殿中百官肃立，晨光洒在金銮殿的蟠龙金柱上，将龙目映得有灵般寒光凛然，仿佛静静俯瞰阶下众人。
昨夜议政至深更，皇帝椅坐于龙椅之上轻按眉心，欲将倦怠之色按回体内，
“诸卿若无他奏，便......”
退朝二字还未出口，便见宰府大人双手捧笏，缓步出列，道
“臣有本奏。”
皇帝眼皮微抬，轻叹一身，
“讲。”
“启禀陛下，储位空悬，朝野久议。臣等忧心国本未立，人心浮动。臣以为，陛下龙体康健，正当趁盛年定储，以安天下。”
殿中原本刚刚松懈的氛围骤然收紧，静得落针可闻。
诸臣有人垂目不语，有人暗暗交换眼色，也有人悄然点头表示赞同。
皇帝向后微靠，目光越过宰府，缓缓落向炎珩。储位之议，皇帝并非未曾筹谋。
炎珩军功在身，又为皇后所出，行事沉稳，民望渐高。若立为储，朝局当可顺理成章。
“肃王如何看？”
炎珩被唤从侧旁出列，衣摆掠过金砖，仿佛并未察觉来自殿中上位的审视目光。
“父皇，宰府所言，皆为国事。然儿臣以为，国本之重，不在立储之急，而在陛下圣体康泰，朝局安稳。”
炎珩余光撇向总管太监，见无异样，不疾不徐地继续道，
“陛下春秋正盛，精力未衰，边关无患，内政渐清。此时若骤议储位，反易生猜测，扰动人心。儿臣以为，当以社稷为先，而非急于立储。”
炎珩这简短的一番话让殿中百官面面相觑，一时间竟无人敢再出言附和。
皇帝眯起眼睛，望着阶下那道玄色身影，神色渐渐复杂起来。炎珩此前曾言，待玄极国太子离境再议储位。如今玄极国太子方去，他还一推再推。
皇帝袖中的手缓缓收紧，棋局未落，却已生变。
“此事容后再议，退朝。”
钟声响起，宰府退回队列，面色微沉。
皇帝径直回了御书房，日光从窗隙间筛落，落到龙案上那盘黑白子错落、未分胜负的棋局之上。他反复咀嚼炎珩朝上所言，淡淡开口道，
“老五是不是有旁的想法？”
“你说他今日，是何意？”
总管太监躬身侍立一侧，见皇帝神色沉沉地问话，心中暗暗揣测其意，恭谨道，
“肃王殿下自幼敬重陛下。今日宰府所奏虽言‘龙体康健’，可百官心中议论，难免带出‘国本未立’之意。”
他顿了顿，细细观察着皇帝的神色变化，
“殿下或许是不忍陛下在朝堂之上，被人借立储之名，暗指圣体有虞。”
皇帝目光直直地盯向总管太监的眼睛，
“你是说，他是在护朕？”
总管低下头，
“肃王殿下素来重孝。”
“老奴愚见，肃王殿下今日之言，多半是出于一片孝心。”
皇帝哼笑一声，眼底情绪复杂，
“朕本欲顺势定下他，他却三番两次给朕压了回去。”语气中的不悦显而易见。
帝王之心最难忍的，便是失控。
“传旨。”
“端王移出天牢，准其回府静养，听候差遣。”
总管抬头，略显迟疑，
“陛下，端王此前失察——”
皇帝目光不耐一扫，
“朕既未褫其封号，自然还有可用之处。”
“肃王军功在身，民心所向。若无人牵制，日久难免生骄。”
总管俯身应诺退下，御书房内恢复寂静。
皇帝缓缓靠上椅背，闭目养神。他并非不疼炎珩，只是帝王之位，从不容情。
*
肃王府外，马蹄声急，缰绳猛然收紧，车身尚未完全停稳，车帘已被掀开。
炎珩先一步跃下车辕，玄色朝服上的暗纹在日色下流光发亮，他径直穿过前院，跨过月洞门直入内院。
内院中铺着零散竹匾，其中药材摊得整整齐齐。空气里浮着草木与药香的气息，清淡绵长。
闻泠立在竹匾旁，正轻轻翻动一味晒至半干的药材。袖口挽起一寸，手腕肌肤在日光下泛着柔软的光，她的发髻松松束着，一缕碎发落在颊侧，随着动作不時微微拂动。
炎珩在廊下望着她的侧影停住脚步，唇角上扬。方才朝堂上的紧张像潮水般还未完全退去，可当他望见她的背影，心中那股紧绷的弦，忽然得以放松。
他没有出声，放慢了脚步悄然走近。
闻泠在炎珩刚入内院之时便已知晓，感觉到他的靠近，心有灵犀般的继续手上的事情。
炎珩走到她身后，目光落在她细白的后颈，忽然伸手，从背后环住了她，顺势把头卡在了她的颈窝。
闻泠将手中的药材轻轻放回竹匾，掌心覆在他交握的手上，感觉他又收紧了一些。
