久正十五年。
入门，两侧摆满宴席，朝臣皆是开怀畅饮。最里边，高位上的皇帝，兴致索然，只有公公招呼大家吃酒。
一个年轻人起身，向门口弯腰行礼，阴阳怪气道：“叶大人，今日陛下请大家吃酒，你来的怎如此晚？”
叶迎志不回话，睨了年轻人一眼，长袖一甩，朝殿内走去。
走至皇帝前，简单行礼，便入座。
“叶卿，今日，未免有些太不知礼。”明皇静静看着叶迎志。
朝中大臣们也纷纷看向他，众人的嬉笑声停止，安静得置针可闻。
叶迎志手里捏着茶杯，里面的茶水泛着金光，轻轻搁置在桌上，起身拱手回道：“陛下，家家有本难念的经，臣家这段日子不太平，尽力赶来，还是晚了点，请陛下恕罪。”
“是么？”明皇抬手，示意叶迎志免礼，“叶卿不妨说来听听，朕给你评理。”
叶迎志一惊，家中杂毛事怎可拿在朝廷上评说，明皇逼问，却是不相信有这样的事。他仍佝偻着身子，道：“臣会处理好家事，不敢惊扰陛下。”
“你确定？”明皇把玩手上的杯身，淡淡道。
叶迎志赶忙回道：“臣，确定。”
明皇无奈摆手，“罢了，叶卿既不愿意，朕也不强求，入座吧。”
“谢陛下。”叶迎志入了座，这才发现额角竟悄然布满细汗。
方才那年轻人，此时站起身来，跪行在地，掷地有声：“陛下，再过五日，便是廷试，需早做准备！”
明皇一愣，算算日子，也确实快到时候，拿起酒杯抿了两口，方说：“哦？这日子倒是快。”
眼神在众大臣之间游走，却还是停留在叶迎志身上，垂下眼，定神再抬眼看向他身上，若有似无地问：“叶卿，有何良策？”
以往年年都有将廷试抛给叶迎志的想法，不说总是如愿，可好歹还是会出此良策。
而此时，叶迎志确是早已起身，跪在明皇眼前，语气诚恳：“陛下，臣还需时日，待有眉目，定会告知陛下。”
叶迎志实在身心疲惫，双重折磨，可他现在若也不愿意接受，将此事推脱，又得遭人诟病。虽然流言蜚语影响并不大，但他也能咬咬牙决定自行接下。
明皇满意点点头，轻声笑出来，声音里竞夹杂着些许欣慰，道：“兴存叶卿，万代不朽！”
明皇说完径直离开，不再多说半字。
“臣惶恐！”叶迎志急切的声音传出来，明皇早却已离开，声音也听不太真切。
明皇向来阴晴不定，向来已经不高兴了。
公公在后边皮笑肉不笑地对众人说道：“陛下有要事在身，请各位大人自行用膳，也请叶大人平身吧！”
大臣们又自顾自吃酒，叶迎志小酌两口，便起身离去。
宫殿外，叶迎志步伐不紧不慢，出来大舒一口气，没了束缚和烦闷，只觉痛快。
后边小斯追上来，叫住叶迎志，“叶大人，大皇子邀您东宫一叙。”
叶迎志停下，打量着小斯，问道：“有事？”
家常小叙，叶迎志摇摇头，想来自己已经没这等闲情雅致。
小斯笑着，态度尽显恭敬，道：“那是自然。”
叶迎志没回答，只是抬脚出了宫门。
小斯也不再追上去，叶迎志走没影了，这才隐身退去。
“主子，你瞧，那是叶大人！”隔着一道门，却也见得那人步履匆匆，说话的是公主的贴身婢女。
公主此刻落座在石凳上，艳阳天的光透着树叶映在身上，斑点如星河。
公主瞥了眼门口，收回目光，问道：“近日可曾有趣事发生？”
