时间是清晨，但这里的光线似乎永远保持着一种略显苍白的明亮。穿着淡蓝色或浅绿色制服的医护人员步履匆匆，各种监护仪器发出的规律滴滴声，从两侧病房虚掩的门内隐隐传来。
秦归站在一间单人监护病房的门口，身上还穿着那套沾染了尘土和干涸血迹的破损作战服。他脸上的擦伤已经简单处理过，贴着一小块纱布。他刚刚将那个从高申地下室救出的、名叫卜让的少年，交给了闻讯赶来的医疗小组的医生。
卜让在送医途中短暂醒来过一次，眼神依旧空洞，但似乎在秦归身上感受到了不同于高申的安定感。当医疗床被推往检查室时，他瘦得像竹竿一样的手臂，突然从毯子下伸出，冰凉的手指死死抓住了秦归的袖口。
秦归停下脚步，低头看他。
少年浅琥珀色的眼睛看着他，嘴唇翕动，声音细弱如蚊蚋，却带着一种诡异语调，断断续续地说：“我……我叫不让写……高审……高审这不让写……那也不让写……”
旁边的医生和护士都愣住了，面面相觑，显然没听懂这没头没尾的话。
但秦归听懂了。那不是名字，那是一个被长期剥夺了名字、只被灌输禁令和服从的扭曲灵魂，在意识模糊时，对自身存在状态的破碎描述。高审那个畜生，不仅囚禁、虐待他，甚至连他自我认知和表达的权力都要剥夺和扭曲。
秦归伸出手，很轻地将卜让抓着他袖口的手指，一根根掰开，然后，用自己的掌心，覆住了少年那只冰凉颤抖的手。
卜让空洞的眼睛眨了眨，但抓着秦归的力道松了一些，任由医护人员将他推走，只是眼睛一直望着秦归的方向，直到消失在转角。
秦归在病房门口站了一会儿，才转身，朝着走廊另一端、手术室区域的方向走去。他知道百里海棠在那里。
手术室外的等候区空旷冷清，只有百里海棠一个人。他背靠着冰冷的墙壁，甚至没来得及换下沾了些许血污的衣服，微微低着头，额前柔顺的黑发垂下来，遮住了大半表情。
秦归走到他身边，没有说话，只是同样靠在了墙上，目光投向那扇紧闭的金属门。
时瑞被送进来已经几个小时了，情况一度极其危急，穿透性胸腔损伤、大出血、可能的肺部及神经损伤……手术风险极高。
良久，百里海棠才低低地开口：“他们还在尽力。”
“嗯。”秦归应了一声。
又是沉默。只有远处隐约的仪器声和医护人员偶尔经过的脚步声。
“他……”百里海棠顿了顿，似乎想说什么，却又哽住。那个总是嬉皮笑脸、死缠烂打、让他不胜其烦的Alpha，那个用卑劣手段“逼婚”的混蛋……此刻正躺在里面，生死未卜，而原因，是为了救他。用身体，替他挡下了那致命的一爪。
“他会活下来的，他命硬。”
百里海棠扯了扯嘴角，想挤出一个表示同意的表情，却失败了。他深吸一口气，强迫自己转移注意力，看向秦归身上明显的伤痕和污迹：“你怎么样？伤得重不重？高申……”
“高申死了。”秦归言简意赅，“在他自己的安全屋。救了一个孩子出来，伤得很重，精神创伤更严重，已经交给医疗组了。”
百里海棠点了点头，没有多问细节。高申死了，算是为时瑞，为那些死去的无辜者，讨回了一点利息。但真正的罪魁祸首，还隐藏在更深的地方。
“院长之前说，等保育院的事情结束，会告诉我……我的身世。”秦归忽然说道，目光没有从手术室的门上移开，“我打算回白塔总部。”
百里海棠诧异了一下，他不知道这件事。他张了张嘴，想说“我跟你一起去”，或者“等时瑞情况稳定一些”，但话到嘴边，却变成了：“……也好。是该弄清楚了。时瑞这边……”他看了一眼手术室的红灯，“我会守着。至少……等他脱离危险。”
他没有说“我是医生，这是我应该做的”之类的职业套话，也没有说“毕竟他是为了我”这样直白的情感表达，但那份坚定的守着，已经说明了一切。他或许还不明白自己对时瑞到底怀着怎样的感情，但至少，在这生死关头，他无法转身离开。
秦归看了他一眼，点了点头，没有多说什么。他了解海棠，知道他看似清冷疏离，实则极重情义。时瑞这次以命相护，恐怕已经在这个骄傲又孤独的Omega心里，凿开了一道再也无法忽视的裂缝。
