签下对赌后，楚星虹的工作节奏更是快得失真。
原先需要努力争取的曝光机会，如今像开闸的洪水般涌来。
宇寰集团旗下所有高端购物中心的巨幅广告位、地铁通道和公交站台的地广灯箱、全网主流应用的开屏推送……她的面孔开始以惊人的频率出现。
此外，她代言的产品档次也明显提升，从之前的单线快消品和零食饮料单季新品，一跃成为了数个奢侈品牌和高端电子产品长线合作的全球代言人。
高强度的工作带来了肉眼可见的回报。
她的社交媒体粉丝数呈爆发式增长，每一条动态的互动数据都高得惊人。
网络上关于她的讨论不再仅限于粉丝的圈子，她开始更广泛地进入大众视野。
这些数据最后反哺在她的商业价值上，形成一个越滚越大的雪球。
夏梦露办公室墙上的投影幕，巨大的计划推进表，上面密密麻麻地排满了时间节点。
袁绅也变得比以前更加忙碌，电话几乎从不离手，处理的都是过去难以触及的顶级合作邀约。
这些资源原本多有摩天系的艺人在觊觎或接洽，但夏梦露还是让袁绅明目张胆地抢过来。
这无疑是在无声地宣战。火药味在看不见的战线悄然弥漫。
随着资源大幅升级，黑通稿也出现得越来越多。
质疑楚星虹德不配位和资源咖的声音甚嚣尘上，她任何一点小小的失误都会被无限放大审视。
然而，在那些越来越新的广告画报上，楚星虹的笑容变得愈发迷人。
她的造型时而青春活力，时而高贵优雅，漂亮的脸孔不断地蔓延在城市的各个角落。
楚星虹近期的工作生活都被广告拍摄、品牌活动站台填满了。镜头前，保持完美的笑容几乎成了肌肉记忆。
她心里十分清楚，背后是宇寰这座靠山在发挥作用。
一周后的傍晚，楚星虹刚结束新珠宝广告的拍摄。
她妆发还未完全卸净，袁绅快步走了过来。
“方总的车在地下车库等着。”
她顺着袁绅指示的方向，走到了一个专属的车位。
一辆银色的限量款柯尼塞格跑车静默地停在那里。
车窗缓缓降下，露出了方东凛略显疲惫的脸。
只有那双看着楚星虹的眼睛，忽然透出了一点光彩，在昏暗光线下显得格外认真。
他今天没有穿正装西装，只套了一件质地柔软的灰色针织衫。
这让楚星虹想起了江北广场，他给她撑伞的那个下雨天，还有他被淋湿的半边肩膀。
那天，他穿的也是灰色针织衫。
至于为什么会记得这么清楚，她也不知道。
方东凛迅速下车，帮她拉开了副驾驶的门。
“先上车。”
“附近有家私房菜，味道还不错，我带你去。”
这并不是工作计划内的行程。
楚星虹看了一眼方东凛的副驾驶，又回头看了看袁绅离开的背影。
她稍加迟疑片刻，最终还是弯腰坐了进去。
一路上，两人没说什么话。
方东凛担心她会不自在，所以也没有刻意找话题的意思，而是一直专注地开着车。
他只是偶尔问起她的近况，即使早已经在新闻上知悉了很多。
楚星虹不知道应该说些什么，全程心不在焉地应付着。
车内很安静，隐约弥漫着淡淡的木质馥奇香气，和他身上传来的味道一样，清冽而沉稳。
她看着窗外飞过的建筑影子，心里忍不住胡乱猜测着很多事情。
车子最终停在一处隐蔽的巷弄前，门口只悬着两盏小小的灯笼。
四周白墙黛瓦，环境清幽雅致，看起来私密性极好。
直到方东凛为她拉开厚重的木椅，在她对面坐下，楚星虹才再次开口打破了沉默。
“方总找我，不只是为了吃饭吧？”
“嗯。”
“我是想解释之前隐瞒身份的事，其实庆功宴那天已经说得差不多了……”
方东凛刚开口，侍者悄无声息地端上前菜，动作打断了他。
他只好拿起茶壶，十分绅士地为她斟了一杯普洱。
动作不急不缓，氤氲的热气慢慢模糊了两人之间的空气。
“不过，我还是想正式跟你道个歉。”
方东凛放下茶壶，礼貌地将茶杯递过去。
“对不起。或许之前有些做法让你感到不适，但那不是我的本意，我也没有故意要耍你的想法。”
他认真地解释着，眼底似乎还藏着一丝微弱的紧张。
“至于后来的合同和条款，都是一些必要的商业决策，宇寰星娱现阶段需要最优的合作者，我也不得不这么做。”
“不过，我希望你明白，我看重的是你本身的潜力，而不是其他任何附加条件。”
