部曲帅刘庆依张元春之命斩下暗哨右臂，眼见那人痛极昏厥，心底寒意更甚——
“今日如此酷烈，安知他日不为鱼肉乎？”
他取过在炭火中烧得通红的铁斧，将炽热的斧面重重烙在断臂伤口上。
“嗤——”
青烟腾起，焦臭弥漫。
剧痛令暗哨再度惨嚎，随即彻底失去意识。
“劳烦老丈为之裹伤灌药。”
刘庆将人交由侍立老奴，疾步出堂召集院内部曲与可用家奴，布置搜捕事宜。
这院中种种动静，早已被张震朗尽收耳底。
自入张府以来，他每逢宴饮皆佯作醉态，实则海量。
今夜薄酒不过润喉。
他彻夜未眠，凝神听着院中动静，
待闻得刘庆拖着暗哨赶往主院时，便知魏昭等人应当已安然脱身，
心下稍宽：
“总算没有误事。”
然而随后传来的凄厉惨叫令他倏然坐起——
莫非他们又被擒回？
他迅速整装出院，正遇见行色匆匆的刘庆。
“何事喧哗？”
张震朗厉声喝问。
刘庆正待出府追缉，只得驻足简禀：
“有贼人伤遁，奉主公令急搜。”
震朗当即道：
“我与你们同去。”
刘庆愕然：
“郎君当先禀明家主......”
震朗拂袖疾行：
“事急从权，追回道众再谢罪不迟！”
说罢便随刘庆快步出了主院。
刘庆的部署迅速展开：
先遣部曲精锐驰往要道与制高点设防；
又以熟悉山势地形的老手为先导，各率两三仆役组成六组，以特定鸟鸣为号，自别院向外铺开搜捕。
他亲率三名最强部曲沿假山石向外追踪，
张震朗则主动加入此组并提议道：
“当分两组驰往村口，那女子伤重难行，山野不便疗治，极可能潜回道观。”
他口中如是说，心下却笃定魏昭等人绝不会返村——
此举只为分散刘庆兵力，再为他们多争一刻喘息。
刘庆深以为然，立派两组快马扑向村口，严查道观及道人聚集之处。
“此伙贼道狡诈，或匿荒草，或布疑阵，务须细辨。”他厉声叮嘱领队。
张震朗率先自墙窦潜出，见石壁旁损毁的木栅时暗自心惊：
“竟有如此功力！”
指腹抚过榫头焦黑的断口，
“这是何等刚猛的内家功夫？”
忽闻身后步声迫近，他急将木栅归位，扬声引开注意：
“此处有脚印！”
随即沿草痕疾行。
刘庆等人不及细察，紧随其后。
“绝不可令其发现车辙。”张震朗心念电转，行至一段忽作惊疑状：“古怪！”
刘庆忙问：“侄郎君有何发现？”
“这道士心思缜密，始终借荒草掩踪。初时尚有血迹可循，至此竟全然断绝。草痕断续不清，至少已过半个时辰。且观足迹，自假山而出者仅两人，恐是分头遁走！”
刘庆愕然：“这该如何是好？”
“院中可还有猎犬？”
“仅余三郎君自养的那条……”刘庆面呈难色，“可三郎君视若珍宝，断不肯借。”
“非常之时行非常之事。”张震朗断然道，“你亲去讨要，我在此等候。”
待刘庆匆匆折返，张震朗仰面望向浓云翻墨的天际，唇角微不可察地一扬。
刘庆此行颇费周章。
张猛初时推拒，直至听闻要惊动张元春方不情愿地交出爱犬。
不料刘庆携犬赶回途中，暴雨骤至。
“全完了！”他在荒草间绝望嘶吼，慌忙解衣将猎犬裹紧护住。
待狼狈汇合时，张震朗强抑笑意，看他如落汤鸡般哀叹：
“侄郎君，这下彻底断了线索！”
暴雨如天河倾泻，众人急避道旁树下。
张震朗望着滂沱雨幕淡然道：
“且待雨势稍缓，看他组可有发现。”
眼底却掠过一丝如释重负——
这场及时雨，终将最后痕迹也洗刷得了无踪影。
“真是老天保佑啊！”李文执辔轻叹，眉宇间尽是脱险后的释然。
马车已驶出密林，正沿山道向芝麻岭缓行。
魏昭却面无喜色，眉峰紧蹙如锁深秋寒雾。
“夜遁虽成，只怕祸端方启。”
他于心中将田间平息纷争至别院周旋的种种逐一细忖——
张元春亲赴别院已显见对那封信的重视，
席间殷勤赔罪却纵容张猛毫无愧色，
更有张震朗暗中相助的动机成谜……
若昨夜未曾脱身，此刻又将陷入何等困局？
