嗣上给她恶心，其他的也是懒得管。
薛姨娘来时，穿的素净，但明眼人一瞧便知，那一身可尽是上等的衣料。
她嘤嘤泣泣一副小女人的样子，林万卿看了几眼，烦的不想再搭理了。
路上，也只听温姨娘还有些条理，讲出她们心里的担忧。
昨日卓氏让下人给各院捎了话，老爷公务繁忙今日不回府了，让各自守着安分，切莫惹是生非。
原本也是无事，可这都第二日了，眼瞅着到了下午，老爷还没回府。
薛姨娘去西市收账，听说了信王案，回来后细思觉着不对劲儿，又急慌慌的去隔壁找上了温姨娘。
一来一往，两个女人越聊越是后怕。
她们合计去长荣阁一趟，可又担心人微言轻被夫人责罚，又是一番琢磨，才有了来暮春苑找林万卿这茬事儿。
林万卿抱紧了手炉，她心下也隐隐不安起来。
觉着，去趟长荣阁是对的，总也能从卓氏那里问出些眉目。
谁让她是大夫人，整个林府的大事小情，哪个不得问过她。
三人到了长荣阁时，院门外已规矩站了几个丫鬟婆子。
认得出，她们都是蒹葭阁周姨娘的人。
陶妈妈在厢房下的廊庑候着，她原本是在等管家来传消息的。
瞧见林万卿一帮人来，是有些意外，却也不惊奇。
“三小姐，您怎么也来了。”
陶妈妈快走几步，迎了上来。
又朝着后头跟着的温、薛二人，福了福身。
“瞧，大家都想到一处了。”
林万卿解开身上的斗篷，甩给身后的隋妈妈，自顾掀起门帘进了屋。
屋里燃着熏炉，暖烘烘，香沁沁。
东头矮屏下，横着一张方桌，圆肚儿的小瓷炉正温着一壶茶，轻烟氤氲，独守着方寸静谧。
卓氏拢着身梅青色压海棠纹的长袄，坐在上首的圈椅中，她一只胳膊拄在桌沿儿上，一手扶着额头沉沉垂着双眼。
周姨娘不知是何时来的，坐在下头也不说话。
平整的鬓角边垂了一绺碎发，瞧见人来抬头时，这才随手别在了耳后。
她身后站了位青年，眉目疏淡，身清修长，双手叠交在松苍色长袍宽袖下，无精打采的偏着头。
林万卿还未见过林千季。
不过，能进内宅且站在周姨娘身后的男子，想来也只有他了。
“母亲。”
林万卿迈过长槛进门，一阵寒气跟着从外头窜来，吹散了一旁桌上的茶氲。
卓氏抬起了眼，“老爷平日也没白疼你们，都来了。”
说着，余光又扫向一旁的周姨娘和林千季。
周姨娘像得到什么指令似的，噌地站起身，“夫人，妾身们不懂外头的事，只是，老爷两日未归家，实在是担心，又不知如何是好，这才来叨扰夫人。”
卓氏沉了口气，身子又往椅上一歪。
片刻，她才摆了摆手，让几人都坐下说话，又命人看了茶。
周姨娘敛下裙摆依旧坐回原处。
她生了林府唯一的儿子，也是该坐在前头的。
林万卿是嫡女，周姨娘正对面的圈椅，自然而然该她坐。
随后，是温姨娘和薛姨娘，按照进府的先后依序排着坐下。
林千季站的腿酸，他也想找个椅子坐着歇歇。
可身子刚动，周姨娘便侧头瞪了他一眼。只好，又乖乖的站了过去，脸上凝起一股怨气。
“老爷是朝廷重臣，留在宫中议事也不是头一次了，你们心慌些什么。”
卓氏正了正长袄，摆出稳重，她现在是最不能乱的。
温姨娘往前挺身，声音哀切切的说道，“昨个传话说今儿回来，今儿都下午了，可老爷还未归，妾身哪能不心慌呢，况且......”
她抿嘴顿声，没有再继续说下去。
自知，卓氏最不喜听她说话，若再多说，唯恐免不了一番无谓的责罚。
薛姨娘见她不出声，忙接过话头，道，“夫人，妾身不敢胡乱揣测，可又实在焦心。妾身斗胆求夫人，若老爷真受了逆王的牵连不能脱身，也请据实知会我们一声。”
卓氏面上的倦色登时尽褪，犀利的目光不偏不倚投在薛姨娘身上，“内宅的妾室，本该踏实本分守着自己的院子，让你抛头露面已是宽厚仁慈。如今倒好，你这不知斤两的东西，竟还敢听信外头的流言，拿进府中嚼舌，看来，不管你是不成了。”
薛姨娘嘴快，胆子却没多大，卓氏稍稍厉害些，她便吓得丢盔弃甲。
“妾身知错了，夫人恕罪。”
话还没说完，已软下膝盖跪在了地上。
“母亲，这也并非什么流言，如今，酒肆书社到处都在议论信王案。”
林千季颓了半晌，一听信王二字，瞬间来了精神头。
他直了腰，往上首看去，“信王案已结案，该判的也都判了。听闻，父亲曾在朝上为二殿下说情，而今又迟迟未归，父亲难道真的......”
