叶宅中因为主人家一时间相继出事，各个管事皆神情严肃，手下的一一下人自然也都战战兢兢，无人的隐蔽处，各自相熟的人纷纷耳语。
叶海一路行来，清晰地感受到家中紧绷和沉闷的气氛，心中一紧，当他多次看到惊散的婢女或侍从，脸上不禁皱起眉头，他召来院中的管事，只见鬓显银丝的嬷嬷脚步匆忙地快步而来，走到近前，叶海便发现她显然神思不属，面带愁容，他绷紧了面皮抿着嘴，语气不快，提声喝道：“何事如此急躁！”
一路疾行的嬷嬷骤然听到喝问之声，瞬间打了个哆嗦，立时道：“管家息怒。”
叶海冷哼一声，再次问道：“我且问你，尔等究竟如何当的值，竟叫家中下人个个神色惊惶，举止异常？”
那嬷嬷这时才好似忽然回过神来，当下额上发寒：“请管家宽恕，老妇这也是因为担心老爷故而心中揣揣，方才一时不查。”
然而这话却更让叶海心中生怒：“你也是家中老人，怎可行事如此轻佻，今日老爷抱恙，尔等管事更应恪守本分，谁知竟然这般不知轻重，继而使得下面之人亦惶惶不安，你可知错。”
即使管家心里因着嬷嬷心中念着老爷而欣慰，但是却也不能揭过因此而犯下的错。
“管家容禀。”误以为管家有重责之意，嬷嬷赶忙跪倒在地，连声喊冤，“未能管束下人是老妇之过，然，却也不单是老妇一人，家中管事何人不是如老妇一般，还请管家明鉴。”
“缘何如此？”叶海刚松开的眉头立时又纠在了一起。
“今日若是单单只是老爷身体欠安，我等也非莽莽，自也不会如此惊惶。”嬷嬷对着叶海细细说道，“也不知是从哪里流出的话，说是有道人言叶家有鬼祟为祸，不出半旬便会令主家尽皆横死。”
因为这一不知真假的话，叶家的下人不由得就想起了先前得病的大少爷，病了数年的大少爷忽然好了，接着老爷却突然出事了，而后院的如夫人也在今日称了病，小姐近日也身子不适未出闺阁半步，细细数来，怎么能不叫人心惊胆寒，更有甚者还将已故先主母也牵扯了进来，故事编得有鼻子有眼的，直叫人听得心底发慌，浑身激灵，因而不过短短半日，整个叶宅就已经人心惶惶。
“简直是荒谬！”叶海闻言简直是惊怒不已，他爆喝一声，骤然甩袖，神色冷厉地喝问：“谁！究竟是哪个吃了熊心豹子胆的竟然敢编排主家？”他看着已然趴伏在地的嬷嬷，脸上已经一片冷酷，“说，仔细地说，说清楚，到底是谁在叶宅妖言惑众？！”
嬷嬷心头慌地直打颤儿，面对着怒火中烧的叶海，先前被鬼怪之说惊散的心神总算是回来了，继而也恢复了清醒的头脑，她才仿佛想起叶海和他们是不同的，对于叶家他可谓是忠心不二，当嬷嬷恍然想明白了这点，然后回味了先前说过的话，不禁犹如一盆冷水浇头，浑身打起了寒颤，颤巍巍地求饶道：“管家恕罪，管家恕罪啊，老妇也是一时糊涂，一时的糊涂啊！”
叶海看着面前不断磕头的嬷嬷，面上冷峭，却也没有继续追问，这等流言一时之间显然是不可能揪地出那不知藏在哪儿的祸头子，他也不急，等到老爷无事，他自然有空暇好好查查。
见着她额头上慢慢显了红，叶海便出声叫了停，当下不是时机且先行作罢，这等无能老妇自有清算的时候，不过：“夫人有何吩咐？”
作为管家的叶海一般都会在前院跟着叶老爷做事，至于这内院却是先由女主人决议的，而叶家虽然没有了当家的主母，但是却有着一位如夫人周氏，而且还是位手段了得的，数年来后院之事从未有差，更不用说是现在这样的荒唐事了，因此管家的心中很是纳闷，他十分疑惑不解，为何周氏竟然未能堵上流言？
