人物介绍
主要角色
墨瑶雪（17岁）
碧渊国皇后嫡出的公主，聪慧果决，胸怀大志。表面是受宠的娇贵公主，实则暗中培养势力，洞察朝局。因目睹父皇晚年朝政弊端渐显，兄长太子性情过于仁柔，萌生“若为男子当治国”之念，逐步布局，欲在未来的权力更迭中掌握主动，守护碧渊江山。擅棋艺，通兵法，身边有几名绝对忠诚的侍女与暗卫。
顾清（真实身份：影七，18岁）
墨瑶雪麾下最得力的暗卫之首，冷静缜密，武艺高强，忠诚不二。半年前奉命顶替意外溺亡的丞相幼子顾清（16岁），潜入顾府。任务是在公主扶持下，逐步取得顾家实际影响力，成为公主在朝堂文官集团中的基石。他在扮演羸弱公子与执行公主密令之间小心平衡，内心对公主怀有超越主从的复杂情愫。
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第一章棋落顾府
卯时三刻，碧渊国都永安城刚从沉睡中苏醒，青灰色的晨雾缠绕着高墙深院的檐角。丞相府西苑“听竹轩”内，顾清已经立在窗前近一个时辰。
他身形清瘦，穿着一件半旧的青灰色直裰，十六岁少年的骨架尚未完全长开，却有一种异于同龄人的挺直。晨光透过雕花窗棂，在他苍白的脸上切割出明暗交错的线条，浓密的睫毛下，眼神沉静如古井。
指尖摩挲着手中温热的瓷碗，汤药苦涩的气息丝丝缕缕弥漫在清冷的空气中。
“小少爷，药快凉了。”老管家顾忠的声音在门外响起，恭敬中带着不容置疑的催促，“大夫人吩咐，您得亲自给老夫人送去，一刻也耽搁不得。”
“知道了。”顾清应声，声音是少年人特有的清冽，却无半分起伏。
他端起药碗转身，衣袖摆动间露出腕骨分明的手。半年前，真正的顾家小公子顾清在荷塘边失足落水，救起时已气息全无。而几乎同时，墨瑶雪公主的暗卫首领影七，在追查一桩边境密案时身中奇毒、重伤濒死。
没人知道公主是如何将这两个身份联系在一起，又如何说服了昏迷三日后“奇迹般苏醒”的影七，接下这桩偷天换日的任务。
“顾清必须活着。”那时墨瑶雪坐在公主府密室的烛火后，十七岁的脸庞在光影中明明灭灭，“不是为顾家，是为碧渊。顾相门生遍布朝野，顾家这棵大树，不能倒，也不能落到别人手里。我要你成为它的新枝，最茁壮的那一枝。”
影七——如今的顾清，当时只问了一句：“多久？”
“到你真正成为顾清，到我能握住顾家命脉的那一天。”公主起身，将一枚墨玉扳指放在他枕边，“从今往后，你是顾清。影七已经死了，死在那场追杀里。明白吗？”
他明白。暗卫的命从来不由己，能为主上而死是荣耀，能为主上而“活”，成为另一种棋子，也是荣耀。
“小少爷？”顾忠又在门外唤了一声。
顾清收回思绪，推门而出。廊下候着的除了顾忠，还有两个低眉顺眼的丫鬟，但顾清能感觉到她们余光中的窥探。这府中，盯着“死而复生”的小少爷的眼睛太多了。
穿过三道月亮门，绕过开得正盛的海棠花丛，慈安堂就在眼前。一路上遇到的下人纷纷行礼避让，动作规矩，眼神却飘忽不定。顾清目不斜视，心中却如明镜：大夫人王氏视他为原配留下的孽障，分薄了她两个儿子的家产与宠爱；二少爷顾澜嫉妒祖母对他的偏疼，处处寻衅；下人们则对这个“被水鬼缠过”的小少爷又怕又好奇。
唯有慈安堂里那位缠绵病榻的老夫人，是真心待他好——待这个“孙子”好。
“清儿来了？”老夫人靠在榻上，花白的头发梳得整整齐齐，见到他，浑浊的眼睛亮起温暖的光。
