大会结束，放学铃响起。叶桐回头眺望，操场对面的梧桐树已浸染秋意，橙黄橘绿放肆交织，在阳光下金色闪闪。
她凝神对着它们，郑重其事地做了一个决定。
回到班里，同学们大多在吐槽冯陆副校的尖锐嗓音和关主任的谄媚姿态，鲜少有人真正听进去他们讲的内容。
叶桐第一次，和老师们达成了共识。
她拿出在书包里尘封已久的日记本，打开崭新的外皮，在扉页上认真落笔：
“叶桐，如果你想要，那就自己去追。”
这个本子是叶枫上大学后寄给她的，每页天头都印有“饮水思源，爱国荣校”八大蓝字。他在J大上学，今年刚毕业，实习结束后从上海回到了梧城，现在正待在县城老家帮妈妈照顾姥爷。
写完后，她用手不断地摩挲本子的牛皮封面，心底对它产生了浓浓的占有感和保护欲，里面有对自己的庄严承诺，所以她也将承诺的载体珍而重之。
叶桐打算把每天的学习计划都写在这个本上，晚上睡觉前再检查是否全部完成，以此自勉。
今天还有任务没做，现在正好梳理一下。
刚刚落笔写下“To Do”，笔迹被一道黑影覆盖。随后飘来一阵乌木沉香，像喝茶时幽幽刮过的凛冽林风，深沉而柔和，将她慢慢包裹。
“你喷这么成熟稳重的香水干什么？”
凌云木呆愣一瞬：“我没喷啊。”他又闻了闻自己的袖子，说道：“我知道了，是我爸喷得太浓了，家里都是这个味，路过的狗都能沾上。”
叶桐笑得前仰后合：“有你这么骂自己的吗？”
“呆瓜，”他敲了一下她的头，“我家真的养了一只狗。拉布拉多。”
“应该是两只吧。”
女孩眼里满是坏笑，“毕竟还有你这只边牧。”
凌云木靠在桌边，看着她笑，嘴角也不自觉地扬起：“有时间把它带过来给你看，小家伙特别可爱。”
他不经意瞥到了叶桐敞开的本子。
“哟，想考J大啊？”
叶桐听了忙趴在桌子上，挡住不让看，支支吾吾道：“不，不是。这本子是别人送的，我随手拿来用而已。”
凌云木也顺势趴下，裸露的皮肤和叶桐的胳膊不小心碰到一块，像是漏电的电线，电得她陡然一抖，忙把手臂缩退半格。
“哎，说真的，我问你，你想上哪个大学？”
叶桐很少见他这般认真，不由得思索起来。
半晌，她讷讷道：“其实我不想说。”
“那就不说。”他笑，一如既往地云淡风轻。
“城市呢？”
叶桐奇怪地看着他：“你问这个干嘛？”
“说还是不说？”凌云木有些急躁，过会儿又放缓了语气，“只想蹭个饭而已。”
叶桐噗嗤笑了：“你还真是吃货。
“我想去北京。”
她的目光重落在精美绝伦的笔记本上，手指间夹着水笔，一下一下地点着它的封面，仿佛数到某个数，时光列车就会不远万里地驶来，直接带她离开。
“你呢？”她做着梦，没顾得上瞧他。
凌云木坐直身子，看向趴在桌上的少女。马尾辫变长了不少，从脑后斜斜一绺倾泻下来，刚好挡住她的侧脸。此时正值放学，窗外的学生一个接一个经过，映得皮筋处翘起的发丝忽明忽暗。
他突然鬼使神差地伸起手，想去握住她辫子的发梢。
叶桐恰好转头。
凌云木的手倏忽一滞，而后猛地放下。
“怎么了？”叶桐眼睛瞪得圆圆，不明所以。
“哦，有个小虫咬你头发，啃完就跑了。”
又成了笑嘻嘻贱兮兮的贫嘴样。
“你还没回答我你想去的城市呢。”
凌云木不搭理她，开始收拾书包准备走人。
起身的瞬间，他留下一句：
“知道了。”
声音不大却很坚定。
随后，男生迈着大步匆匆离去，一身黑的打扮在扎堆的蓝色校服中格外扎眼。
知道？知道什么？
叶桐呆呆望着他的背影，想半天也想不明白，干脆全然忘记。她继续趴在桌上，隐隐贪恋这片刻的休息，竟有些困意席卷而来。
“醒醒。”
耳边传来轻唤，有一只手正轻轻推着自己的肩膀。
洗衣粉的清爽味道涌入鼻息，夹杂着暖烘烘的阳光，烧得她脸上热热的。
顾昱阳不知何时坐在了旁边，正好两目相对。
叶桐霎时清醒，浑身打了个冷战。“你还没回家啊？”
顾昱阳撇过头，脸上心事重重，并不作出回应。
空气中占比最多的不是氮气，而是尴尬。