楚星虹乖巧地接过茶杯，目光有所流转。
她没有想到，他会如此坦诚。
见她表情很好，方东凛又接着说下去。
“给你压力不是我所愿，但如果重来一次，我还是会做出同样的选择。因为只有这种方式，才能最快地把最好的资源集中到你身上。”
楚星虹愣了愣。
这番话半是解释半是道歉，甚至带着点不容置疑的强势，却并不让人反感。
“还有……”
他略微停顿，像是更谨慎地挑选着措辞，声音也更沉稳了些。
“我确实对你有感觉。不是一时兴起，也不是什么资本游戏。”
楚星虹瞬间全身僵住。
显然，这句话完全不在她的意料之中。
但她还是努力压下惊讶，安静地听他说下去。
“也许你曾经在别处看到过一些花边新闻，对我有不好的印象，我也不想掩饰过去的荒唐。”
方东凛声音忽然放缓，笑得轻柔又真挚。
“但现在对你，我是认真的。”
他的话并未说得那么直接，心意却已然明晃晃地摊开，像猫翻肚皮那样摆到了她面前。
楚星虹握着筷子的手下意识抓得更紧，尴尬地停在那盘冒着热气的清蒸鱼上，最后又缩了回去。
“方总——”
她视线无处安放，目光闪躲了好一阵。
思索片刻后，重新抬起头，迎上那双期待又含情脉脉的眸子。
“谢谢你的坦白，也很感谢你对我的器重。我签了合同，就会尽全力去做到最好。”
说着，楚星虹又低下了头，用筷子轻轻拨弄着瓷盘里的精致菜肴。
“可是现在，我只能专注于工作。至于其他的，暂时无法考虑。”
“抱歉。”
方东凛安静地听完，眼中的神采一点点褪去，最后只剩下一片深沉的灰暗。
不过，他脸上的表情还很镇静，并非大失所望，似乎是已经提前做好了心理准备一样。
他笑了一下，褪去了眼底的紧张。
“没关系，是我唐突了。”
说完，两人都沉默了一阵。
过了一会儿，方东凛率先拿起公勺，自然而然地给她舀了一块最嫩滑的豆腐。
“吃吧，这里的蟹粉豆腐是招牌，凉了味道就差了。”
“嗯，谢谢。”
楚星虹点点头，没再多说什么，只是低下头，食不知味地继续吃了下去。
她能无比清楚地感受到对面那道灼热的目光，却不敢再抬头回应。
拒绝或许很伤人，但长痛不如短痛。
她只是不想再被任何感情牵绊，更不想利用他的喜欢去换取什么。
接下来的时间里，这顿饭吃得格外沉默。
包厢愈发安静，只剩下细微的餐具碰撞声，还有窗外隐约的风声。
方东凛没有继续施加压力，也没有再谈论任何沉重的话题。
他只是偶尔介绍一两道菜品的讲究，就像真的是单纯带她来吃一顿饭而已。
第二天早上，楚星虹一到公司，就被叫进了夏梦露的办公室。
袁绅前一天就把她和方东凛吃饭的事汇报给了夏梦露。
“你们昨晚聊了什么？”
“没什么。”
“他向你表白了吧。”
“你……怎么知道？”
楚星虹略微惊讶地看着夏梦露。果然什么事情都瞒不过这个女人。
“这点心思都猜不到，我也不用出来混了。”
夏梦露靠在沙发上，手里把玩着一支价值不菲的钢笔，语气带着明显的不悦。
“你拒绝了？”
“梦姐，我觉得我和他还是保持距离比较好。”
“保持距离？”
夏梦露猛地把手一拍，钢笔被用力按在桌上。
“你是不是忘了自己签了什么？第一年的对赌指标，你要怎么办？”
“可是……”
楚星虹双手握拳，紧咬着下唇，没有底气回应她的指诘。
“可是什么？方东凛是方家的人，宇寰星娱的总裁，他一句话，多少资源能向你倾斜？”
“跟他处好了关系，完成对赌不就是轻而易举的事？”
夏梦露突然站起身，走到她身前，眼神变得凌厉起来。
“我不管你用什么方法，什么代价，就算是演，也得给我演出来！”
“我办不到！”
楚星虹牙关咬紧，无奈地后退了一步。
“靠着算计和利用别人的感情去换取资源，我办不到！”
“办不到也得办！”
夏梦露冷笑一声，从抽屉下方拿出一份文件。
不是合同，而是几张新的照片和医疗费用清单。
“你母亲昨天刚转进新的医院。”
她将照片甩到楚星虹面前。
“而且你弟弟那个声带手术，要是错过了最佳时机，可能一辈子都没办法说话了……”
“这些，你都想过吗？”
