柏杨狐疑道：“方才那老太太好生奇怪。”
钟沐晴应声：“是有些怪，不过我们找芷画要紧。”她转头朝柏杨看去：“你……，嗯？柏杨？”
钟沐晴茫然转身，周围的同伴都不见了，窄巷昏暗，她的声音急切起来：“你们人呢？池肃！”
她往回走了几步：“别闹了！出来！”
心快速跳动起来，钟沐晴有些怕，但仍然咬牙继续朝巷子里走。
昏暗的小巷忽然亮堂起来，白光愈来愈亮，如同站在烈日下一样刺眼，周身裹起浓雾，白茫茫一片。
眼睛被亮光照得生疼，她抬臂遮挡紧闭着双眼。“糟了。”钟沐晴心里暗想。
“钟沐晴！醒醒！”狐炽摇着钟沐晴大声喊叫，可眼前的人紧闭着双眼矗立原地毫无反应。他又转身去喊池肃，同样矗立不动。原本走在他们三人后头的柏杨却不在狐炽身侧。
狐炽蹙眉打量着周围的白雾，上空传来带有回想的声音问道：“你怎么醒着？”
狐炽勾唇不屑道：“哼！我乃狐族，这幻境骗不了我。”
那声音得意道：“哈哈哈！那又如何？看着你的友人死在幻境里，而你只能眼睁睁地看着什么也做不，，于我而言这别有一番趣味不是吗？”
狐炽睁着怒眼无言以对，他上前握了握池肃的掌心，比寻常时候凉了不少。
远在幻境外的狐炽化作狐身，又将自己变成巨狐，趴在地上将身旁的二人紧紧拥进怀里，毛茸茸的狐尾覆在二人身上。狐炽合上眼调息，感受狐尾下二人的气息，时刻等待着。
他心中祈祷钟沐晴和池肃二人能寻到到破除幻境之法，从幻境中醒过来。
“铛、铛、铛……”传来若干声钟响。
厢房外，走廊上的脚步声十分急切。身段柔软的姑娘从床榻上起身，开门朝外看去，还未来得及细看这热闹的高楼便被人推了回去。
那人比她矮了半个头，腰圆体胖，声音洪亮，一面掩门一面催促她道：“情柔姑娘！这都什么时辰了，怎么还不梳妆？”
姑娘开口道：“好啦，容妈妈！我这才午睡起身，刚要喊小青进来就让你碰上了，莫要催啦！”
“可不是我有意催你，你可别忘了今日是十六，王公子再有两个时辰就到啦。”
情柔姑娘脸上洋溢着欢欣的笑容道：“我也就伺候他一人，怎会不记得呢。还请妈妈传小青来。”一面说着，情柔坐到镜台前。
妆奁里各式各样的脂粉一应俱全，整个厢房充斥着浓厚的胭脂香。紧挨着镜台的窗户外人声嘈杂。台上排开的发簪闪闪发光，她逐个拿起来在头上比划，镜子里的人容貌与钟沐晴别无二致。
小青端了些糕点推门进来，边道：“姑娘可要用些糕点填填肚子？”
情柔透过镜子看去，素色的盘子上盛着桃粉色的花糕，她笑道：“先放那吧，快来给我梳妆。”
小青握着木梳轻柔地别起垂在情柔脸颊两侧的发丝，道：“上回王公子送的《花间集》姑娘读完了吗？”
一想到不久后就能见到想念多日的人，情柔嘴角含笑久久不散，道：“不下十日便看完了，该让他多带几本书来的，日子可真难打发。”
小青眼里满是欣赏地看着镜中的情柔道：“要我说，整个百花楼生得最好看的便是我们情柔姑娘！不仅好看，还多才多识，舞艺更是冠绝百花楼，不然怎会一眼就让王公子相中包了去。”
情柔微努起小嘴道：“多嘴！”可神情却很得意。
情柔左后脑别着一朵红芍药，右上簪了金丝绕成的蝴蝶，她摇了摇头，蝴蝶翅膀上下晃了晃犹为生动；金蝴蝶的上下又簪了三四支带花的簪子，炫彩夺目。
脂粉铺白她的小脸，柳叶眉，粉红颊，艳红唇。情柔侧着脸细细看镜中的自己，笑弯着眼道：“真好看！”
小青转身从柜里拿出几套衣裙，情柔挑了一套与唇脂的艳红最相近的。红裙的衣袖宽大，走起路来随着她前后摆起的手轻轻摇着，从她身后看去，微微摆荡的下摆和衣袖显得她的腰肢更柔了。
情柔理好衣裙，原地转了一圈，瞥见厢房的角落放了一个口大底小的土陶缸子，蓄满的水映照一旁点着的烛灯。她定睛看了看，缸子下溅了些泥点子，心中响起一个声音问道：“怎么会有水缸，哪里来的水缸？”
情柔未多在意，继续低头朝自己的腰上系着的香囊看。
两人忙活起来时间流逝得极快，不多会儿王公子便到了。
王公子和情柔两人坐在圆桌前，小青站在门侧等待情柔唤她点菜。
情柔任由王公子揽着自己，腰间传来他掌下的热意，她柔声问道：“王公子想用些什么好菜？”