良久，他小心翼翼道：“你和凌云木……看起来是很好的朋友？”
“是。”叶桐看看表，食堂已经快没饭了，她心里又恼又悔，搪塞道，“那个，我还有事先走了，你也早点回家，马上要静校了。”
顾昱阳貌似还想说什么，看着她神色焦急，也只得欲言又止。
叶桐跑得很快，看到食堂的招牌后方才止步。心脏传来从未有过的无比雀跃的跳动，一下一下砸着她的脑袋。
怎么回事？跳这么快！因为……凌云木？还是顾昱阳？
笨蛋，当然是跑得太快导致的，要不然脸怎么会这么红？！
对，绝对是跑步的缘故。
绝对是。
她用力撕扯后脑勺的马尾辫，松散的皮筋乍然一紧，勒得头皮有一些疼，倒让人冷静不少。
目前的重中之重是期中考试，叶桐摇摇脑袋，试图倒出那些乱七八糟的想法和欲念。余光一瞥，看到一位梳着大光明、拿着英语单词本、嘴里念念有词正小步快跑的女生。
是靳志至。
她虽然是六班班长，平日却并不想多管班级事务。和叶桐一样，靳志至从梧城市辖属的县城考进博雅，是标准的勤奋刻苦的“小镇做题家”。但两人又截然不同，比如靳志至从来不与别人交朋友，哪怕在体育课上，也从不惧怕一个人完成羽毛球双打。
再比如，叶桐这个点来食堂是因为不小心打了个盹，靳志至此时出现在这里是由于临近静校人流量最少，可以节省排队时间用来学习。
叶桐估摸着她就要经过自己，伸出手打了个招呼。
对方却看也不看，目光紧锁在单词本上，匆匆将她掠过。
叶桐收回尴尬无措的手，抬头看向靳志至远去的背影。那么矮小、瘦骨嶙峋，走路总是一扥一扥，全身上下都在用力，恨不得把地踩穿。
和她的学习信条一样，务必铆足了劲。
一阵焦灼感在叶桐心底油然而生，要知道，第一次月考中她马失前蹄，纵使后面几次的周测成绩不错，大型联考才是判断水准的第一依据。
有些人根本不在乎日常的小打小闹，只有猎物足够诱人，他们才会摆出狩猎的姿态。
所以叶桐会在期中考试时遇见拼尽全力的靳志至，以及其他韬光养晦而蓄势待发的竞争对手。
压力排山倒海般扑面而来，让她又紧张又兴奋。
终于可以大显身手、一展拳脚了。
叶桐撇开门口的塑料门帘，发现食堂阿姨已经开始清理收盘，赶忙来到仅剩的窗口，打了没有肉的鱼香肉丝和没有蛋的西红柿炒蛋。
去餐具柜取筷子时，耳边传来熟悉的声音。
“你今晚放学去趟新华书店，帮我买份英语金考卷，要第5期的。”
再一看柜子后面坐着的人，果然是靳志至。
她背对着叶桐，没注意到叶桐吃了多大一惊。
靳志至的对面竟然坐了一个男生，一个对她冒出星星眼的男生，一个为她打饭、把奶茶吸管插好放到她面前的男生。
这本没有什么，然而靳志至在班内的“人设”是“厌男”——平日里男同学从她身边经过时，务必会得到一个捏鼻子的动作和翻白眼的表情。
叶桐平日里并不八卦，然而这样的场景太过诡异和罕见，她实在无法停止想入非非，不知不觉竟出了神。
“小姑娘，让让。”
师傅正在拖地，指挥叶桐到另一边去。
她反应过来，倍感抱歉，往旁边挪了挪位置。
“叶桐？”
听到名字后尴尬转身，靳志至在看到她时也明显微微一愣。
“班长？好巧哇，是我。”
对面那位男生突然起身，一句话也不说，扭头就走，仿佛在刻意回避似的。
叶桐只得顺应地坐在靳志至对面，装作什么也没发生。
两人寒暄几句，无非吐槽食堂的油盐腻得像不要钱、准备的菜样太少等等。
“你看见了？”靳志至话锋一转。
“看……看见什么了？”
她神色淡定：“我男朋友。”
叶桐嘴里的米饭差点喷薄而出。
“你……你谈恋爱了？！”声音不大但满是震惊，忍不住急促颤抖。
“对。高二的，理科博奥班的，学习很好。”
“为什么和我说这些？”
靳志至一副“你别装了”的表情，笑道：“我知道你心里在想什么，我全盘托出无非是想告诉你，这件事只有你知道，所以一旦我们被举报，凶手不用猜也能锁定是谁。”
叶桐原本很快接受了这个事实，并想要送上祝福。然而靳志至的这番话让她感受到了微妙的恶意。