“一早夫人身边的红莺就传了话，说是夫人今日身子乏，歇在院中。”嬷嬷说着看了眼叶海，见他眉间依旧紧皱，缩着肩，未敢犹豫赶忙将知道的都说了出来，“那些个话刚传到我等的耳中，内院的张嬷嬷就前去云竹院求见夫人，谁知到了院中，也未能得见夫人，红莺和红鸽二人，说是夫人不适，见不得人。老妇等本想等等，没曾想云竹院中至今都没什么动静，这……不知怎的想到了那些个昏话，心中惶惶又一时没了主意，才会被迷了心窍，糊里糊涂行了这般混账事。”
周氏今日称病，叶海是知道的，但是却没想到竟然会病得这般严重，心中不由一惊，也懒得再理会妇人，只是命其前去敲打一番其他管事，令所有人都警醒一番，杜绝流言，安抚下人，他自己却步履匆匆地赶往了云竹院。
……
和早前的嬷嬷一样，叶海见到的叶也只是周氏身边的红莺二人，见到管家来此，红莺福身说道：“夫人今日困顿，此时还未转醒。”
此时，外边的日头已过晌午，叶海不禁担忧地问道：“不知夫人如何了？”这话好听，却掩盖不了周氏很可能病得不清的事实。
红莺顿了顿，面色显出一丝异样，不过转瞬即逝，她依旧轻声漫语的对着管家回道：“夫人已然吩咐下了，只道是身子有些乏，歇上一日便是无碍的。”
管家听了这话，轻而易举的便领会了红莺话中的含义，不禁拧紧了眉头：“可有唤大夫？”
“夫人未曾吩咐。”说道这儿，红莺的脸上也不由自主地带上了明显的忧愁。
“这如何使得？”管家惊呼一声，想了想，便接着问道，“可差人禀了二少爷？”这向来贤惠的夫人，任性起来也当真是让人意外。
这下问得一旁的红鸽静也不住了，只见她面带苦色，期期艾艾地悄声说道：“夫人命我等不得前去打扰老爷和二位少爷，夫人有命，我等……我等也实在是不敢违背啊。”
“糊涂！”管家伸手指了指，同时还摇摇头，最后深深地吸了口气，严肃地次斥道，“简直是糊涂！”
红莺和红鸽面对管家的指责，没有丝毫反驳，只是向着他福身行礼。
叶海见此只得无奈地揉了揉眉间，来回踱步一二，看着一同福身的红莺和红鸽，长叹一声：“罢了。”
要让云竹院中的人违背周氏的命令，明显是在为难人，他这是自己送上的门，领了份没人接的差事，不过却也是不得不接着的。
想罢，管家对着二人摆了摆手：“行了，我这就去找二少爷，你们先仔细服侍着些。”说完就转身大步离开。
离开的叶海不知道的是，她们之所以不敢去请大夫，不单单是因为碍着周氏的吩咐，若周氏当真病重，便是拼着事后责罚，她们也不会有丝毫犹豫，但是，今日依着之前所见，周氏的确是病了，不过更多的却怕是不愿见人理事，回想起晨起时周氏看向她们的眼神，红莺和红鸽不禁抖了抖手。
叶顺廷得信后，很快便赶来了，他独自走进周氏屋中，只见宽敞的卧室内层层的垂帘已经挂起，精致的拔步床前却依旧垂着厚厚的床帘。
叶顺廷心中着实担忧，连连唤道：“母亲，母亲。”
“来了，坐吧。”躺在拔步床中周氏听到他的呼唤淡淡地回应。
“母亲这是怎么了？”叶顺廷却是一步上前，停在布帘之外，焦声问询，一贯显露在人前的稳重模样被他立时丢了干净。
虽然在路上想了很多，但是当他进得屋来，他才发现周氏或许是不好了，即使不是真的得了重病，也一定是发生了什么事情。