“祖母。”顾清在榻边坐下，试了试药温，才小心递过去，“今日觉得如何？”
“老骨头了，就这样。”老夫人就着他的手喝药，枯瘦的手指拍了拍他的手背，“难为你日日来，我这药气，年轻人闻着都嫌苦。”
“孙儿不苦。”顾清声音放柔了些。扮演顾清半年，唯有在老夫人面前，这份孝心不必全然伪装。真正的顾清落水前，也是日日来侍药的孝顺孙子。
老夫人喝完药，顾清递上清水漱口，又捻了颗蜜饯。这一连串动作自然流畅，是这半年来反复练习、观察、揣摩的结果。从顾清的饮食习惯、走路姿态、说话语气，到他的笔迹、他喜欢的书、他害怕的东西……影七将自己打碎，再一点点拼凑成另一个人。
窗边小几上，一碟颜色格外鲜艳的荷花酥引起了他的注意。
“这是？”
“你大伯母早上送来的，说是宫里御膳房流出来的新花样。”老夫人咳嗽两声，脸上泛起不健康的潮红，“香是香，就是甜腻了些，我吃不下。”
顾清目光微凝。王氏向来对老夫人只是表面功夫，晨昏定省能免则免，突然殷勤送点心，事出反常。他起身拈起一块，凑近鼻尖细闻——除了甜腻的桂花馅料香，似乎还有一丝极淡的、不协调的辛气。
“祖母既不爱吃，便撤了吧，回头孙儿让厨房做些清淡的茯苓糕来。”他不动声色地将点心放回，心中已起疑云。
正要再说什么，院外忽然传来急促的脚步声，伴随着顾忠拔高的、带着慌乱的通报：“老夫人！宫里、宫里来人了！瑶雪公主凤驾已到府门前了！”
“哐当——”顾清手中的空药碗滑落，在青砖地上摔得粉碎。
墨瑶雪？现在？毫无预兆？
老夫人也惊得坐直了身体：“公主怎会突然……快，快扶我起来更衣！”
顾清强压住心头骤起的波澜，扶住老夫人，指尖冰凉。公主为何此时亲临？计划有变？还是他露出了什么破绽？无数念头电光石火般闪过，但他脸上只余恰到好处的惊讶与一丝惶恐。
“祖母莫急，孙儿伺候您更衣。”
前院已隐约传来环佩叮当与整齐的步履声。公主驾临，如凤鸟突降，整个顾府瞬间被卷入一场意料之外的风暴中心。
顾府中门洞开，黑压压跪了一地的人。
丞相顾延龄身着紫色朝服，率长子顾渊、次子顾澜及所有家眷仆役，伏在冰冷的地砖上。大夫人王氏脸色惨白，被丫鬟搀扶着才勉强跪稳，她今早才送了点心去慈安堂，公主后脚就到，这巧合让她心惊肉跳。
顾清跪在顾澜身后稍远的位置，低垂着头，视线只能看到前方一片衣角裙裾。他能感觉到无数道目光有意无意地扫过他——好奇的、嫉恨的、审视的。在这个家里，他始终是个“异数”。
环佩清响，由远及近。
一双绣着金色云凤的宫鞋踏过门槛，明黄裙裾曳地，掠过光洁如镜的地砖。随后，是更多的宫女内侍，鱼贯而入，肃立两旁。
“平身。”
清越的声音响起，如玉石相击，不高，却带着天生的威仪，瞬间压住了厅内所有细微的声响。
顾清随着众人起身，依旧垂眸，目光只敢落在前方三步处。但那个身影，早已刻入骨髓——墨瑶雪今日穿的是鹅黄宫装，外罩月白薄纱披帛，云髻上那支赤金点翠衔珠步摇，是他去年秘密为她寻来的生辰礼。步摇垂下的小珠随着她的动作轻轻晃动，折射着窗棂透入的晨光。
“本宫不请自来，顾相勿怪。”墨瑶雪在主位坐下，宫女奉上热茶，她接过，指尖莹白，“实在是昨日在母后宫中听闻一事，心中关切，便冒昧过来了。”
顾延龄连忙躬身：“殿下言重，殿下驾临，臣阖府蓬荜生辉。不知殿下所为何事？”