思及此，他指节不自觉攥紧缰绳，忧思如藤蔓缠心。
对于魏昭的凝重，李文丝毫未觉，这场雨过后他心境很是疏阔。
他刻意放缓车速，任马蹄在晨露未晞的山道上踏出慵懒节奏，只盼车厢颠簸能再轻些。
车内李半强撑病体，初时背倚厢壁，
怎料车辙每碾过碎石，粗糙木板便与伤口摩擦出灼痛。
她倒抽冷气，齿间逸出压抑的闷哼，几番调整坐姿终是徒劳。
魏明一直凝望着她，此刻轻声道：
“仙女姐姐，俯在明儿膝上会舒坦些。”
他绽开澄澈笑颜，掌心轻拍膝头，俨然纯真稚子。
李半虚弱莞尔，心底疑云却再度翻涌——
这少年历经险境后，眉宇间竟似褪去几分混沌，多了些许难以名状的清明。
她抬眸细审，魏明却已展开双臂，笑眼弯弯如月牙。
剧痛与疲惫如潮涌来，李半暗忖：“需留存体力，绝不能成负累。”
终是缓缓俯身，将鬓角轻偎于少年膝头。
茜红薄纱下，蜿蜒伤痕若隐若现，似在无声诉说彻夜奔波的艰险。
魏明垂首见之，忽觉心绪纷乱，
自己怎会对这来历不明的女子生出怜意？
不由警醒摇头。
恰此时李半在睡梦中无意识贴近，温热的呼吸透过衣料传来，惊得他脊背僵直。
“温柔乡里最埋骨……”他唇间漏出几不可闻的叹息，而膝上人已沉入黑甜梦乡。
晨光透过摇曳车帘，将少年紧绷的下颌线与女子恬静睡颜，染成一片暖金。
自清晨启程，一行人艰难跋涉至日头当空，
人困马乏之际，才勉强翻过一道陡峭山梁。
李文勒住缰绳，望着前方绵延山路感叹：
“这山间的路，当真难走。”
魏昭闻言调转马头，行至车厢旁温声道：
“不如先歇息片刻。李姑娘久居车中不利伤口愈合，马匹也该恢复些力气。”
李文举目环顾，指向斜前方：
“再往前行一段便是溪岸，取水便宜。”
魏昭颔首，屈指在车框上轻叩两声。
魏明应声掀起车帘。
魏昭隔窗问道：
“李姑娘可还安好？”
“疲乏得紧，又睡了。”
魏明答得轻缓，话出口方觉太过流畅，失了往日刻意维持的稚拙。
他急忙透过帘隙窥看李文背影——
幸而未曾引起注意。
魏昭知其顾虑，当即接话：
“大师兄说在前边溪岸休整，你与李姑娘再忍耐片刻。”
语毕拨转马头，引着车驾向溪岸行去。
至溪畔停稳车马，魏明轻推唤醒李半：
“仙女姐姐，下车了。”
待二人落地，魏昭探身取出包裹：
“张震朗备了这许多行囊，除却衣物药材，不知还有什么？”
他唤来李文，二人将张震朗所备包裹尽数取下，又取出瑞香准备的炊具。
魏明帮着李文生火时，魏昭注意到有个包裹形制殊异。
解开束绳的刹那，一柄横刀赫然入目。
刀长二尺五寸，紫漆刀鞘流转着幽深光泽，银螭盘踞青丝缠绕的刀柄。
魏昭缓缓抽刃出鞘，但见寒芒乍现，百炼钢身的云纹如水波流转，切刃弧线完美如天边新月。
“真是好刀！”魏昭情不自禁赞叹。
指尖抚过冰冷的刀身，恍惚间又见张震朗芝兰玉树的身影，心底竟生出几分英雄相惜之感。
“还有什么，是他张震朗想不到的？”他唇角不由泛起一丝意味深长的笑意。
魏昭将其余包裹一一解开，
但见饼饵、肉脯、细点、鲜果、茶叶、烈酒依次呈现，
更有数双乌皮**靴与一双女式丝锦高头履整齐叠放。
他正凝神细看，忽闻李文呼唤：
"魏昭，且饮些水。"
接过李文递来的水囊，魏昭目光仍流连于满地琳琅。
李文望着这些精挑细选的物什啧啧称奇：
"张震朗当真出手不凡！"
他眼中闪过兴奋之色，
"快取茶叶烹煮，佐以鲜果，正可解这山行疲乏。"
不远处，马匹正垂首畅饮溪水。
粼粼波光在骄阳下跳跃闪烁，映得李半身上轻纱的金银绣线流转出迷离光华。
她蹲踞溪畔，以手掬水轻拭玉颜，每一个动作都极尽小心，唯恐清流沾湿背后伤口。
"李畔，来用些茶汤。"李文扬声道。
李半展颜应诺，话音未落却引动轻咳。
她缓步走向火堆，裤管拂过青草时带起细碎露珠。