即使隔着床帘看不真切，但是周氏话语中含着的倦意却是前所未有的，在叶顺廷的记忆中周氏会是严厉的也有慈爱的，最多的是一种端庄的淡然，而现在虽然只是短短的四个字，却竟然飘渺得犹如烟絮，这样突然的变故令叶顺廷感到诧异和惊慌。
“坐下吧。”周氏没有理会儿子的关心，她躺着厚厚的锦被中，却依旧感到由内而外泛起的阵阵寒意，简直就像是躺在冰天雪地中，冰冷的寒气直欲将她层层包裹。
……
周氏一如往常的日子一般，在梦中回到过去，陪着梦中的人一同走过一个个重复的梦境，而后或哭或笑着清醒过来，入眼的会是那精致的吊顶，梳洗着装后，看着熟悉的风景，作这叶宅后院的如夫人，一日复一日，一朝复一朝。
她以为她已经习惯了这样的日子，以后的十年，二十年……都会如此，直至死亡。
但是今日她忽然感到一阵难以言喻的倦怠和痛苦，昨夜她实在是做了太多的梦，不，那不是梦，而是被她深深埋葬在心底的记忆，她知道自己从未忘却，却不知晓它们竟然如此清晰。
被迫回忆了过往的时日，无可避免地令周氏产生了过多的疲惫，那是好似自她的心中生出的一股沉重而阴冷的空寂，这样的森寒使得她不由地生出了错觉——自己真的还活着吗？
阳世应该是鲜活而温暖的，但是她感到的却只有死寂和冰寒。
若是真的已然死了她会一定会前往阴间，然后应该就能见到郡主，不知郡主是否还会是活着时的样貌？或者成了话本中的厉鬼模样？不过无论化作了何种样子，她真的很想再见一见……
周氏默默地想着，原本就漆黑一片的眼瞳中已然涣散的生机，也有了渐渐散去的模样，然而不过一会的功夫，那逐渐垂落的眼帘却骤然圆睁，惨白一片的面容上浮出细密的汗水，过于伸展的五官使得原本秀美的面容立显狰狞，她脱力一般瘫软在床铺之上，仰直的喉间发出“赫赫”声响。
“呵……呵呵……哈。”低沉破碎的笑声自周氏的口中溢出，她猛然拉起锦被，将自己团缩在一起，细长的十指用力的扣在脸面上，湿热的泪水瞬间沾湿了掌心，无声的呜咽被尽数闷在喉间。
黑暗中，周氏直愣愣的盯着前方，口中不住地喃喃：“郡主……郡主哪里还会见我，哈，我又怎么还有脸面去见郡主……”不，或许还是会见的，只是那不是她想要的。
挥退了进屋问询的侍女们，周氏仿若傀偶般睁着眼，一动不动地躺在床上，她不知道自己为什么活着，但是却明白她究竟因何怕死，只因为她不敢死。
传说中，死后的世界叫做阴曹地府，而在那里有着一座居住着世间所有不愿轮回之人魂魄的鬼城——酆都，心中有着难以磨灭的执念的魂魄，便会在这座城中等，等着他们的仇人、亲人、友人。
她想，如果死后真能魂魄化鬼，郡主定然是不愿转世投胎的，因为在阳间郡主还有仇未报、恨未雪……更因为郡主还将小皇孙留在了阳间，郡主一定是不会放心独自留下小皇孙的。
而那累得郡主抱憾而亡的小皇孙呢？周氏的眼中划过一丝愧疚和悔恨，但是更多的却是痛恨和残酷。
二十年了，他或许还在东方家苟延残喘，活得窝囊而狼狈；又或者早就被那贱婢害死，现在不过是一座冰冷的土丘……不论如何在那个荒唐的家中，一个不被待见的孩子都不会得到幸福和欢愉。
她最终还是违背了对于郡主的承诺，因为她心中的恨实在是太深、太深。
郡主知晓后定然会痛心不已，悔恨将亲子交付给了她这样自私而狠毒的女人。
若是世间当真有那阴曹地府，鬼城酆都，郡主有灵只怕是恨不得将她千刀万剐，碎尸万段。
……