墨瑶雪轻轻吹了吹茶沫，目光似不经意地扫过下方众人，在顾清身上停了极短的一瞬，快得无人察觉。“听闻顾相府上小公子，半年前落水，大病一场？”她放下茶盏，瓷器相碰，发出清脆一响，“如今可大好了？”
果然。顾清心下一沉。话题直接指向了他。
顾延龄也是一愣，忙道：“回殿下，犬子顾清，托陛下洪福、殿下垂问，已痊愈多时，只是身体仍有些羸弱，需慢慢将养。”
“那就好。”墨瑶雪颔首，语气温和，“说来也是缘分。本宫昨日翻阅太医署旧档，见一前朝病例，与顾小公子情形颇为相似。医案记载，落水受惊者，寒气易侵肺腑，表面痊愈，病根却可能潜伏，若调理不当，数年后再发，便成痼疾。”
她顿了顿，厅内鸦雀无声。
“正巧，太医院李院判近年钻研此类病症，颇有心得，新近还配了一剂温养固本的方子。”墨瑶雪的目光转向顾清，带着恰到好处的关切，“顾相，本宫有个不情之请。可否让顾小公子随本宫入宫，请李院判亲自诊视一番？宫中药材也齐全些。”
入宫诊病？顾延龄心头巨震。外男入后宫，于礼不合。即便顾清只有十六岁，也已是能议亲的年纪，此举极易惹人非议。
“殿下厚爱，臣与犬子感激涕零！”顾延龄措辞谨慎，“只是犬子身份微贱，资质愚钝，恐不宜踏入宫禁，扰了殿下清静……”
“顾相多虑了。”墨瑶雪微微一笑，打断了他的婉拒，“自然不是入后宫。太子哥哥在东宫设了一处‘集贤斋’，专为与年轻才俊讲论经史、切磋学问。顾小公子便以伴读名义，暂住东宫外院。李院判每日前往请脉便是，两不相碍。”
太子伴读！
这四个字如一块巨石投入平静湖面，在顾府众人心中激起千层浪。顾渊愕然抬头，顾澜更是猛地攥紧了拳头，指甲掐进掌心，眼中几乎要喷出火来。那是多少世家子弟梦寐以求的位置！意味着能常伴储君左右，意味着锦绣前程，意味着顾家未来的资源可能向这个病恹恹的庶子倾斜！
王氏身子晃了晃，全靠丫鬟死死架住。
顾清适时地出列，跪地，声音带着恰到好处的惶恐与感激：“臣子顾清，才疏学浅，资质鲁钝，蒙殿下如此垂青，实在惶恐，恐有负殿下厚望，贻笑大方。”
“顾小公子不必过谦。”墨瑶雪起身，缓步走下主位，停在他面前三步处。顾清能闻到一股极淡的、清冷的梅香，那是公主独有的熏香。“本宫虽在深宫，也听闻顾小公子病愈后精进勤勉，文章书法皆有进益，连顾相在御前都曾夸赞过。起来吧。”
顾清叩首谢恩，起身时，飞快地抬眼看了一下。墨瑶雪的眼中清澈平静，深处却有一丝只有他能读懂的、不容置疑的命令。
这不是商议，是定夺。
“谢殿下。”他再次垂首。
墨瑶雪满意地点头，转身对顾延龄道：“既如此，三日后，便请顾小公子至东宫。一应所需，东宫自会安排。”她话锋一转，“本宫既来了，还有一事——听闻顾老夫人近日凤体违和？本宫身为晚辈，既到府上，理当探望请安。”
探望臣子家眷？这更不合规矩了！
但墨瑶雪已径直向后堂走去，姿态从容，仿佛理所应当。顾延龄阻拦不及，只得匆匆示意众人跟上，心中那根弦绷得更紧了。公主今日之行，步步出人意料，绝非一时兴起。
慈安堂内，老夫人已挣扎着要下榻行礼，被快步上前的墨瑶雪亲手扶住：“老夫人快快请起，您是本宫长辈，又是国之诰命，该是本宫向您问安才是。”
她顺势在榻边的绣凳上坐下，态度亲切温和，与方才在前厅的威仪判若两人。闲话了几句家常，问候了病情，墨瑶雪忽然微微侧首，轻嗅了一下：“老夫人屋中这香气，似乎与别处不同？沉水香本宫宫中也有，却不是这个味道。”
顾清心中警铃大作。
老夫人笑道：“不过是老沉香，加了点安神的药材。公主若是喜欢……”
