谢明昭蹲在旧牧场边缘的枯草丛里，风从北边吹过来，吹得草叶沙沙响。他透过草缝盯着那座半塌的石屋，手按在刀柄上，手心出了一层薄汗。
萧朔蹲在他旁边，握着手里的箭矢残片，眼睛也盯着石屋。两人已经等了约一炷香。
石屋里还是没有动静。
谢明昭压低声音说：“你确定是这儿？”
萧朔没说话，把黑色信物石从怀里掏出来，拿指腹摩挲了一下上面的纹路，然后指了指石屋门槛的方向。谢明昭顺着他指的方向看过去，门槛上有一道浅浅的刻痕，被风雨侵蚀得有些模糊，但隐约能看出来是月牙形的。
谢明昭点了点头，没再问了。
风又吹过来，吹得枯草弯了腰。远处传来几声鸟叫，空荡荡的,在荒地上回荡。
石屋里还是没动静。
谢明昭正想说什么，突然听见石屋里传来一声响动——像是什么东西碰倒了。
他立刻闭嘴，屏住呼吸。萧朔也听到了，握紧箭矢残片，身体微微前倾。
石屋的门吱呀一声开了。
一个人从里面走出来。
是个老汉，穿着一件灰扑扑的旧棉袄，腰里系着一条草绳，脚上蹬着一双破布鞋。头发花白，脸上全是褶子，看着像是常年在野外干活的人。
他手里拿着一根木棍，出了门也不往别处看，径直走到篱笆边上，举起木棍，往篱笆上敲了三下。
咚、咚、咚。
声音不大，但在空旷的旧牧场里听得清清楚楚。老汉敲完篱笆，又转身往回走，走得很慢，像是腿脚不太利索。他走到屋门口的时候，顿了顿，从怀里掏出一样东西，放在篱笆的柱头上。
然后他推开门，进屋了。
谢明昭看得清楚——那是一块黑色的石头，半截的，断口不太整齐，像是从什么地方掰下来的。
他转头看萧朔。
萧朔盯着篱笆柱头上的那块黑色石头，眼睛一眨不眨。他握着手里的箭矢残片，指关节发白。
“是接应。”他低声说。
谢明昭松了一口气，正要站起来。萧朔伸手按住他的手臂。
“等等。”
谢明昭又蹲下了。“怎么了？”
萧朔没马上回答。他看着篱笆柱头上的那块黑色石头，又看了看石屋的门，压低声音说：“标记是对的，但太新了。”
“什么意思？”
“那块黑石。”萧朔说，“上面纹路和我手上的信物石一样，是旧部的人没错。但石头边缘太干净，不像是放了很久的。”
谢明昭明白了。如果旧部的人经常在这里活动，信物石应该会被风雨侵蚀得有些发旧，或者沾上灰尘。但篱笆柱头上的那块石头，边缘很干净，像是这几天才放上去的。
“是诱饵？”谢明昭问。
萧朔沉默了一会儿，然后说：“也可能是接应真到了，但怕我们找不到，所以留了新的标记。”
“那到底是哪种？”
萧朔没回答。他握着手里的箭矢残片，看了谢明昭一眼。
“你身上还有什么能证明身份的东西？”
谢明昭摸了摸怀里，掏出那截北山箭矢残片。箭镞已经有点钝了，箭杆上刻着几道淡淡的纹路。
萧朔看了一眼，点了点头。
“去试探一下。”
“怎么试探？”
“你拿着那截箭矢，从石屋后窗接近。”萧朔说，“暗号是三长两短，敲窗棂。如果接应是真的，他会认出来。”谢明昭想了想。
“你呢？”
“我藏在这儿。”萧朔说，“如果出事了，我还能接应你。”
谢明昭没有推辞，也没有犹豫。他把刀从腰间拔出来，又插回去，然后站起来，拍了拍腿上的枯草。
“行。但你别露头。”
萧朔点了点头。
谢明昭深吸了一口气，弯腰钻出枯草丛，贴着篱笆的阴影，朝石屋后面绕过去。
石屋不大，屋顶塌了一半，露出黑乎乎的房梁。墙是土夯的，有些地方已经裂了缝，长满了青苔。后墙跟前的杂草很高，快要齐腰了，踩上去沙沙响。
谢明昭贴着墙根走，脚步放得很轻。他绕到石屋后面，找到后窗——一扇木窗，窗板半掩着，里面透出一点暗黄色的光。他蹲下来，侧着耳朵听了一会儿。
屋里没有声音。
他又等了几个呼吸的工夫，确认屋里只有一个人——那个老汉的呼吸声，粗重，像是年纪大了，肺不太好。
然后他伸出手，用箭矢残片的箭镞，在窗棂上轻轻叩了三下。
咚、咚、咚。
停了一下。
又叩了两下。咚、咚。
三长两短。
屋里安静了一瞬。
然后谢明昭听到，老汉的呼吸声变了——不是惊吓，是停顿了一下，然后变得急促了。像是什么东西被触动了一样。
他握紧箭矢残片，屏住呼吸。屋里传来窸窸窣窣的声音，像是有人站起来了，接着脚步声。脚步声很慢，不太利索，一步一步挪到了窗前。
窗板被推开了。
老汉站在窗后面，探出半个身子，看着蹲在窗外的谢明昭。
他的眼神很复杂。有警惕，有打量，还有一丝说不清道不明的东西。
他盯着谢明昭看了好一会儿，然后目光落在他手里的那截箭矢残片上。他僵住了。
谢明昭握紧箭矢残片，没说话。
风从北边吹过来，吹得窗板嘎吱响。
老汉盯着那截箭矢残片，眼睛一眨不眨，像是在确认什么。
过了好一会儿，他缓缓开口，声音有点哑：“你从哪来的？”