“你觉得我会举报你？”
“怎么不可能？入学考试你第三我第四，你一封举报信就能让我被劝退。”
“靳志至，我在你心里就是这样的人？”
“不是‘你’是这样的，而是‘人’是这样的。”
叶桐无言以对，只想快点离开。刚站起身，手腕被狠狠一拉。
“你发誓，绝不会举报我。”靳志至的眼神充满威胁，一副“不同意就誓不罢休”的模样。
“你既然怕被举报，为什么还要谈恋爱？”
“他能为我所用。”
这句话脱口而出，说话者的脸上没有一丝动容。
叶桐拿盘子的手一僵。
顿了顿，靳志至冷笑道：“你不用这么嫌恶地看我。没错，我就喜欢他成绩好，能辅导我帮助我，为我打饭买书教错题，节省我的时间，有利于我进步。怎么，不行吗？
叶桐早已呆愣在原地。
不解？不屑？不看好？自己也说不出来那一瞬的滋味。
如果是旁人，叶桐肯定会觉得这个女生过于世俗、薄情寡义、精致利己，然而面对咬着牙死死拽她袖子的靳志至，叶桐一句批判的话也说不出口。反而隐隐觉得……
好酷。
她轻轻拍拍紧攥的手，缓缓道：“我发誓，我不会说。”
靳志至松了一口气，因为叶桐一直言而有信。
吃完饭时已经静校，宿舍和校门皆已关闭，两人干脆到半亩方塘吹风。
半亩方塘是一块小池塘，坐落于校园东南角。夏天满池静荷映日盛放，红黄鲤鱼游戏其间，倒成了一处不可多得的靓丽风景。
后来校友集资捐建了一座小桥，横跨其上，名为“问渠”。旁边矗立着一棵不知品种的常青树，不高大也并不细窄，刚好可以承载无数希冀——同学们把自己的愿望悉数写在纸条或红布上，高高悬于树枝，等到梦想成真的那一天再来还愿。
于是，小桥流水、祈福古树、莲叶荷花、游鱼飞鸟，倒是万类霜天竞自由，常常使囿于格子间的莘莘学子悠然神往。
叶桐坐在石头边，拿着从草坪里捡来的柳树枝条，百无聊赖地戳着水面。
靳志至坐在陶然亭的台阶上，空空望着远方，任凭微风把腿上的单词本翻过一页又一页。
两人一上一下，一言不发。
“哎！”
“怎么了？”
“你谈过恋爱吗？”
叶桐摇摇头：“不让早恋。”
靳志至白了她一眼：“那你总有喜欢的人吧。”
本来俩人在对喊，一到这个问题，叶桐默不作声了。
只是轻轻点点头。
靳志至来了兴致，从亭子一跃而下。
“谁啊？我们班的？班长？你的帅哥同桌？还是那个经常来找你的初中同学？”
叶桐一概否定。
“别问我了，我没真正喜欢过别人，顶多，顶多算心动……”
她的声音越来越小，突然反客为主，“对了，我问你，如果那个男生学习不好，你还会喜欢他吗？”
“不会。”
斩钉截铁、毫不犹豫，这很靳志至。
“我说了，我喜欢他，是因为他能为我所用。他先我一年高考，能提供很多经验和教训，平常也足够照顾我。一个想用恋爱填补空虚，一个想用恋爱提升成绩，一举两得，何乐而不为呢？”
“那高考结束后呢？他去上大学，和你异地吗？”
靳志至的眼神充满怜悯：“你想那么远干嘛？今天有今天的价值，明天有明天的变故，你不珍惜价值，反而设想变故，这不是杞人忧天吗？谁没事儿预支痛苦啊，多不划算！”
忽而，一条金色大鲤鱼从桥下游来，嘴里一张一翕吐着小泡，身底的水草沙地明晰可见。
一下吸引了少年们的注意力。
“叶桐！”靳志至兴奋得像个小孩子，“你看，鲤鱼！我们好幸运！”
“是啊！”叶桐也是第一次见到这么大的鲤鱼，迫不及待地弯下身子去看。
“皆若空游无所依，靳志至，你瞧，是不是？”
阳光悠悠散布池上，从水面直通水底，若不是粼粼波光，一眼望去，鱼儿似乎静静悬空在玻璃中间。
“嗯。无所依。多自由。”
叶桐抬头：“你不自由吗？”
靳志至听了，只是笑。
“我也无所依，但我只能自强。”
她神情邈远，思绪不知飘到了何方天际。
“也许，我和他会一直互帮互助，也许，我们明天就分手了。”
这句话轻飘飘的，好像在说下一节课也许是语文，也许是数学。
叶桐知道，无论哪科都没关系，因为靳志至早已做好了充分的预习。
这个预习叫作“爱自己”。