婢女沏完茶走近，满上，回答道：“前些日子，梧州传来消息，那地方下雪，不化反倒成灾，雪深三尺，粮草运不进回州，百姓也接连受困，狄南人又在边关蠢蠢欲动，那边府君想不出法子，只好传书让朝廷示意。这不，陛下要东府给个主意，真是苦了叶大人了。”
公主端着茶杯，吹散上方的热气，喝了一口，滚烫的茶水变得温热，浸入肺腑，说道：“雪灾，战乱，**，受苦皆是百姓，与他人无异，自是给不出法子。”
婢女立在公主身侧，说道：“可不是？主子认为，这次叶大人该如何？”
公主摇摇头，她也很好奇，这次的死局叶迎志能不能解，借谁的手解？又如何解？
“白孑，你说，我还出的去么？”公主垂眸沉声问道，继而抬头将周围扫视一圈。
面前是三米高的宫墙，狭窄的院子里，只有一处废旧的寝殿，破烂，修补一次又一次。主仆二人，说是相依为命的同伴也不为过。
“主子若是想出去散心，小的陪着您便是，何须惆怅至此？”白孑不解，这周围早已没了侍卫看守，凭自己和主子的本事，出入皇宫还是可以，并不太难。
“白孑，你跟我这些年，可曾怪我？”公主平静问道。
她并没有回答白孑先前的问题。
婢女蹲下身，说：“在下与主子，自幼便在一起，只敢言谢，哪曾嗔怪？”
公主站起来，转过身，面朝白孑，将人上下打量一番，轻叹口气，说道：“日落前，你便离开吧。”
说完，将藏着的一块玉牌拿出来，放在桌上，抬起手郑重的在白孑肩上拍了三下，是保重，是告别。
公主进了屋，只给反应过来的白孑留下模糊的背影。
叶迎志赶到晨乾宫时，大皇子已然准备多时。
小斯前来传话：“主子，叶大人来了。”
随意躺着的大皇子这才起身，理了理衣裳，道：“快请先生进来。”
叶迎志快步进入，行礼，道：“大皇子，邀臣来，有何事？”
大皇子回礼，随即落座，道：“先生，本宫只是想知道，接下来该怎么办？”
接下来是什么？叶迎志脑子一团乱麻，太多事情了，已经多到他自己也分不清主次。
叶迎志冷静片刻，开口道：“臣，不太明白殿下的意思。”
大皇子闻言，给叶迎志面前的茶杯加满茶水，道：“先生，水满则亏。”说着手一抖，茶水洒了出来，“更何况，如今已经溢出许多。这道理，还是先生教给我的。”
叶迎志皱眉，脸上难得有些不耐烦，道：“殿下意下如何？”
大皇子轻笑，两只眼睛确是紧盯叶迎志，说道：“先生，天灾咱避无可避，但至于**——狄南，我有法子，只是还欠商量。”
叶迎志喝了口茶，润了嗓子，思绪回笼，道：“殿下，请说。”
“如今国库空虚，尚且不能纳贡，只有一条路。”大皇子侧身看向叶迎志，说：“和亲。”
叶迎志眉头更加紧锁，似是觉得不妥，问道：“谁去？陛下如今两个儿子。除了你，便是二皇子，就算他同意，你背后的母家，会罢休？再者，若是狄南人同意和亲，断然不会同意他们的人过来，可若是换个法子，你们兄弟二人，又会让谁去？”
在这个吃人的狄南人眼里，对他们来说，做的事只关乎利益。谈妥和亲，只得这边派人过去，绝不会答应他们的人过来。与其送来皇亲做人质，倒不如直接打来的痛快。更何况，优势在他。
大皇子没反驳，只是用极轻的声音，说道：“先生可还记得宸妃？”
叶迎志的身体不由得紧绷，只觉晦气，不悦道：“她不是死了么？”
“当然，可是。”大皇子若有所思道：“她虽是难产而死，好歹还是留下血脉，还是个公主。”
