一连好几日没见到柳观复了，应莲想要出门，得到的答复都是：郎君吩咐了，娘子需要好生静养。
这是变相的软禁。
应莲绝望的发现，自己成了一只金丝雀，除了柳观复来见她时，她可以“自由”活动，其他时候，她想去哪里，想见他，都得经人层层禀告。
以前望亭还会过来，这几日，她连望亭也见不到了。
绣品交付的日子快到了，应莲以前提前几天请人告知柳观复，迟迟没有得到回应，她等得心焦，春芝安慰她，许是郎君太忙了。
“忙？分明是不想理我罢了。”应莲知道，前几日把他的权威挑战了，因而这几日晾着她，让她知晓好歹，他也不是没这么干过。不然也不会特意吩咐不让出门，其中警告，应莲哪里不会知。
她真是后悔，当初怎么就答应来到这个小院呢，无名无分的，现在连出门都要看他眼色了，怕是以后就将她锁在这里，高兴时过来逗弄一番，忘记时就理也不理，把她遗弃在这儿不闻不问。
“哪里的事？郎君还是时时记挂着娘子，也是害怕娘子出去再遇见贼人。”春芝勉强笑道，这几日不知为何门外来了几个凶神恶煞的护卫，轮番守着，看着都吓人，一问只说郎君派来的，春芝纳闷，守着应娘子何须这几人？
她们哪里知道，派来守卫的不是二郎君柳观复，而是大郎君柳暨白。
柳母王锦琴打算悄悄把应莲处理了，趁着儿子禁足的日子。
但她没想到，柳暨白竟然参与了进来，这可把她搞糊涂了，不是柳暨白让她好好管束自己的儿子，不要沉迷女色荒废学业吗？怎么转个背，当起了应莲的“护花使者”？
“你这是何意？”柳母忍不住询问。
“应莲不知情，是二弟趁虚而入哄骗了她，也算可怜，请母亲怜悯，勿要赶尽杀绝。”柳暨白冠冕堂皇地说道。
柳母奇怪地看他一眼，眸光闪烁，她的确想过一不做二不休，将这个祸害处理掉，让二郎再也找不到她，日后再给他寻个相似的乖巧的，男人嘛，宛宛类卿喜新厌旧是常有的事，白月光再难忘，日子久了也就那样。
她冷笑一声，想通了关窍，“装得跟个圣人似的，昨儿个不是你特意放水，让望亭请我来教训二郎的吗？”这厮狡诈，只愿做好人，做二郎良苦用心的好哥哥，打骂不用他出手，恶人全让她这个母亲做了。
真是让她恨的牙痒痒，贱婢生的儿子果然心眼多，当初她就和姐姐说过，不是从自己肚里出来的，养不熟。
呸，白眼狼。每每这人笑着喊她母亲，都让她特别恶心。害死了姐姐，害死了姐姐的儿子，现在又来害她的儿子了吗？
“母亲这是说哪里的话，昨儿个我是打算请用家法的，是母亲心疼二郎，打发他去跪祠堂，免于家法之责，弟弟顽劣，母亲实在太过娇惯，这才做出如此恶事。”柳暨白不慌不忙地回道。
又来了，说也说不过，王锦琴气的要死，偏偏拿他没办法，心知肚明的事，到他口中，倒是她这个做母亲的不是了。
“你怎么想的你自己心里知道，若真是这么在乎二郎的名声，你就应该永绝后患。可你把那个女人保护起来，若说没什么坏心思我是不信的。可怜二郎如此信任你，却不知他信任的大哥背地里怎样算计他。”王锦琴看不透这个继子，怨恨他又忌惮他，当初世子之位，是她求了爹爹施压，才能让二郎继承，这竖子肯定怀恨在心。
柳暨白未曾反驳，只是静静看着她，看她发疯，自己置身事外。
“什么事能比柳家的荣光重要呢。”他缓缓开口，慢条斯理喝了一口茶，在王锦琴变幻的脸色中，他的淡定像高山上悬着的一把有着开天辟地力量的钝刀，沉闷地砸下来，劈开山峰，地动山摇。
“柳观复做的事，我能查到，别人就不能查到吗？王府、柳家、林家，皇亲、世家、武臣，这其中的联系还用我多说吗？上头最忌结党营私、党同伐异，十多年前那场党锢之祸造成多大的动荡，官家又是如何震怒，母亲难道不知吗？”
如何不知，王锦琴生于士大夫之家，又嫁到诚国侯府，虽是妇人，但朝堂之事与之生活息息相关，当年那事影响之大，朝堂人人自危。柳暨白给她扣这样一顶帽子下来，当真是其心可诛。
“你在强词夺理夸大其词，郡主那事，二郎只是引荐罢了，况且也不是他出面，和林家结亲，也是经过你点头的，中侍大夫不过是个寄禄的虚衔，没有具体的差遣职务，他们家也算是清流。怎么就成了你口中的结党了呢？”
柳暨白看出她的慌张，继续说道：“哦？以小见大。他给谁牵线搭桥不好，偏要给荣亲王郡主献殷勤？郡主的喜好他如此清楚，居心何在？文县一个有正经官阶的县令，居然听从他的命令，污判乱判，他是仗的谁的势？莫说是我的，我可没那么大的势。”
“母亲是想说，二弟年纪小为了女人做错了事，情有可原。可是这一桩桩一件件，二弟策划得精细清楚，其中的厉害他不是不知道，而是有恃无恐无所畏惧。这事说小也算小，说大也算大，全看有心人怎么看。”
柳母色厉内荏地吼道：“你用不着吓唬我，这些我不懂。那个女人是祸害，你到底为什么拦着我处理她？只要把她解决了一切不都死无对证了吗？”
