已近薄暮，一线浅绛残霞横在檐角，像天边未愈合的伤痕，静静渗着将尽未尽的光。
廊前，闻泠一手拿着刚封口的书信，一手轻抚小灵鹤的洁白颈羽。
手中的信已经写好许久，只要这封信送出去，一切便再无回头路。
她刚来到这个异世借着这具身体醒来时，她无数次告诉自己不过是局外人。可当见到闻盛，看到他眼中陌生却渴望的父爱，感受到被人惦念、疼爱的感觉让她心生贪恋。
如今的形式但凡有别的选择，她都不愿闻盛涉险。可若不迎头主动出击，死的不只有她，闻家也未必能独善其身。
“父亲，请原谅我。”她轻轻念了一句，将信交给小灵鹤。
小灵鹤振了振翅，一跃而起，羽翼带起微凉的气流转眼便已飞出院墙，只余下暮色中渐渐远去白影。
闻泠望着那道身影，直到消失在天际尽头才慢慢收回视线。
身后传来脚步声，下一瞬她整个人便被拥入怀中，熟悉的温热与安心感将她包围，将傍晚的凉意一点点驱散。
炎珩低下头，脸颊擦过她耳侧，将脸埋进她的颈窝。额角发丝垂落，轻轻扫过她锁骨。
他深嗅了下闻泠身上的冷香气息，低低开口，
“泠儿，我知道任何人没办法改变你的决定，但我希望你一定以你的性命优先。”
炎珩的声音闷闷的，却无比清晰，
“如果未来没有你在我身边，那现在做的一切都将是无用且徒劳的。”
闻泠淡灰色的眸子在暮色中像水一样清澈无波，她轻轻“嗯”了一声，抬手覆在他的手背上轻拍。
炎珩感觉到她的回应，耸了耸肩，侧脸轻轻蹭了蹭她的颈间，像一只寻回主人的兽。
*
第一年的灵兽节定在岁末之前一月，皇帝为示器重，特意将筹办之权交到了刚刚出狱的端王手中。
为了将灵兽节办的满国皆知，人人称颂，端王连夜召集幕僚，甚至开了私库。
节前一夜，朱雀长街已然换了模样。
街口立起两座高大的彩门，一左一右雕着腾蛇盘柱、青鸾展翼，金粉描边，在灯火下熠熠生辉。
长街两侧早早挂起雕刻灵兽的灯幡，道路中央还特意留出宽阔通道，供百姓携灵宠往来行走。
天方蒙蒙亮，卖糖人的、卖木雕的摊贩也早早支起摊子，吆喝声在街上此起彼伏。
“新做的腾蛇糖画.......”
“青鸾木雕......”
城中但凡家中养有灵宠的，无不精心装扮，欢欢喜喜地往长街而来。远远望去，人潮之中夹杂着各色羽翼、尾巴与角影，竟比往年的中秋灯会还要热闹三分。
一位年轻书生抱着琉璃水缸，定睛细看里面竟是一只幼体文鳐。那灵兽本是鱼身鸟翼，见街上人多热闹，竟扑棱着翅膀跃出水面，在半空中滑翔半圈，又“扑通”落回水里，溅了书生一脸水珠。
围观孩童顿时笑成一团。书生抹了把脸，无奈苦笑，“平日里可没这么精神。”
尾羽如绸的青耕鸟站在街角卖花灯的老匠人肩头，啼鸣一声，花灯上装饰的花便像被施了魔法般越发香艳。寒冷的初冬，月季都在声声清脆悦耳的啼声中盛开。姑娘们围着摊位惊叹不已，争相购买花灯以求近处观看。
而那青耕鸟挺着胸脯，一副见惯追捧的得意模样。
合灵酒楼门前相比往日更是人潮涌动。
一碟碟节日专供的精致灵兽小食摆在长案。有配以温补草的细嫩肉块；有泛着清甜香气的奶昔果浆；还有专门为飞禽准备的灵谷蜜露。
狌狌坐在小食案旁，看着街上来来往往的灵兽灵宠，眼睛亮得像两颗黑葡萄。
“免费灵兽小食——”它奶声奶气地拖长调子，喊得格外卖力，
“仅限灵兽节！”
喊完，它还不忘抱起小碟朝路过的乘黄晃了晃。
“好吃的！不骗兽！”
那乘黄被香味引得狐形耳朵一竖，主人还没反应过来便已经窜到案前。
原本盘在闻泠腕间的腾蛇早已按捺不住，此刻它探出头来，金瞳微亮，舌信轻吐，将空气中层层香气尽收感知之中，眼中浮出几分罕见的兴致。
“慢些。”
闻泠用心念宠溺提醒，腾蛇已滑下她腕间来到案上，衔起一块肉吞了起来。
青鸾则停在景和公主案旁，姿态优雅地啄食着蜜渍灵果，羽翎轻抖，便有细碎青辉落下。
景和公主笑道，
“每次和腾蛇一起，青鸾胃口就好得不行。”
闻泠垂眸，指尖轻轻点了点腾蛇额头，
“那以后多让它们一起玩。”
炎珩坐在一旁，看着闻泠和皇姐笑的开心，眼神也不自觉柔和几分。
忽然，腾蛇停住了动作，金瞳骤然抬起，直直望向天边。一旁的青鸾也抬头望去，羽毛微张，喉间发出清越低鸣。
闻泠尚未来得及问出口，脑海中已传来腾蛇急促而清晰的心念，
“神兽即将现世。”
闻泠猛地抬头，原本晴朗的天空逐渐变暗，慢慢染上赤色。
街上百姓纷纷抬头，有人甚至下意识后退。
“天怎么红了——”
