（大夏历景和二十三年五月十六）
小豆子打了个哆嗦，仰头望着刻了“疏桐院”三个字的黄杨木匾额道：“这地方真阴森。”
九章不语，伸手抚了抚门侧的木刻楹联，心中默读：“桐影筛寒，几度星霜移凤阙；檐铃语寂，一庭风月照冰轮。”
疏桐院紧贴着东墙，与西北片嫔妃公主居所不连着，再看联语，搞不好原本就是准备当冷宫用的。九章不由得在心底苦笑：三百年前造这座宫城的帝王，是怀着怎样的心态，为自己后宫中如花似玉的后妃们，预先准备了失宠弃置之所的？
陆延打量着宫墙道：“三丈高，蚊子都不好飞进来。”
小豆子问：“副统领，您给掌掌眼，武林高手飞得进来不？”
陆延摇头道：“我看难。”
九章推门，门从里面闩住了，便扣了扣门环。半日工夫，方有个瞌睡唏唏的老宦官过来应门，狐疑地上下打量九章等三人。
九章递上青玉印，拱手道：“奉太子殿下之命来看看，请公公行个方便。”
老宦官拿着刻了储君名讳的太子私印反复看了半天，牙缝里吸气，搔着后颈为难道：“没有陛下的手谕啊？”
小豆子接口笑道：“太子印信还不够啊？老爷叔别太较真儿，里面又没住主儿娘娘，一座空宫而已，不至于吧？——通融一下？”一拉手，一颗金瓜子儿不动声色塞了过去。
老宦官咕咕哝哝地，把半开半阖的门闩卸下来，放三人入内。
午后的阳光从西南角照进来，被阔阔密密的梧桐叶筛了一道，落在瓦檐上的只剩下斑驳的影子。
九章迈步进门时，在心里念了一句“寂寞梧桐，深院锁清秋。”
当下时令离清秋还远得很，但观一庭寂寂，只觉此处似没有春夏二季的模样，难怪叫冷宫。
青石板缝上长了草，苔痕上了阶。三间不大的正房，左右厢房，粉墙，木柱，青瓦檐。
陆延站在院落靠东墙根那口水井边，低头往下看。小豆子又打了个哆嗦，往九章身后站了站。
老宦官跟在后面指点道：“曹春安，就从这口井里捞出来的。”
小豆子脱口而出：“泡了半个月……这井……还能要吗？”
老宦官拖着一条有点拐的腿，慢悠悠踱远：“开国三百年了，宫里的井，哪口没点故事呢？”
小豆子低声嘟囔道：“不能细想，想多了隔夜饭都要吐出来了。”
九章挨近井口看，井台上一圈青苔，水位很低，幽幽水光模糊地照出他自己的脸，黑色的水，白色的面影。九章想，看上去倒像是我在井里泡着。——停，别乱想，查线索要紧。
他摸了摸井沿上的青苔，又打量了一下辘轳，抬头用征询的目光看着陆延。陆延点头道：“没有抓挠痕迹，要么是自己投井，要么是预先杀了或迷晕了再扔下去的。”
小豆子闻言，打了第三次哆嗦。
九章起身道：“进屋看看吧。”
正房，一派家徒四壁的光景，没几件家什——九章正感叹，冷宫妃嫔日子果然日子不好过，老宦官却见惯不怪地道：也没你想的那么惨，东西都随人搬去了地方更大、待遇更好的桂华苑，留在这里的都是不要的破烂。
九章站在一地“破烂家什”间，环顾四周，一种冷清凄凉之感顿时袭上心头。
案几上插着一瓶花，隔了这么多年，早已变为纸样的干花，艳色犹存，花瓣大而舒展。九章没在画谱上见过，正不知是什么花，料想废后希薇是逻缇斯人，或许此花也是异域之品。伸手欲触，干枯的花瓣花萼却簌簌地掉了下来，碎成一桌残片。九章忙缩回手，抱歉地看着它。
陆延在正房地上来回走了几圈，侧耳细听地砖上的脚步动静，又捶了捶墙，最后纵身一跃，上了梁。
他在梁上道：“娘娘当年养猫吗？”
九章抬头看，陆延伸手，捏着几根白色的长毛。
九章助跑了几步，脚尖在案几上借力，也翻身上了梁。陆延拉了他一把，把他稳住。
小豆子目瞪口呆，鼓掌道：“谢侍读，身手可以呀！”
九章道：“我虽然菜，好歹也是练了七八年功夫的。”
两人一起把梁上、屋顶上细细地找了一遍，又找到几撮陈年老白毛，尘土上还有动物爪印，看着不太像猫的小小梅花印。