“母亲您确实不懂，留着她，还能说明二郎为爱犯错，如若除掉她，有心人挖出二郎做过的事来，整个柳家都得被牵连。”柳暨白意味深长地说道，“牵一发而动全身呀，这个简单的道理，母亲应该懂了吧。”
柳母听得晕乎乎的，官场上的事，哪是她一个妇道人家能完全明白的，她知道柳暨白在鬼扯，可关乎柳观复的未来，这些脏事当然得不见天日的好，于是她暂时低头，打算听听这位继子的安排。
“到时间了，我会把应莲送走，二弟这边就需要母亲多劝劝了。”柳暨白没有多说，只让她管束柳观复。
“二郎一向听我的话，你说到做到，别忘了二郎对你的敬仰崇拜，除却父母，他最喜欢、最信任你这个大哥。”柳母提醒道。
“自然，家族利益高于一切。”柳暨白点头。
得了保证的王锦琴安生了几日，柳暨白不放心，偶尔会来看看。
深夜里，窗上孤寂的影子影影绰绰，低低地啜泣声若有似无，像小猫崽子脱离安全怀抱后，无助的嘤嘤。
柳暨白深切同情她被骗的可怜，痴心错付，还被锁在这小小院子里，叫天不应叫地不灵，可怜巴巴地，谁都能踩上一脚。
听着这一声声地哭泣，他也不好受。感受到胸口处，某种不可控地，被揪住一般，淡淡的疼痛。
这都怪他，当初不应该撤掉应莲家的探子，才造成此等疏漏，让她一个弱女子背井离乡所托非人，他想告诉她，不用怕了，待在这里很安全，柳观复不会再有机会过来。
可若是，她是为的柳观复哭呢？
柳暨白为这个想法感到不适，他想，自己的责任感已经高到这种地步了吗？连应莲无法克制的情感，也要操心忧虑吗？
毕竟自己是令她伤心的罪魁祸首者的哥哥，比她年长许多，姑且也算是她的兄长。
试问自己可爱乖巧的妹妹，被一个可恨的浪荡子哄骗到人生地不熟的地方，谁能不怒发冲冠痛彻心扉呢？
这么一想，他又心安理得了，心上淡淡的揪心感也被他理所应当地接受了。
愧疚和责任感令他目不转睛地窥视那一抹单薄的影子。
是的，他是在守护她。
尽管是如此见不得人的方式。
让他感到苦恼，困惑，不解。但解释下来，逻辑又是通的。
帮弟弟照顾他的心上人，这是一解。
帮弟弟回归正途，莫因儿女私情耽误己身，这是第二解。
这两个解释合情。
还有第三，身为父母官，锄强扶弱关照弱女子；
第四，她帮过他；
第五······
细数多个理由，合理合情，他找不到理由不去关注她。
可这其中，又有一丝不对劲，说不上哪里不对，明明哪里都是对的。
烛火被吹灭，屋子暗下来。
月光笼罩，窗扉上扣上一道黑乎乎的影子，像是原先就有的，一动不动，或许是树影。静静的，守护这间屋子。随着浮云流动，影子缓慢活了起来，从虚到实。
化作一缕烟，黑色的流影细细长长，从窗边的一条细缝溜了进去。
应莲做了噩梦，神思是清醒的，但就是醒不来，鬼压床似的，可怕极了。无形的压力控制住她的四肢，僵硬无法动弹，身体不像是自己的，迷迷糊糊睁开眼，一道又黑又重的影子站在床前，幽魂一般把她盯着，什么也不说什么也不做，只拿黑通通的眼把她死盯。
应莲摇头，额头上冒出了汗，努力调动浑身的力量，企图挣脱束缚。
耳边传来一阵叹息，带着包容与可靠地嗓音响起。
“这么不会照顾自己？”
努力寻找光明的手被握住了，有力的温度源源不断传来，她的掌心灼热又像是被刺痛，眼眸努力扯开一条缝。
应莲惊恐的发现，握住自己的，是那团看不清样貌的影子！
白皙的五指被黑色慢慢包裹。
寻求的光明被黑暗完全遮盖。
黑烟般的流影从她的手指攀爬到纤细的手腕，继续往上覆盖。
整个床帏，被巨大的阴影罩住包裹，形成密不透风的巢穴。
无处不在的眼睛，从黑暗里睁开，花朵一般摇曳，把她注视守候。
一声声叹息，如魔音绕耳。
除了这儿，哪儿也不能去。
待在巢穴里最安全，我会保护你的。
乖乖的，
······
“不，不要，我要出去！放我出去！”应莲喊道，有谁能来救救她？柳观复，不，他早把她忘了；王虎，更不可能，他要杀她；父亲母亲······
应莲捂住耳朵，不要再念了。
凭什么，都来欺负她？困在这里，暗无天日，谁也不能来救她，他们，都抛弃她了。
应莲无助地流着泪。
泪珠一滴一滴，砸在密不透风怪异的包裹圈内，看似坚不可摧的巢穴，因她的哭泣，破开了一条口子。
明亮的光透了进来，应莲看到了希望，哭泣的同时，不忘用手去拉扯那唯一的逃生出口。
若她稍微注意，就会发现拉扯开的口子上，无数细小的绒毛化作黑烟亲昵地吻着她的肌肤，或者是汇聚成凹下去的圆弧状，托举住她滴落的泪珠，然后满足地吞掉，化作眷念的轻烟消散。
守护，亦是放弃。或者说，另一种意义上的成全，满足她的愿望，让她开心快乐，才是守候的第一要义。
天光大盛，应莲终于从混沌中逃离。睁开眼，窒息可怕的黑影仿若只是一场虚无缥缈的梦。
她慢慢意识到，这世上，唯有自己，才最可靠。
作者有话说
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第46章 守候