“住口！”
卓氏咬着牙降低了声，“你们长了几个脑袋，胆敢罔议朝政，一个个的都不想活了。”
林千季立刻缩下头，身子一抖又往周姨娘身后挪去。
卓氏胸口伏着气，这还没说完，“你有闲心关注这些事，看来，功课都温习好了。”
林千季弱弱的点了两下头。
“如此甚好，那你便将前两日老爷布下的策论背一遍吧。”
卓氏撇过头，眼不见心不烦。
林千季紧张的抠着衣角，他屈下腰背不似刚才那般意气。
张了张嘴，又觉嗓子发紧，吐不出半个字，脸上也憋得通红。
卓氏见他迟迟不说话，斜睨着盯上了他。
林千季打了个冷颤，张口道，“先人以言：民生之道，乃......乃......然，君之......”
见他支支吾吾一副颓败之相，卓氏再难忍下。
猛地拍起桌子，“废物，两日一篇策论都背不下来。”
“周氏，你平日是怎么督促的，养在你院里，就养出这般没出息的样子。”
子不教父之过，但一家之主如何说得，那便都怪在生母身上。
“夫人息怒，是妾身管教不严。”
周姨娘起身认错，咬着下唇吞咽着委屈。
林千季没出息，卓氏并不生气。毕竟，不是自己亲生的，一个庶出子罢了，堪用便用之，无用便弃之。
她表现的气大，只是想借机训斥一番周姨娘，顺势，震慑一下其他人。
一点流言蜚语，便兴师动众来长荣阁发问，卓氏才不会让她们轻松的来，又轻松的去。
她凝目，郑重的看着下首，语气也稍稍缓下，“如今老爷深陷宫中，府里又因消息闭塞而搅的人心惶惶。这一切，归咎是林家人才凋零，连个能在宫里传话的人都没有。”
她说着，眼神又往林千季身上瞟了两眼。
周姨娘颔首站着，眼底生戾，心有不服，他们娘儿俩为何要受这般指摘。
平日，府里有了好事没想过他们，就连家宴也碍于妾室庶子身份上不了席。
如今倒好，林府有难了，缺人了，这又被拎出来言语鞭笞。
周姨娘缓了口气，佯做帮着解忧，“夫人，要不找人去问问宜姐儿？毕竟是太子妃。”
卓氏面上不爽，“东宫上下什么事不得太子妃操劳，如今，难道还要让她分心为娘家奔波嘛。”
瞧瞧，都是林家儿女，你倒是偏袒起自己的亲生女儿了。
周姨娘不平，咬着牙暗自讽笑。
林万卿拥着手炉，瞧她们你一言我一语，也不期待能听出个花儿来。
况且，听卓氏语气，她确实也还不知林兆祈的现状。
既然如此，再说什么都是浪费时间，还不如回自己院子清净些。
她将身子打直，温声道，“母亲莫要动气，各位姨娘也且宽心，父亲是陛下最信赖的臣子，不会因为一两句话而被治罪，如今没有消息，不就是最好的消息。”
“老爷迟迟不归府，难道就这么干等着吗？”周姨娘酝酿了情绪，话中带上了泣声。
卓氏瞪了她一眼，“不等着，还想如何，是真盼着出事，各自跑了不成。”
这也不单单是冲周姨娘说的。
还稳坐的温姨娘，这下也坐不住了，赶紧起身屈膝一礼。
接着，便听三人齐声道，“妾身不敢。”
卓氏又摁了摁眉心，“你们都下去吧，卿姐儿留下，再陪我说说话。”
她摆手，将一众都打发了。
等都出了屋，她也缓缓起了身往偏屋走去。
高梁轻垂幔，墙侧旁的漆木条几上一尊双耳云纹铜香鼎，轻烟虚沉。
卓氏站在一旁，取下香鼎的镂空铜盖，又拿起银勺在小盅里舀了勺香末。
“过了年关，二殿下是要册封郡王的。”
她手上忙着，轻声随口说道，“翰林院都已拟好了封号，是个极祥瑞的字。”
说话间，香末撒入了香鼎。
小勺在沿口边儿轻抖搂了两下，“不过，因着逆王一事，这册封怕是要黄了。”
片刻，香意徐徐，已散入长厢。
林万卿隔着两步距离跟着，“女儿这些天病着，倒是鲜少听说这桩事了。”
卓氏挑了下眉，“那刚刚千季说的，你是听真切了吧，朝上老爷为二殿下说情！当着文武百官，为二殿下说情！”
她轻笑出了声，尽是无奈。
又默了会儿，转了情绪才继续道，“我就问你，老爷是不是要放弃太子，改投二殿下。”
林万卿颔首道，“您还是亲自问父亲吧。”
“你不说便罢了。”卓氏笑了笑，似不在意，“你们也没想到吧，二殿下会被信王案拖住。”
林万卿不作回应，只是温和着表情，看不出情绪。
“正统就是正统，老天都要多偏袒些。”
卓氏自顾说着，是说给林万卿听，也是说给自己听。
“好了，你回自个儿院子吧，老实待着。”
林万卿与她也没多余的话说，这就福身，告辞离去。