阴山脚下，黑河镇。
这里名义上是幽州治下一处不起眼的边境小镇，实则鱼龙混杂，三教九流汇聚。白日里街道冷清，一到入夜，尤其是朔望之日，镇外废弃的“黑河渡口”便活了过来，成为北境乃至关内外有名的地下交易场所——阴山鬼市。
墨瑶雪一行抵达黑河镇时，距离约定的鬼市开放之日还有三天。
她没有住在镇上官驿，而是按照夜枭留下的指引，住进了一家由“雀眼”暗桩经营的、看起来颇为破旧的“悦来客栈”。客栈掌柜是个精瘦沉默的中年人，姓方，右脸上有一道狰狞的旧疤，据说是早年戍边时留下的。他是青霜通过家族旧部关系发展的第一批可靠人手之一。
“殿下，按您的吩咐，‘雀眼’在北境的第一批人手已经初步到位。”客栈地窖改建的密室内，方掌柜躬身汇报，声音压得极低，“共二十七人，分为三组。一组以行商脚夫身份，散布在燕云各州府要道，负责信息传递和初步筛选；二组是原边军斥候或退役老兵，共九人，精通北地地形、狄人习俗，负责追踪探查，目前已有三人成功混入往来北狄的商队；三组是本地市井中人，酒保、货郎、赌档伙计，负责收集街谈巷议、市井流言。”
墨瑶雪坐在简陋的木椅上，面前摊开一张北境简图，上面用不同颜色的炭笔标注着细小的符号。烛光在她沉静的侧脸上跳跃。
“资金可还够用？”
“前期足够。殿下通过南边商号汇来的款项，已分批换成粮食、布匹、药材等硬通货，部分用于安置眼线家小，部分作为他们活动的本钱。按您的意思，不直接给大量银钱，以免惹眼。”方掌柜回答得条理清晰，“另外，按照夜枭首领提供的名单，我们又接触了七个可能吸纳的对象，正在考察。”
“很好。”墨瑶雪点头，“记住，宁缺毋滥。‘雀眼’要的不是人多，是可靠，是各有所长。尤其是对北狄和边军内部情况的探查，要慎之又慎。”
“属下明白。”
“还有，”墨瑶雪指尖在地图上“黑河镇”的位置点了点，“这里，作为北境‘雀眼’的第一个枢纽，不仅要收集情报，还要想办法建立一条稳定的财源。边贸利润巨大，但都被几家大商号和背后的权贵把持。我们从小的做起，收购皮货、药材，运往内地，换回盐铁茶布，利虽薄，但能扎根，也能掩护信息传递。此事，你可以物色可靠又有经商头脑的人着手，本钱我来出。”
方掌柜眼中闪过一丝敬佩。这位深宫公主，思虑之深、布局之远，远超他想象。不仅建情报网，还要建商路，这是真正要在这里扎下根来，培养属于自己的势力。
“属下立刻去办。镇上王记皮货行的东家，是我旧识，为人仗义，对边军克扣商税、大商号垄断早有不满，或可一试。”
“你去接触，许之以利，但也要晓之以理。告诉他，我们做的生意，最终受益的不该只是少数人。”墨瑶雪淡淡道。
方掌柜领命退下。
密室里只剩下墨瑶雪一人。她靠向椅背，轻轻揉着眉心。连日奔波劳心，即便年轻，也感到了疲惫。但更多的是兴奋，一种亲手在僵死的局面中，撬开一道缝隙的兴奋。
情报网是眼睛和耳朵，商业网络是血脉和肌肉。有了这些，她才能在这远离京城的北境，真正拥有自己的力量，而不是永远依赖父皇的给予或他人的合作。
脚步声从身后传来，很轻。
她没有回头，也知道是谁。
“殿下倒是雷厉风行。”夜枭的声音响起，他不知何时已出现在密室阴影中，“‘雀眼’雏形已现，商路也开始布局。假以时日，这北境地下，怕是要多出一股令人侧目的新势力了。”
“这难道不是首领希望看到的吗？”墨瑶雪转过身，“一股不受朝廷完全控制，又能与你合作，甚至可能为你所用、达成‘可能’的势力。”
