谢明昭和萧朔沿着北岸那条小径走了大概一炷香的功夫，天快亮了。
晨雾还没散透，灰蒙蒙的，像一层纱布盖在田野上。路两边的枯草上全是露水，走几步裤腿就湿透了，凉飕飕地贴在腿上。
两个人谁也没说话，就一前一后地走着，谢明昭在前面开路，萧朔在后面跟着，步子都放得很轻。
走着走着，前面的路拐了一个弯。谢明昭停下来，侧着身子往拐弯后面看了一眼。雾里隐约能看到一座房子的轮廓，但看不太清楚。他又往前走了几步，等雾散了一些，才看清楚那是一座驿站。
或者更准确地说，是一座半坍塌的废弃驿站。
驿站不大，也就三四间屋子连在一起，屋顶的瓦片掉了大半，露着黑乎乎的椽子。墙角的土坯被雨水冲垮了一大块，能看到里面的草筋。门窗都歪了，门板挂在门框上，风一吹就吱呀吱呀地响。院子里长满了荒草，都快有半人高了，几棵枯树歪在墙边，叶子早就掉光了。谢明昭蹲下来，朝萧朔摆了摆手。
萧朔也跟着蹲下，两个人就藏在驿站外围的枯草丛里，盯着那座废弃驿站看了好一会儿。天已经很亮了，但雾还没散完，驿站周围安安静静的，连鸟叫声都没有。只有风吹着荒草刷刷响，还有那扇破门板被风吹得咯吱咯吱地响。
“没人？”谢明昭压低声音问。
萧朔没急着答话，从怀里摸出那枚黑色信物石，握在手里，盯着驿站的方向看了好一会儿。然后他摇了摇头：“不好说。但门口那几根草倒着的方向不对，像是有人最近踩过。”
谢明昭顺着他的手指看过去。驿站门口确实有几根草被踩倒了，但时间不长，草还没完全枯黄。他又看了看四周，地面没有什么新鲜的脚印或者马蹄印，但那种安静劲儿，让他觉得不太对劲。
“进去看看？”谢明昭问。萧朔点了点头。
两个人从草丛里钻出来，猫着腰，贴着墙根摸到驿站门口。谢明昭先探头往门缝里看了一眼，里头黑乎乎的，啥也看不清。他用手推了一下门板，门板吱呀一声开了，灰尘扑扑地往下掉。
谢明昭咳嗽了两声，用袖子扇了扇灰，然后跨过门槛走了进去。
里头是个大堂，不大，大概能放三四张桌子的样子。但桌子早就不知去哪儿了，只剩下几张歪歪扭扭的条凳倒在墙角。地上积了一层厚厚的灰，脚印踩上去清清楚楚的。屋顶有好几个破洞，晨光透过破洞照进来，光柱里飘着灰尘。谢明昭扫了一圈，确认没人，才回头朝萧朔点了点头。
萧朔跟着进来，把门板虚掩上，然后蹲下来看了看地上的灰尘。灰尘很厚，但有几处地方有新鲜的擦痕，不是人的脚印，更像是有什么东西被拖过。
“灶台。”萧朔低声说。谢明昭顺着他的目光看过去。大堂靠里的地方，果然有一个用砖头砌的灶台。灶台不大，但看起来很结实，上面的铁锅早就被人搬走了，只剩下一个黑洞洞的灶口。
萧朔走过去，蹲在灶台前面，用手摸了摸灶口边缘的砖块。砖块表面有一层黑色的灰，他捻了一点在指间搓了搓，然后又凑近闻了闻。
“灰烬还温的。”萧朔低声说。
谢明昭也蹲下来，伸手探了探灶口。确实，灶膛里还有余温，但已经不热了，应该是昨天晚上或者今天凌晨烧过火。
“有人来过。”谢明昭说。萧朔点了点头，没说话。他从怀里掏出那枚黑色信物石，拿在手里掂了掂，然后抬头看了看灶台的砖块。砖块砌得很整齐，跟普通的灶台没什么两样，但其中一块砖的位置稍微凸出来了一点，不仔细看根本注意不到。
萧朔把那块砖往外推了推，砖动了。
他回头看了谢明昭一眼。
谢明昭也看到了，凑过来，压低声音问：“暗格？”
萧朔没说话，用手指把那块砖一点一点地往外抠。砖块松动得很，显然经常被人动过。他把砖块取下来，放在地上，然后用手探进那个洞里摸了一下。
他的手指碰到了一个东西。
萧朔把那个东西掏出来，是一个油布包裹。不大，也就巴掌大小，包得很紧，外面用细麻绳捆了好几道，打了一个死结。
他又摸了摸洞底，又摸出一块东西来——半块黑色的信物石，跟萧朔手里那枚几乎一模一样，只是缺了一半。
谢明昭接过那半块信物石，翻过来看了看。石头表面粗糙，刻满了部落的纹路，跟他见过的萧朔那枚信物石的纹路一模一样。
“陈老留下的？”谢明昭问。萧朔点了点头，把那半块信物石握在手里，又从怀里摸出自己那枚完整的黑色信物石，把两块拼在一起。纹路严丝合缝，一点缝隙都没有，就像是从同一块石头上切下来的。