东南天际浮起一线金光，那金光蔓延铺展，不过几息之间便将半边天空染成灼灼流金。
血色云层被烧穿般翻卷开来，赤金光焰自深处层层漫出，像沉睡千年的火山撕裂地脉喷出熔岩，热浪瞬间自高空压下。
热浪坠落并不灼人，却让人四肢发软、胸腔发震。
紧接着一声长鸣，裂空而至，如古钟撞山，如神谕落世，赤云翻卷之间，一个巨大的身影振翼而出。
它身形似鹤，通体青赤交辉，羽毛燃着金焰，像将千片旭日披在身上。
它单足踏空而立，羽毛因振翅洒落万点火星，拖着长长尾焰如流星雨般坠下，又在半空化作无数赤金光蝶，散入街上人群。
它如熔金铸成的眼睛冷冽而神圣，长街上方才还喧闹的灵兽们纷纷安静下来。
腾蛇高高昂首，金瞳灼亮，眼中满是兴奋与敬意；青鸾则展开双翼，朝着天空低鸣相迎。
百姓之中，不知是谁先起了头，
“神鸟……是神鸟啊！”
“竟是上古神兽！”
“真是天降祥瑞——”
闻泠望着踏火而来的一足神鸟，感受着体内灵契微微震动，喃喃道，
“这难道是毕方？”
炎珩护在闻泠身前，目光同样望着那片火海般的天空，听到闻泠的话，眸中罕见地露出惊色。
毕方盘旋于国都之上，整座炎都白日尽映赤金，恍若天宫临凡。
*
灵兽节之后，毕方降世之事很快传遍炎都。茶楼酒肆、街头巷尾，人人谈论的皆是那天金火铺空、神鸟临世的奇景。
百姓纷纷称颂炎帝圣明，故引神鸟来朝，乃真龙天子之兆。宫门外请愿祈福者络绎不绝，香火鼎盛一时。
皇帝闻之，龙颜大悦。当即下旨，于宫中设宴，犒赏筹办灵兽节有功之臣。
金銮殿内，灯火辉煌。皇亲国戚分列而坐，个个满面喜色，争相附和天降祥瑞之说。
皇帝心情极好，面色更显红润。他抚须而笑，目光落向端王，
“此次灵兽节，办得甚得朕心。百姓称颂，神鸟降世，端王功不可没”
端王立刻行礼，谦虚道，
“儿臣不过尽心办差，不敢居功。若非父皇圣德昭昭，岂能引毕方来朝。”
皇帝朗声大笑，
“赏！”群臣见状，也跟着纷纷称赞端王贤能。
端王垂首谢恩，眼底掠过一丝得意之色，继续道，
“父皇，儿臣还有一策，不知当讲不当讲？”
皇帝此刻看他愈发顺眼，笑道，
“讲来无妨。”
端王目光微转，落向炎珩身旁的闻泠，
“毕方既为火系神鸟，又于灵兽节现世，想来与我炎国有缘。若能为皇室所用，则可镇国运、护江山。”
此话极具诱惑，皇帝闻言，点头问道，
“继续说。”
端王见皇帝兴致浓郁，贪色已起，恭谨地继续道，
“肃王妃既能结契腾蛇，精通御兽之术，不若请她助父皇，与毕方结契。如此，岂非双喜临门？”
此言一出，满殿目光尽数落在闻泠身上。
炎珩与景和公主眸色骤沉，而皇帝眼中，却瞬间亮起一抹贪念与狂热。
他立刻看向闻泠，语气难得温和，
“肃王妃，你若助朕结契毕方，朕定重重有赏。”
案下闻泠按住炎珩的手，示意他不要冲动，缓缓起身行礼，
“回陛下，毕方乃上古神兽，自有灵识，并非人可强求。若强行拘契，只会激怒神兽，招来灾祸。”
皇帝脸上的笑意明显一僵。
“所以你是不愿助朕？”
闻泠抬眸，声音清晰而坚定，
“闻泠无能，如今毕方在哪里也不得而知。”
看着面色骤变的皇帝，端王垂下眼，唇角轻轻勾起。
“你无能？你既能契腾蛇，为何不能助朕契毕方？”
皇帝的声音陡然拔高，当众拂了面子，方才的欢喜顷刻化作恼怒。
“腾蛇乃自愿认主，毕方尚未可知。”
听着闻泠的回答，盯着她无波的灰眸，皇帝猛地一拍御案，酒盏震翻，玉液洒了一桌。
“放肆！”
“区区一介女子，仗着妖术惑众，竟敢戏弄朕！”他指着闻泠，手都在发抖。
“腾蛇自愿认主？朕看分明是你使了妖法！否则常人怎能驱使神兽？”
景和公主立刻起身行礼，
“父皇！闻泠并无此意。”
炎珩也霍然起身，走至殿中跪下，
“父皇，闻泠所言属实，神兽强契当真有损龙体。”
皇帝眼中怒火更盛，怒喝道，
“闭嘴！”他看着炎珩，满眼失望，
“连你也护着她？朕早知你被这妖女迷惑，就不应该同意这桩婚事！”
他猛然挥袖，
“来人——”殿外禁军涌入，
“闻泠妖言惑众，假借神兽乱我朝纲，打入天牢，听候发落！”
炎珩脸色骤变，起身欲拦，
景和公主拉住炎珩，急声道，
“父皇，请三思，闻将军还在驻守边关啊。”
可皇帝此刻怒火攻心，哪里还听得进去，
“押下去！”
闻泠看了一眼炎珩，又看了一眼景和公主，轻轻点头，仿佛早已料到这一刻。
满殿群臣低头，无人敢再言。而皇帝坐在高位之上，胸膛剧烈起伏，仍沉浸在被忤逆的暴怒之中。
端王端起酒盏，借着饮酒遮住唇边笑意。