那衙役身形一顿，显然也听出了院内并非怪物嘶吼。他脸色瞬间变得极其难看，低骂了一句：“是钱老三那伙泼皮！”
他不再隐匿行踪，猛地提气喝道：“里面何人作乱！安远县衙张河在此，还不住手！”
报出名号的同时，他已一个箭步冲入院门。
凌玥紧随其后，手中的木棍握得更紧。院内的景象映入眼帘——一个小而整洁的院落，此刻却一片狼藉。
晾晒的药材被踩踏得稀烂，箩筐翻倒，几只母鸡惊恐地缩在角落咯咯直叫。
三个穿着短打、面露凶悍之色的男人正在屋内翻箱倒柜，不时发出得意的狞笑。
一个老者瘫坐在地，额头淌血，唉声叹气。穿着洗得发白布裙、丫鬟打扮的少女正被一个满脸横肉的壮汉揪着胳膊，哭得梨花带雨，那壮汉另一只手正试图去抢她死死抱在怀里的一个小布口袋。
听到张河的喝声，屋内三人动作一滞。那揪着少女的横肉壮汉——想必就是钱老三——扭过头来，看到只有张河一人，且衣衫狼狈，脸上惊惧之色稍褪，取而代之的是蛮横与不屑。
“我当是谁，原来是张衙役。”钱老三嗤笑一声，非但没放手，反而将少女拽得更紧，疼得她惨叫一声，“县太爷都不知道跑哪儿去了，你这破差役还摆什么官威？识相的赶紧滚蛋，别耽误爷们儿找食儿！”
另外两个泼皮也丢开翻找的东西，围拢过来，面色不善地盯着张河，手里拎着棍棒和砍柴刀。
张河面色铁青，手中柴刀横在身前，厉声道：“钱老三！平日里你们欺行霸市便罢了，如今县里遭了大难，不思互助，反倒趁火打劫，欺凌老弱，还有没有王法！”
“王法？”钱老三像是听到了天大的笑话，唾了一口，“呸！现在拳头就是王法！有吃的才能活命！这老家伙家里藏着粮，就该拿出来给大家分分！这小丫头片子敢阻拦，爷教训教训她，怎么了？”
他话音未落，被抢的少女猛地抬头，带着哭腔喊道：“差爷！不是的！我们就只剩这点救命的黍米了！阿禾爷爷是郎中，平日里常免费给大家瞧病，如今家里断了粮，这是最后一点种子了啊！”
名叫阿禾的少女声音颤抖，却带着一股倔强。
张河眼神一凛，怒火更盛。
凌玥在一旁听得心头火起，这伙人简直是畜生！但她清楚自己几斤几两，贸然冲上去不仅帮不了忙，反而会成了拖累。她目光迅速扫过院子，寻找可能的机会或武器。
“少他娘的废话！”钱老三被说破心思，恼羞成怒，猛地推了阿禾一把，将她搡倒在地，布袋也脱了手。他弯腰去捡，嘴里不干不净地骂着，“老子今天就要定了！”
“你敢！”张河怒喝，再也按捺不住，挥刀便要上前。
但他一人面对三个手持凶器的泼皮，其中钱老三更是体格彪悍，形势瞬间危急。
就在此时，异变陡生！
院墙角落一堆看似杂物的柴垛后，一道黑影如同蛰伏的猎豹般猛然窜出，动作快得只留下一道残影。
那是一个穿着陈旧褪色军服、头发花白、身形却依旧挺拔健硕的老者。他手中没有刀剑，只有一柄看似普通、用来挑柴禾的长扁担。
老者一言不发，眼神冷厉如冰，扁担在他手中仿佛有了生命，带着破风声，精准无比地、狠狠地扫在背对着他的那个泼皮的腿弯处。
“咔嚓！”
“嗷——！”那泼皮发出杀猪般的惨嚎，扑倒在地，抱着扭曲的小腿翻滚哀嚎。
变故发生得太快，钱老三和另一个泼皮甚至没反应过来。
老者动作毫不停滞，扁担回转，直点向另一名泼皮的面门。那泼皮慌忙举棍格挡，却觉一股大力传来，震得他虎口发麻，木棍几乎脱手，整个人踉跄后退。
电光石火间，两名同伙一伤一退，钱老三这才惊觉，猛地回身，又惊又怒地看向那突然杀出的老者：“老不死的！你是什么人？！”
老者稳稳站在阿禾和倒地老者身前，横持扁担，花白的须发在微风中拂动，眼神却锐利得惊人，声音沙哑却带着一股不容置疑的沉稳：“滚。”
只是一个字，却带着久经沙场的煞气。