“药材？”墨瑶雪目光流转，落在那碟颜色鲜艳的荷花酥上，“这点心倒是别致，瞧着不像寻常府邸能做出来的。”
顾清立刻接话：“回殿下，是大伯母今早特意送来孝敬祖母的，说是御膳房流出的新方子。”
墨瑶雪“哦”了一声，对身后一名年长宫女轻轻点了点头。那宫女上前，取出一枚银针，插入糕点，片刻取出，银针光亮如初。宫女并未松懈，又拈起一小块，指尖碾开，仔细闻了闻，甚至用舌尖极轻地碰了一下，脸色骤然一变。
她退后两步，附在墨瑶雪耳边，用虽低却足够让近处几人听清的声音道：“殿下，点心馅料中，掺了东西。气味极淡，但奴婢尝着……似是‘红颜醉’。”
“红颜醉”三字如冰锥刺入空气，慈安堂内瞬间死寂。
顾延龄脸色煞白如纸。王氏双腿一软，“扑通”瘫倒在地。顾澜倒吸一口冷气，连退两步。
红颜醉，宫中秘档记载的一种前朝宫廷禁药，源于西域。无色无味，入食难辨，初服令人精神短时振奋，似有滋补之效，实则缓慢侵蚀心脉，令人日渐虚弱，心悸气短，最后衰竭而亡。因发作缓慢，状似旧疾复发或年老体衰，极难察觉，在前朝后宫阴私中屡见不鲜，本朝立国后已严禁。
“不……不可能！”王氏终于找回自己的声音，尖利而颤抖，“殿下明鉴！这糕点、这糕点是妾身娘家嫂子所赠，说是好不容易从宫里得来的方子！妾身一片孝心，绝无歹意啊相爷！”她爬向顾延龄，抓住他的袍角，“定是有人陷害！定是有人要害妾身，要害老夫人！”
顾延龄又惊又怒，一脚踢开她的手，指着她，气得浑身发抖：“毒妇！你竟敢……竟敢对母亲下此毒手！”
“妾身没有！妾身不知啊！”王氏哭嚎起来，发髻散乱，状若疯癫。
场面顿时混乱。顾清上前扶住浑身颤抖、摇摇欲坠的老夫人，迅速点按她几个穴位，助她顺气，心中却是一片冰凉的清明。公主这一手，雷霆万钧。不仅当场揪出了下毒之事，更将王氏彻底打入深渊，在顾延龄心中埋下对嫡妻一房的深深芥蒂。而自己，作为被公主“关切”并“拯救了祖母”的孙子，地位将截然不同。
墨瑶雪冷眼看着这场闹剧，待顾延龄怒斥稍歇，才缓缓开口，声音不大，却让所有人瞬间安静下来。
“顾相，这是你的家事，本宫不便越俎代庖。”她站起身，明黄衣裙无风自动，“只是老夫人年高德劭，经不起这般折腾。糕点来源、经手之人，还需细细查问。红颜醉非同小可，今日能在老夫人点心之中，明日未必不能出现在别处。”
她意有所指，顾延龄冷汗涔涔而下：“臣明白！臣定当严查！给老夫人、给殿下一个交代！”
“至于顾小公子，”墨瑶雪看向顾清，目光深邃，“三日后，本宫在东宫等你。李院判的医术，定能保你无虞。”
她不再多言，转身离去。宫女内侍簇拥着那抹明黄身影，如来时一般突然，消失在慈安堂门外。只剩下一室凝滞的空气，绝望的哭泣，压抑的愤怒，以及无数道复杂难言的目光，聚焦在扶着老夫人、面色沉静的顾清身上。
顾清垂下眼帘，掩去眸中所有情绪。
棋局已开，公主落子，精准狠辣。而他，这颗被置于棋枰要害的棋子，已无路可退，唯有向前。
顾府这一夜，灯火通明，无人能眠。
王氏被直接押回自己院子，由顾延龄的亲信看守，名为禁足，实同囚禁。顾延龄彻夜审问送糕点的婆子、王氏院中的丫鬟小厮，顺藤摸瓜，竟牵扯出更多腌臜事：克扣老夫人用度，暗中变卖原配（顾清生母）嫁妆田产，甚至前年老夫人一场来势汹汹的风寒，也疑似与王氏送去的“补药”有关。