九章在梁上道：“豆，去问问老爷叔，娘娘当年养了什么宠物没有？”
小豆子跑去问了，少顷回来道：“他说他不知道，他是景和十五年才调到这里看空房子的。”
九章在陆延帮助下跳下来，拍打着膝上的灰道：“景和十五年——我也是那年进的宫，豆儿你呢？我记得你比我还晚两年。”
小豆子道：“没错。我景和十七年才来的。陆副统领你呢？你比我们俩都早些。”
陆延道：“我是景和十四年来的，早不了多少，而且冷宫这地界儿我也不熟啊。”
九章道：“咱都不熟，找熟的人问一问。——豆，再去问，景和十五年娘娘迁出去之前，这里值守的内侍宫人都有谁？外面那老爷叔若是不知道，你就辛苦跑一趟，去宫务司打听打听，把名单给我抄下来。”
小豆子答应着，一阵风似的跑了。
九章和陆延又把正房来回踏看了几遍，除了在抽屉里翻找到几张残笺，写着几行蚯蚓似的逻缇斯文，也有寥寥几个大夏文字，笔致稚嫩生涩。九章举到窗口细看。
陆延道：“谢侍读，这写的是啥？”
九章摇了摇头，把残笺折好，收回抽屉里，道：“不相干。”
陆延只道他看不懂，便也没再追问。九章也不肯解释更多，只在心里默诵这几行逻缇斯诗的译文：
“海沫拍碎白崖的黄昏，螺旋圣殿的阶梯沉入梦境，
我在瓷瓶的釉色里，数自己年轮的波纹。”
小豆子回来了，带着两页纸。
九章接过纸翻看着，小豆子气喘嘘嘘地擦着汗，在旁解释道：“一共是十八个人，其中十六个分两班，专门伺候此处的娘娘，除了井里的死鬼曹春安，其余十五个现都在桂华苑供职。另外两个，一个叫蔡包儿，一个叫姜汁儿，是御前的人，陛下过来的时候，专门伺候陛下的。”
九章失惊道：“陛下……过来的时候？！”
小豆子也愣了：“啊……对哦，这不是冷宫么？怎么陛下还过来？”
两人面面相觑。
九章当机立断道：“豆，再跑一趟，查这两个人。”
陆延忙道：“等一下，先别去。”
九章沉默地望向他，他已经知道陆延要说什么了。
陆延字斟句酌地道：“谢侍读，您看这事儿……是不是要先禀太子殿下知道？”
九章闭目一瞬，重新睁开眼睛道：“季长兄提醒得是，是九章孟浪了。”
胸闷，心悸。九章用右拳在左胸上抵了抵，转身向屋门外走去，道：“来都来了，东西厢房也看一下，回去见了殿下才有话回禀。”
三人沉默地走出去，九章走在前，小豆子紧跟着他，陆延断后。
九章一边走一边留意找疏桐院其他的进出口，暂时没发现。他想，梁上有动物脚印，不知道是鼬还是狐狸，它进得来，……我就进得来。
天近黄昏，明德宫正要传晚膳，萧妃宫里的掌事大宫女玉刃来了，传萧妃娘娘的话：“问太子和九章两个晚饭用过了未？若还没有，来柔仪殿陪陛下和娘娘用晚膳。”
北辰和九章齐齐一愣，只道是陛下和娘娘有话吩咐。
玉刃笑道：“并没有，婢子给殿下透个底罢，娘娘原话是：‘陛下从海疆回来，十顿饭有八顿不肯好好吃，实在没法子了，去东宫把九章给我找来，那孩子不是也不吃饭么？把这舅甥俩拘在一起，我倒要看看，陛下当着小外甥的面，是以身作则呢，还是继续闹脾气不吃饭呢？’婢子领命刚要出门，娘娘又唤回来道：‘把太子也叫来，免得他一人落单，怪可怜的。’”
北辰笑道：“母妃当着父皇面凶他？父皇怎么说？”
玉刃道：“陛下叹了口气，把头蒙起来了。”
北辰看着九章笑道：“走罢，父皇要拿你下饭了。”
九章揉了揉额头和眼睛，无可奈何地笑了一声。
刚一进柔仪殿，九章只觉迎面一股热浪扑来。这屋子太暖，暖得有点闷。再一看，果然窗子关得严丝合缝，还下了帘，一点风都进不来。
陛下俞紫垣穿着寝衣，头发未束，拥被坐在床上连声咳嗽。他皱眉看北辰九章两个趋前行礼，颔首叫起，却招手示意九章近前，命他坐下来，自己坐直身躯，伸手握住九章手腕，手指搭上腕间一寸，把起脉来。