“联盟这次，应该压不下去了。”秦归换了个话题，“现场太惨烈，涉及面太广，还有那些实验体……审判庭那边，应该已经动了。陆聿昭说，上面很可能已经下了全面追查的密令。他接下来，有的忙了。”
百里海棠也听说了现场的一些情况，脸色更加凝重。“衔尾蛇……比我们想象的更疯狂，更没有人性。他们到底想干什么？”
“很快会知道的。”秦归站直身体，“我先走了。回白塔。这里……有事联系。”
百里海棠终于抬起头，看向秦归。两人目光对视，无需多言，彼此都明白对方肩上的担子和前路的凶险。百里海棠轻轻点了点头：“小心。”
秦归转身，朝着走廊出口走去。
秦归没有立刻离开医院，而是去探望了一下被安置在特殊隔离病房的卜让。少年在强效镇静剂的作用下昏睡着，眉头依旧紧蹙，仿佛在梦中依然被恐惧追逐。医疗小组的负责人告诉秦归，卜让的身体长期营养不良且有多处陈旧性损伤，需要长时间调养，而精神上的创伤，可能需要更久，甚至终生都无法完全愈合。
秦归在病房外站了片刻，隔着玻璃看着那张稚气未脱却写满痛苦的脸，眼眸深处，有什么东西沉淀下来。
他离开医院，刚走到停车场，一个熟悉的身影就靠在了他准备上车的车门旁。
是陆聿昭。
他也是一身风尘仆仆，眼圈下有淡淡的青色，显然是刚从育婴所现场那边抽身赶过来。手臂上的伤口已经重新包扎过，换上了干净的便装，但眉宇间那股挥之不去的凝重，却比伤口更显眼。
两人对视，一时间都没有说话。清晨的阳光终于有了些温度，洒在两人身上，却化不开那份沉重。
“要走了？”陆聿昭先开口，声音有些沙哑。
“嗯。回白塔。”秦归答道。
陆聿昭点了点头，似乎想说什么，却又顿住。他抬手，似乎想碰碰秦归脸上的纱布，但手伸到一半，又缓缓放下，只是深深地看着他。
“高申死了，但线索也断了。上面迫于压力，成立了联合调查组，但里面鱼龙混杂。衔尾蛇的反应很快，所有外围都静默了，像地下的老鼠一样缩了回去。接下来……是硬仗，也是暗仗。我会很忙，可能……顾不上你。”
秦归静静听着，然后，很轻地说了一句：“我知道。”
简单的三个字，却包含了太多的理解和无奈。他们选择了各自的战场，肩负着各自的使命，注定无法像寻常恋人那样朝夕相伴，甚至连安危都无法时刻顾及。
陆聿昭忽然上前一步，拉近了两人之间的距离。清晨的停车场空旷安静，只有微风拂过。
他伸出手，这次没有犹豫，轻轻地、用指腹碰了碰秦归脸颊上纱布的边缘，动作小心翼翼。他的目光落在秦归的眼睛里，那里面映着他自己的倒影，也映着彼此眼底牵挂。
“秦归，不管你的过去是什么，你是谁……你记住，在我这里，你只是秦归。是我陆聿昭认定的人，是我要共度余生的人。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，似乎将更汹涌的情绪强行压下：“无论前方是什么，真相也好，阴谋也罢，哪怕是刀山火海……你给我好好的，平平安安的。等我这边处理完，等这一切都尘埃落定……我们，就再也不分开了，好不好？”
秦归看着陆聿昭眼中的深情和担忧，看着他下巴上新冒出的胡茬和眼下的青黑，眼眸深处。
他只是伸出手，握住了陆聿昭碰着他脸颊的那只手，将那只带着薄茧的手，紧紧攥在自己的掌心。然后，他微微倾身，将一个很轻、却带着无尽眷恋和承诺意味的吻，落在了他的嘴角。
一触即分。
秦归退开半步，依旧握着陆聿昭的手。
“你也是。陆聿昭，等我回来。”
说完，他松开手，不再停留，拉开车门，坐了进去。引擎发动，黑色轿车缓缓驶离。
陆聿昭站在原地，手指轻轻碰了碰刚刚被吻过的嘴角。他看着车子消失在医院门口的车流中。
爱人啊，总是聚少离多，前路凶险未卜。但至少，在这一刻，他们彼此的心意，已经毫无保留地交付给了对方。这份爱，将成为他们在各自战场上，最坚硬的后盾，和最温暖的慰藉。
电梯无声地滑行至顶层，门开，映入眼帘的是一条铺着深蓝色地毯、两侧悬挂着联盟历代元首肖像的静谧长廊。
