金銮殿外，青石台阶被夜露打湿，泛着冷光。
炎珩立在殿门之前再次求见。
“肃王殿下求见。”内侍低声通禀，殿内烛影晃动，却无回应。
内侍面露难色，回头看了一眼炎珩，轻轻摇了摇头。
殿内灯火明亮，案上青铜兽炉内的静心香却压不住皇帝心中的烦躁。
“为了一个女人，连储位都不管不顾了。”他越说越恨，
“让她帮忙契兽，她竟敢当众拒绝朕，她算什么东西。”
想与神兽结契的执念与颜面受损后的不甘让他计上心头，赶忙招来内侍交代几句。
夜深寒重，肃王府的马车仍在长街上缓缓行进。车轮碾过青石板，发出沉沉的辘辘声，在空旷街巷里显得格外刺耳。
面圣无望，他便命人收拾厚褥、暖炉几件闻泠惯用之物转道去了天牢。
虽然一切在计划之中，可是一想到闻泠此刻在那湿冷的天牢孤立无援，炎珩还是止不住的担心与心疼。
*
寒气侵骨的天牢里，铁门“哗啦”一声再度开启。
昏黄光影在铁栏之间来回摇晃，将牢中整条甬道映得鬼影幢幢。
背靠石壁养神的闻泠并未睁眼，因为腕上的腾蛇在端王踏进天牢的那一秒便告诉她了。
狱卒点头哈腰道，
“端王殿下，小心脚下。”
面容温雅的端王手中握着暖炉，披着墨色大氅，唇边带着惯常儒雅笑意。若不是出父皇的差事，他可不会屈尊来到这脏乱阴湿的天牢。
他走到闻泠面前，微微一叹，
“按照民间的叫法，本王该叫你一声弟妹才是。”温和的声音带着几分惋惜。
“昨日宴席之事，若你肯低个头，何至于此。”
闻泠仍闭着眼，连睫毛都未动一下。
端王并不恼，慢条斯理地坐到狱卒搬来的椅子上打量四周。
闻泠所在这间天牢已被布置得焕然一新。角落的崭新矮榻上，铺着厚厚的锦褥。墙边新添的小案上，细口香炉飘出淡淡青烟，将原本潮冷的空气一点点中和。
看来肃王真是宝贝极了这个王妃。
端王手指摩挲着暖炉边缘，
“弟妹，我也是为你好。”他的语气愈发诚恳，
“陛下是真龙天子，而毕方是神兽，真龙天子结契神兽本就是顺应天命。你若此时点头，即可摆脱这牢狱之苦。”
他说话时，眼神温润，姿态端方，仿佛是来做说客的良善兄长。
“若真结契成功，日后封赏荣宠，更是享之不尽呐。”
可闻泠仍旧闭着眼，无动于衷，没听见一般。
端王眼底的笑意淡了一分，他略微前倾压低声音，
“弟妹如此聪慧，腾蛇都可结契，应知人不能与皇权相争的道理罢。你如今在天牢中，皇弟也只能让你少受点苦而已，却无法让你出去。”
“何苦为了几分执念，赔上性命？”
闻泠唇边浮起讥意，仿佛听见了笑话，
“若我记得没错，端王至今也没有成功结契任何神兽罢。所以认为结契神兽是容易之事，也可以解释。”
端王皱起的眉头缓缓放松展平，脸上的温润终于出现裂痕。
“闻泠，莫要不知好歹。”手中暖炉被他捏得轻轻作响。
见她如此冥顽不灵，端王忽又笑了，
“好，不愧是将门之女，果然有骨气。”
他起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，
“既如此，本王便不打扰你清修了。”
他脸上的笑意在走出天牢甬道的下一秒褪尽，寒风从天牢门口灌进来，将他的衣袍吹得翻飞。
端王缓缓侧首，看了狱头一眼。
狱头见端王神色冷得骇人，忙弓着腰上前询问，
“端王殿下有何吩咐？”
他瞟了眼甬道尽头，
“今夜，把这个放进她的饭菜里。”
狱头一惊，额角立刻渗出冷汗。
“这……若肃王追查？”
端王皱眉，狱头忙噤声，
“不入虎穴，焉得虎子。只需记住，这是陛下的意思。”
狱头接过纸包，双腿一软跪到地上，目送端王消失在天牢门口。
*
边关，天色被层层黄沙压得发暗，远处山脊只余模糊轮廓，仿佛一只只伺机而动的野兽。营帐外的旌旗绷得笔直，像随时要被狂风扯得挣断旗杆。
中军大帐内，却静得骇人。
案前的闻盛内心风起云涌，闻泠的信早已被他销毁，原本的三分迟疑在他收到女儿被押入天牢后化为愤怒，像淬火之刃般直直钉进他的心口。