王公子反问道：“柔儿想吃什么？”
情柔嘴里重复道：“柔儿想吃什么？”
霎时间心里生起一股陌生之意，连连暗想道：“我想吃什么？我该吃什么？百花楼……百花楼吃什么？吃鸡鸭鹅吗？菜名起的是什么，百鸟朝凤？百鸟朝凤合适吗？”
她有些心虚地抬眼看了看王公子，心里又继续想道：“下酒菜来些花生，炸过的、酥脆的，菜名是……是小鸡啄米？”想到此，她不禁怪笑自己两下。
她见王公子出神的往自己胸脯看，娇羞地侧过身子，方帕遮在胸膛前道：“来个百鸟朝凤？”
“好！”王公子说着，炽热的目光又看向她的唇。
两人又点了两个菜，唤小青传菜去。
镜台后的窗外传来人声问：“你这给打补丁多少钱？”
妇人道：“要看这洞难不难了，小洞五文，难的几十文呢？”
“五文钱，五文钱，五文钱？”脑子里这声音挥之不去，情柔摇了摇头，好似不想听到这声音。
她回过神来，给王公子满了杯酒便转身走向厢房空处，跳起舞来。
王公子一杯接着一杯地喝酒，一脸陶醉。
情柔熟稔地交错舞步，忽而又想起方才的“五文钱”，旋袖的手顿了顿，心中大喊：“莫想了！莫想了！”
舞毕她回坐到王公子身侧，问道：“王公子近来可有作新诗，说与柔儿听听？”
王公子眯眼看她，半晌才开口道：“没作诗。”
“那都在忙些什么？”她竖起食指抵在王公子唇前，打趣道：“先别说，让柔儿猜猜！”她上下打量一番王公子的黑色衣着道：“想必是在青州书院修炼了？”
王公子将自己喝过的酒杯递到她嘴边，让她一饮而尽，边道：“柔儿说是，就是。”
酒不醉人人自醉，情柔娇声问道：“你何时赎我走？”
“再过三月。”
“还要三个月？”
王公子皱眉道：“很快三个月便过去了。”他低头看她，一手绕着她的发梢，哄道：“我已同爹娘说过了，三个月后放榜，高中便娶你回家。”
“好！”情柔又往他怀里贴了贴，靠得更近些。
“砰、砰、砰”传来一阵敲门声，“我知道你在里头！上个月加这个月，两个月的赁金什么时候给？”
情柔嘴里嘟囔道：“赁金什么时候给？什么时候给？赁金？赁金？什么月钱。”
眨眼间她又回过神来，有些不安对王公子道：“你莫不是哄着我，过些日子便不再来见我了吧？”
“我何时哄骗过你？我哪里舍得你跟了别人去？我要你，这辈子都只要你！”王公子道。
情柔想了想，又道：“那你发誓，这辈子都只爱我一人！”
王公子发笑应道：“哈哈哈！好！我发誓！心里只有你。”
那怪声又传来：“赁金！”
情柔装作听不见，心道：“不管他。”
她抱着王公子的双手紧了紧，道：“日后你我二人定是这世间最幸福、最登对的眷侣，让这整个百花楼的姑娘都艳羡我。”
两人起筷用了些菜，又喝了两杯酒，咸口酥脆的花生，“我更喜欢水煮的花生。”王公子道。
“你喜欢水煮的呀？”情柔应声，心里又犯起嘀咕：“两个月的赁金是多少？两个五十文是一百文，一百文这么多，我租了多大的房子？”
情柔不自控的回头朝门处看，方才那急切的敲门声是从那里传来的？她又深吸一口气，缓缓吐出，力要将那“一百文、一百文”从脑袋里吐出去。
“上回赠你的书可看完了？”
“看完了！”
“喜欢？”
“喜欢！”
回话间，情柔的目光又落在了水缸上，心中那道声音又想起：“百花楼姑娘的厢房，怎会有水缸？有伙夫的厨房、堆柴的柴房，应该把水缸放在那些房里。那角落该放些什么呢？可以放木制束腰方几，再摆上花瓶。”
情柔眨了眨眼，抬眼看向王公子的侧脸，再问：“当真只爱我一人？”
“只爱你一人！”
“我租了多大的房子？赁金一百文。”情柔心头烦躁起来。
“砰！”情柔闻声乍起，坐直了身子，心想：“什么东西碎了？”
门外的人吼道：“这点事都办不好！送坛酒都送不明白，记你娘账上！”
孩童的抽泣哭咽声传来，声音细小：“娘。”
呜咽着，他的哭声渐渐大了起来，喊道：“娘！”
眨眼间孩童出现在情柔跟前，泪痕满面，小心翼翼的眼神看向她，他嘴唇干裂，叫道：“娘。”
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第40章 幻境情柔