夜枭走到桌边，看着地图上那些细密的标注，银色面具反射着烛光。“希望是希望，但殿下成长的速度，还是超出了我的预料。你就不怕，皇帝陛下知道你在北境培植私产、网络人手，会作何感想？”
“父皇会猜忌，会震怒，甚至会采取手段。”墨瑶雪平静地说，“所以，‘雀眼’和商路，必须更加隐秘，而且要尽快展现出‘价值’——对朝廷、对北境边防有价值的价值。比如，提供朝廷影卫无法获得的北狄内部动向，比如，在关键时刻，成为补给边军的一条隐秘通道。”
“用价值换生存空间？”夜枭了然，“很聪明的做法。但前提是，你能控制得住，不会让它反噬。”
“所以需要可靠的掌舵人。”墨瑶雪看向他，“方掌柜是第一步，但他能力有限，眼界也多限于北境。我需要一个更了解全局、更精通隐秘运作、且……”她顿了顿，“且与我目标有部分重合的人，来协助统筹。”
夜枭面具后的眼睛眯了起来：“殿下是在招揽我？”
“是合作。”墨瑶雪纠正，“更深度的合作。‘雀眼’的情报网络与你的‘夜枭’组织，可以有限共享、互为补充。北境的商业利润，可以分出部分，支撑你的活动。而你需要做的，是帮助‘雀眼’完善架构，培训精锐，并在关键时刻，提供保护和建议。”
“听起来很公平。”夜枭不置可否，“但我能得到什么？除了钱和情报共享。”
墨瑶雪站起身，走到他面前，仰头看着那张冰冷的银色面具，目光清澈而坚定：“一个更稳固的‘可能’。当‘雀眼’的根须深入北境乃至更远，当我的话语权因实绩而增加，当你所关心的‘存在’需要被正视时，我能发出的声音，才会更有力量。这比你单打独斗，或仅仅作为我个人的隐秘合作者，希望更大，不是吗？”
密室内安静下来，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。
夜枭久久地凝视着她。这个年轻的女子，有着与年龄不符的魄力与智慧，更有着一种敢于与虎谋皮、火中取栗的胆识。她看透了他内心的矛盾与渴望，并给出了一个难以拒绝的提议。
“合作可以。”最终，他缓缓道，“但有几个条件。第一，‘雀眼’的核心人员名单、据点分布，我必须知情。第二，涉及南月遗族、顾清身份等敏感事务，你的行动需与我商议。第三，”他声音低沉下去，“无论未来如何，若事不可为，我要你承诺，会尽力保全‘夜枭’组织中那些不知情的普通成员。”
墨瑶雪没有丝毫犹豫：“前两条，可。第三条，我答应你。无辜者不该被牵连。”
“好。”夜枭伸出手，“合作愉快，殿下。”
墨瑶雪亦伸手，与他轻轻一握。他的手冰冷而有力，如同他这个人。
“鬼市明晚子时开市。”夜枭收回手，“我会安排人接应。那里除了能打听到毒药线索，或许还能接触到一些……边军中的‘暗桩’。”
“暗桩？”
“吃空饷、倒卖军资、甚至与狄人走私牟利的边军将领，总需要一些见不得光的渠道来处理赃物、换取好处。”夜枭语气带着讥诮，“鬼市里，就有专门做这种生意的人。顺着藤，或许能摸到不小的瓜。”
墨瑶雪眼中寒光一闪：“正合我意。”
子夜，黑河渡口。
废弃的码头笼罩在浓重的夜色与河雾中，只有零星几点鬼火般的灯笼悬挂在残破的桅杆或礁石上，映照出影影绰绰的人形。没有人高声叫卖，交易多在低声耳语或手势中进行。空气里弥漫着河水腥气、草药味、牲口粪便味，还有一种无形的、紧张而危险的气息。
墨瑶雪换了一身不起眼的灰布棉袍，脸上涂了暗色，与顾清、夜枭混在零散的人群中，缓缓前行。青霜和两名身手最好的东宫卫远远跟在后面策应。