闻盛的手背青筋暴起，手指间发出细碎的裂响。他多年镇守边关，忠君爱国，可他护在掌心里长大的女儿，却被昏君以莫须有之名，投入天牢。
那双素来沉稳如潭的眼底，此刻翻涌着骇人的怒意。
闻盛缓缓起身，身形高大如山，帐中诸将同时屏住呼吸。
“传令下去，边军整队。”他的目光扫向京城方向，眸底杀意几乎凝成实箭。
“前锋营先行拔寨三十里，中军今夜点兵。”
帐中副将心头剧震，却不敢违抗军令，
“遵令。”
军令一出，边关骤动，散在各营的兵士被急鼓召回。
三日之后，边关南下的消息，随八百里加急军报直入京中，国都震动。
*
傍晚的天牢甬道里残灯将墙上的水痕映得蜿蜒如蛇。四下皆静，偶有鼠声窸窣，更衬得天牢幽冷可怖。
狱头提着食盒快步走来，天牢阴寒，他的额角却布满汗珠。
纸包里的细白粉末尽数倒进粥里。虽然那东西无色无味，可他提着食盒，总觉得手里像拎着一条毒蛇，心里发怵发慌。
到了牢门前，他勉强稳住神色，用惯常的语气道，
“用饭了。”将食盒从栏杆缝隙中间推进去。
闻泠坐在榻边，正在灯下翻着一本旧医书。炎珩送来的灯盏火色柔和，将她眉眼映得清冷安静，竟半点不像身陷囹圄之人。
她闻声抬眸，看了一眼食盒，腕上腾蛇已传来熟悉心念，
“这粥别碰，有毒。”
闻泠指尖一顿，继续垂眼看书，仿佛不知情一般。
腾蛇从腕上下来，盘踞到床榻阴影之中，金瞳微亮，信子轻吐，死死盯着狱头的方向。
牢外的狱头见她迟迟不动，心中五味杂陈。若她不吃，端王那边交不了差，可若她吃了，事情败露肃王第一个要拿他开刀。
“肃王妃，粥凉了就不好入口了。”
闻泠翻过一页书，连眼皮都未抬。
狱头掌心渐渐沁出手汗，这可如何是好，进退皆死。他越想越慌，咬了咬牙，冲身后几个新调来的狱卒悄声道，
“你们几个，进去按住她，把粥给我灌下去！”
几个新来的狱卒面面相觑，他们刚调来不久，但也知道就算得罪圣上，关着的也是肃王妃，怎么能这么粗鲁的对待。可是顶头上司的命令又不得不听，只得硬着头皮推开牢门。
几人壮着胆子，刚要迈进牢房，只见闻泠身边一双金色竖瞳缓缓睁开。
庞大的身躯半盘于床榻之间，鳞甲在昏黄的灯光下泛着冷金幽光。它的头颅缓缓抬起，信子一吐一收，透出令人骨寒的杀意。
狱卒们呼吸一滞，腿脚不受控制地发抖，齐齐跌坐在地，连滚带爬的退出牢房。
“蛇！妖蛇！”
狱头远远看着，扑通跪倒，牙关打颤。
*
端王府，端王接过幕僚呈上的密保，笑意深深。
“边关闻盛起兵南下了。”
他缓缓坐直身体，他一直在等的机会终于来了，不枉费他在天牢中的卧薪尝胆。
“好，真是好极了。”他将密函轻轻放到蜡烛火焰上，眼中光芒点点亮起。
他的目光扫过堂中幕僚，眼底掩不住的兴奋。
“诸位一展身手的时候，到了。”
堂内几人对视一眼，劝阻的话还未出口，便听端王缓缓道，
“玄极国黑市那批兵器，尽快调入京中。”
一人上前，迟疑道，
“若被查......”
端王冷笑，“查？如今边关起兵，我那父皇怕是没有心思查这些了。”
他步下台阶，
“再传令，城中旧部，暗中集结，各处暗桩，准备接应。”
他顿了一下，笑的阴冷，
“另外，宫门守卫，该换的可以换了。”
幕僚心头一震，有人低声道，
“殿下，还是三思而行啊。”
端王仿佛没有听见一般，走至国都沙盘前，手指轻轻抚过皇城之上，笑意更深。
“父皇，我帮你看清，这天下更适合谁坐。”
这句话轻轻吐出，如惊雷落地。
*
“殿下，之前盯着的黑市买家，又有动静了。”
玄行昭正在整理奏折，听到消息他眸色一动。
“说。”
探子低声回禀，
“今夜子时，有人以双倍高价收购寒毒原料，并要旧式军弩三十架、短刃百柄，交货地点仍在废仓。买家依旧遮面，随行之人说的是炎国语音。”
玄行昭眼底笑意尽褪，
“人现在在哪？”
“对方极谨慎，验货后便分路而走，我们只跟住了其中两人。顺藤摸瓜查到，他们曾出入炎国使馆驿站。”
看着温和端方的端王，竟把手伸到了玄极国黑市。玄行昭起身走到窗前，窗外夜北风卷着雪粒簌簌作响。