出了荒园，二人被老卒拦下，门口站了一个狱掾，要验身份文牒。
老汉很快过了，偷瞄一眼都旧风，推了推骡臀，排子车一扭一晃上路。
来者不善，都旧风：“我没带。”
狱掾也不含糊：“家在何处，我上门取看。”
都旧风叹了口气，瞥向老卒：“早说你们领两份钱，我就不给那么多了。”
老卒讪笑。都旧风往束袖里摸了摸，三当家临死前，将化郡几个大户的门道告诉她，与宋玄熹带来的消息一比对，心中稍微有数了。
她靠近狱掾，忽然发力，拽着往前走了几步，狱掾一时挣脱不开：“你！”
都旧风没走太远，只看三五步内无人，从束袖中掏出牒片。
狱掾一脸不快拂开她的手，逐字验看，越看脸色越怪。过了一阵，狱掾往后瞧了瞧，指使老卒将她看住：“别放跑了，等我通禀。”
老卒紧张地靠过来，都旧风忍着疼贴墙坐下，吹风等了片刻。
这一片墙偏僻，但路过人不少，抹泪提篮子，递了钱从牢门进去，都旧风怔然数着，扭头问老卒：“近来收监的人很多？”
老卒拿了好处，殷切道：“秋税闹的。”
“楼县出了那么大的事，还征定额吗？”
“还能减？不满就预征，明年后年，活几年征几年。”
都旧风一时沉默。
小时候做亡人，或许也是荒年足税的缘故，但太小记不清了。能记得的是从连府搬去乡下，不出一月，就有田典过来催缴钱粮。
册子明明白白记着连家积欠旧赋已有五年，但她问连晏，连晏反应十分可笑：“我家还要收税？”
“征期内也没人上门催吗？”
“没啊。”
她知道这是连公逼二人回去的办法，只是当时不清楚他如何做到的。后来做了厩丞，才知道纳粮全追齐是一种奢望，尤其是富户有免征免役，每到计断之前，都是先摊派到民户。
连公对付她，只需要把那几亩薄田划出去就行了，自有县吏追缴。
“地价……跌到多少了？”都旧风喃喃问。
“唉哟，这我可不知道，再贱我也不买。没人种就荒那呗，上头自有人收。”
又一个抽泣的人从墙边走过。
都旧风摸了摸自己热起来的额头，能关进去，证明家里尚有能投献的亲戚，郡吏可以耐心等他们家人筹钱补齐。
关的人都这么多，想来破门催收的那些……已经是弃地卖身的地步了。
与此同时，郡府之中。
一个属吏匆匆绕过影壁，梅香正盛，院中设了小案，他目不斜视，走到一位七尺左右、仪表堂堂的剑眉文士身侧，低语几句，躬身递上牒片。
剑眉文士一愣，接过时脱口而出：“验过了吗？”
属吏顿首：“确凿无疑。”
打磨光滑的文牒入手，上面郡、县、乡、年、长、经办舍人一应俱全。
但楼县祸乱人尽皆知，这是最不可能出现在此地的人物……剑眉文士心乱如麻。
另一张小案上的人丝毫没发现他神色恍惚，口出激愤之语：“世叔！你怎么能让高氏主办腊祭！”
一郡之中，只有郡守才可呼为“府君”，剑眉文士正是郡守的家宰，张随，闻言回神，也只是嗟叹：“此时不是计较这个的时候，不要再和高氏起纷争了。”
“高氏算个屁！”郭家主事愤愤起身，直接推开酒案逼到张随面前，“府君有恙，郡中事务不是你说了算吗？还有出粮一事，世叔！你让高庭捐粮，他也捐了，何必再要我郭家再出二百石。”
张随抬眼，又低头将目光定在手中文牒上。
郭家主事越说胆气越壮：“高氏是猖獗过，但都是两年前的事了，自府君上任，那高氏就是拔了牙的老虎，我主家与庞家，都是站在府君这一边的！怎么事到如今，征粮都征得一样多？”
张随轻言细语：“最紧要的正供已经运送出去了，现在府库空虚，冬事废弛，若是不赈济一下，闹将起来不好收拾……”
“那也不必两百石，我看五十石足以！”
郭家从上至下刚暴无礼是出了名的。张随静静望着一面口称“世叔”一面咄咄抵到面前的后辈，将文牒轻轻放在案上，抬手劈了他个脆响。
一声巨响，吓得婢女手抖，砸烂汤羹，张随挥手示意她将地面清理干净，又拾起文牒，用大拇指摩挲刻痕，慢条斯理道：“一日之前，我还不是这么想的，公文都写好了，高氏五百石，你们出个几十意思意思便罢了。但是那张公文没用了，你知道为什么吗？”
郭家主事的半扇脸一直没能回正，几个呼吸间，迅速发胀肿起，人似乎也懵了。
“高氏为什么失势，你是知道的吧？”
郭家主事顶着发面一般的脸，眼圈竟红了。
“柳京高氏倒了，化郡高氏就软了，我们小宗，一向仰仗大宗。府君力压高家耆老，有赖郭庞，却也因为府君是陇清暨氏的小宗。”张随将文牒敲在案上，噔得一声，“那你告诉我，和陇清暨氏齐名的陇清宋氏，昨夜急入城，住进了高氏的别园，我怎么才能发出五百石的公文呢？”
郭家主事身子一颤，一时喏喏不敢言。
张随长叹一声：“如府君，如你郭氏，都是文吏世家。我虽然出自张氏，但既然做了府君的家宰，也不再沾染经学……再说张氏也已迁走多年，化郡早不是经学世家的天下了。我知道高氏广建坞堡，田连阡陌，你们也早视他作盘中餐，但不是现在！陇清宋氏身为经学世家之首，绝不会坐视不管！我问你，你要与整个天下的经学士子为敌吗？”
