再睁开眼。
床幔叠落。
宁香清袭入窍。
隔着薄纱，秋云渐看见苏嬷嬷守在榻边，菘蓝正端着吃食进来。
是浣心居。
峰回路转，她又回到了这里。
临走时穿的那件回鹘袍还丢在一边，上面的血迹已晕染出一大片，看着叫人触目惊心。
那是南玄澈的血。
要不是亲眼所见他用千嶂影在自己背上割开一道道伤口，秋云渐恐怕无法体会宁家恩情在他心中究竟重几何。
宁家的倾覆已在他心中留下无法磨灭的痛楚，也许只有用□□的疼才能掩盖。
她从榻上起身问：“世子呢？”
苏嬷嬷为她披衣，刚要说话，菘蓝却先冷冷答道：“在自己院子养病呢。”
秋云渐未再犹豫，推门冲了出去。
闯进他的内室，只见他侧卧在榻上昏睡，于枫拦在她面前，恶狠狠盯着她，“世子高热不退，心结难解，你把他害成这样，还有脸来？”
一个低沉的嗓音忽从屏风后传来：“伤是我自己弄的，与她无关。”
“对......对不起。”秋云渐低下头，声中含愧。
于枫别了她一眼，“惹这么大事，就会说这三个字么？！”
“于枫——”
南玄澈一摆手，让他退下了。
秋云渐往前挪了几步，在将要绕过屏风时停了下来。
她不敢面对他。
南玄澈抬眸往屏风后望了眼，秋云渐单薄的身躯缩在那里一动不动，什么“下毒诱骗出逃”这些不中听的字眼，他宁愿相信与她沾不上半点干系。她就是一个不懂事，却又无助无奈的小姑娘而已，否则也不会一早就被他识破。
“其实，就在你出来迎接我，帮我挂外氅时，菘蓝就悄悄把装有曼陀罗粉的金盏换掉了。后来，她尝出羊汤里有安神药的味道，先配合你演完了戏，又硬生生把困意扛了过去。”他说。
那套酒器共有四个一模一样的金盏，只要菘蓝趁旁人不在意之时，拿出个金盏藏身上，就可神不知鬼不觉完成此举。
秋云渐以为自己所谋丝毫未露出破绽，从不知菘蓝早就起了戒心，因此也并未提防。
南玄澈半撑起身，盯着她质问：“为什么三番五次要去寻穆尔旻逃走？”
“我不甘心！”秋云渐说，“我只想知道父王为何如此对待我和母后，我应该为母后和穆家讨个公道！而不是在这里变成另一个人，被你玩弄于鼓掌！”
“应该？”南玄澈冷笑，“难道若棠就应该在自身难保之时选择救你，哪怕丢掉自己的性命么？！”
秋云渐道：“可杀她的人又不是我！她父母有何冤屈那是你们大雍的事情，为何要拉我入局？我有自己的公道要讨，我不想被困在这里......”