叶迎志噌的站起身来，问道：“此话当真？那孩子在哪里？”
大皇子看了他一眼，眸底闪过一丝笑意，淡淡回道：“冷宫。”
两人沉默片刻，叶迎志又坐下来。心里都在盘算着怎么开这个口。
不知过了多久，叶迎志才告别，离开晨乾宫，走起来时路，停在一处院子。此刻房门紧闭，外面，倒也瞧不出所以然来，只得礼貌敲门。
里面迟迟不给回应，就在叶迎志转身准备离开的时候，门打开。
叶迎志听到声音，抬起头来，入眼的便是一身粗布衣，再往上，是一张苍白，又美的脸，略显病态。
姑娘拿出手帕，捂住口鼻，咳嗽两声，抬起眼，看向来人，语气中带着歉意：“公子，方才是你？”
叶迎志愣了愣，点头。
姑娘侧起身，道：“公子要不进来？这里，实在不太方便。”
毕竟哪有人在大门交谈的。
叶迎志摇头，只说：“打扰到姑娘了，在下只是来看这里是否还住着人。”
姑娘理解，回答道：“常年不过一个我罢了，既然公子无意，便请回吧。”
说完关上了门。
这里是偏殿，更是冷宫。
宸妃生前被囚禁在此，尚且有重兵把守，待宸妃难产而死，此子又是公主，不受待见。宸妃的葬礼也是不了了之，没人在意这里，也不会有人记得这里生前的主子。她们都在被遗忘，直到院外空无一人。
当晚，院内起火。
火光冲出黑夜，照亮整个皇宫，待禁军发现时，院子燃尽大半，就在房屋坍塌之前，有人发现躺在地上，早已昏迷的女子。
注定是个不眠夜，等人将火熄灭，所谓的冷宫早已化成灰烬，整个院内，烟味冲天，墙砖上已染上黑色。
那女子被搁置在太医局里，四肢都有大小不一的烧伤，手上的烧伤最狠，指甲缝里全是泥土，满脸烟熏，头发乱糟糟，叫人难以分辨是谁。
只能叫来宫女，将人抬进太医局，收拾一番，换上干净衣裳，这才开始涂上药膏。
明皇在得知这个消息时，还有些疑惑，问道：“那女子，是何人？”
公公汗颜，颤颤巍巍回道：“许是十四年前，宸妃难产生下的那孩子。此外，那院子里，没别人了。”
“什么叫没别人？我记得，一直有侍卫把手，再不济，也有个婢女。”
是肯定，明皇还记得很清楚。那时，说得难听点，是将人打入冷宫，但到底自己清楚，那只是让宸妃禁足，让她无处可去，不会出来祸害人家，在门外安排几个侍卫守着，更别提宸妃身边的几个贴身丫鬟，从没赶走过。
公公身体有些发抖，跪下身，赶忙回道：“那些都是宸妃生前事了，宸妃走后，那里的婢女、侍卫都被陆续遣散回其他地方。”
明皇身体斜靠在椅上，若有所思。
是谁遣散的呢？明皇仔细回想，自己从没有说过遣散这些人的话。可是越往深处想，明皇越是记不清，脑子里的画面慢慢变得模糊，原来，他连宸妃何时离开都不知道。
作为君主，明皇是失败的，作为父亲，亦是失败的，一国之君，心里难免有些说不出口的苦涩。
宸妃和明皇是年少相知相爱，却在登上皇位后，毫无征兆抽离两人交叉已久的生命线。从宸妃有了身孕，直到难产而死，明皇都不曾去看她，他不问，也没人告知他，这也自然不知道这个孩子的存在。
许久不回答，公公的额间不由得冒出冷汗，密密麻麻，与乱七八糟的心跳声显得诡异的和谐。
“那孩子……一直都是一个人？”
公公回答：“是。”
一个人，明皇想不出那孩子小时候在没人照顾的情况下，是怎么活下来的。