"若非身负要务，"
李文半倚青石，手捧茶盏悠然叹道，
"在此青山碧水间品茗观景，听流水淙淙，看满目苍翠，倒真是别样自在。"
言毕轻啜香茗，满足地咂唇品味。
魏昭举目四望，
但见远山含翠，近水澄明，紧绷的心弦也不觉稍弛。
见李文这般疏放情态，唇角亦不自觉泛起笑意。
李半深深吸气，山间雨后特有的清冽气息沁入心脾，恍惚间昨夜种种惊险皆似前尘幻梦。
唯有背上不时传来的隐痛，执拗地提醒着她现实的重量。
魏明嘴里还嚼着茶食，含糊不清地仰头问道：
“仙女姐姐，你胸前挂的是什么呀？”
这声稚气的询问将李半从放空的思绪中骤然拉回。
她怔了怔，才意识到他问的是自己贴身佩戴的石坠。
魏昭闻言亦生好奇：
“这发光奇石一直无暇细究，倒忘了此事。”
李半嫣然一笑，从颈间轻轻取出石坠，在魏明眼前轻晃：
“明儿问的是这个？”
李文原本满怀好奇地探头，
待看清那枚残破不堪的石头后，顿时兴致索然，
心下暗忖：不过是块寻常石子。
“这是王半仙赠我的。”李半话音甫落，另外三人的目光骤然凝聚。
“王半仙？”李文倏然坐直身子，眼中精光闪动，“可是为你合婚卜卦的那位高人？”
见李半颔首确认，
他迫不及待地追问：
“便是他引你入那处山洞的？”
李半再次点头。
“这石坠……”李文神色变得郑重，“可否借我一观？”
李半指尖微顿，略作迟疑后，还是将石坠递了过去。
李文接过石坠，对着日光仔细端详。
他翻来覆去地察看，眉头越皱越紧，半晌才迟疑道：
"这石块看似平平无奇，实在看不出什么特别之处。"
"半仙只嘱咐要好生保管，说它至关重要，却未说明缘由。"
李半轻声道，
忽然想起先前两次石坠发光的经历——
一次是魏明背着她跌入溪中，一次是魏昭在水轮旁相救。
她心念一动，忙对李文说：
"李道长，可否将石坠还我，容我一试？"
李文虽不明所以，仍是恭敬地双手奉还。
李半起身行至溪边，将石坠轻轻浸入水中。
然而等了片刻，石坠依旧黯淡无光。
"奇怪，怎会不亮呢？"
她喃喃自语，下意识便要涉水一试。
刚抬起脚，魏昭疾步上前阻拦：
"创未愈而触寒泉，岂非雪上加霜？"
李半赧然收步，回到火堆旁歉然道：
"是我太心急了。只是想起先前两次石坠发光，都是在遇水之时，故而想验证一番。"
"发光？"李文失声惊呼。
魏昭颔首道：
"确是如此。那光芒皎洁明亮，连水底的水草都照得清清楚楚。"
李文闻言目瞪口呆，
再看向那石坠时，目光已带上几分敬畏，仿佛在瞻仰什么圣物。
李半将石坠重新系回颈间，小心收入诃子内里。
李文这才意识到自己方才看得太过专注，不好意思地移开视线。
魏明垂首暗忖：
"原是遇水方显灵异。"
"明儿，待用完饭食，还得劳你为李姑娘换药。"
魏昭话音未落，魏明耳根已烧得通红。
"李畔伤势不轻，一日须换药两次，少说也得持续七日。"
李文接口道，
"魏明，这事还得你来。"
他顿了顿，又道：
"我去温壶酒。李畔，饮些温酒能稍稍减轻换药时的痛楚。"
李半闻言心头一暖，双颊微晕。
暗想这个时空的李文，倒比现代那个总爱赖在炕上的兄长体贴许多。
她眉眼间不自觉漾开笑意，却让其余三人面面相觑，以为她伤势发作又发起热来。
魏昭忙为她诊脉，确认无碍后方才放心，
转身去张震朗备好的药材中斟酌配伍，准备煎药。
李半转向魏明，温声道：
"有劳明儿了。"
魏明浑身一僵，内心叫苦不迭：
"早知如此，何必扮作痴儿？莫非这就是天理循环，报应不爽？"
待李半饮尽温酒，魏昭将药煎上后，便与李文铺布小憩，刻意避嫌。
魏明捧着素绢、金疮药与盐水盆，引李半走向溪畔树影深处。
清风掠过草尖，将他故作镇定的脚步声，与李半压抑的吸气声，揉碎在潺潺水声里。