鬼市分几个区域：药材皮毛、盐铁兵器、珍玩古董，甚至还有人口牲畜。每个区域都有面目模糊的“管事”暗中维持秩序，背景深不可测。
夜枭显然对此地颇为熟悉，带着两人轻车熟路地穿过杂乱的人群，来到一处相对僻静的角落。这里有几个摊位，摆着各种瓶瓶罐罐和晒干的草药，气味更加古怪刺鼻。
“要找稀罕的毒、药，这里是鬼市最地道的几处之一。”夜枭低声道，目光扫过摊主——一个裹着厚厚皮袄、蹲在阴影里抽旱烟的干瘪老头。
顾清上前，从怀中取出一个小心包裹的油纸包，里面是太医署从丽妃毒匕上刮下的一点残留毒渍，混在普通香料里作为掩饰。他蹲下身，将油纸包放在老头面前的地上。
“老先生，看看这个。想找点……类似功效的东西，最好能知道出处。”
老头眼皮都没抬，伸出枯瘦的手指，沾了一点粉末，放到鼻尖嗅了嗅，又用舌尖极其轻微地舔了一下，随即呸地吐掉。
“阴损玩意儿。”老头沙哑地开口，声音像破风箱，“里面掺了‘鬼面萝’的汁，‘冰魄砂’的粉，还有几样关外雪山才有的毒草。炮制手法也邪性，不是中原路数。”
“关外雪山？”墨瑶雪心中一动，“老先生可能看出具体出自哪一片？或者，最近可有类似的东西在市面上流通？”
老头这才抬起浑浊的眼睛，打量了他们三人几眼，尤其在夜枭身上停顿了一下，似乎察觉到了什么。
“雪山西麓，靠近‘白狼族’的地盘，才有这么地道的鬼面萝。冰魄砂则出自更北的‘万载冰窟’，那地方，寻常采药人根本去不了，除非……”老头顿了顿，“除非是那些传承古老的部族，或者……专门干这种阴私勾当的‘药师’。”
“白狼族？万载冰窟？”顾清记下这些名字。
“至于流通……”老头咂巴了一下嘴，“前两个月，倒是有几个生面孔来打听过类似的霸道毒药，说是要对付仇家，出价很高。但老子手里没货，也没接这买卖。不过听说，‘蝎子刘’那边好像经手过一批来历不明的药材，里面或许有你们要找的。他常在‘赌骨场’后面那间破屋里窝着。”
“多谢。”顾清放下一小块碎银。
老头看都没看银子，又缩回阴影里吞吐烟雾，仿佛刚才的一切从未发生。
按照老头的指引，三人来到鬼市更深处一片混乱的区域。这里充斥着汗臭、酒气和疯狂的叫嚷声，几处简陋的棚子下，正在进行着各种血腥或诡异的“赌局”：斗犬、斗鸡，甚至还有“赌命”的生死擂。
“赌骨场”是其中最大的一处棚子，里面人声鼎沸，围着一张大桌，正在赌一种用兽骨雕刻的骰子。后面确有一间半塌的土屋。
夜枭让墨瑶雪和顾清在外围稍等，他独自走向土屋。不多时，他返回，手里拿着一个小布包。
“蝎子刘死了。三天前，被人发现死在屋里，喉骨碎裂，一击毙命。屋里被翻得乱七八糟，但我在灶膛灰烬里找到了这个。”夜枭打开布包，里面是几片烧焦的羊皮纸残片，和一些灰白色的粉末。
顾清接过残片，借着远处棚子透来的微光，勉强辨认出上面残留的、扭曲的符号——那是南月古文字的一种变体！而灰白色粉末，经他小心辨识，正是“冰魄砂”被高温灼烧后的残留！
“杀人灭口，销毁证据。”墨瑶雪声音冰冷，“对方知道我们在查，而且动作很快。”
“而且对鬼市很熟，能在这里杀人而不引起太大骚动。”夜枭补充，“要么是地头蛇，要么……是背景够硬，能让鬼市的‘管事’睁只眼闭只眼。”
正在此时，顾清忽然感觉背后传来一阵极其细微的、被窥视的寒意。他猛地回头，只见赌骨场喧嚣的人群边缘，一个戴着破皮帽、身影瘦小的家伙正迅速缩回头，钻进人群。