书房内，顾延龄摔碎了最心爱的端砚，怒斥之声隔着院墙都能隐约听见。这位素来以沉稳著称的老丞相，这次是真的动了雷霆之怒。结发嫡妻早逝，他续弦王氏，本是看中其娘家清贵，又能操持家务。岂料竟是引狼入室，差点害死老母！
西苑听竹轩，顾清屏退了所有下人，独自坐在书房。烛火摇曳，将他清瘦的身影投在墙上，微微晃动。
窗棂极轻地响了三下，两长一短。
顾清起身，推开后窗。一道黑影如夜枭般无声滑入，落地轻盈，是墨影。他比顾清年长几岁，面容普通，是那种扔进人堆就找不着的长相，唯有眼神锐利如鹰。
“公子。”墨影拱手，用的已是顾府下人对小少爷的称呼。
“如何？”
“王氏身边的周嬷嬷熬不住刑，招了。红颜醉是王氏兄长——王侍郎通过一个西域商人弄到的，已断断续续给老夫人用了近两个月。每次微量，混在点心或汤药里。”墨影低声道，“公主那边，今日之举并非临时起意。三日前，我们安排在王侍郎府外的眼线，截获了一份王氏写给其兄的密信，提及‘老物缠绵病榻，近日送的点心可多用些’，公主便下令详查，果然在今日王氏送出的糕点原料中发现了端倪。”
顾清缓缓坐下。原来如此。公主早已掌握证据，却选择在今日、在顾府众人面前、借探病之名发难。时机、方式、效果，都算计到了极致。
“公主还让我带话给你。”墨影声音压得更低，“她说：第一步，立威顾府，已成。第二步，踏入东宫，在即。第三步，朝堂亮相，你需做好准备。三日后宫宴，是你正式进入众人视野之始，也是你能否在顾家站稳、进而获取话语权的关键考验。顾延龄经此一事，对王氏一房心冷，对你必有补偿与期望。抓住它。”
顾清默然片刻，问：“宫宴详情？”
“三日后，宫中设宴，为北境凯旋的镇北将军林啸接风洗尘。正三品以上官员及家眷皆在邀请之列。顾相必会带家眷出席，你如今是‘太子伴读’，更会引人注目。”墨影从怀中取出一份折叠的绢册，“这是公主让交给你的，与会重要人物的简要资料。尤其是镇北将军林啸及其女林婉如，需格外留意。”
顾清展开绢册，就着烛光细看。上面是墨瑶雪清秀而有力的字迹，密密麻麻，记录着朝中重臣的履历、派系、姻亲、喜好，甚至一些不为人知的隐秘。关于林啸的部分尤其详细：年四十五，出身寒微，凭军功累迁至镇北将军，戍边十五年，战功赫赫，在军中威望极高。独女林婉如，年方十六，自幼随父在边关长大，性情爽朗，擅骑射。林啸对其爱若珍宝，此次回京，一个重要目的便是为女择婿。
绢册末尾，墨瑶雪另起一行，只写了八个字：“功高震主，其女可结。”
顾清指尖抚过那八个字，心中了然。镇北将军军权在握，是各方都想拉拢的对象。而通过其女建立联系，是一条潜在的捷径。公主这是在为他铺路，也是在下一步更深的棋。
“公主还有何吩咐？”
墨影摇头：“公主只言，宫宴之上，见机行事，不必刻意，但须留心所有人，尤其是太子、几位皇子，以及……可能对顾家、对你感兴趣的人。”他顿了顿，“公子，今日之后，你便从暗处走到了明处。往后行事，需更加谨慎。顾府内外，不知有多少眼睛会盯着你。”
“我知道。”顾清将绢册凑近烛火，看着火舌舔舐边缘，迅速化为灰烬，“替我回禀公主，顾清明白。三日后，必不负所望。”
墨影点头，如来时一般悄无声息地翻窗离去，融入沉沉夜色。
顾清吹熄烛火，却未就寝。他推开房门，走到院中。夜空无月，只有几颗疏星冷冷闪烁。初春的夜风带着寒意，穿透单薄的衣衫。
他想起半年多前，重伤昏迷之际，模糊中听到的声音。