钱老三被那眼神盯得心里发毛，但到手的粮食飞了，又折了一个弟兄，如何肯甘心？他色厉内荏地吼道：“老东西，少管闲事！我们有三个人！”他自动忽略了地上那个。
“现在，是两个人了。”张河此时已然上前，与老者形成犄角之势，手中柴刀指向钱老三，冷声道。
他看向老者的目光带着一丝惊讶和不易察觉的敬意。
凌玥见状，心知机会来了。她悄无声息地挪到院门附近，捡起地上一块半砖握在手里，并未上前，而是警惕地注视着门外巷子的动静，以防还有别的泼皮或怪物被吸引过来。这是她目前能做到的最有用的支援。
钱老三脸色变幻不定，看看眼神冰冷的老兵，又看看持刀逼来的张河，再瞥一眼倒地惨叫的手下和那个明显胆怯了的同伙，知道自己今天讨不了好了。
“好！好得很！你们给老子等着！”他撂下狠话，却不敢再停留，恶狠狠地瞪了众人一眼，尤其是那个坏他好事的老兵，扶起那个被打退的同伙，又踢了一脚地上惨叫的家伙，“没用的东西！走！”
三人狼狈不堪地搀扶着，迅速消失在巷口。
院内一时间只剩下粗重的喘息声和阿禾低低的啜泣。
张河松了口气，连忙收起柴刀，先去查看额角流血的老者：“老丈，您没事吧？”
凌玥也放下砖块，快步走过去，帮忙扶起惊魂未定的阿禾：“姑娘，你还好吗？”
阿禾脸上泪痕未干，却强忍着摇了摇头，第一时间就去捡起那个掉在地上的小布袋，紧紧抱回怀里，对着凌玥和张河道谢：“多谢差爷，多谢这位姐姐……”她又看向那持扁担的老兵，眼中满是感激，“赵伯，多谢您……”
那被称作赵伯的老兵，此时已放下了扁担，走过去默默查看了一下被钱老三踢翻的药篓，叹了口气。
他看向张河和凌玥，目光在凌玥奇特的衣着上停留了一瞬，抱了抱拳，声音依旧沙哑：“举手之劳。这帮杀才，越发不像话了。”
张河拱手回礼，态度恭敬：“若非老丈出手，今日恐难善了。在下县衙张河，不知老丈如何称呼？”
“赵铁柱，一个退下来的老卒罢了。”赵伯摆摆手，不愿多谈自己，目光扫过狼藉的院子，眉头紧锁，“这世道，乱了套了。衙门……如今可还管得事？”
张河脸上露出一丝苦涩：“县尊大人不知所踪，衙门的兄弟死的死，散的散。如今，怕是只能靠自己了。”
气氛一时沉重下来。
凌玥帮着阿禾将她爷爷扶到屋里坐下，阿禾找来干净的布条为爷爷包扎伤口。
老郎中只是叹气，喃喃着：“造孽啊……真是造孽……”
凌玥看着这残破的小院，劫后余生的几人，以及院外依旧不时传来的可怕声响，心中沉甸甸的。
张河和赵伯简单交谈了几句，交换了些信息。
原来赵伯就住在隔壁巷子，听到动静过来查看，正好撞见。张河则是巡逻或者说逃难至此。
“此地不宜久留。”赵伯沉声道，“钱老三那厮睚眦必报，很可能纠集更多人回来找场子。而且动静这么大，恐怕会引来脏东西。”
张河点头表示同意：“老丈所言极是。只是……”他看向屋内的阿禾祖孙，“他们二人……”
阿禾闻言，脸上血色褪尽，紧紧抱着粮袋，眼中满是惶恐无助。
凌玥看着这一幕，心中挣扎。她自己尚且难保，又能做什么？
但方才若非阿禾出声指责钱老三，她或许也不会更加坚定站在张河这边。而且这祖孙俩，一个老，一个弱，还有一点招祸的粮食……
她深吸一口气，看向张河和赵伯，声音不大却清晰：“我们不能把他们留在这里。”
她自己也有些讶异自己的果断。或许是绝境催生了勇气，或许是那点未泯的良知不容她转身离开。
张河看向她，眼神复杂。赵伯也打量了她一眼，花白的眉毛动了动。
就在这时，院门外，原本被凌玥留意着的巷子深处，突然传来一阵缓慢而沉重的、不同于人类脚步声的……拖沓声，还伴随着一种低沉的、如同破风箱般的喘息。
所有人的脸色瞬间都变了。
刚刚赶走了豺狼，难道又引来了……真正的虎豹？