九章不敢动，更不敢抽手，呆呆地看着陛下给自己把脉。
少顷，紫垣放开手，松了口气道：“无大碍。”
北辰小心地看着父皇脸色笑道：“父皇圣学渊深，您这是把太医署的生意给抢了？”
紫垣道：“抢不了，朕别的不会看，只会看心疾。九章没多大事儿，十几岁小孩子贪长，心跳偶尔乱几拍是常情，你母妃自己吓自己，把朕也吓了一大跳。”
九章小声抱怨道：“望之，你到底跟陛下和娘娘瞎说什么了？”
北辰也小声道：“就……说了点大实话呗。”
紫垣道：“朕想着一连多少天没见到你，提了一句，你舅母告诉朕，九章不是风寒，是患了心疾，在东宫静养。朕吃了一惊不算小，想着你还不满十五岁，竟会患上心疾？再想也难说，朕的祖父睿宗皇帝、皇考世宗爷，还有九章你的父亲，朕的文飞兄长，都因心疾而逝，朕唯恐你生来血脉中也带此病，那就糟了。现在看来，还好不是。”说着便掀开被子下床道：“传晚膳吧，你舅母还跟朕告了一状，说你不吃饭，你表哥在东宫管你饭，顿顿像喂猫似的。朕要亲眼看看有没有这事。”
考虑到“陛下要拿我下饭”这回事，九章努力甩开腮帮子埋头苦吃，来者不拒。先来了一小碗百合杏仁粥，配着山药烩木耳、上汤豆苗、桂花糖藕，又干掉半碗热腾腾金灿灿的小米饭。萧妃命宫娥给北辰九章各添了一碗冬瓜薏米排骨汤，看着他俩咕嘟咕嘟喝得一头汗。
萧妃给紫垣挑着清蒸鳜鱼的鱼刺，笑道：“今儿这猫挺会吃的，看来是东宫伙食不行，不是猫的问题。以后每日晚膳都到这儿来，本宫给你们两只馋猫加个餐。”
当着外甥和儿子的面，紫垣果然以身作则，这顿晚膳也用得像模像样。宫人撤下膳桌，紫垣揩着汗，在殿中来回走了几圈道：“觉出热来——你们迁就着朕，早就热坏了吧？把窗开一开，放些凉气进来，无妨，朕现在不冷了。”
萧妃笑道：“如何？臣妾就知道这法子管用。”
紫垣也笑道：“是是是，解语，你总有治朕的法子。”
北辰把胳膊肘架在九章肩上，轻轻捅了捅他，嘴角向父皇方向一歪。九章会意，又蓦然想起写着“蔡包儿、姜汁儿”那张名单，不禁迟疑起来。
北辰不知他心事，趁紫垣此时心绪好，笑向父皇道：“父皇，儿臣求个恩典，明日儿臣想探望一下桂华苑娘娘，向娘娘求证下内侍曹春安的行踪，也算是帮刑部一个忙，免得他们急得团团转。九章陪儿臣同去，做个见证。——儿臣再向母妃借个人，不拘是玉刃姑姑，还是母亲跟前的紫电、青霜两位掌事女官哪一位，与我们同去，方便些。”
紫垣皱眉道：“此事大约与她关系不大，能不扰她，尽量不要扰她。”
北辰摊手道：“如今便是卡死在这里了。”
紫垣道：“也罢，你们去问问也使得，注意分寸，说话和缓些，她有些小孩子脾气。”便命内侍：“传朕口谕，允准太子明日入桂华苑探视。”
北辰振奋道：“谢父皇！”
九章随着行礼，心道，明日又是精彩的一天了。
北辰和九章踏月而归，九章轻轻地打着嗝。
北辰忍俊不禁：“吃撑了？”
九章用手在喉咙上比了一下：“到这儿了。”
两人漫步在自北向南的宫城主道上，几个侍卫和内侍远远地跟着，并不上前打扰。
北辰道：“今天下午，有什么新发现？”
九章犹豫了一下道：“望之，跟你打听两个人——蔡包儿、姜汁儿，这两个内侍，你认识么？”
北辰皱眉思索，把这两个名字念了两遍，道：“蔡包儿，这个名字我似乎听过，仿佛是御前的人；姜汁儿我知道，跟咱打过交道，你忘了？咱小时候有一次被查抄话本儿，内侍长舒公公带了四个小内侍进来，抄的抄卷的卷，其中有一个就是他。”
九章恍悟道：“哦，原来是他！那他也是御前的，跟着舒公公做事。如今在哪里供职？”
北辰道：“不太清楚，明儿我帮你打听打听。”
九章把今日在疏桐院的勘查细节，一边走，一边细细说与北辰。