明皇叹口气，站起身，语气有点疲惫：“走吧，去看看那孩子。”
到太医局时，只见所有人都围在一起，查看伤势。榻上的人，身上的一些布烧进血肉，已经结痂。
见明皇在身后，赶忙下跪，就要出声行礼时，明皇摆摆手，示意他们都下去，只留下其中医术高明的一位。
人都离开后，明皇看着榻上的人，第一次见自己的孩子，口中酸涩，问道：“秦太医，她伤势如何？”
秦太医摇了摇头，苦着脸，说道：“幸好发现及时，如若不然，性命难保。身上多处烧伤，程度不一，暂且不说能不能养好。”秦太医停顿片刻，望向刚从伤口上取下来的布条，接着道：“能不能醒来，都只能听天由命，是在下学医不精。”
明皇听着太医的话，走到榻前，垂眸盯着床上的人，白净的脸庞有明显的擦伤，瞧着，也从这脸上看到宸妃的影子。
明皇闭上眼睛。
思绪良久，他才睁开眼，说：“量力而行，暂且照顾好她，要是醒来，务必告知朕，此事朕一人知晓便好。”
说完，明皇仓惶逃开了。
另一边，东宫。
白孑昨日从冷宫出来后，人还没走出皇宫大门，便被大皇子身边的暗卫押了回去。
人被绑在十字架上，精神崩溃，身体疲惫的白孑，眯着眼睛。身上的衣裳破烂不堪，还没来得及更换，又是几道鞭子抽上来，旧伤未愈又加新伤。
灰色的麻布衣，已经被血浸黑大半，挽起的头发随意散落，遮住部分脸，白皙的脸上沾了许多血液。每隔一个时辰，伤口就会增加，不疲不倦。
就这样吊着她的一条命，一个时辰，不多不少，每次都在她眼睛还没闭上，脑子直犯迷糊，身体疼的快要晕过去的时候，又开始拷打，脑子瞬间变的清醒，就这样皮肉绽开。
“嘿，小娘子，我说你真的很不乖，你要是直接回来，不跑的话，还不会这样。”其中一个暗卫看着白孑的脸，“啧”了几声，像是怜惜，又像是嘲讽，道：“多好看的美人儿啊，可惜不懂事。”
白孑快要晕过去，反驳的话混着血液卡在喉间，不上不下，纯磨人。
她费力睁开眼，就想要看清面前的是谁的人，自己还能不能活。
不能，直接自杀。能，她要记住仇人的面容，若有机会，定叫他生不如死，白孑想着。
吊着一口气撑过快一天。
另外一个看着白孑的惨状，咂咂嘴，睨了眼旁边的人，一脸认真的出主意：“犯花痴？那你可以打轻点。”
“我？犯花痴？你可别招笑了，打轻点，后面被发现，我的屁股岂不是要开花？你这人咋一点不讲同门情义？”
“呵呵。”那个暗卫闻言冷笑两声。
谁跟你同门。谁跟你有情。
两人说完，大皇子走进来，看了两人一眼，悻悻退下。
两天没合眼，白孑疲惫的眼皮抬不起来，头也低着，嘴角的血从下巴流到脖颈，还在往下滴，直到与衣物融在一起。
眼下看到的鞋，没有思考，白孑便知道来人是谢云津……
“知道错了吗？”谢云津抬手捏住白孑的下巴，脸上惨白，嘴唇上带着血，美艳，危险。靠近一点，浓烈的血腥味，让谢云津不由得皱起眉。
白孑哪儿还有力气回答他的话，闭着眼，不说话。
惹得谢云津气上心头，说：“本宫让你去做什么，你在干什么？不是说只听本宫的？”
白孑还是不答话，甚至逐渐耳鸣，听不清谢云津的话。
谢云津继续问道：“为什么？她让你走你就走？十年，你还记得谁是你的主子吗？白孑。”
晕过去的白孑哪里还会回话。
