另一边，东宫。
白孑昨日从冷宫出来后，人还没走出皇宫大门，便被大皇子身边的暗卫押了回去。
人被绑在十字架上，意识模糊，精神崩溃，□□疼痛不断，密密麻麻的汗液从额头流下，与睫毛上的泪水交融，在伤口上混着血液，白孑只能眯着眼睛。身上的衣裳破烂不堪，还没来得及更换，又是几道鞭子抽上来，旧伤未愈又加新伤，苦不堪言。
灰色的麻布衣，已经被血浸黑大半，挽起的头发随意散落在脖颈，又遮住部分脸，白皙的脸上沾了许多血液。每隔一个时辰，伤口就会增加，折磨从未停歇。
就这样吊着她的一条命，不多不少，刚好一个时辰。每次都在她眼睛还没闭上、脑子直犯迷糊、身体疼得快要晕过去的时候，他们又开始拷打，让她脑子瞬间变得清醒，就这样反复折磨，直到她皮肉绽开。
“嘿，小娘子，我说你真的很不乖，你要是直接回来，不跑的话，还不会这样。”其中一个暗卫看着白孑的脸，“啧”了几声，似是怜惜，又像是嘲讽，道：“多好看的美人儿啊，可惜不懂事，白瞎了一张好皮。”
白孑快要晕过去，反驳的话被嘴里的血压住，卡在喉间，不上不下，纯粹折磨人。
她费力睁开眼，就想要看清面前的是谁的人，自己还能不能活。
不能，她直接自杀。能，她要记住仇人的面容，若有机会，定叫他生不如死，白孑想着。
可是最大的仇人不就是大皇子吗？想到这，白孑无声地笑了。
吊着一口气撑过了将近一天。
另外一个看着白孑的惨状，咂咂嘴，睨了眼旁边的人，一脸认真的出主意：“你喜欢？那你可以打轻点。”
“我？我喜欢她？你可别招笑了，打轻点，后面被发现，我的屁股岂不是要开花？你这人咋一点不讲同门情义？”
“呵呵。”那个暗卫闻言冷笑两声。
谁跟你同门。谁跟你有情。
两人说完，大皇子走进来，看了两人一眼，悻悻退下。
两天没合眼，白孑疲惫的眼皮抬不起来，头也低着，嘴角的血从下巴流到脖颈，还在往下滴，直到与衣物融在一起。
眼中出现一双干净又绣满花纹的鞋，白孑便知道来人是大皇子—谢云津。
“知道错了吗？”谢云津抬手捏住白孑的下巴，白孑脸上惨白，嘴唇带着血，显得美艳又危险。再靠近一点，浓烈的血腥味，让谢云津不由得皱起眉。
白孑哪儿还有力气回答他的话，只能泄了气，闭着眼不说话。
惹得谢云津气上心头，说：“本宫让你去做什么，你在干什么？不是说只听本宫的？”
白孑还是不答话，甚至逐渐耳鸣，听不清谢云津的话。
谢云津继续问道：“为什么？她让你走你就走？十年，你还记得谁是你的主子吗？白孑。”
晕过去的白孑哪里还会回话。
谢云津甩开白孑的下巴，抽出手帕，仔细擦着手上的血迹，随后又嫌恶地将手帕丢在白孑的身上。
……
当日夜里，叶迎志受诏秘密入宫。
甘露殿里外都还亮着灯，待公公进去通报后，叶迎志才从院外走进去。
叶迎志行礼，问候：“陛下。”
明皇衣冠楚楚地坐在椅上，执笔的手一顿，抬眸看了眼来人，说：“叶卿来了，坐吧，不必拘束。”
说完，手上又动起来，继续批奏折，甚至连个眼神都没给叶迎志。
约莫半炷香的时间，明皇才停下笔，开口问道：“叶卿，前两日的事可有法子？”
叶迎志如坐针毡，一直垂着头，闻言，如实回道：“陛下，臣无能。如今这局面，尚且不知回州那边军心是否动摇，百姓是否忧虑，粮草能否通行。臣思量许久，若是能与狄南谈和，那是再好不过。”
明皇站起身，来回踱步，良久，才问道：“倘若不能谈和，又当如何？”
叶迎志自然不知该如何是好，国库空虚，若是说纳贡，岂不是要增加赋税？给百姓增加负担，又或者明皇要下达别的命令——抄家。前者苦百姓，后者惹权贵，若是两者都……