照片上，楚星虹的妈妈躺在病床上，脸色苍白。弟弟坐在床边，睁着一双无辜的大眼睛望着镜头。
楚星虹的心像被狠狠揪住，疼得喘不过气。
夏梦露把照片一把收回来，语气带着几分威胁之意。
“第一年的指标要是完不成，违约金你赔得起吗？到时候，你妈妈的医药费，你弟弟的手术费，你想都别想了！”
楚星虹无力地站在原地，浑身像被抽干血液，所有的感觉都在下坠。
她知道，签下对赌协议时，就已经没有退路了。
在夏梦露的眼里，资本和利益永远是第一位的。
可要她放下自尊和原则，去刻意迎合方东凛，去利用他的感情，她真的做不到。
“梦姐，求你了，不要逼我……”
她的声音几乎是在发抖。
“逼你？我这是在帮你！”
“给你一周时间，好好想想。是更快地完成对赌，保住你家人，还是眼睁睁看着一切都毁了。”
夏梦露语气放缓了些，转而变成了哄小孩的腔调。
“路就摆在那里，你自己选吧。”
楚星虹没有给出答案。
她失魂落魄地走出办公室。
阳光透过玻璃窗照在她身上，却没有暖她半分。
手机提示音响起，方东凛发来了消息：「上次说的那家餐厅，味道还合胃口吗？」
「要是喜欢，下次再带你去」
看到这两排字，楚星虹深吸了一口气，试图把涌上心头的苦涩感强压下去。
她放下手机，站在走廊里，望着窗外广阔的天空，第一次感到如此彻底的迷茫和无助。
脚下的路看似有很多条，但每一条，都通往她不愿触及的深渊。
-
电视剧《花荒谣》的初轮面试刚刚结束。
面试棚外的走廊里，还能听到其他公司艺人的谈笑声。
夏梦露今早特意打来电话，要她必须搞定这部戏，说拿下它，第一年的对赌指标就至少完成了一半。
楚星虹看了一眼走廊里的竞争对手。她们背后，不是资本大佬护航，就是影视世家搭线。
或许她们早就通过各种渠道找到了突破口，所以才能笑得这么自信……
面对如此激烈的竞争，楚星虹心里根本没底。
晚上，楚星虹的手机再次弹出了方东凛的消息。
「上次是我太冒昧了」
「如果有时间，想重新请你吃顿饭，可以吗？」
她盯着屏幕发愣，犹豫几分钟。
最后，她长叹了一口气，在对话框敲出一个「好」字。
约定的餐厅在兰楼的旋转观海台，落地窗外是整条海滨长道的绚烂夜景。
“抱歉，我上次不该那么随便就说出那些话……”
“希望没有造成你的困扰。”
方东凛今天穿着米白色衬衫，没有打领带，袖口挽到小臂
他的刘海放了下来，碎发遮住剑眉，显得整个人很温柔随性。
“没关系。”
“方总言重了。”
楚星虹努力孵出一个得体的微笑，手指却无意识地捏紧了酒杯。
“那……我们可不可以……”
方东凛缓缓放下酒杯。杯底轻碰桌面，发出沉闷的声响。
“至少做普通朋友。”
“好啊。”
她应得极快，目光却越过他的肩膀，落在远处通体明亮的宇寰大厦上。
方东凛看到她终于绽开的笑脸，嘴角也忍不住扬起，轻轻地笑了。
他甚至觉得，桌上的牛排都突然香了几分。
侍者上新菜时，方东凛谈起最近在百忙之中抽空看的一部文艺片，试图找到一个轻松的共同话题。
楚星虹全程心不在焉地应和着，脑子里全是面试时导演说的那句：
“你的灵气很符合女主角，但经验还差点。”
她想起夏梦露说的话，忽然抬起头，像是下定了某种决心。
“方总，听说宇寰是新剧《花荒谣》最大的投资方。”
方东凛蓦然愣了一下。
他们刚才还在说那部文艺片的画面构图很好看，不知道怎么就突然跳到另一个话题了。
“嗯，这是我们今年在TiM平台投资最大的一部剧。”
他反应很快，顺着新话题又接了下去。
“我粗略看过剧本，也看了市场部的专业分析报告，目前来看，这个部剧非常被业内看好。”
“那正好，我想问一下……”
楚星虹说着，准备送入嘴里的一小口牛排又原路返回了。
“你作为出品人来看，如果要成为这部剧的女主角，最需要具备什么样的特质？”
方东凛切牛排的手顿了顿，银质餐叉在盘中轻轻一划，像是意识到了什么。
“你很在意这部戏？”
“嗯。”
楚星虹开诚布公，根本没打算装模作样地隐瞒。
“这是我目前能接触到的最好的机会，也是我必须抓住的机会。”