“有人盯着我们。”顾清低喝。
夜枭反应极快，身形一闪已追了出去。墨瑶雪和顾清紧随其后。
那瘦小身影对地形极为熟悉，在杂乱无章的棚户和货堆间七拐八绕，速度奇快。夜枭紧咬不放，顾清护着墨瑶雪稍落后一些。
追出约莫一炷香时间，来到渡口边缘一片荒废的货仓区。那身影闪进一间最大的仓库。
夜枭毫不犹豫地跟了进去。顾清赶到仓库门口时，里面已传来打斗声和闷哼。
他让墨瑶雪留在门外阴影处，自己闪身入内。
仓库内堆满霉烂的货物，蛛网遍布。只见夜枭正与三名黑衣蒙面人交手，地上还躺着一个，正是刚才那个瘦小身影，此刻脖颈扭曲，已然毙命。这三名黑衣人武功路数狠辣诡异，配合默契，竟将夜枭暂时缠住。
顾清拔剑加入战团。他的剑法承自影卫，简洁凌厉，专攻要害，与夜枭诡谲多变的身法配合，很快扳回局势。
一名黑衣人见势不妙，吹了一声尖锐的唿哨，随即三人同时后撤，向仓库深处退去。
“别让他们跑了！”夜枭喝道，率先追去。
顾清正要跟上，忽听门外传来墨瑶雪一声短促的惊呼！
他心头巨震，毫不犹豫地转身扑向门口！
然而，还是晚了一步。
仓库门外空空如也，只有夜风卷着枯叶呼啸而过。墨瑶雪原先藏身的阴影处，只留下一只她惯用的、掉落在地的珠花。
“殿下——！”顾清目眦欲裂，嘶声喊道。
夜枭也闻声退回，看到空荡荡的门外和那只珠花，面具后的眼神骤然冰冷如万载寒冰。
“调虎离山。”他咬着牙吐出四个字。
对方的目标，从一开始就是墨瑶雪！利用探子引开他们，真正的杀手埋伏在附近，趁机掳人！
“找！立刻找！”顾清红着眼睛，就要冲向黑暗。
“冷静！”夜枭一把按住他肩膀，力道大得惊人，“对方计划周密，掳走殿下必有图谋，暂时不会伤她性命。现在盲目乱找，只会浪费时间，还可能落入更多陷阱！”
“那你说怎么办？！”顾清猛地甩开他的手，几乎是在低吼，“殿下若有半点闪失，我……”
“你待如何？”夜枭冷冷打断他，“现在发疯有用吗？听我说！对方能在鬼市动手，且不惊动‘管事’，要么是鬼市内部的人，要么是势力极大、连鬼市都不敢招惹的人。我们分头行动：你去联络方掌柜，发动‘雀眼’所有眼线，查探今夜鬼市异常动向，尤其是最近有哪些外来势力出现。我去找鬼市的‘大管事’，逼他给个说法！一个时辰后，回客栈汇合！”
顾清胸膛剧烈起伏，但残存的理智告诉他，夜枭的方案是目前最有效率的。他强迫自己压下翻涌的恐慌与暴戾，重重点头：“好！一个时辰！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深切的焦急与冰冷的杀意，随即分头没入夜色。
夜风格外凛冽，吹动着仓库门口那只孤零零的珠花。
墨瑶雪，此刻身在何方？
墨瑶雪恢复意识时，发现自己身处一间布置华美却陌生的房间。
锦幔绣榻，铜炉暖香，陈设精致，绝非寻常所在。她手脚并未被缚，但周身酸软无力，显然是中了某种迷药。珠花已不在发间，外袍也被换过，此刻穿着一身质地柔软的素缎寝衣。
她撑起身，略一定神，便判断出自己并未离开黑河镇太远。房间隔音极好，听不到外面任何动静，但空气里弥漫着淡淡的檀香，以及一种……属于官家驿站或高级府邸特有的、规整而压抑的气息。
门被轻轻推开。
一名身着宫装、面容刻板的中年嬷嬷走了进来，身后跟着两名低眉顺眼的侍女。
“公主殿下醒了。”嬷嬷声音平板，行礼一丝不苟，“奴婢奉太子殿下之命，伺候公主更衣用膳。”
太子殿下？墨瑾年？