可她说话的语气却越来越弱，方才昏睡时做的那个梦，就如真实记忆般一遍遍浮现——是他把自己推下了土坡。就是这一推，将她推出了厮杀地狱，与鬼门关擦肩而过。
南玄澈阖上双目，身子一塌，靠上枕，轻叹：“说什么不想被困，想要自由，你只是想逃避而已。可现在的你根本无力对抗这一切。一棵树，要想枝繁叶茂，风雨不倒，需先自己扎根生长，而不是寻枝攀附。穆尔旻本就自身难保，如何能倚靠？”
秋云渐僵在原地，心口像是被什么重物狠狠砸中，闷得发慌。
她一直以为，自己所做的一切都是理所应当。她是北狄嫡公主，身负母后与穆家的冤屈，不该被困在异国他乡，顶着另一人的身份苟延残喘。可南玄澈这几句话，却像一把钝刀，一点点剖开她自欺欺人的外壳，露出脆弱又幼稚的内里。
所谓的不甘，所谓的讨公道，不过是因为害怕面对眼前这团乱麻。所以她只想逃，逃到穆尔旻身边，逃到她以为安全的地方，把所有难题都丢给他人。
南玄澈说得没错，穆尔旻在北狄本就步履维艰，又如何能护住她这个被父王抛弃、被大雍盯上的和亲公主？而所谓的依靠，不过是另一处随时会坍塌的悬崖罢了。
一时间，屏风内外静得只剩下两人浅浅的呼吸声，窗外偶尔吹过的风掠过庭院里的枝桠，沙沙作响。
秋云渐缓缓从屏风后走出，垂在身侧的手紧紧攥着，指甲深嵌入掌心。
榻上的南玄澈，面色苍白、嘴唇干裂，那双冷冽桀骜的眼眸中，却游弋着一丝清明。
沉默许久，她终于轻声开口，问出了那个藏在心底，而一直不敢确信的梦境：“入京那日，是你趁乱把我推了下去，只为保我一命，对不对？”
南玄澈轻阖双眼，语气平静无波：“职责所在而已。”
那些画面渐渐变得真实，她回想起了当时的混乱，箭矢如雨，暴匪蒙面，招招致命。大雍将士只要将她护在身后，就会引来更多的刀枪剑戟，而那个小山坡，是最快的逃生之路。
而后发现宁若棠已死，让她顶替身份入府，其实全部都是他的决定。
原来从一开始，她就欠他一条命。
南玄澈微微睁开眼，看见她眼底翻涌的震惊与愧疚，说出压在心底的疑问：“这十日，你明明有机会对我下手，为什么不杀我？”
秋云渐垂眸，认真平静道：“在没有确认你是否是导致和亲队伍覆没的始作俑者之前，我不能杀你。”又顿了顿，抬眼看向他，目光坦荡，“你我恩怨未明，我虽想逃，却也不能滥杀无辜。若只是为一己之私就动手杀人，绝非我秋云渐所为，也非积德行善之举。”
“更何况——”她轻吸一口气，越发冷静，“我也想知道，是谁处心积虑想置你于死地。”
南玄澈眸中闪过一丝不易察觉的讶异。
原以为她只会冲动、倔强、不管不顾横冲直撞，不曾想竟还揣着如此清醒的分寸。
忽然，喉间涌出一股腥气，他猛地侧过身，手撑着榻沿，剧烈地咳起来。背上的伤口随着发颤的身体撕扯，一阵剧痛袭来，颊边血色瞬间退尽，额头上浮出一层细密冷汗。
秋云渐心头一紧，上前一步想扶他，又怕碰到背上的伤，一时手足无措，急得红了眼眶。
“水……”他低哑地吐出一个字。
她忙转身快步走到桌边，倒了杯温水，小心翼翼扶他半坐起来，将杯口凑到他唇边。
南玄澈仰头饮下几口，咳嗽渐渐平息，接着说：“那日，杀你的刺客不仅下手狠绝，且不全是送你和亲的人，各个都是高手，左右卫集中了所有兵力才将其降服，根本不可能为了照顾若棠而误了你！我怀疑刺客在大雍境内有同伙，可这些人一口咬定是罗夫人的细作，其余半点都不肯透露......”
他的呼吸越来越急促，又忍不住咳了起来，没有继续说下去。秋云渐扶他躺好，高热卷着疲惫涌上，不多时，他便昏睡了。
她看着他依旧紧蹙的眉头，心中五味杂陈。
刚入府时，她恨他，恨他逼她成为宁若棠，恨他掌控她的一切。可此刻，那点恨意，不知不觉淡了许多。
他们只是同病相怜、被命运困住的人。
她不该恨他。
菘蓝送来干净的巾帕，秋云渐接过，轻敷在他滚烫的额头上。
她坐在榻边，守着他。
西斜的光线透过窗棂，在地面投下一道孤影。清淡的药香萦绕四周，像一剂安神药灌入不安的心。
南玄澈睡得并不踏实，口中不时在模糊呓语，秋云渐无法完全听懂他在说什么，只捕捉到了一声声轻唤——“姑父”、“姑母”......