屋中，叶顺廷一听声音便发现周氏的身子很是虚弱，心中立刻涌现出担忧：“母亲，可需孩儿差人请上大夫？”
“不必。”周氏的声音自帘后慢慢传来。
“可是，母亲……”叶顺廷焦急的话未说完就被周氏阻了下来，“不要多言，我的身体我自是清楚，吾儿莫要担心，还是说说吧，家中出了何事？”
叶顺廷皱起眉，眼中犹疑，定定看了会儿床帘，缓声劝道：“母亲莫要多心，家中未曾发生大事，母亲安心在屋中修养便是了。”
周氏闻言不禁转头看向床外，这便是她的孩儿，她的眼中闪过一丝恍然，原本淡然的语音也不自觉的带上了少许暖意：“若是无什大事，他们又哪里会将你找来。”
“母亲多虑了，不过是母亲难得一次任性，吓着他们了，孩儿前来只是担忧母亲罢了。”叶顺廷笑着说道。
“你是我的孩儿，其他人是叶家的下仆，而我是叶家后院做主之人，你们想瞒我？”
“这……”叶顺廷迟疑地站起身来，对着正等待他回答的周氏，忐忑地说道，“当真没什么大事，是父亲连日劳累，又间或大喜大悲，一时不慎昏厥了过去，张老已经看过，只需修养便是了，不会有大碍的，母亲不必太过担心。”
若是床帘掀起，他就会发现他所忧心的事，全然不会发生，床上的周氏听到她的夫君昏迷，莫说是应有的忧虑和焦心，她此刻的脸上有着的只是一片冷漠，好似主院中晕倒的不过是一个与她毫无关系的陌生人。
家主晕厥的确是大事，但是却还不够。
周氏缓缓坐起身来，对着外面的叶顺廷接着追问道：“莫要说些赘言，告诉我，还有什么事？”
叶顺廷听着周氏平静而浅淡的声音，心中不禁感到有些怪异，但是很快便被周氏后面问的话吓了一惊，他抿了抿嘴，沉默片刻，才故作愤然地回答：“母亲见谅，孩儿并非有意欺瞒，只是家中有一起子不安本分的下人，在背地里嚼舌，使得家中有些人心惶惶，待孩儿前去处理了便是。”而后便将流言之事细细交代了一遍。
周氏靠着绣枕闭目养神，在叶顺廷说了一半的时候便一下子睁开了眼睛，而当他说完，周氏原本沉寂的眼中已经带出一丝恼怒，她坐直了身子，取过一旁的衣衫，慢步而出。
叶顺廷听到帘后的动静，见得周氏踉跄而出，赶忙上前扶住，将她扶到榻边，此时他才清楚地看到周氏的脸色有多么难看，惨白着脸的母亲现在显得尤为虚弱，叶顺廷神色惊慌：“母亲这是怎么了？竟然当真病得这般严重，还是快请了张老看上一看吧。”
周氏抬手拦住了叶顺廷，摇了摇头，正想开口说话，却突然侧首嗅闻了起来。
叶顺廷见此，忽然想起了什么，心中一惊，赶忙收手，想要将它背到背后，但是却已经来不及了，只见周氏一把攥住他的手，猛地抬起头来，厉声喝问：“你进了我的香阁。”
“母亲，孩儿……孩儿……”被周氏掐着的叶顺廷立刻后退一步，身子一矮，直直跪在周氏身前，口中几次开合，却终不能成言。
周氏嗅着叶顺廷指尖带着的气味，分辨着它究竟是何种功效，继而她的面色泛起青黑显得越加难看，她一把甩开叶顺廷的手，眯起眼睛，质问道：“原以为你不过是因势利导，顺水推舟罢了，谁曾想你居然早就动了手！”她一把捂住胸口，剧烈起伏的胸膛显示着周氏情绪之激烈，可见被气得不轻。
叶顺廷看着几近昏眩的周氏，连忙膝行上前，面色惶恐地焦声说道：“母亲息怒。”
周氏口中急促地喘着气，看着身前的叶顺廷，想到他正在做的是事，忽然有一刹那眼前的面孔变得陌生了起来，梦中狞笑的贼人仿佛就在眼前，继而心中不由怒不可遏，骤然抬手，猛得向着他面上挥去。