谢云津甩开白孑的下巴，抽出手帕，仔细擦着手上的血迹，随后又嫌恶得将手帕丢在白孑的身上。
……
当日夜里，叶迎志受诏秘密入宫。
甘露殿里外都还亮着灯，待公公进去通报后，叶迎志才从院外走进去。
叶迎志行礼，问候：“陛下。”
明皇衣冠楚楚地坐在椅上，执笔的手一顿，抬眸看了眼来人，说：“叶卿来了，坐吧，不必拘束。”
说完，手上又动起来，继续批奏折，甚至连个眼神都没给叶迎志。
约莫半炷香的时间，明皇才停下笔，开口问道：“叶卿，前两日的事可有法子？”
叶迎志如坐针毡，一直垂着头，闻言，如实回道：“陛下，臣无能。如今这局面，尚且不知，回州那边军心可否动摇？百姓可有忧虑？粮草可能通行？臣思量许久，若是能与狄南谈和，那是再好不过。”
明皇站起身，来回踱步，良久，才问道：“倘若不能谈和，又当如何？”
叶迎志自然不知该如何是好，国库空虚，若是说纳贡，岂不是要增加纳税？给百姓增加负担。又或者明皇要下达别的命令——抄家，叶迎志有些犹豫，可就在抬头对上明皇的一瞬间，“纳贡”“和亲”四个字卡在喉咙，吐不出来，于是，他又咽了回去，心里直发怵。
“这……”犹豫再三，叶迎志多次权衡利弊后，闭着眼，像是下定某种决心，说道：“和亲。”
“和亲？”明皇眼里闪过一丝意外，让皇子去和亲么？史书上从未有过。还是说已经知道冷宫里的那个孩子了，明皇不经意问道：“叶卿，你觉得这亏本买卖，狄南会答应？还是说，”明皇盯着叶迎志，每个字都以极其认真的口气说：“有别的条件？”
狄南与楮国关系不可说好还是不好，两国想来几年井水不犯河水，这次梧州雪灾，朝廷这边的支援难以直达回州。没想到一向安分的狄南人，却在边境大肆集结兵力，日夜不停排兵操练，就差直接告诉楮国人，要开战了。
叶迎志咬咬牙，讪笑，他跪拜在明皇面前，姿态卑微，几乎是恳求的口吻，道：“陛下，若是不和亲，哪日开战，回州百姓该如何是好？前方的将士又该如何？”
明皇转过身，依旧挺立在侧，看向屋外的明月悄然落下，淅沥的雨声打破沉思，夹杂泥土的气味，扰乱脑子里残存的意志，一脸怅然，问：“叶卿，那你说说，谁去和亲？”
叶迎志想起那天开门与她说话的姑娘，语气带着试探，道：“臣记得，冷宫里还有位公主。”
“哼。”
他手下的臣子真是厉害，自己才知道的人，他们一直都清楚这个人的存在，一时不知如何是好。
“……”
明皇眸中闪过一丝不快，心道老狐狸的嗅觉果然快，明白自己发现了，好奇地说：“叶卿啊，你从何处知晓朕还有位公主？”
叶迎志赶忙说道：“臣自是记得的，这朝中事，没有人会比臣记得更清的了。”
“是吗？你的意思是，让一个从未接触过书礼教养的人，去狄南和亲？简直荒唐！”
听明皇的意思，是不愿。可是叶迎志不明白，一个被丢在冷宫十几年的公主而已，除了与明皇有血缘关系，从未赐封号。连昨日前去看望时，那孩子也是一人。
叶迎志的肩膀一颤，腰弯的更下了，回道：“陛下，臣觉得，舍一人的命，去换回州太平，未尝不可！”
明皇想起那布满烧伤的身体躺在榻上的孩子，至今没喊过自己一声父亲。恍惚间，看到宸妃那失望又布满仇恨的眼神，心里有些不忍，“叶卿，此事日后莫要再提，我并不希望舍弃任何一个楮国人的命换取片刻安宁。尽力谈和吧。”