她想起那日雨天，他来浣心居说过，此生最难忘的时光尽在陇川。
也许，在姑父姑母身边的那五年，才是他最想要的自由，不似现在这般如履薄冰。
他用剑割开的不是皮肉，而是日复一日堆叠的痛苦。
是，这世上的身不由己之人，从来不只她一个。她大概真的没资格任性地讨要自由。
恍惚之际，门外忽然传来一阵急促的脚步声，秋云渐刚要起身整理仪容，门已轻轻推开，谢卿容被子苓搀扶着进来，径直走至榻边，伸手轻触了下儿子的额头，秀眉瞬间拧紧，眼底多了几分寒意。
秋云渐看着谢卿容转身面向自己，又缓缓走近，眸中寒意尖锐如刀，看尽世事的通透中，夹杂着压抑至极的怒火。
她微微垂眸，行了一礼：“舅母。”
谢卿容没应声，只死死盯着她。
周遭一切都在刹那间静止。
少顷，谢卿容收回目光，面色依旧冰冷，只淡漠道了句：“辛苦你照顾了。”
秋云渐垂首，“舅母言重了，表哥与我自幼亲近，照顾他，本就是应该的......”
不等她说完，谢卿容便问道：“听闻今晨时分，明熠带着大队铁甲卫出城，像是要抓什么人，你可知情？”
秋云渐低喃：“若棠不知。”
“那时你在何处？”
“若棠昨晚为表哥接风，酒喝多了不舒服，一直睡着。”
谢卿容扫了眼她身上的中衣，“睡了一整日？”
秋云渐颔首，“是......”
谢卿容扬了扬眉，“我怎么听说，明熠是和你一道回的府？”
“我......”秋云渐不知该如何答。
“菘蓝！”谢卿容厉声一喝，追问，“你来说，究竟怎么回事？”
菘蓝跪地道：“回夫人的话，世子发觉北狄公主遇刺之案仍有蹊跷，今早外出，是去抓可疑之人。”她顿了顿，“表姑娘知晓后，说自己入京那日可能见过此人，说不定能帮上世子，执意要出府去寻。她的确是和世子一起回来的，只是怕随意出府，易招旁人指指点点，才不敢说实话的。”
一番话，让谢卿容的火气降下不少，默了默，深一叹息：“北狄公主真是可怜啊！可怜她看不透人心，不会为自己筹谋，这世上本就没有什么永恒不变，就连这天下改换的次数都数不清，人要是学不会审时度势，不把命运掌握在自己手中，该如何在世上立足。”
忽然，她转而沉沉望向秋云渐，又字字深意：“你是个聪明姑娘，心里应该清楚，自己是什么身份，该走什么样的路才最稳妥。你不是一个人，你的身上绑着宁家和南家两族荣辱，绝不可任性行事。”
秋云渐心头一紧，指尖微颤。
这番话，像是在叮嘱宁若棠，又像是在警告自己。
“谢舅母提点。”她说。
谢卿容未再多言，又心疼地望了眼榻上的南玄澈，转身离去。
门扉轻合，寝阁重回安静。
谢卿容方才所言不错，人生长路，无论怎么走，终究是要行得稳妥。从前，她的世界非黑即白，是非曲直，有情无情，该与不该，都如楚河汉界般分明。其实，那些她不屑的权宜、博弈、示弱、退让，可用来避之险急，是为得长久之安。
她一直执着的逃与不逃，不过是困在自己心魔里的唯二选择。
还有第三条路——变为执棋之人，手握利刃，为自己挣得一方天地。
她看着昏睡的南玄澈，一个念头越发清晰——他，或许就是那把利刃。
天色由墨转成金白，晨光洒下一地碎金。
高热渐退，榻上的人双颊已透出血色，睫毛轻颤，睁开双眼。他微微侧首，与秋云渐的双眸相对。她眼底有淡淡青黑，看样子守了整夜。
“醒了？”她问。
“嗯。”他的应声沙哑干涩。