方东凛没说话，只当是她事业心强，于是了然于心，点了点头。
他们又继续聊了下去。
接下来的时间里，无论方东凛说什么，楚星虹总能绕回花荒谣的话题。
方东凛听得出，她对这部剧做了很多功课。
从原著到新剧本，从角色设定到特效团队，甚至连导演和编剧的作品风格，她都分析得头头是道。
那双原本冷清又倔强的漂亮眼睛里，此刻却只剩下对这部戏的强烈渴望。
尽管方东凛脸上的神情依然保持专注，但眼睛里的温度却渐渐冷却。
因为楚星虹在他面前说了一大堆恭维的好话，却唯独没有说出方东凛想要听到的那些话。
他原本想借着道歉缓和关系，哪怕只是做普通朋友。
可看着她魂不守舍的样子，心口像是被什么东西堵住一样，闷得难受。
明明花了好几天时间才压下被拒绝的失落，甚至推掉了今晚的一个重要跨国会议。
可在她眼里，自己似乎还不如一个剧组相关的工作人员重要。
“你就这么想演？”
他的声音沉了下去。
修长手指在桌沿轻轻敲击出杂乱的节奏，泄露了几分不耐烦。
楚星虹已经完全沉浸在自己的分析里，丝毫没有察觉到他语气里的不悦。
“对了，关于原著女主角前期的天真和后期的成长，我有一些共鸣……”
“楚星虹——”
方东凛终于忍不住打断了她。
他缓缓放下刀叉，锐利的目光却直戳她的心思。
“是不是在你眼里，我只是一个能给你资源的投资人？”
听到这话，楚星虹顿时语塞，尴尬的表情凝滞在脸上。
“不是！我没有这个意思！”
“那你是什么意思？”
方东凛肩膀微微前倾，落在她身上的视线变得更加锋利。
“上次拒绝我，是出于矜持，还是别的考虑？今晚答应赴约，是不是只是为了打探这部戏的消息？”
“不！不是的，你误会了！”
楚星虹像被人突然撕下面具一般，一时间无地自容。
她想要解释，下意识后撤身体，却被椅背困住，无处可退。
“误会与否，并不重要。”
方东凛沉下肩膀，往后一靠，双手平摆在餐盘旁。
他恢复了商人般的姿态，冷静得像在谈一笔普通生意。
“我可以明确告诉你，花荒谣是宇寰影业和TiM平台的重点项目。”
“而我，拥有绝对话语权。”
方东凛顿了顿，目光冷冷地掠过她慌乱又紧张的神情。
“现在，我可以给你一个选择。”
“做我的情人，花荒谣的女主角就是你的。”
“未来，宇寰的顶级资源，你也可以随意挑选。”
此话一出，楚星虹像被人兜头浇下一盆冷水，脸上瞬间失去了血色。
她猛地站起身，椅腿与地面摩擦发出刺耳的声响。
“方总，请你自重！”
“我很自重。”
方东凛也随之起身，冷笑了一声。
“我只是在陈述一个事实。”
“即使你有人气加持，以你现在的资历，想通过公平竞争，从那些人手里抢过这个大饼，概率微乎其微。”
说着，他稍稍整理了一下衬衫领口，动作慢条斯理。
“如果你继续装清高，那我就告诉你——”
方东凛的眼神彻底暗了下去。
“拒绝我，就是在拒绝你想要的东西。”
这句话像一块投入滚油的冰块，冰水和油剧烈不融，在楚星虹心里噼里啪啦地迸溅开来。
他的话是如此冰冷、残酷，甚至将最后一丝如履薄冰的温情伪装也完全撕碎了。
楚星虹用力地握紧拳头，漂亮的长美甲刺进了掌心。
此刻，她只能用疼痛强迫自己维持冷静。
看着她紧锁的眉头，方东凛沉默了几秒，不动声色地将翻涌的情绪压回心底。
他拿起搭在椅背上的西装外套，声音恢复了惯常的疏离。
“你自己想清楚。”
留下这句话后，他失望地转身离开了。
那背影的步伐没有丝毫失态，仿佛刚才的对话不过是一次寻常的商业谈判。
楚星虹无力地坐回椅子上，独自坐在空旷的餐桌前，看着窗外。
夜景是那样的璀璨，但热闹却不是她的。
餐盘里的牛排余温还未散去，可她一点胃口都没有了。
她明白，只要方东凛不点头，这部剧对她来说就是镜花水月，遥不可及。
手机响起，夏梦露非常适时地给她发来了消息：
「明天下午三点，花荒谣第二次面试，你必须不惜一切代价地拿下！」
看着屏幕上的这句话，楚星虹只觉得快要窒息了。
心脏好像被无数根细线紧紧缠绕住，勒得她喘不过气来。