明皇有些累，伸手揉了揉眉心，道：“谈和之事，交于西府楚睿安去吧，这两日，你把廷试名册交给我。”
说罢，明皇摆摆手，示意叶迎志退下，道：“叶卿，早些回去歇息吧。”
“臣，告退。”
谈到这里，叶迎志还有什么不明白的。两府职权向来如此，东府亮西府暗，西府亮东府暗。如今谈和之事交于西府，自己终究没能扛住明皇的施压。
这段日子，明皇的诏令来了一茬又一茬，叶迎志深知，压垮自己的，从来不是这些。
东府西府明里暗里看对方如同敌人，斗了多少年。明皇的那句话，又何尝不是在敲打自己，两府平起平坐，切不可一家独大，但这又怎能是他说了算？
叶迎志的脚步踏在每一块地砖上，前方回府的路漆黑又遥远，一眼望不到头，像极了他这辈子走的路，好在这条路，有人撑灯站岗，周遭的侍卫换了一批又一批。
这一夜，有人辗转反侧，彻夜难眠。
第二日，朝堂之上。
太阳照射进来，官员们陆续踏着金色板砖入了殿。
还没等大臣启奏，公公摊开一道圣旨，念了出来。
西府枢密使楚睿安即日出发前往回州，与狄南谈和。
一道圣旨，打的群臣措不及防，没人会想到这等要事落在西府手上，各人暗怀心思，有人直道东府无用，一些微弱带着探究的目光落在叶迎志的官服上。
枢密使接旨谢恩。
三司使高应轩走出来，疑惑道：“陛下这是为何？前几日不还交于东府？此时为何倒向西府？还请陛下为臣解惑。”
三司使向来与东府的人交好，这已经成为大多数人口不择言的秘密。
高位的人轻“呵”一声，眼中尽是不满，喝道：“朕，好像不需要向高大人解释什么。何为君何为臣，应是臣主一心。在座的各位，是臣，朕是君。”
高应轩的权力让他忘了，他只是个臣子，在面对君主时，忘记自身利益，而一味质疑君主的决策。且在朝廷之上，过于藐视皇权，就连明皇对于他的言论也有些愕然。
明皇坐在龙椅上，手指摩挲龙椅上的纹路，抬眸打量众臣，亦是俯瞰民生，君主的威严像一堵即将坍塌的墙，打在高应轩身上，无处遁形，“高大人，是瞧上朕的这把龙椅了么？”
高应轩听后，腿一软，本就不好的身子，使得他还来不及回应，就先跪了下去，声音有点哽咽，道：“臣，不敢。”高应轩调整下语气，“但此事临时换人，恐有不妥。”
“高大人。”明皇打断他，眼睛看向楚睿安，旁敲侧击道：“楚大人，你作为西府一把手的枢密使，看来不太服众。”
高应轩太急了，他害怕，害怕楚睿安争得机会。着急想要把一切都抢过来，他要极致打压西府的每个人。作为一个老臣，心气浮躁，这是最犯蠢的事情。今日一而再，再而三，惹明皇发怒，属实顽固。
其余大臣都不敢说什么，三家争权位，就数楚睿安为首的西府，最为安静。另外两家明面称兄道弟，暗地里斗得头破血流。
明皇将目光落在叶迎志身上，问：“叶卿，你有没有意见？”又把朝中众臣都看一遍，每个人的神情收入眼底，“朕也想知道，诸位爱卿的想法。”
谁哪敢再说一个“不”字，只得一句“陛下英明。”
明皇俨然一副没有任何兴致的模样，问：“还有什么要说的么？”
“臣，有事要奏。”一道铿锵有力的声音传来。
明皇扫了他一眼，“何事？”
只见度支司的判度支事瞿挚源已然跪下，一副即将赴死的惨状，鬓角的白发未能遮住那两行老泪……
