破庙外的荒院，被火把的光芒骤然撕裂。十余骑如幽灵般无声立定，人与马皆静默如铁，唯有松脂火把燃烧的噼啪声与马匹偶尔喷吐的白气，在凛冽的空气中扩散。那股久经沙场、混合着铁锈与寒霜的肃杀之气，沉甸甸地压向摇摇欲坠的庙宇。
为首一骑，正是霍承庭。
他并未披甲，只着一身玄色劲装，外罩墨色大氅，但在跃动的火光照耀下，却比任何金甲神将更具威势。他高踞于一匹神骏的乌骓马上，腰背挺直如松，丝毫不见轮椅上的颓唐。那张轮廓分明的脸上，覆着一层西境风沙磨砺出的冷硬，唯有那双眼睛，在火把映照下亮得惊人，如寒潭深渊，又如淬火的刀锋，此刻正死死锁住庙门内那个中年“村民”的身影——杨振。
八年的时光，仇恨的烈焰，残疾的痛楚，寻而不得的焦灼……所有积压的情绪，在此刻凝成一线冰冷到极致的杀意，透过他的目光，钉在杨振身上。
杨振站在庙门的阴影边缘，脸上早没了伪装的和气。面对如此阵仗，他眼中掠过一丝惊异，似乎没料到霍承庭能如此精准迅捷地追到这里，且亲自前来。但那惊异旋即被一种破罐破摔的狠戾与多年积怨的嘲讽取代。他非但没露惧色，反而扯了扯嘴角，向前踱了一步，让自己完全暴露在火光下，目光上下打量着马上的霍承庭，语气里满是恶毒的戏谑：
“哟，这不是咱们的镇西大将军，霍王爷嘛！” 他拖长了调子，声音在空旷的院子里显得格外刺耳，“多年不见，别来无恙啊？啧啧，看来京城的水土就是养人，王爷风采依旧，只是……”
他故意停顿，目光意有所指地扫过霍承庭身下骏马的马腹和双腿，脸上的笑容变得扭曲而快意：
“只是这两条腿，看来是不能走了？改骑这四条腿的畜生了？也对，畜生驮着废人，倒是般配！”
刻骨铭心的羞辱，伴随着他身后几名死士发出的、充满鄙夷与挑衅的嗤笑，如同冰水混着滚油，泼向霍承庭。陈横等亲兵已是目眦欲裂，手中刀弓铮鸣，只待王爷一个眼神，便要扑上去将这狂徒碎尸万段！
霍承庭的面容却如磐石般纹丝不动，只有握着铁胎弓的手指，关节因过度用力而微微泛白。杨振的辱骂，字字剜心，但他今日来，不是为了一时口舌之快。他压下心头翻腾的暴怒，声音不高，却清晰地盖过了夜风，带着金属摩擦般的质感，每一个字都像冰碴砸落：
“丧家之犬，也配狺狺狂吠？杨振，让你苟延残喘八年，是本王之过。今日，便是清算之时。” 他缓缓抬臂，铁胎弓被拉成一个充满力量美感的半弧，一支特制的、箭簇幽蓝的箭已然搭上弓弦，箭尖遥指杨振眉心，“取你狗命，祭我袍泽，慰我……故人。”
“故人”二字，他咬得极轻，却带着千钧之重，眼底深处有什么东西剧烈翻涌了一下。
杨振被他杀气所慑，瞳孔微缩，但嘴上的冷笑不变，脚下却不着痕迹地向庙内阴影又退了一步，口中继续挑衅：“取我性命？就凭你这残废？霍承庭，八年前我能废你一次，今天……”
突然，那原本半掩的破烂庙门，轰然被人从里面猛地完全撞开！一道身影如同被巨力抛出，以一种决绝甚至狼狈的姿态，疾射向门外火光笼罩的空地！
是有人想冲出来拼命？还是……
与此同时，紧随其后，四道“村民”打扮的身影也如饿狼般窜出，手持利刃，目标明确——直扑向霍承庭及其身侧最近的亲兵！他们动作迅猛狠辣，显然是打算趁乱突围，甚至行险一搏，意图挟持或击杀主将！
电光石火之间，根本不容细辨！