叶迎志不敢多想，可就在抬头对上明皇的一瞬间，“纳贡”“和亲”四个字卡在喉咙，吐不出来，于是，他又咽了回去，心里直发怵。
“这……”犹豫再三，叶迎志多次权衡利弊后，闭着眼，像是下定某种决心——决定牺牲一人保全自己，说道：“和亲。”
“和亲？”明皇眼里闪过一丝意外，让皇子去和亲么？史书上从未有过。还是说已经知道冷宫里的那个孩子了，明皇不经意问道：“叶卿，你觉得这亏本买卖，狄南会答应？还是说，”明皇盯着叶迎志，每个字都以极其认真的口气说：“你要把皇子嫁过去？未免过于荒唐。”
狄南与楮国的关系说不清是好还是不好，两国向来几年井水不犯河水，这次梧州雪灾，朝廷的支援难以直达回州。没想到一向安分的狄南人，却在边境大肆集结兵力，日夜不停排兵操练，就差直接告诉楮国人，要开战了。
叶迎志咬咬牙，他知道“和亲”一事难以行通，不知明皇是否知晓那孩子的存在，他难得犯了难，却还是尽力说服明皇。他跪拜在明皇面前，姿态卑微，几乎是恳求的口吻，道：“陛下，若是不和亲，哪日开战，回州百姓该如何是好？前方的将士又该如何？”
明皇转过身，依旧挺立在殿内。他看向屋外，乌云早已遮住明月，淅沥的雨声打破了沉思，夹杂着泥土的气味，扰乱了脑子里残存的意志。他一脸怅然，问：“叶卿，那你说说，谁去和亲？”
叶迎志语气带着试探，道：“臣记得，冷宫里还有位公主。”
“哼。”
他手下的臣子真是厉害，自己才知道的人，他们竟然一直都清楚其存在，明皇一时不知如何是好。
“……”
明皇眸中闪过一丝不快，心道老狐狸的嗅觉果然快，知道自己发现了？他好奇问道：“叶卿啊，你从何处知晓朕还有位公主？”
叶迎志赶忙说道：“臣自是记得的，这朝中事，没有人会比臣记得更清的了。”
“是吗？你的意思是，让一个从未接触过书礼教养的人，去狄南和亲？你把狄南人当傻子糊弄？”
这次叶迎志明白了，明皇这是不同意。可是叶迎志不明白，一个被丢在冷宫十几年的公主而已，除了与明皇有血缘关系，从未赐封号，又何来的感情。连昨日前去看望时，那孩子也是独自一人。
叶迎志的肩膀一颤，腰弯得更下了，回道：“陛下，臣觉得，舍一人的命，去换回州太平，未尝不可！”
明皇想起那布满烧伤的身体躺在榻上的孩子，至今没喊过自己一声父亲。恍惚间，看到宸妃那失望又布满仇恨的眼神，心里有些不忍，“叶卿，此事日后莫要再提，我并不希望舍弃任何一个楮国人的命换取片刻安宁。尽力谈和吧。”
明皇有些累，伸手揉了揉眉心，道：“谈和之事，交于西府楚睿安去吧，这两日，你把殿试名册交给我。”
说罢，明皇摆摆手，示意叶迎志退下，道：“叶卿，早些回去歇息吧。”
“臣，告退。”
谈到这里，叶迎志还有什么不明白的。两府职权向来如此，东府亮西府暗，西府亮东府暗。如今谈和之事交于西府，自己终究没能扛住明皇的施压。
这段日子，明皇的诏令来了一茬又一茬，叶迎志深知，压垮自己的，从来不是这些。
东府西府明里暗里看对方如同敌人，斗了多少年。明皇的那句话，又何尝不是在敲打自己，两府平起平坐，切不可一家独大，但这又怎能是他说了算？
叶迎志的脚步踏在每一块地砖上，前方回府的路漆黑又遥远，一眼望不到头，像极了他这辈子走的路。好在这条路有人撑灯站岗，只是周遭的侍卫换了一批又一批。
这一夜，有人辗转反侧，彻夜难眠。
第二日，朝堂之上。
太阳照射进来，官员们陆续踏着金色地砖入了殿。
还没等大臣启奏，公公摊开一道圣旨，念了出来。
西府枢密使楚睿安即日出发前往回州，与狄南谈和。