墨瑶雪心头一震，面上却不露分毫：“太子哥哥？他为何在此？又为何用这种方式‘请’本宫前来？”
“太子殿下奉陛下密旨，巡视北境边防，今日方抵燕州行辕。得知公主殿下微服至此，恐有闪失，故命奴婢等‘请’殿下前来一叙，以策安全。”嬷嬷回答得滴水不漏，但那个“请”字，用得何其讽刺。
密旨巡视北境？父皇何时下的旨？她离京前竟毫无风声！是临时起意，还是早有谋划？太子哥哥……他到底想干什么？
“本宫要见太子哥哥。”墨瑶雪冷声道。
“太子殿下正在处理紧急军务，稍后便会前来探望公主。请殿下先用些点心，沐浴更衣。”嬷嬷语气恭敬，却带着不容置疑的强硬。两名侍女已捧着衣物和热水上前。
墨瑶雪心念电转。此刻人为刀俎，反抗无益，且容易激化矛盾。她倒要看看，这位一贯仁厚的太子哥哥，葫芦里卖的什么药。
她不再多言，任由侍女伺候。
半个时辰后，墨瑶雪换上一身符合公主身份的宫装，坐在桌边，慢慢饮着一杯热茶。药力已渐渐散去，力气恢复不少。
房门再次打开，太子墨瑾年走了进来。
他依旧穿着常服，脸上带着惯有的温和笑容，只是眉宇间多了几分挥之不去的疲惫与……凝重。
“瑶雪，受惊了。”他挥退下人，在墨瑶雪对面坐下，“用这种方式请你来，实非得已，哥哥给你赔不是。”
“太子哥哥言重了。”墨瑶雪放下茶盏，直视着他，“只是不知，是何等‘紧急’情势，让哥哥不惜在鬼市那等地方，动用武力，将妹妹‘请’来？”
墨瑾年脸上的笑容淡了些，叹了口气：“瑶雪，你胆子太大了。北境何等凶险之地？你竟敢只带寥寥护卫，微服潜入鬼市！若被狄人细作或心怀叵测之徒得知，后果不堪设想！父皇在京中得知你北上，忧心如焚，这才密令我速来北境，一则巡视边备，二则……务必将你安全带回。”
“父皇的旨意？”墨瑶雪捕捉到关键。
“是。”墨瑾年点头，从袖中取出一卷明黄绢帛，确是皇帝手谕，内容与太子所说大致相同，末尾还有一句：“着太子瑾年严加看护瑶雪，即刻返京，不得有误。”
墨瑶雪的心沉了下去。父皇果然不放心她在外，甚至不惜让太子亲自来“押送”她回去。这不仅仅是不放心她的安全，更是不放心她在北境的“所作所为”！他知道了什么？是影卫的汇报，还是别的渠道？
“哥哥，我北上是为父皇寻药，也是想亲眼看看北境实情。”墨瑶雪试图争取，“如今药已有线索，边地民情也略知一二，此时返京，岂非半途而废？”
“寻药之事，孤已另派得力人手前往雪山，必会尽力寻得雪参王。”墨瑾年语气温和，却不容反驳，“至于北境实情，自有边将和朝廷巡按奏报。你金枝玉叶，实在不宜在此险地久留。况且……”
他顿了顿，看着墨瑶雪，眼中闪过一丝复杂难明的情绪：“瑶雪，你与顾清、还有那个夜枭，走得太近了。此番鬼市之行，更是凶险。父皇……很担心。”
果然！重点在这里！
“顾清是东宫属官，夜枭是曾助我脱困的江湖义士，我们此行只为查案。”墨瑶雪冷静道，“哥哥多虑了。”
“但愿是孤多虑。”墨瑾年站起身，走到窗边，望着外面森严的守卫，“但瑶雪，有些事，不是你该涉足的。朝堂，边军，江湖……这些漩涡太深，你把握不住。听哥哥一句劝，安安分分做你的公主，将来……父皇自会为你寻一门好亲事，平安尊荣一生，不好吗？”
墨瑶雪猛地握紧了袖中的手。又是这一套！安安分分？寻一门好亲事？这就是他们对她的全部期望？
“哥哥今日‘请’我来，就是为了说这些？”她声音冷了下来。