“……脉象紊乱，剧毒攻心，又添新伤，能活下来已是奇迹。只是这身功夫，恐怕要废掉七成。”
然后是墨瑶雪清晰冷静的声音：“用最好的药，务必保住他的命。功夫废了可以再练，人死了，就什么都没了。”
那时他意识混沌，只觉浑身如被烈火焚烧又似坠入冰窟，唯有那声音，如一线清泉，穿透无尽的痛苦与黑暗。醒来后，他看到坐在床边的少女，一身素衣，不施粉黛，手中拿着一卷书，见他睁眼，只是淡淡一句：“醒了？从今日起，你是顾清。”
没有过多的安慰，没有解释，直接赋予了新的身份与使命。但他记得她眼下淡淡的青影，记得她为了压下太医院对他这个“来历不明重伤者”的疑问所做的周旋。
暗卫的命是主上的，为主上死，理所应当。但主上给了他两次命：一次是从阎王手里抢回来，一次是赋予他“顾清”这个可以活在阳光下的身份。
这份重量，他必须扛起。
“小少爷，这么晚了，还不歇息？”巡夜的老仆提着灯笼走过院门，关切地问。
顾清收回望向虚空的目光，脸上露出符合“顾清”的、略带忧郁的浅笑：“这就睡。夜里风大，您也当心。”
回到屋内，和衣躺下。黑暗中，他默默复盘今日种种，推演三日后的宫宴，思考顾延龄可能的态度转变，揣摩林啸其人……直到梆子声敲过四更，才渐渐阖眼。
半梦半醒间，仿佛又看到那双清澈而坚定的眼睛。
“我要的不是你在暗处慢慢筹谋，我要的是你迅速崛起。”
崛起。为了公主的野心，也为了那份沉重的“活着”的恩义。
三日后，辰时初刻。
顾府正门前，一辆青幔马车已然备好。比起顾渊、顾澜出行时那镶金错彩的马车，这辆显得朴素许多，却也整洁宽敞。
顾延龄亲自送顾清出门。不过三日，这位老丞相似乎苍老了些许，眼神复杂地看着这个一度被忽视的幼子。
“清儿，”他拍了拍顾清的肩，语气是罕见的温和与凝重，“入了东宫，便是天家近臣。谨言慎行，勤勉当差，莫要辜负了公主殿下的赏识，也……莫要坠了顾家的门风。”
“父亲教诲，儿子铭记于心。”顾清躬身行礼，姿态恭谨。他能感觉到顾延龄目光中的审视、期望，以及一丝不易察觉的愧疚。王氏之事，让顾延龄对原配所出的这个儿子，多了几分补偿心理。
“你祖母那里，我已加派了可靠人手照看，饮食医药皆由我亲自过问，你可安心。”顾延龄又道，“宫中不比家里，诸事小心。若有难处……可遣人回府说一声。”
“是，谢父亲。”
顾清登上马车，车帘落下，隔绝了外面复杂的目光。马车缓缓启动，驶离了顾府所在的青云巷，融入永安城清晨繁忙的街道。
穿过巍峨的朱雀门，进入皇城范围，喧嚣渐渐远离，空气仿佛都肃穆了几分。东宫位于皇城东侧，与后宫以一道高墙相隔，自成一域。
马车在东宫侧门停下，早有内侍等候。验过腰牌，引入宫内。东宫建筑庄重恢弘，又不失雅致，处处彰显储君气度。顾清被引至一处僻静院落，白墙灰瓦，院门上悬着匾额，上书“竹轩”二字，笔力遒劲，似是太子墨瑾年亲题。
院中果然遍植青竹，清风吹过，沙沙作响，环境清幽，与顾府的富丽堂皇截然不同。正房三间，书房、卧室、客室，陈设简洁却不失雅致，书架上已摆满经史子集，文房四宝皆是上品。
“顾公子，太子殿下吩咐，您先在此安顿。殿下正在文华殿与詹事府官员议事，午后方得空召见。”引路的内侍态度恭敬，“一应衣食起居，皆由东宫供应，若有需要，可吩咐院中伺候的小内监。小的叫福安，专职伺候公子。”
“有劳福安公公。”顾清颔首，递过一个小巧的锦囊。福安接过，入手微沉，脸上笑容更真诚了几分。