众人还来不及震惊，瞿挚源弯下腰，头低着，眼睛也不敢看着高位的人，道：“陛下，如今国库空虚，只怕廷试后的宫宴……”瞿挚源没有说下去。
在所有人的意料之外，没人会想到一直沉默寡言的三司，会有人站出来说事。
“国库当真如此空虚？”
“是，陛下，百官俸禄，军队粮草，再加上近三月回州大雪不断，百姓无收入，整个回州不仅纳税之人寥寥无几，还需朝廷发放赈灾粮。这月先是祭祀礼，后是各个州府修建堤坝，如今半月不到，又是廷试后的宴席。度支司……实在有些难以支撑，这才想要各位同僚和陛下替臣出个法子。”
朝中一片寂静，国库空虚，要不就是增加另外几个州府的税率，或是百官捐献银两，又或是抄家。
明皇上任以来，每当国库空虚时，总会发生几件趣事，先是加税，再是捐银，捐献银两不合意的，便是抄家。顺序从没乱过。
下方的大臣想过来的，身体皆是一抖，甚至有的人，觉得身体一阵燥热。
明皇搭在龙椅上的手，不紧不慢的敲打，像是在思考着什么。
久久未听见回应，瞿挚源也不敢抬起头来。
瞿挚源说的不在理，也不敢有人质疑，毕竟，一个度支司有八案，那么多人，总不能算不明白一个账来。
“先起来吧，各位大人也商讨一下，朕希望来日有个满意的答复。退朝！”
明皇退了朝，回到甘露殿，又继续批奏折。
秦太医求见。
“陛下，那姑娘醒了。”秦太医行礼，说道：“现在人在太医局，需要臣现在将人带过来吗？”
明皇不回答，话锋一转，问道：“可有问什么？”
秦太医想起方才那姑娘醒了，先是惊恐的看着他，扫视一圈，似是发现还在皇宫，松了口气，张望时牵动伤口，痛觉直冲脑门，“嘶！”的一声，疼的她直抽气，片刻，又见她一脸安静地问：“公子，这是哪里？”
变脸速度太快，前一秒疼的叫出来，后一秒淡定如水。
“太医局。”秦抚生回答。
姑娘脸色好些，皮肤还是病态的白皙，人蔫蔫的，眼皮一直耷拉着不曾抬起，眯成一条缝，随后，缓缓吐出一个字：“饿。”
然后闭上眼睛，不知道是昏了，还是睡了。
秦抚生只好吩咐婢女伺候她吃点粥，自己先来禀报。
想到这里，秦抚生回道：“她说饿，臣已经吩咐人给她送吃的过去。”
明皇点点头，说道：“收拾好了把人带过来吧。”
“臣，遵旨。”
等秦抚生赶回太医局时，正看到吃完饭躺在榻上的人，来不及愣神，急促地问：“姑娘可是身体还有不适？”
女子转过头，两人对视间，似有浪潮翻涌拍打，很快，女子别过头，说：“暂时没有，多谢公子。”
秦抚生笑笑，“没有便好，在下秦抚生。”
女子坐起身，粗糙暗沉的麻布衣套在身上，手臂上的伤疤被遮的严实，只漏出一双白皙的手指。
“秦公子可是有事？”
秦抚生晃了神，回道：“当然有，陛下让你过去。”
女子惊讶的挑了挑眉，眼里没有害怕，全然是对问题的真实性保持质疑。
“啊，是吗？好的，请问是秦公子带路吗？”
“当然，姑娘这边请。”
女子穿好鞋，起身跟着秦抚生去了甘露殿。
殿里透着光，明皇翻阅书籍。
女子走到门外，门虚掩着，她没有直接推门进去，抬手敲了几下，轻声问道：“陛下在里面吗？”
明皇被这清脆的声音喊醒，放下书，回道：“进来吧。”
早在秦抚生离开的时候，明皇就让殿里伺候的人都退了出去，在院外侯着。人来了，也别通报，放进来便好。