墨瑾年转过身，脸上已无笑意，只剩下属于储君的严肃与……一丝无奈：“瑶雪，留在行辕，好生休息。三日后，随孤返京。这是父皇的旨意，也是……孤的意思。为了你好，也为了……碧渊。”
最后三个字，他说得极重。
墨瑶雪明白了。太子不仅是奉旨而来，他本身也认为她该回去，不该在北境“兴风作浪”。或许，他还受到了朝中某些势力的影响或压力。
软禁。名为保护，实为软禁。
她缓缓吸了一口气，压下心头翻涌的怒意与寒意，脸上重新浮现出平静无波的神情。
“既如此，妹妹遵旨便是。只是随行之人……”
“顾清与夜枭，孤自会‘妥善安置’。”墨瑾年打断她，“你不必操心。好好休息吧。”
说完，他深深看了墨瑶雪一眼，转身离去。房门再次关闭，落锁的声音清晰传来。
墨瑶雪独自坐在华丽的囚笼中，指尖冰冷。
太子哥哥，你果然……不只是仁厚。
而顾清，夜枭……你们现在如何？
她闭上眼睛，强迫自己冷静思考。太子不敢真的伤害她，但顾清和夜枭就难说了。尤其是顾清，身份敏感，太子若知道什么，或受人挑唆……
必须想办法传递消息出去。
她的目光，落在了桌上那套精美的茶具上。
悦来客栈。
顾清和夜枭几乎是同时赶回。两人的脸色都难看至极。
方掌柜早已焦急等候，见他们回来，连忙低声道：“有消息了！我们一个混在行辕厨房帮工的眼线传回话，大约一个时辰前，有一队精锐骑兵护送一辆密封马车进入燕州行辕，守卫极其森严。不久后，行辕内就加强了戒备，尤其是西跨院一带。”
“燕州行辕……太子！”顾清咬牙，“果然是他！”
夜枭面具后的眼神冰冷：“他竟亲自来了北境，还来得如此之快、如此隐秘。我们一路竟未察觉。”
“现在怎么办？强闯行辕救人？”顾清眼中布满血丝。
“你疯了？”夜枭斥道，“那是太子的行辕，守备森严，更有随行禁军。强闯等于谋逆，不仅救不了人，还会坐实公主‘勾结外人、图谋不轨’的罪名，把她也拖入万劫不复！”
“那你说怎么办？！难道就在这里干等着？！”顾清猛地一拳砸在桌上，木桌应声裂开一道缝隙。
“等！”夜枭声音斩钉截铁，“等太子下一步动作，等公主传递消息出来！太子既然用这种方式‘请’走公主，而不是当场格杀或公开囚禁，就说明他有所顾忌，或者另有所图。公主聪明绝顶，必有自保和传讯之法。我们现在要做的，是集结所有能动用的力量，做好接应准备，同时……”他眼中寒光一闪，“查清楚，太子突然北巡，背后还有谁在推动！”
顾清胸膛剧烈起伏，死死盯着夜枭，仿佛要透过那张面具，看清他真实的想法。愤怒、焦灼、无力感，几乎要将他吞噬。他恨自己的无能，恨这重重阻碍，更恨夜枭此刻的“冷静”——那冷静在他看来，近乎冷酷。
“你当然可以等。”顾清的声音嘶哑，带着压抑不住的戾气，“公主对你而言，或许只是‘合作者’，是‘可能’的寄托。但对我而言，她是全部！我不能再让她身陷险境，一刻也不能！”
夜枭猛地转身，逼近顾清，两人之间的距离瞬间缩短，气氛剑拔弩张。
“全部？”夜枭的声音冷得像冰，“顾清，你的‘全部’，就是不顾大局、逞匹夫之勇，把她推向更危险的境地？你知不知道，因为你的身份，公主已经承受了多少猜忌和压力？太子此来，难道就没有针对你的成分？你现在冲动行事，不是救她，是害她！”
“我的身份……”顾清像被踩中了最痛的伤口，眼神骤然变得凶狠而绝望，“是！我是来历不明！我是隐患！所以我就该躲在她身后，眼睁睁看着她被带走，什么都做不了？夜枭，你别说得那么冠冕堂皇！你阻止我，真的是为了大局，还是……你根本就不想她被我救出来？毕竟，太子属意的驸马，可能是你，不是吗？！”