说到此处，张随愈发攥紧文牒，却在某个瞬间脱力松开，神色转冷：“且去吧。准备好粮食，你看庞家就比你聪明得多……我猜，他家又要嫁女儿了。”
廊下仍有积雪，郭家主事却是发着汗走的。
院中寂静，张随又仔细看过手中文牒，神色复杂。
他认识都旧风，两人曾在张家有几面之缘，他是张秉烛的族叔，她是张秉烛的僮仆。
张随这一房支式微，父死母卑，从吏员做起，熬了七年，才被郡守看中。
拮据时，他上主家领接济银钱，彼时张秉烛已经十五岁，该组自己的陪媵班子了，某日他就在她身后见到了这个明显不同于其余家仆的、瘦骨伶仃的小孩。
张秉烛表情烦忧，明显不懂母亲为什么领着一个小得过分的孩子给她，论耍强斗狠还是要年长的才好。
但第二次见，就完全不同了，他从未见过张秉烛如此甜蜜飞扬的脸。
他听说张秉烛和这个小僮同吃同睡，这很不寻常，她和几个妹妹都没这么亲密。
张秉烛的母亲也意识到了这一点。
对她来说，这是一件保证女儿前路一片坦荡的利器，红绸包裹之前，还需要细细打磨。
张秉烛被要求“冷着她”，有恃宠而骄的姿态就“退回去”，再不驯的人也会脱胎换骨。忠诚就在一进一退之间铸成。
主人骤然的冷落，对于一个小僮而言是灭顶之灾，光是周围人的议论就能令人胡思乱想，惴惴不安。
毫无征兆的失宠后，她处境顷刻之间变得微妙。张随第三次见都旧风的时候，整个张府都等着她的不解，哭闹，懂事……表忠。
张随站在廊桥往下看时，她不再被允许穿张秉烛的衣服，独自搬栗米，这种重活本不该轮到她，袋子足有半个她那么高，她被张秉烛养了好一阵子，却也是高了些，看上去远没有什么力气。
拖不动了她就蹲在地上，歪着头，也不知道想什么。
然后他看着她柴房拾来木头，东拼西凑，滚着栗米走了。
张随想从嫂眼光独到，张秉烛身边确实需要这么一个人，就算落井下石也没人敢正面对付。面对争端这个孩子所向披靡，让人生出一种无奈，斗不过就是斗不过。
他看着她一声不吭干完活，仰头看天，然后叹了很长的一口气。
她没理解为什么会被这样对待，但很快接受了。
恩赐如暴雨降落，如烟散去。张随陪坐吃茶时，从嫂淡淡提及，如果那个小东西还是如往常一般做事，她就要再考虑一下，看样子很难养熟了。
有那么一瞬间，他是想讨要的。
他确信他注意那孩子的时候，她也看到了他。
但他微薄的薪水，养不起多一个人了。
事情的功亏一篑在张秉烛这里。
自从都旧风离开，张秉烛心不在焉，万分沮丧，周围人都在告诉她，这么做，那个孩子会更加贴心，赴汤蹈火，永远离不开她。
她忍耐了很久，终于后悔了，扑在母亲膝下嚎啕，不知道为什么要用这种愚蠢的办法去欺侮人的真心。
往后……张秉烛与她形影不离。以致于听说连氏小公子上门提亲被应允，张随不可置信。
放她走？
舍得吗？
两年之后，又一个不可置信的事实发生在他眼前……已经是少君了，为什么不走？
阳光斜打在荒园上，老卒一惊，推了推闭目养神的都旧风：“人来了。”
一名属吏快步走来，谨慎打量了一下墙边穿着落魄褴衣的人，迟疑道：“府君那边有话，你可以走了。”
都旧风：“我的文牒呢？”
“无可奉告。”
属吏说完掉头就走，都旧风扶墙慢慢站起，伤口泛上烧心的麻痒。
张随居然不见她？
郡守有恙，光是压制暨氏家事就很为难了吧，她以为他会征求一些帮助，居然还能稳住吗？
吹了冷风，都旧风口干舌燥，人也昏沉，想赶快回去找瑞雪，走到一半，才恍然意识到瑞雪没下山。
离二进小院不足百步，她用后背抵在土墙，天地仿佛在旋转，墙反过来把她往下面压，雪泥的腥味若隐若现。
都旧风用力拢紧外衣，慢慢等这阵眩晕过去。
恍惚间，回到了小时候，饿到极致也会这样，上下左右皆不能信，一动就栽倒。不知过了多久，她才感觉重新站回地面，动了动手脚。
一个过路的小僮吓了一跳，往二进小院方向走过去又回来，辨认几番，连忙扶起她，说庞少君有急事相邀。
都旧风不太想去，但一小撮意识叫嚣着“缺药少食”，宋氏的人在城内，不能大张旗鼓进药，要赶快找到门路。
等眼前好些了，她让小僮去二进院子送口信，随后跟着去了庞府，从偏门进到庞琢的小屋，炭火正旺。
庞琢烤着火，开门见山：“我又要嫁人了。”
都旧风给自己倒了一碗水，坐下慢慢喝，示意她接着说。
庞琢凝视她半晌，同样被大户恩养，却走上了完全不同的路，她莫名其妙冒出一句：“要是没有连晏那一出，你会一辈子跟着张秉烛吗？”
都旧风放下水碗看她，无语至极：“今天什么日子，怎么谁来都跟我提张秉烛？”