“放箭！” 几乎是条件反射，霍承庭身侧一名侍卫统领厉声喝道。训练有素的亲兵瞬间反应，弓弦嗡鸣，数支利箭疾射而出，分别袭向那四道扑来的身影。
而霍承庭自己，在那青色人影破门而出的瞬间，全身的肌肉与神经早已绷紧到极致。八年来锤炼出的、近乎本能的战场反应支配了他。那身影扑出的方向、速度、以及紧随其后的敌人……在他的判断中，这极可能是杨振或其死士发动的、针对他本人的亡命突袭！
拉满的弓弦在这一刻松开！
“嘣——嗖！”
那支特制的、承载了他八年恨意的箭，化作一道肉眼难辨的幽蓝流光，以雷霆万钧之势，精准无比地没入了第一个冲出的、青色身影的左胸偏上的位置！
“噗！”
利箭入肉的闷响，在短暂的厮杀呼喝声中，异常清晰地传入霍承庭耳中。
箭矢命中了！
不……等等！
就在箭镞没入目标身体的刹那，霍承庭的心脏像是被一只无形冰冷的手狠狠掏了一把，骤然停跳！一种源自灵魂深处的不祥预感，如同冰水当头浇下！
那青色身影中箭后的反应……不是死士中箭后惯有的前冲僵直或向后猛仰，而是一种带着巨大冲势却陡然失力、如同断线风筝般的向前踉跄！那一声压抑的、短促的、充满了惊愕与剧痛的闷哼……还有，那件在火把强光下彻底暴露出来的、虽然沾满尘泥、洗得发白、却依旧能辨认出原本颜色与式样的……
青衫！
是杜晏辞常穿的那种文士青衫！
“杜……”一个名字卡在霍承庭喉咙里，带着铁锈般的血腥味，却吐不出来。他浑身剧震，如遭五雷轰顶，握住铁胎弓的手臂第一次无法控制地颤抖起来，连身下通灵的乌骓马都感受到了主人瞬间崩乱的气息，不安地喷着响鼻，踏动铁蹄。
而此刻，另外四名扑出的“村民”也几乎在同一时间，被“铁麟卫”精准的箭矢命中要害，惨叫着翻滚倒地，瞬间失去了战斗力，只剩下痛苦的呻吟。
可霍承庭的眼中，早已看不见他们。他的全部视线，他整个世界，都被那个中箭的青色身影牢牢攫住。那人向前踉跄了几步，猛地伸手撑住庙墙粗糙的土坯，才勉强没有立刻扑倒。他极其缓慢地、艰难地转过头来，望向箭矢射来的方向——
火光跃动，清晰地照亮了那张脸。
苍白如金纸，因难以想象的剧痛而扭曲，额际瞬间沁出密密麻麻的冷汗，嘴唇失去了所有血色，微微张开，似乎想说什么，却只有殷红的血沫从唇角溢出。那双总是温和清朗、或带着担忧关切的眼睛，此刻充满了难以置信的震惊、茫然，以及……一种深切的、几乎要满溢出来的悲凉。
不是杜晏辞，还能是谁？！
为什么？！他怎么会在这里？！还以这种方式冲出来？！！
无边的寒意，比西境最酷寒的冬夜还要冰冷千百倍，从霍承庭的脚底猛地窜起，瞬间冻结了他的四肢百骸，连血液都似乎停止了流动。他握着弓的手臂无力地垂落，铁胎弓沉重的分量此刻仿佛重逾千钧。误伤？不，这简直是……亲手射杀！
比误伤更可怕千倍万倍的念头，如同最剧毒的藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏，狠狠噬咬——杜晏辞在这里，那……小薇呢？！她是不是也……
就在这时，一个阴冷、得意、带着戏谑与残忍满足感的笑声，从那洞开的、如同怪兽巨口的庙门内，不紧不慢地传了出来。
杨振，好整以暇地，一步一步，从庙内的阴影中踱了出来。与方才躲在门边、意图伺机逃窜的狼狈截然不同，此刻的他，脸上带着一种猫儿终于捉住耗尽力气的老鼠般的、近乎愉悦的残忍。他的步伐甚至称得上从容。