最后一句，如同惊雷，炸响在小小的房间里。
方掌柜脸色大变，下意识地后退一步。
夜枭周身的气息瞬间降至冰点，杀意几乎凝成实质。他猛地出手，一把掐住顾清的脖子，将他狠狠抵在墙上！
“你再说一遍？”他的声音从牙缝里挤出，带着滔天的怒意和一种被戳破心事的狼狈。
顾清被扼住喉咙，呼吸困难，却毫不退缩地瞪着他，眼中是同样的愤怒与决绝。
两人如同被激怒的野兽，在狭小的空间里对峙，空气仿佛都要凝固爆裂。
就在这时，房门被轻轻敲响。
“客官，有位爷托小的送来一壶好茶，说是给‘顾七爷’的。”是客栈伙计的声音。
顾七爷——这是顾清与方掌柜约定的一个隐秘称呼，极少人知。
顾清和夜枭同时一震。
夜枭缓缓松开了手。顾清捂着脖子咳嗽两声，深吸一口气，压下翻腾的气血，哑声道：“进来。”
伙计推门进来，放下一个普通的茶壶，便躬身退了出去。
顾清拿起茶壶，入手微沉。他仔细检查，在壶底发现一个极其隐蔽的夹层，用特殊手法才能打开。里面有一小卷极薄的绢纸。
是公主的字迹！笔画有些虚浮，显然是在不便的情况下仓促写成。
“安，勿念。兄以护为名，实为软禁，三日后迫返京。其意难测，或受人挑唆。汝等身份敏感，切莫硬闯，徒增口实。速离黑河，潜藏行迹。兄重名望，暂不敢妄动于我。待我返京周旋。保重。雪。”
寥寥数语，却让顾清和夜枭同时松了口气，随即心又揪紧。
公主暂时安全，但被软禁。太子三日后要强行带她回京。而且，太子可能受人挑唆，目标很可能包括顾清和夜枭。
“她让我们走。”顾清捏着绢纸，手指微微发抖。她身处险境，还在担心他们的安危。
夜枭沉默片刻，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。“她说得对。太子此刻不敢动她，但我们若继续留在黑河，甚至试图接近行辕，就是给他动手的理由。尤其是你，顾清。”
顾清何尝不明白。留下，可能成为太子的靶子，甚至成为太子要挟公主的筹码。离开，或许是更好的选择，能让公主少一些顾忌。
可是……就这样离开，将她独自留在太子身边？万一……
“我们走。”夜枭做出了决定，声音恢复了平日的冷静，却带着一种不容置疑的力量，“但不是离开北境。太子三日后才动身，我们还有时间。方掌柜！”
“在！”
“立刻动用所有渠道，查太子此番北巡，随行人员有哪些，与北境哪些将领、官员有过接触，尤其是……与京城哪些人有密切联系。我要知道，是谁在背后推动此事！”
“是！”
“顾清，”夜枭转向他，“公主让我们潜藏行迹，不是让我们什么都不做。太子返京，必经‘鹰愁涧’‘落凤坡’几处险地。我们提前赶到，暗中布置。若太子一路安分，护送公主平安返京，我们便按兵不动，另寻机会。若他……或他身边的人，敢对公主有丝毫不利……”
他没有说下去，但眼中那冰冷刺骨的杀意，已说明一切。
顾清看着夜枭，心中的怒气和猜忌并未完全消散，但此刻，救出公主是唯一共同的目标。他重重点头：“好。我听你的。”
暂时的合作，基于共同的目标，尽管裂痕已生，信任岌岌可危。
但为了她，他们可以暂时放下一切。
夜枭最后看了一眼顾清手中那张小小的绢纸，上面“保重”二字，笔画轻柔，却重若千钧。
他转身，率先走出房间，融入外面的黑暗。
顾清将绢纸小心收起，贴放在心口的位置，仿佛能从中汲取一丝她的温度和勇气。
前路未卜，危机四伏。
但无论如何，他绝不会让她独自面对。