一道圣旨，打的群臣猝不及防，没人会想到这等要事落在西府手上，各人暗怀心思，有人直道东府无用，一些微弱带着探究的目光落在叶迎志的官服上。
枢密使接旨谢恩。
三司使高应轩走出来，疑惑道：“陛下这是为何？前几日不还交于东府？此时为何倒向西府？还请陛下为臣解惑。”
三司使向来与东府的人交好，这已经成为大多数人皆知的秘密。
高位的人轻“呵”一声，眼中尽是不满，喝道：“朕，好像不需要向高卿解释什么。何为君何为臣，应是臣主一心。在座的各位，是臣，朕是君。”
高应轩的权力让他忘了，他只是个臣子，在面对君主时，竟不顾自身身份，一味质疑君主的决策。他在朝廷之上过于藐视皇权，就连明皇对他的言论也有些愕然。
明皇坐在龙椅上，手指摩挲龙椅上的纹路，抬眸打量众臣，亦是透过他们俯瞰民生，君主的威严像一堵即将坍塌的墙压向高应轩，让他无处遁形，“高卿，是瞧上朕的这把龙椅了么？”
高应轩听后，腿一软，本就不好的身子，使得他还来不及回应，就先跪了下去，声音有点哽咽，道：“臣，不敢。”高应轩调整下语气，“但此事临时换人，恐有不妥。”
“高卿。”明皇打断他，眼睛看向楚睿安，旁敲侧击道：“楚卿，你身为西府枢密使，看来不太服众。”
高应轩太急了，他害怕楚睿安争得机会，着急想要把一切都抢过来，要极致打压西府的每个人。作为一个老臣，他心气浮躁，这是最犯蠢的事情。今日一而再，再而三，惹明皇发怒，属实顽固。
其余大臣都不敢说什么，三家争权位，就数楚睿安为首的西府，最为安静。另外两家明面称兄道弟，暗地里斗得头破血流。
明皇将目光落在叶迎志身上，问：“叶卿，你有没有意见？”又把朝中众臣都看一遍，每个人的神情收入眼底，“朕也想知道，诸位爱卿的想法。”
谁还敢再说一个“不”字，只得附和一句“陛下英明”。
明皇俨然一副没有任何兴致的模样，问：“还有什么要说的么？”
“臣，有事要奏。”一道铿锵有力的声音传来。
明皇扫了他一眼，“何事？”
只见度支司的判度支事瞿挚源已然跪下，一副即将赴死的惨状，鬓角的白发未能遮住那两行老泪……
众人还来不及震惊，瞿挚源弯下腰，头低着，眼睛也不敢看着高位的人，道：“陛下，如今国库空虚，只怕殿试后的宫宴……”瞿挚源没有说下去。
在所有人的意料之外，没人会想到一直沉默寡言的三司官员，会有人站出来说事。
宫宴而已。
“国库当真如此空虚？”
“是，陛下，百官俸禄，军队粮草，再加上近三月回州大雪不断，百姓颗粒无收，整个回州不仅纳税之人寥寥无几，还需朝廷发放赈灾粮。这月先是祭祀礼，后是各个州府修建堤坝，如今半月不到，又是科举后的宴席。度支司……实在有些难以支撑，这才想要各位同僚和陛下替臣出个法子。”
朝中一片寂静，国库空虚，要不就是增加另外几个州府的税率，或是百官捐献银两，又或是抄家。
明皇上任以来，每当国库空虚时，总会发生几件趣事，先是加税，再是捐银，捐献银两不合意的，便是抄家。顺序从没乱过。
下方的大臣想过来的，身体皆是一抖，甚至有的人，觉得身体一阵燥热。
明皇搭在龙椅上的手，不紧不慢的敲打，像是在思考着什么。
久久未听见回应，瞿挚源也不敢抬起头来。
即使瞿挚源说的不在理，也没人敢质疑他，毕竟，一个度支司有八案，那么多人，总不能算不明白一个账。
“先起来吧，各位也商讨一下，朕希望明日有个满意的答复。退朝！”
明皇退了朝，回到甘露殿，又继续批阅奏折。
作者有话说
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第2章 第 2 章