安顿好行李衣物，顾清坐在书房中，翻开书架上一本《碧渊地理志》。书页洁净，墨香犹存，显然是新备下的。他心思却不在书上。东宫，他终于踏入了这个碧渊未来的权力中心。而将他送来这里的，是那位深宫里年仅十七岁的公主。
午时刚过，福安来报：“顾公子，太子殿下传您至文华殿。”
顾清整理衣冠，随福安前往。文华殿是东宫主殿之一，太子日常处理政务、接见属臣之所。殿宇开阔，陈设大气，多宝阁上摆着典籍与各地贡上的奇珍，彰显着主人身份。
太子墨瑾年正伏案批阅文书，闻报抬起头来。他年方十八，身穿杏黄常服，眉目清朗，气质温润儒雅，与墨瑶雪有三分相似，但少了那份逼人的锐气，多了几分书卷气与平和。
“臣子顾清，叩见太子殿下。”顾清依礼参拜。
“平身，赐座。”墨瑾年放下笔，笑容温和，“早就听瑶雪提起你，说你病愈后勤奋向学，见识不凡。今日一见，果然沉稳有度。”
“殿下谬赞，臣子愧不敢当。公主殿下抬爱，臣子唯有竭力尽心，以报天恩。”顾清姿态放得极低。
墨瑾年问了问他的功课，读过哪些书，对时政有何见解。顾清一一作答，引经据典，言之有物，既不过分卖弄，也不刻意藏拙，分寸拿捏得恰到好处。他暗中观察太子，这位储君确实仁厚，听得认真，不时点头，但顾清也能察觉到，太子对某些问题的看法略显理想化，缺乏对朝局复杂性的深刻认知，也缺乏决断的魄力。
‘公主的担忧，不无道理。’顾清心中暗忖。
交谈约莫两刻钟，墨瑾年眼中赞许之色渐浓：“难怪瑶雪极力推荐。孤这文华殿，日常文书往来繁杂，正缺一个细心妥帖之人整理归档。你可愿暂领此职？每日辰时至申时在此当值即可。”
整理文书，看似琐碎，实则能接触到东宫往来的大量信息，是非核心却极关键的位置。太子这安排，既有考校之意，也给了实差，分寸极好。
顾清起身，郑重行礼：“蒙殿下信重，臣子必当竭诚效力，不敢有丝毫懈怠。”
“好。”墨瑾年点头，“今日你先熟悉一下环境，明日开始当值。福安，带顾公子去熟悉一下文华殿的藏书与文书房。”
“遵命。”
退出文华殿，顾清在福安引导下大致了解了殿内布局。文书房就在偏殿，一排排高大的书架，分门别类存放着历年奏章抄本、东宫属官文书、各地简报等等，虽非机密要件，却也是了解朝政动向的窗口。
经过一处回廊时，顾清脚步微顿。廊外一丛湘妃竹旁，站着一个人。
碧色宫装，身形窈窕，正是墨瑶雪。她似乎早等在那里，手中捏着一片竹叶，正望着竹丛出神。阳光透过竹叶缝隙，在她脸上投下斑驳光影。
福安极有眼色地停下脚步，躬身退开一段距离。
顾清上前，依礼：“参见公主殿下。”
墨瑶雪转身，目光落在他身上，上下打量一番，才淡淡道：“这身青衫，比在顾府那件旧衣合衬些。”语气随意，仿佛只是评价衣着。
“东宫所赐，自是不同。”顾清垂眸。
“顾府那边，王氏已被送往城外家庙‘静修’，无诏不得回。顾澜告病，闭门不出。顾相正在清理王氏在府中的亲信，你那位祖母，如今身边全是可靠之人，饮食医药由顾相亲自掌管。”墨瑶雪简单几句，交代了顾府后续，“你既已入东宫，便不必再分心顾府琐事。这里，才是你该用心的地方。”
“是。”顾清应道，顿了顿，还是问出心中疑虑，“公主，当日糕点之事……”