“伤口还疼吗？”秋云渐从小方几上拿起金疮散，“该上药了，万一生出脓肿就麻烦了。”说话间，另一手便伸向他腰间系带，要为他脱衣。
“不必。”他敏锐地推开她的腕子，力道不重，却带着不容拒绝的笃定。
她起身，“那我去叫医官来看看。”
“别去！”南玄澈唤住她，“不要让外人知道我受伤，让于枫来帮我上药。”
秋云渐说：“于枫和菘蓝他们也守了整夜，我让她们下去歇着了，你忍心再去扰他们么？”
她二话不说，解开了他的衣带，掀开衣领，顺着肩颈小心剥离。
这次，南玄澈没制止她，由她剪开纱布，在背上一点点涂抹。
药膏渗入裂口的刺痛，令他浑身紧绷。
秋云渐轻扶住他颤抖的手臂，温声说：“就快好了。”
南玄澈尽力让自己从疼痛中抽离出来。
秋云渐试着转移他的注意力：“所以，让穆表哥杀你的人是谁？”
“你没必要知晓。”他拒绝得干脆。
“告诉我，兴许我可以帮你报仇。”
南玄澈长出一口气，沉默须臾，道：“是高长戈。”
秋云渐涂药的手指不由顿了下。
当朝宰相如此迫切想要守京将领的命，莫不是早已对嘉佑帝生了异心，投靠了他人？这么说来，他必与太子为敌，杀南玄澈是为剪除太子羽翼，而后更易掌控京城。再然后，等着有一天，把太子赶下台，东宫之位另有他人来坐。
穆尔旻说过，高长戈曾允诺，只要杀了南玄澈，就用五万兵马助他杀回王庭。
派遣五万兵马这等事，听上去像是口惠而实不至，可细细想来，若是所奉之主已将天下握于手中，数万兵马出动也并非难事。
秋云渐为他包扎好伤口，穿好衣。
南玄澈冷不防从枕下取出一物，递到她面前。
是那枚青冥色响哨。
“你打算如何帮我？”
他只问自己关心之事。
响哨静静躺在他手心，泛着冷沉的光。
秋云渐把它的来历，还有宁若棠临死前的遗言，全都告诉了他。她知道，宁家惨死的真相，一直牵动着他的心尖。
这是宁若棠拼尽最后一口气也要塞进她手里的东西——是害死宁家凶手的关键证物。
秋云渐曾将它视作保命筹码，视作牵制南玄澈的一张底牌。可此刻，这枚哨子摆在两人之间，像一道横亘已久的鸿沟，也像一把即将开启真相的钥匙。她可以用它去还欠宁若棠的情，让它成为破局之刃，为自己搏一条出路。
她深吸了一口气，再吐出时，胸中所有的浮躁、委屈、倔强、怨怼，都一并散尽，只剩下一片澄澈与坚定。
抬眸直视南玄澈，目光坦荡，面容平静，却字字千钧：
“我不走了。”
南玄澈眼底掠过一丝极轻的讶异，又化为深不见底的沉静。
“我想与世子做个约定。”秋云渐道，“我留下，助你重查宁家之案，揪出真凶，让沉冤昭雪，亡魂安息。”
她顿了顿，眼底燃起一点微光，如历经劫难后的锋芒，“待一切水落石出之日，世子可否还我自由之身。你我之间，便恩义两清。”
话音落下，四周一片寂静。
晨光温柔落在两人相望的眼底。
曾经，她当自己是只误入囚笼的孤雀，一心只想冲破困局，逃向虚无的远方。
而今，她愿暂收羽翼，在风雨中长出属于自己的翅膀。
不是认命，是蛰伏。
待到尘埃落定，真相昭雪。她要的不是别人施舍的生路，而是凭自己挣来的天高海阔，任意西东。
“好。”南玄澈毫不迟疑应道，“我答应你，决不食言！”
他看见那具单薄的身躯里，一颗心早已破茧成蝶，锋芒暗生，静待长风。
好慢热，感情需要极速升温。
作者有话说
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第23章 约定