“泠儿，一闻到你身上的气息我就不累了，好奇怪。”
他声音低低的，带着尚未散尽的疲惫。
“朝堂上发生什么事了？”闻泠轻声问道。
“还是立储之事，怕是要行动了。”
闻泠解开炎珩重叠的手，拉着他进了书房，让他坐下。她绕到炎珩身后，指尖轻轻落在他太阳穴上。
“闭眼。”
“先什么都别想。”
她手上带着淡淡的草药清香，在他额侧轻缓按揉。动作简单轻缓，却将炎珩脑中纷乱的思绪一一理顺。
炎珩绷着的肩膀慢慢松了下来。
“你不会早料到了？”他低声问，
“早晚会有这么一天。”闻泠淡淡道。
他睁开眼，握住她的手腕将她拉到身前。
“你可会觉得辛苦？还要你陪着我每日胆战心惊。”
闻泠微微一笑，轻轻抚过他紧锁的眉心，
“我们一起，就不会觉得辛苦。”
“再说还有景和公主帮我们。”
炎珩目光渐渐坚定，此事确实需要景和公主一起商讨对策，
“羿行，去景和公主府传信。”
闻泠点头。
“景和公主也许会有新的视角。”
炎珩握着闻泠的手，满足而无所畏惧。
*
天牢的石门缓缓开启，日光落在幽暗甬道尽头，像一柄细而尖的刀，将端王身上多月的镣铐断开。
端王走出牢门时，脚步缓慢。数月幽禁，虽未受酷刑，却足以消磨掉他的锐气。
昔日温润如玉的眉眼多了几分阴沉，整个人瘦削如骨，颧骨突出，将原本儒雅的气质化为阴戾。
他缓缓抬头，看向上方天光。久未见日，那光刺得他眼睛生疼。
可他似是要将这光刻进瞳中般直视，他未被褫夺封号，他仍是端王。
在天牢中的这段时间，他仔细回忆回音山的局、道观的火、九婴的死，一幢幢一件件都和肃王府有脱不开的关系。
而闻泠，才是关键。
炎珩不过借势。
端王的手缓缓收紧，车内暖光斑驳，而他的眼神却越来越冷。
端王府中，长公主与太医在正厅候了许久。
当端王踏入厅中，那份瘦削与苍白让长公主顿时眼睛一酸。
“皇弟——”
她快步上前，声音微颤，
“怎么瘦成这样？”
“不过牢中清寒，少食几顿罢了。”
话未说完，他便轻轻咳了起来，
长公主回头急声道，
“太医，快。”
太医忙上前，端王却忽然抬手。
“退下。”
长公主扶着端王坐下，语气柔了下来，
“皇弟，先调理好身体要紧，一切还有余地。”
端王垂着眼，那双原本温润的眸子，此刻覆了一层寒霜。
“还有余地？”
见太医离开，他低低苦笑了一声，
“姐姐以为，肃王会等我慢慢调养？”
长公主皱眉，
“可是皇弟，你如今身子......”
端王不耐烦地直接打断长公主的话，
“不过天牢太冷，咳疾而已。待事成，再调理也不迟。”
“我在牢中一日一日数着时间。”
“是在想，如何才能让他们不得好死。”
他目光骤冷，眼底压着一股几乎要喷涌而出的恨意。
长公主心中一震。
“炎珩和闻泠？”
端王指节攥得发白。
“若非他们多事，父皇怎会顺势将我推出？”
“不过一介女子，只不过结契神兽，却敢搅动朝局。”
他声音低缓，却字字带着杀意，
“肃王之所以无所顾忌，也因她在。”
“那本王便让她消失。”
长公主沉默片刻，道，
“你可知，此举若失手......”
端王抬眸,眼角都因为怒气泛红，
“这一次，绝不会失手。”
他转头吩咐随从，
“叫他们进来。”
不多时，几道黑影自廊檐与梁柱之间悄然落下，悄无声息地跪在厅中。
端王坐在主位上，目光淡淡掠过那几人，
“皇姐到底帮不帮我？”
见长公主神色微动，继续道，
“本王出了天牢，朝中旧党必动，我们只需在暗中推一把。”
“让肃王后院着火，自顾不暇。”
长公主目光在那几名黑衣人身上停了一瞬，上前一步，目光直视端王
“本宫帮你，但你也要听皇姐的，好好调理身体。”
“否则，即便你赢了这一局，也撑不到最后。”
端王轻笑了一声，
“不过咳疾罢了。”
他缓缓站起身走到窗前，衣袍在地面拖出轻微声响。
“炎珩，本王倒要看看。”
“没了她，你还能猖狂几时。”
他握拳掩唇，咳了一声。
端王的影子被夕阳拉得细长，投在地面与墙上，像一柄藏在暗处随时出鞘的锋利尖刀。