高毅沉默地走在前面，为陆聿昭引路。在一扇厚重的、雕刻着联盟星轨徽记的深色双开大门前，高毅停下，侧身，对陆聿昭做了一个“请”的手势，然后上前，轻叩门扉。
“进来。”门内传来一个沉稳、略显低沉的声音。
高毅推开门，侧身让陆聿昭进入，自己则微微躬身，随后悄无声息地退了出去，并从外面将门轻轻带上。
“咔哒。”门锁合拢的轻响。
陆聿昭站在门口，目光快速地扫过这间他第一次踏入属于他父亲、也是联盟最高权力者之一——陆啸议长的办公室。
办公室极大，挑高惊人，巨大的弧形落地窗将整个曙光城中心区的天际线尽收眼底，阳光毫无阻碍地倾泻进来，照亮了光可鉴人的深色木地板。室内陈设却异常简洁，甚至显得有些空旷。除了必要的文件柜和一组待客用的皮质沙发，便是房间中央那张宽大厚重的长方形实木办公桌，以及桌后那张同样厚重、椅背高耸的高背椅。
此刻，那张椅子上坐着一个人。
陆啸。联盟议会议长，陆聿昭的父亲。
他并未穿着象征议长身份的隆重礼服，而是一身熨帖的深色便装西装，打着暗红色领带。头发梳理得一丝不苟，一双眼睛深邃沉静。他手中拿着一份文件，似乎正在审阅，听到陆聿昭进门的动静，才缓缓抬起头。
陆聿昭迈步向前，军靴踏在光洁的地板上。他走到办公桌前约三步远的位置，停下，脊背挺直如松，抬手，敬了一个标准的军礼。
“议长。”
他没有称呼“父亲”。在这个场合，在象征联盟最高立法权力的这间办公室里，他首先是特警总队行动处处长陆聿昭少校，其次，才是陆啸的儿子。
陆啸的目光在儿子身上停留了片刻，从他那身笔挺、却难掩风尘与疲惫的上校常服，到他脸上尚未完全消退的倦色，再到他手臂上隐约透出绷带轮廓的、被外套遮掩的伤处。那双深沉的眼中，极快地掠过隐晦的骄傲，但更多的，是不动声色的评估。
他放下了手中的文件，双手十指交叉，置于光洁的桌面上。没有立刻回应那个军礼，也没有对陆聿昭疏远的称呼表示任何不悦。
“伤，怎么样？”
陆聿昭放下敬礼的手，姿态依旧挺拔，回答道：“报告议长，皮外伤，已处理，不影响行动。”
陆啸点了点头，似乎对这个答案并不意外，也无意深究。他身体微微后靠，目光却依旧落在陆聿昭身上。
“这次南郊的行动，简报我已经看过了。”他手指在桌面上轻轻敲了敲，“做得不错。果断，迅速，在敌方启动自毁前最大程度保留了证据，解救了大量被非法拘禁的平民，尤其是那些Omega孕妇和孩童。舆论虽然被暂时引导控制，但内部简报里，你的功劳，没人能抹杀。伤亡……也在可控范围内。”
他的话语里带着明确的肯定，是上司对下属出色完成高危任务的认可。但“可控范围内”几个字，又透露出对代价的冷静权衡。
“职责所在。”陆聿昭的回答滴水不漏，既没有居功，也没有对伤亡流露出过多情绪。
陆啸看着他，沉默了几秒。阳光透过巨大的落地窗，在父子之间投下清晰的光影分割线。
然后，陆啸话锋一转：“不过，简报里有些细节，语焉不详。比如，那些所谓的生物改造体，也就是你们报告里提到的实验体。”他抬起眼，目光落在陆聿昭脸上，“它们的战斗力、行为模式、以及……来源。还有，俘虏全部死于脑内植入炸弹的远程引爆。这种极端的手段，普通的犯罪集团，恐怕用不起，也没必要用。”
他没有直接问“衔尾蛇”，但每一个问题，都指向那个隐藏在黑暗中的庞然大物。
“关于实验体，现场观察和初步接触表明，它们具有远超常人的力量、速度和抗打击能力，对疼痛反应迟钝，攻击性极强，且似乎受某种指令或本能驱动，无差别攻击所有非同类生命体。弱点集中于头部和中枢神经系统。其生理特征显示存在大量非自然基因嵌合及强制发育痕迹，具体技术来源和完整数据，需等待技术部门对现场残留生物样本的进一步分析。”
他顿了顿，继续道：“至于俘虏的集体自毁，技术部门初步检测确认，他们后颈或颅骨内均植入有微型□□，引爆方式为远程信号触发。这种技术需要精密的外科手术、稳定的信号接收器以及严格的保密链条，非高度组织化、资金雄厚且行事冷酷的集团不能为。其目的显然是为了在行动失败时，彻底切断线索，保护核心秘密。”