“是他。”萧朔的声音很轻，但能听出一丝放松，“陈老留下这半块，就是告诉我，他还活着，这条路是安全的。”
谢明昭接过那个油布包裹，用小刀把麻绳割断，把包裹打开。里面是一封信，用黄纸写的，叠得整整齐齐。他把信展开，扫了一眼，认出是陈老的字迹。
信很短，大概就几行字：
“已向北安全撤离，勿念。汝二人若到驿站，可暂歇。三日后，有旧部持另一半信物来接。驿站灶台下有干粮，阁楼干草可用。清痕，勿留踪迹。”
谢明昭把信又看了一遍，然后递给萧朔。萧朔接过信，看完，没说话。他把信折好，塞进怀里，又把那半块黑色信物石也收好，然后蹲下来，把灶台那块砖重新塞回去。
“清理痕迹。”萧朔说。
谢明昭点了点头。
两个人开始清理现场。谢明昭把地上的脚印用枯草扫了扫，把灰重新铺平。萧朔把油布包裹和麻绳的碎片收起来，塞进灶膛里，又用灰盖住。然后他站起来，四下看了看，确认没有留下什么东西，才松了一口气。
“三日后接应。”谢明昭低声说，“那咱们在这儿等？”
萧朔想了想，点了点头：“陈老既然留了信，说这里安全，那就应该没问题。但咱们不能待在大堂里，得找个隐蔽的地方。”
“阁楼？”谢明昭抬头看了一眼屋顶。
屋顶破了好几个洞，但靠近墙角的地方，还有一小片木板搭的小阁楼，大概只能容两个人蜷着身子坐在里面。阁楼入口很窄，得踩着墙上的木楔子爬上去。
萧朔也看了一眼，点了点头。
两个人把大堂里的痕迹彻底清理了一遍，然后用那些倒地的条凳把门板从里面抵住。谢明昭把皇后玉佩从怀里掏出来，摸了摸边角，确认没磕没碰，又重新贴胸口放好。萧朔则把白玉佩握在手里，用手指慢慢摩挲着边缘的纹路，然后抬起头，朝北边的方向看了一眼。
那儿什么也看不到，只有雾和灰蒙蒙的天。
但他的目光很坚定，像是能看到很远很远的地方。
谢明昭没说话，踩着墙上的木楔子，先爬上了阁楼。阁楼里很窄，木板也旧了，踩上去嘎吱嘎吱响。他蹲下来，用袖子扫了扫木板上的灰，又检查了一下四周，确认没有漏雨的地方。
“上来吧。”他压低声音说。
萧朔也爬上来了。阁楼比大堂暖和一点，但很闷，灰尘味很重。两个人挤在窄窄的阁楼里，背靠着墙，膝盖都快碰到胸口了。
谢明昭把腰间的刀解下来，放在手边，然后靠着墙喘了口气。
“你说，陈老真活着？”他问。
萧朔没急着答话。他把那半块黑色信物石从怀里掏出来，放在手心，用指尖慢慢摩挲着上面的纹路。
过了好一会儿，他才低声说：“信物石做不了假。他能留下这半块，就说明他已经安全到了北边。”
“那他为什么不在这儿等咱们？”
“他可能有别的事。”萧朔把信物石收起来，又摸了摸怀里的白玉佩，“他说‘办一件旧事’，应该跟母亲当年留下的旧部有关。”
谢明昭点了点头，没再追问。晨光透过屋顶的破洞洒下来，光柱里灰尘飘来飘去。驿站外安安静静的，只有风吹着荒草的刷刷声，还有远处偶尔传来的几声鸟叫。
谢明昭靠在墙上，摸了摸怀里的皇后玉佩。玉佩温温的，被他贴身放着，没磕没碰。他又摸了摸那几页账册关键页，纸张叠得整整齐齐，用油布裹着，也没受潮。
三样东西，都在。
他回头看了一眼萧朔。萧朔还握着白玉佩，盯着北边的方向发呆，眼睛里映着晨光的碎影。
两个人就沉默着坐在阁楼里，等着晨光一点一点地透过破窗洒进来。
远处，风吹过荒草的声音隐隐约约的，像是有人在远处低语。废弃驿站里安安静静，只有他们两个人的呼吸声，一轻一重，交织在一起。
谢明昭闭上眼，歇了一小会儿。但他的手始终搭在刀柄上，耳朵也一直竖着，捕捉着驿站外的每一个声响。
“要是三天后没人来接呢？”谢明昭突然问。
萧朔沉默了几秒，然后说：“那我就自己走。”
“走到哪儿？”
“北边。”
谢明昭睁开眼，看了他一眼。萧朔说这话的时候语气很平静，像是在说一件很平常的事。但他的眼睛里有一种光，不是很亮，但很坚定。
谢明昭没再说话了。
他闭上眼，靠着墙，等着。
晨光越来越亮，透过破窗洒进阁楼里，照在两个人的身上，暖洋洋的。驿站外的风还在吹着，荒草刷刷响，一切都安安静静的，仿佛这场逃亡和追捕，突然停了下来。