魏昭追至小径岔口，已不见张猛人马踪影。
他勒住缰绳凝神四顾，目光最终落在河湾处那座水碾房上。
"莫非那贼人将李半掳至碾房？"
他心念电转，却未贸然前行，而是翻身下马，俯身细察小径上的蹄印。
但见新踏的马蹄印深浅有致，翻起的泥土尚带湿气，显是刚经过不久。
魏昭当即上马，循着蹄印缓辔而行，一面留神观察四周情状。
待行至距碾硙百余步处，他忽然眸光一凝——
前方地面上竟横着一道几不可见的银光。
"好个奸诈之徒，竟设下绊马索。"
魏昭心念电转，指间寒芒乍现。
只听破空之声掠过，那绳索应声而断。
草丛中顿时传来两声痛呼，两个埋伏的小厮跌作一团。
不待二人起身，又是两道银光分射左右。
左侧飞镖擦着小厮面门而过，右侧则划开了另一人的衣襟。
两人吓得魂飞魄散，连滚带爬地窜出草丛，跪地连连叩首：
"侠士饶命！我等也是受人所迫......"
魏昭厉声喝问：
"何人指使尔等行此卑劣之举？"
小厮颤声答道：
"是张三郎命我等在此设伏。他、他将那位姑娘吊在水轮上，还说......"
话至此处已是语无伦次。
魏昭听闻李半被悬于水轮之上，心头猛地一沉。
他扬鞭指向二人：
"今日姑且饶尔等性命，往后若再助纣为虐，定不轻饶！"
说罢一抖缰绳，骏马长嘶着朝水碾房疾驰而去，只余下两个惊魂未定的小厮瘫坐在地。
张猛听得远处马蹄声渐近，脸上狞笑愈盛。
他顺手提起碾房旁的柏木水桶，踱到悬吊的水轮下，仰头端详着神智昏沉的李半。
"小娘子，头还晕着吧，爷爷这就帮你清醒清醒"
他歪着嘴笑，弯腰将木桶沉入渠中。
待提起满桶清水，猛地朝上一泼——
冰凉河水当头浇下，激得李半浑身剧颤。
后背血肉模糊的伤口遇水后如遭火炙，刺骨的寒意却让她神智骤然清明。
她费力抬首，双臂被缚处传来撕裂般的痛楚，令她不自觉倒抽冷气。
时值暮春，单薄的青布短衫经水浸透，领口松散滑落，隐约露出本在前襟处的那枚石坠。
"妙啊！"
张猛负手踱至水轮前，凝睇着李半被冷水勾勒出的玲珑曲线，水珠顺着衣缘滴滴答答落在青石板上。
他歪着头细细打量，喉间发出一声意味不明的低笑。
"怪不得那几个穷酸这般护着你..."
话音未落，他忽又沉下脸来：
"这般闷声不响，实在无趣。"
说罢取过马鞭凌空一甩，鞭梢破风而至，"嗤"的一声将李半肩头的衣衫撕裂。
湿透的白绢内衬下，石榴红的诃子若隐若现。
李半齿陷朱唇，殷红的血珠自咬破处缓缓渗出。
肩头衣衫绽裂的刹那，她清晰感受到某种比鞭痛更刺骨的伤害——
那是作为人最珍视的尊严被生生撕裂的痛楚。
然而她始终紧咬牙关，将几欲冲喉而出的痛呼硬生生咽回腹中。
她看得分明，眼前这纨绔子弟眼中闪烁的，正是以欺凌弱者为乐的癫狂。
他渴求的从来不是简单的屈服，而是要在摧折他人意志的过程中，验证自己生杀予夺的权势。
每一声哀嚎于他都是助兴的乐章，每一下挣扎于他都是取乐的戏码。
“偏不教你如愿。”
李半在心底冷笑，任由冷汗浸透鬓发。
她将全副精神凝聚在紧握的双拳上，指甲深深掐入掌心。
这无声的抗争比任何哭喊都更难忍受，仿佛在两人之间展开一场无形的角力——
她以沉默为盾，以忍耐为刃，誓要在这绝境中守住最后的气节。
张猛见她这般隐忍，胸中戾气翻涌，厉声喝道：
“为何不叫？！”
扬手正要再挥鞭，忽闻破空之声骤起，一道寒光闪过，飞镖精准地钉入他拇指指根。
剧痛钻心，他惨叫一声，马鞭应声落地。
魏昭已策马冲至碾房前，缰绳一勒翻身下鞍。
张猛按住鲜血淋漓的右手，暗骂：“该死！这手如何开弓！”急朝水闸方向高喊：“开闸！开闸！”
只听“嘎吱——”一声刺耳的金属摩擦声，生锈的闸门被艰难提起。
原来张猛早先吩咐管事的，闻声即开闸放水。
魏昭见状神色骤变，疾步奔向水轮。
张猛本打算趁他们救人时放箭，此刻右手重伤，只得狞笑：
“且让你亲眼看着她被水轮碾碎！”
魏昭无暇他顾，全神贯注于救人。
只见浑浊的山泉正从闸口渗入干涸的水渠，如毒蛇般蜿蜒前行。
他心念电转：“水轮启动时的冲击足以震碎五脏六腑……”
当即右手一扬，飞镖割断吊绳大半。
李半应声坠落，后背在粗糙的水轮上擦出深痕。
千钧一发之际，魏昭纵身接住坠落的少女，两人齐齐跌入渠中。
恰在此时，积蓄的山洪如惊雷般轰然而至，裹挟着断木碎石狠狠撞在魏昭背上。
他闷哼一声撞上石砌渠壁，李半则被激流卷得双足离地。
刺骨的寒意瞬间浸透春衫，魏昭死死抱住怀中人，两人转眼便被奔腾的洪流吞噬，消失在浑浊的浪涛之中。
张猛踉跄扑至渠边，浑浊的浪涛间忽见一缕绯色漫开——
似是方才李半背上伤口渗出的血水，经水轮搅动，在激流中绽开一抹妖异的红。
那血色初时明艳，转瞬便被奔涌的浊流吞没，只余几缕青布残片缠在轮轴上，随着转动飘摇不定，如祭幡般凄凉。
他勃然暴怒，染血的拳头狠狠砸向泥地：
“竖子安敢！”
指节撞击地面发出闷响，震起几点混着血丝的尘土。
抬眼望向滔滔渠水，但见山洪愈发汹涌，哪里还有半个人影。
挂在轮轴上的碎布猎猎作响，仿佛在嘲弄他的失算。
“三郎……”
先前开闸的管事故着胆子凑近，却被张猛反手一记肘击撞开。
其余小厮赶来后俱皆垂首屏息，不敢稍动。
张猛望着水轮上飘荡的布条，忽地发出一声冷笑，对管事低吼道：
“传话下去，活要见人，死要见尸！”