“你觉得我太过张扬？打草惊蛇？”墨瑶雪截住他的话，嘴角微扬，眼中却无笑意，“顾清，你可知，王氏下毒之事，并非只有我们知晓？王家那位侍郎兄长，与三皇子府的某位属官，过从甚密。我不出手，迟早有人拿此事做文章，届时被动的是我们，顾相也可能被裹挟。如今，全京城都知道，是我墨瑶雪发现了毒点，救了顾老夫人，赏识顾家小公子。这份恩情，顾家必须记着；这份联系，朝野都看着。”
她向前一步，声音压低，只有两人可闻：“我要的，不是你在顾府那个泥潭里慢慢挣扎出头。我要你借势而起，迅速进入权力视野。顾相经此一事，对你必有愧疚与期望，会倾注更多资源。太子哥哥这里，我自有安排，让你能接触到核心。你要做的，就是抓住一切机会，展现你的能力与价值。”
顾清心中凛然。公主的布局，比他想的更远、更急。
“因为时间不多了，是吗？”他抬起眼，直视墨瑶雪。
墨瑶雪瞳孔微缩，沉默片刻，才轻声道：“父皇的病……比外界知道的，要重得多。太医院最顶尖的三位太医轮流守候，用尽珍稀药材，也不过是拖延。最多……还有一年光景。”
尽管有所猜测，亲耳听到，顾清仍是心头一震。皇帝病重，储君未稳，朝局将倾。一年，太短了。
“太子哥哥仁厚，但有时，仁厚便是软弱。”墨瑶雪的声音带着一丝不易察觉的疲惫与决绝，“朝中，以右相为首的保守派把持部分朝政；边境，几位大将拥兵自重；宗室里，我那几位皇叔，也未必安分。父皇一旦……这些人都会跳出来。我要在那之前，让你，让我们，掌握足够的力量。至少，要稳住文官清流这一脉，握住部分军权，让太子哥哥能顺利继位，让碧渊不至于内乱。”
她的目光灼灼，仿佛有火焰在深处燃烧：“顾清，我不要你万死不辞。我要你活着，好好活着，做我最锋利的剑，最坚固的盾，陪我一起，稳住这碧渊江山。”
夜风拂过，竹叶萧萧。顾清看着她眼中那份不属于十七岁少女的沉重与野心，胸腔里某种情绪剧烈翻涌。他单膝跪地，不是臣子对公主的礼节，而是战士对统帅的宣誓。
“顾清，必不负公主所托。”
墨瑶雪扶起他，指尖冰凉，力道却稳：“三日后宫宴，是你正式亮相之时。镇北将军林啸是关键，其女林婉如，或许是个突破口。见机行事，不必刻意逢迎，但需留心观察。席间，我会安排人给你提示。”
“是。”
“还有，”墨瑶雪转身欲走，又停住，“东宫虽比顾府清静，却也非净土。太子身边，各色人等混杂，你需仔细分辨。若有急事……”她将一枚看似普通的竹叶形玉佩放入他手中，“用这个，找东宫膳房一个叫‘老陈’的管事。他是我的人。”
顾清握紧玉佩，竹叶边缘硌着掌心：“谢公主。”
墨瑶雪不再多言，带着远处等候的宫女，消失在竹林小径尽头。
顾清站在原地，良久，直到福安小心翼翼地上前提醒，才返回竹轩。
坐在书桌前，他摊开手掌，那枚竹叶玉佩翠色温润，雕工细腻。他将玉佩贴身收好，铺开纸笔，开始梳理三日来获得的所有信息：顾府局势、东宫人事、宫宴要点、朝中派系……
烛火再次亮起，映照着少年沉静而专注的侧脸。窗外，东宫的第一夜，月色清冷，竹影婆娑。
他知道，从踏入东宫的这一刻起，他已然置身于碧渊权力漩涡的更深处。前路艰险，暗流汹涌，但他已握紧手中的“剑”，有了必须守护的“主君”，与必须实现的“使命”。
宫宴，将是下一个战场。
而他，别无选择，唯有前行。
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[狗头]心扉第一部《问古》开始更新啦[三花猫头]
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第1章 凤临顾府