“啪”的一声，声音不甚响亮，因着周氏体虚，被打着的面皮上也只是微微见红。
但是即使如此，被打得侧首的叶顺廷还是不禁瞪大了眼睛，他的脑海在这一刹那竟是一片空白，而后怔愣地抬头看着怒气勃发的周氏，默然失语之后，叶顺廷忽然捂着脸，低低地笑了起来，他神情诡异地对着榻上的母亲开口问道：“母亲这是为的什么？”
周氏收回手，面带沉冷，看着叶顺廷的目光是前所未有的冷厉：“为的什么？弑父的畜生难道还打不得？”她俯下身去，脸对着脸，“我早已经和你说过，这个家会是你的，只要等上些时日，叶瀞廷终会将它亲手奉上，而你大可不必如此心焦，更何况是亲自动手，那人是你的父亲！”
“父亲？十数载，他一心挂念的便是东院住着的，孩儿何曾被他看在眼里，他既然只道那叶瀞廷为子，孩儿又为什么要认他作父？”
“他虽然没有看重你，却也未曾苛待与你，嫡庶本就有别，你早该清楚，若无意外，你连这份家业都别妄想染指，因而你怎能轻易害他性命。”周氏言罢站起身来，“起来吧，随我去看你的父亲。”
叶顺廷乖巧地依言站起，神色莫名地看着周氏的背影，嘴角的笑意却越加明显：“母亲这是要去给父亲解了药性？母亲何必如此作态，孩儿那父亲在您的心中又有几分。”
周氏闻言停下了脚步，叶顺廷见周氏停下，口中的笑声越加愉悦，“母亲，您真的好生奇怪，怕是我那父亲都没有您这般在意嫡庶吧，而您既然不在意那人，又何对你的孩儿如此大发雷霆，母亲，可否为孩儿解惑？”
她缓缓转过身来，看向身后的叶顺廷，原本怒形于色的她此时脸上已经是一片冷漠，她冷冷地看着自己的儿子，缓缓地说道：“好，当真是好得很！”
叶顺廷眨了眨眼，看着和先前指责他时判若两人的周氏，渐渐低下头去，而后再次抬起头来，他的脸上带着愉悦的笑意，咧开的嘴勾勒出大大的笑容，而望着周氏的一双眼中，却盛满了悲凉和讽刺。
“母亲，虽然你的心中没有父亲，但是今后还是施舍给孩儿一个母亲吧，一如之前，可好？”叶顺廷上前再次轻柔地扶住周氏，将她小心地送到床前，而后躬身退到屋中，伏跪下身体。
周氏端坐床前，面沉如水，静静地看了他许久，朱唇轻启：“滚。”
叶顺廷闭眼叩首，而后起身，一如之前进屋的模样，一步一步走出这间屋子。
空旷的屋中随着叶顺廷的离去，好似连最后的一丝生机都一同带离，周氏费力地站起身来，踉跄着走到梳妆台前，打开妆奁，对着铜镜慢慢上装，弯弯的柳叶眉被渐渐修成了凌厉的剑眉，温婉圆润的杏眼牵强地拉出狭长的眼尾，苍白的唇瓣浅浅地抹上鲜艳的口脂……这是一种完全异于往常的妆容。
她走到衣柜前，打开柜门，拉开一个间隔，只见四方的橱中放置着一件件叠好的紫色衣衫，周氏颤着手，将其中一件取出，缓缓抚着上面刻骨难忘的秀纹，而后将它穿着上身，系好衣衿，周氏再次来到镜前，看着映在镜中的身影，周氏仿若着魔一般，逐渐走到镜子前，伸出手，轻柔地抚上……
眼泪弥漫在眼眶，模糊的视线中好似又看到了熟悉的身影。
最后，周氏颓然地后退一步，脚下一个趔趄，她扶着梳妆台，抬手放到自己的脸颊上，伸手手指，对着菱镜慢慢描绘自己的眼睛，而后苦涩的笑着——郡主，奴婢这一背主之人，果然无法亵渎您血脉中的尊贵。
弯起的眼眶中晶莹的泪珠划过着颤抖的嘴角，最终在铺散在地的紫色锦袍上滴落。