女子推开门进来，又贴心的将门关好。她的脚步缓慢，又轻盈。两手因伤垂在腰侧，脸上白净，只有额间涂着药膏，细长的眼睛看着地上，丝毫没有要看别的意思，头发用一根干瘪的木簪挽起。
身上的麻布衣穿戴整齐，料子粗糙，但结实。
明皇身上的龙袍，绣着精美的纹路，料子细腻，贵重。
女子在明皇前五步处停立，双手行礼，道：“陛下。”
明皇把她进门开始的一举一动收入眼底，并非无礼之徒。
“你可有名字？”
“臣并不知姓什么，只听小时候照拂我的娘子唤我栀年。”
“栀年？哪两个字？”
“栀子的栀，年华的年。”
以栀香，祭流年。
女子说着，还将脖子上的小木块取下来，递在明皇眼前。
平整的木块上面歪歪扭扭刻着“栀年”二字。
明皇瞅了眼，不由得皱眉，问道：“谁刻的？”
别的人刻名字，用玉，用银，用金。
而眼前这个，作为一个“公主”，却是用的小木块。
“一个娘子。”
那年自己还小，尚不明事理，整日烦闷，没人和自己说话。闲暇时，拿起落在地上的书枝在地上划弄，线条飞舞。多玩了几次，被白孑看见，走过来。拉住谢栀年的手，一笔一划，有力的写出两个字，完事后，她蹲下身，抱着谢栀年，指着地上，她说，这两个字，叫“栀年”，是自己的名。
明皇点头，拿起笔，抽出一张纸来，在上面写到“谢栀年”三个字，待墨干后，举起来，递给面前的人，说：“今日起，你就叫，谢栀年。”
“栀年。”
“谢栀年。”
两道声音重合在一起。
女子一直垂着的眼瞬间抬起来，看向明皇，目光交叉的一刹那，谢栀年眼底微不可查的情绪一扫而空。
谢栀年没有多余的话，只是谢道：“多谢陛下。”
明皇有一瞬的错愕，几乎要把“还叫我陛下？”说出来时，又想起她一人在冷宫十几年，并不知这些，无人教她。
于是，明皇纠正道：“不对，该叫‘爹爹’了。”
谢栀年怔愣片刻，随后改口，小心翼翼的喊道：“爹爹。”
没有好奇，没有疑问，安静，听话，这是明皇目前看到的。
“诶，对嘛！”明皇高兴着，同时也有点心里不是滋味，一个父亲的身份，迟到了好多年。
“明日起，我给你选几个宫女过去照顾你，再给你找个教书先生教你识字，就不回那个地方了，待会儿让人带你去别的殿里住。”
正想说自己下旨封为公主，在看到谢栀年沉默的脸，止住了嘴，不急，先慢慢来。
谢栀年垂头听着，在明皇停下后，才说道：“臣多谢陛下恩典，但我还是想回原来那个地方。”
明皇对此意外，又无奈。
“可是那里早已全部烧成灰烬。”
谢栀年放松身体，脸上扬起若有若无的笑。
可那是自己长大的地方。
“那臣先住在太医局。”说着，垂眸看了眼双臂，只觉那种灼伤感又变得严重起来，让人难以忽视。
谢栀年的眼睛看向面前的人时，明亮有光泽。
“也好，你身上还有伤，先回去歇着吧。”
明皇被谢栀年续满泪水的眼眶一惊，答应道。他也不多问什么，想到她身上的伤，还没来得及问，自己已经下了逐客令，不好再做挽留。
谢栀年行礼告辞。
离开后，谢栀年身上的多处烧伤，让她有些犯难，因为都不是她想要的。带着疼痛，她跟着秦抚生回了太医局。
……
作者有话说
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第1章 第1章