而他的身前，牢牢地掌控在他的臂膀与利刃之下，是一个娇小得令人心碎的黑色身影。
小薇。
她身上的黑色衣裙沾满了灰尘草屑，有些凌乱。长发散落了几缕，贴在苍白如雪的脸颊边。她的嘴唇失去了所有颜色，不住地颤抖着，如同风中的落叶。杨振一只筋肉虬结的手臂如同铁箍般死死勒着她的肩膀，几乎要将她单薄的骨头勒断；另一只手中，握着一柄出鞘的短剑，剑身窄而薄，寒光凛冽，此刻那锋利的刃口，正紧紧地、毫不留情地压在她纤细脆弱的颈侧肌肤上。冰冷的金属紧贴着温热的血脉，只要持剑的手腕稍稍一偏，或是她稍微挣扎一下，便能立刻割裂皮肤，血溅当场！
火把的光芒热烈而残酷地跳跃着，毫无保留地照亮了小薇脸上每一丝惊惶无助，照亮了她眼中蓄满的、将落未落的泪水，更照亮了她颈侧那抹紧贴着的、闪烁着死亡寒光的剑刃，以及剑刃下已然微微下陷、泛出危险红痕的娇嫩肌肤。
霍承庭的呼吸，在这一刻彻底停滞。时间、空间、声音、气味……一切感知都瞬间远去、扭曲、崩塌。他的视野里，只剩下那个被利刃加颈的黑色身影，如此脆弱，如此熟悉，又与八年前雨夜柴房中那个被欺凌、被毁灭的瘦小女孩身影，血淋淋地、完美地重叠在一起！
仿佛噩梦重演，仿佛时光倒流，他最深的恐惧，最无力的梦魇，再次以更残酷的方式，在他面前上演！而这一次，射出那一箭，将她推向更危险境地的人……是他自己！
杨振极其满意地欣赏着霍承庭瞬间惨白如鬼、瞳孔紧缩到极致、整个人如同被冻结又仿佛下一刻就要彻底碎裂的恐怖神情。他甚至故意动了动手腕，让那冰冷的剑刃在小薇颈侧的红痕上又施加了一分压力，一缕极细的血丝，立刻渗了出来，在她惨白的皮肤上蜿蜒出一道刺目的红。
然后，杨振抬起头，迎上霍承庭那双此刻赤红如血、里面翻滚着滔天巨浪般的悔恨、暴怒、恐慌与撕心裂肺痛楚的眼睛，嘴角咧开一个近乎癫狂的、饱含恶毒与报复快感的笑容。他的声音不高，却清晰地传到院子里每一个人的耳中，慢悠悠地，带着一种模仿戏文腔调的夸张，一字一句，如同最恶毒的诅咒，狠狠凿进霍承庭早已支离破碎的灵魂深处：
“霍、大、将、军——”
他故意拉长了调子，目光在霍承庭、倚墙滑倒的杜晏辞、以及怀中瑟瑟发抖的小薇之间来回巡弋，最终定格在霍承庭死灰般的脸上。
“眼前这一幕……”他顿了顿，笑容扩大，露出森白的牙齿，“是不是，很、熟、悉啊？”
他歪了歪头，模仿着某种记忆中的语调，带着无尽的嘲讽与八年等待终于得偿所愿的酣畅淋漓，将最后四个字，如同烧红的铁钉，狠狠钉入霍承庭的心脏：
“似、曾、相、识、！！！”
“哈哈哈哈——！！！”
癫狂的笑声在荒芜的院落里炸开，伴随着夜风的呜咽与火把不安的噼啪声，将这寒夜渲染得如同森罗鬼蜮。
小薇在冰凉的剑刃与杨振疯狂的狞笑中，闭上了盈满泪水的眼睛，身体抖得如同秋风中的残叶。
而霍承庭，高踞马上的镇西王，八年来忍辱负重、矢志复仇的统帅，此刻却被死死钉在了原地。手持天下名弓，麾下精锐环伺，仇敌近在咫尺，他却仿佛再次被抽走了全身的骨头，打碎了所有的铠甲，变回了八年前那个倒在泥泞血泊中、眼睁睁看着一切发生却无能为力的残废。
绝望，如同最深最冷的西境寒渊，带着八年前未散的腥风血雨，将他连同他刚刚燃起一丝微弱希冀的世界，彻底吞噬。