西境前线的中军大帐内，气氛凝滞如铁。霍承庭坐在轮椅上，面前巨大的地形沙盘被跳跃的烛火映照得明暗不定，勾勒出山峦与河流的险峻轮廓。他的指尖无意识地敲击着轮椅扶手，那节奏暴露了平静表象下岩浆般翻涌的焦灼。
距离发现那件黑衣，已经过去了数日。派出的精骑斥候像撒出去的网，却一次次捞空。每一次快马回报，都让他的心高高悬起，又重重落下——落不到实处，只剩满手冷汗。
“报——！”
帐外一声急促的通报，让他敲击的手指骤然停下。
一名风尘仆仆的校尉快步进来，单膝跪地，双手呈上一卷文书：“王爷，七里铺、青石镇两地府衙均有回报！”
霍承庭一把抓过文书，目光如电扫过上面略显潦草却至关重要的字句。七里铺：“约五日前，有一青年男子持王府令牌，携一黑衣少女问询大军动向，停留半日，购得干粮后向西而去。” 青石镇：“三日前，类似二人至驿站，男子似通医理，为驿丞老母诊脉，换取一夜宿处，次日黎明即离，方向仍向西。”
“可有人为难他们？他们情形如何？”霍承庭的声音绷得很紧。
“回王爷，两地回报均称，那持令牌的男子言行有礼，少女……少女沉默少言，但二人衣着虽旧，身体似无大碍。”校尉谨慎地回答，“据青石镇驿丞说，那男子曾私下询问附近是否有稳妥医馆或药铺，似在为那少女调理，气色虽疲惫，但并无急症重伤之象。”
“并无大碍……无急症重伤……”
霍承庭在心中反复咀嚼这几个字，像溺水之人抓住浮木。紧绷的肩背几不可察地松弛了一线。至少，他们还活着，还在相对安全地移动，杜晏辞也在履行他医者的职责。这微弱的、不断错过的踪迹，像黑暗甬道尽头极其渺茫的光点，不足以照亮前路，却至少告诉他，那两个人还没有被无尽的黑暗吞噬。
他挥退校尉，独自对着沙盘上那两个被小旗标注过、又很快拔除的地点出神。西行……他们竟然真的固执地一路向西，朝着这战火最炽烈、最危险的中心而来。是为了找他？这个念头带来一阵尖锐的、混合着痛楚与微弱甜意的悸动，但随即被更沉重的忧虑覆盖——这片地域，很快就不再仅仅是王师与叛军拉锯的战场了。
就在这时，帐帘再次被猛地掀开，这次进来的，是他最信任的贴身侍卫统领，陈横。陈横脸上带着长途奔袭后的尘土与亢奋，压低的声音却如金石交击，瞬间击碎了帐内稍缓的气氛：
“王爷，找到杨振了！”
霍承庭周身的气息骤然一变，方才那丝因小薇消息而稍缓的疲色瞬间被冰冷的杀意取代，眼底像是骤然凝聚了西境终年不化的雪峰寒气。“说。”
“最新探报，杨振本部主力在落鹰峡遭我军击溃后，他仅率数十残骑脱逃。我们的人一直远远吊着，不敢打草惊蛇。他们先是向北虚晃，昨夜突然折向，钻进了西南方向的‘野人岭’！”陈横的手指重重戳在沙盘上一片标识着浓密山林与险峻沟壑的区域，“那里地形极其复杂，瘴气弥漫，小路繁多，是通往境外三不管地带的隐秘通道。他想从那里溜出去！”
野人岭。霍承庭的目光死死盯住那片区域。那是连当地猎户都轻易不敢深入的蛮荒之地，却是绝境逃亡者的一线生机。杨振选择那里，说明他已穷途末路，也说明他还有最后一丝狡诈和运气。
不能再等了。大军开拔进剿那种地方，耗时耗力，动静太大，极易让其趁乱再次脱身。一旦让他逃入境外莽荒，再想擒获，便如大海捞针。八年前的债，袍泽的血，小薇……那夜的一切，都必须在此地，做个了断！
更让他心头一紧的是，小薇和杜晏辞西行的方向……若他们继续深入，野人岭的东北入口，并非没有可能进入他们漂泊的路径。绝不能让这两条线有任何交汇的可能！
刹那间，所有焦灼、愤怒、积压八年的恨意，以及对远方那两人安危的极度担忧，汇集成一个清晰而冷酷的决断。
“陈横，”霍承庭的声音平静得可怕，却蕴含着钢铁般的意志，“点选‘铁麟卫’最精锐的十二人。你亲自带队。”
“王爷，您……”陈横自然知道“铁麟卫”是王爷身边最强悍隐秘的力量，但只有十二人？
“本王亲自去。”霍承庭打断他，转动轮椅，来到帐内兵器架前。架上最显眼处，并非宝剑长刀，而是一张通体黝黑、弧度惊人、带着冰冷煞气的铁胎弓，旁边箭壶中，寥寥数支箭矢，箭簇在烛火下闪着幽蓝的光泽。“轻装简从，只带五日干粮，最强弩箭，最利短刃。我们不是去剿匪，是去猎杀一头受伤的、熟悉地形的老狼。”
他伸手，缓缓抚过冰凉的弓身。这张弓，饮过无数叛军的血，也承载了他残疾后全部的不甘与力量。用它来了结杨振，再合适不过。
“通知副将，本王离营期间，按既定方略稳守推进，清扫残敌，不得冒进。另，”他顿了顿，目光投向帐外漆黑的夜空，仿佛要穿透这重重夜幕，看到那两个不知具体在何处漂泊的身影，“派出所有能调动的情报游骑，扩大搜索范围，尤其注意西南通往野人岭方向的各条大小路径……一旦发现那二人的踪迹，不惜一切代价，立刻保护起来，并火速报我！”
“是！”陈横领命，立刻转身出帐安排。
大帐内重新恢复寂静，只余霍承庭一人。他缓缓将那张沉重的铁胎弓拿起，横置于膝上，手指一根根擦过紧绷的弓弦，发出细微的嗡鸣。烛火将他坐在轮椅上的身影投在帐壁上，拉得很长，孤独，却如一张拉满的弓，蓄势待发。
八年的等待，八年的淬炼，八年的梦魇与煎熬，都将在这西南险峻的野人岭中，寻得最终的归宿。而他心中那根始终为远方牵动的弦，也绷紧到了极致——必须在一切无可挽回之前，斩断毒蛇的七寸，然后……找到她。
无论她身边站着谁，无论她是否原谅他的欺骗。
他必须亲眼看到她安全无恙。这是比复仇更深沉、更迫切的执念。