北辰听着，若有所思点头道：“对得上。”
九章道：“什么对得上？”
北辰道：“景和六年，那位娘娘被贬后，父皇起先生了几年闷气，后来的确常常去疏桐院——后来又是桂华苑探望。我记得我五六岁时，宫女常来禀报母妃道：‘陛下往疏桐院去了，请娘娘先安歇’，母亲还笑叹：‘既然旧情未了，为何不肯好好儿相处？’”
九章道：“贵妃娘娘，难道不怨恨那位娘娘？”
北辰微笑道：“九章，你小看我母妃了，她从不是那样的人。”
九章暗道一声“惭愧”，紧走几步，跟上北辰。
月明星稀，乌鹊南飞。
九章蹑手蹑脚从明德宫出来，闪身关好门，在墙外梧桐树阴影里蹲了一会儿，心里计数，避过宫道上提灯巡夜的侍卫，便一个转角一个转角、一堵宫墙一座宫苑地向北急奔。
九章心脏狂跳，头上有老鸹子哇哇地叫着，从明月影里直飞过去。
他一口气奔到疏桐院，潜入院门外长长的荒草丛中。
九章顺着墙根摸，荒草叶带刺儿，扎手，他轻轻嘶了一声，把手背上新划出来的血珠子吮掉，屏息，一点点沿着宫墙底下的土摸过去。绕行了大半圈后，他欣喜地摸到了一个半圆形的洞——猫洞还是狗洞？不管了，钻进去。
九章匍匐着钻洞时还胡思乱想，以后晚膳不能吃太饱，不然不好钻。
他带着一头草籽爬起来，站在了夜深人静的疏桐院里。
白日里守门的老宦官在东厢房睡觉，呼噜打得地动山摇。九章举步，轻轻拉开西厢房的门，滑着脚步往里走。
他记得白日里陆延走在西厢房的地砖上时，曾经侧耳倾听，露出了一个困惑的表情。当时九章没问，却记在了心里。
九章数着自己的脚步，一步一砖，数到第二十四块时，他停住，趴在地上，耳朵贴着地，抽出怀里一把金柄匕首，轻轻地用刀鞘敲了敲。
地砖下，传来空洞的回响。
九章轻手轻脚爬起来，左右看看，目光盯上了不远处的书架。
白日里他就盯上这个了，太突兀。冷宫里住的是读写大夏文字都颇有些生疏的逻缇斯废后，这只书架上却横七竖八放满了大夏书，什么书都有，杂得很，从医药卜筮到耕种锄刨，再到百工、历法，诗词歌赋，甚至稗官小说——九章手指摸过厚厚一叠白纸蓝皮的破旧话本儿，忍不住苦笑出声：老朋友，久违了，原来你们在这儿。
九章想，等办完这件事，高低再来一趟，帮龙渊把他的宝贝话本儿偷回去。
他收敛心思，借着月光一本书一本书摸过去，摸到一本《列仙传》，他停了手，这书手感不对。
于是他轻轻一抽，书架无声无息地转开，露出底下一个勉强容一人侧身通过的地下道台阶来。
九章用手拢着火折子，屏息凝神，小心翼翼地沿着台阶下去。小小一点微弱的火苗在他手里跳，越往下走，他越觉得憋闷，里面空气有些浑浊，散发着不知名的药气。
会不会熏死？或者闷死？无所谓了。九章继续往下走。咚、咚、咚，心跳声好大，会不会被人听见？
台阶到了尽头，九章推开一扇门，举高火折子，一个无声无息的黑夜的世界在他面前寂静地展开。
一张很大的粗木桌子，四张短凳；桌上有好几盏烛台，烛泪堆积如山；有茶壶茶碗，九章伸指进去，摸了一把，里面的陈年茶叶渣碎成了灰。
空气中弥漫着古怪的药味，不是九章自幼闻惯了的任何一种药材的味道。以及尘土味。九章想，这里至少七八年没人来过，从积灰厚度可以看出来。
积灰里散落着几蓬白毛，跟白日里梁上发现的那几撮差不多。
他谨慎地向前迈了一步，捡起散落在地上的几页纸。
大多是白纸，还有些烧过的焦糊残片。九章努力从纸灰里辨认出几个字的痕迹：
“……间：景和十三年元日，第一次会……
参……人……：俞……柳玄……莲
……容：心……可行性……估……
记录：俞紫……详述谢……自景和六年十二月初十始，至今……
下次会……十五日……
记……人：……玄真”
九章凝视着渐渐在自己指间化为飞灰的字迹，一滴冷汗慢慢渗了出来。