陆聿昭的汇报严谨、专业，完全符合一个前线指挥官向最高长官陈述事实的角度，没有加入任何个人推测或情绪化的指控，但每一个事实，都像在用沉重的砖石，垒砌出衔尾蛇这个组织的危险轮廓。
陆啸静静地听着，手指无意识地在光滑的桌面上画着圈。等陆聿昭说完，他才缓缓开口：“一个拥有前沿生物改造技术、具备军事化行动能力、且对自己人也如此残忍灭口的组织……潜伏在联盟境内，进行大规模非法囚禁、人体实验。审判庭的顾首席，这次很坚决。”他提到顾书意时，语气平淡，但陆聿昭能听出那平淡之下的一丝微妙。作为议长，陆啸与掌握司法权的首席**官之间，那是竞争下一届元首的关系。
“是。顾首席签发了特别协助搜查令，行动得以迅速展开。”陆聿昭如实回答，并未居功，也点明了审判庭在此事中的作用。
陆啸看了他一眼，但他没有点破，只是继续问道：“现场指挥官高申，确认死亡？”
“确认死亡。在对其位于安全屋进行清查时，发现其尸体，初步判断为重伤后试图挟持人质，被追击人员击毙。并在其住处解救出一名长期遭受非法囚禁和虐待的Omega少年，已送医救治。”陆聿昭的回答依旧简洁，略去了秦归的具体行动细节，只陈述结果。
“嗯。”陆啸不置可否地应了一声，似乎对高申的死活并不太关心，更在意的是，“线索，到这里就断了？”
“高申是现场最高指挥官，也是与上层联系的关键节点。他的死亡，以及所有底层执行人员的被灭口，确实使得直接追查其背后组织的线索变得困难。但现场查获的部分未完全销毁的实验数据、器械、以及被解救人员的证词，仍能拼凑出该组织部分行动模式和技术方向。技术部门正在进行深度还原和溯源。”陆聿昭陈述着困难，也指出了希望。
陆啸再次沉默，目光投向窗外浩瀚的城市景观，似乎在权衡着什么。良久，他才收回目光，重新看向陆聿昭，这一次，他的眼神更加深邃，语气也更加意味深长：“聿昭，你这次捅了个马蜂窝。动静很大，收获……也很大。但马蜂窝背后，可能不只是马蜂。接下来，联合调查组会接管大部分后续工作，你是现场第一负责人，需要全力配合。但也要记住，”他微微前倾身体，声音压低了些，带着一种属于父亲和政治家的双重告诫，“有些线，能查；有些线，查到一定程度，就该知道什么时候该收手，什么时候该把线索……交给更合适的人去跟。”
他顿了顿，拿起手边的茶杯，轻轻呷了一口早已凉透的茶：“特警总队的工作重心，还是要放在维护社会面稳定，打击现行犯罪上。有些涉及面太广、水太深的事情，专业的事情，要交给专业的人，或者其他更专业的部门。明白吗？”
这番话，听起来像是上级对下属的工作指导，提醒他注意职责边界，不要越界。但陆聿昭听出了弦外之音：父亲在提醒他，甚至可能是在警告他，衔尾蛇背后的水，远比看到的更深，牵扯的势力可能盘根错节。特警队，或者说他陆聿昭个人，不宜、也可能无力继续深挖下去。该交出去的功劳和麻烦，要适时交出去，比如给审判庭，或者……其他父亲可能暗示的、隐藏在更深处的专业力量。
这是在保护他？还是在为更大的政治布局铺路？或许两者皆有。
陆聿昭迎上父亲深邃的目光，脸上没有任何表情变化，只是再次挺直了脊背。
“明白。我会配合联合调查组工作，并专注于特警总队分内职责。”
他没有做出任何额外的承诺，也没有表现出任何不甘或好奇，仿佛完全听懂了父亲的工作指示，并会严格执行。
陆啸看着他，似乎在审视他这句话里有几分真心，几分应对。最终，他缓缓点了点头，靠回椅背，挥了挥手：“好了，去吧。伤还是要好好养，别仗着年轻不当回事。”
最后一句，声音放低了些，终于流露出属于父亲的关切。
陆聿昭心头微动，但面上依旧平静，再次敬礼：“是。议长保重身体。”
说完，他转身，迈着和进来时一样稳定的步伐，走向门口。手触到冰凉的门把手时，身后再次传来陆啸的声音，这次，只有简单的两个字：
“小心。”
陆聿昭脚步顿了一下，没有回头，只是低低应了一声：“是。”
然后，他拉开厚重的木门，走了出去。