回宫路上，元缄嘴巴仍不依不饶。
“前头刘乐官都答应说项，你只是不听，这下又为什么呢？”
元颂音不响。
元缄忍不住又道：“我心里纳闷，你跟皇帝够亲近了，未必还是怕他真怪罪下来？”
他在大理寺学了些本事，世事不再像小时候那般艰难，为什么姐姐还是一样懦弱？
元缄正还抱怨，远远瞧见皇后的人，在长乐宫门前嘻嘻笑着。
两人停下脚步打量许久，忽然虞夫人的身影从宫门走出来。
她一眼瞥到远处两人，不偏不倚地走来。见躲不过，元颂音忙拉弟弟请安。
虞夫人声音很是刺耳，笑道：“呀，这才几天，怎么院里的白鹤跟鹿也不见了，难不成，早有人惦记，这会儿炖上等着吃啦？”
元颂音猛地一惊，又瞧她两眼。
虞妃忽正经道：“皇后正在里头清算呢。”
元颂音搓了搓手。虞夫人说完，面无表情就走。
元颂音伸长脖子朝里听了几声动静，急忙快步追到她跟前。
“娘娘这就走了？”
虞夫人道：“我不过看看热闹，里头收拾得乱糟糟，万一丢了东西，还赖我头上。”
元颂音抿抿嘴。
虞夫人朝她笑笑便要走，猛然听到小儿无助的低语。
“虞娘娘，娘娘帮帮我们。”
她停下脚步，认真看了一眼年轻的女孩，时间真快，当年乞丐似的模样在她身上没留一丝痕迹。
元颂音哀求着眨了眨眼，对方却没有接话，转身径直离开了。
她只得硬着头皮和元缄惴惴不安继续往里走。
才进门，便听到织金带着哭腔的声音。
“……宫中造册登记的不论，娘娘处置在情在理。可这好些，稍一被事搁住，便不记得是哪年哪月下头孝敬的，随便捡捡，几间屋子也未必装得满。从前姝华郡主出嫁，太后贴补，何曾记过数？更何况两位小的，不比郡主有母亲在世，将来出宫了，多少地方要花钱银？难道叫太后亲自养大的孩子，搬出宫后连个遮风避雨的地方也没有么？”
——在议论她和元缄的东西？
元颂音忙叫弟弟偷偷从侧门进去，自己独自前往请安，萧皇后静静打量她，却又全然没放在眼中。
她咳嗽一声，不紧不慢朝织金道：“他们姐弟还小，你又说这些……，左不过还有宗亲银子,将来立府成婚也有定例，哪里就叫他们饿死了？”
太后走了，谁还会正儿八经管他们。
织金不服，疲惫的声音辩解道：“郡主和公子的人生大事，将来宗亲们自可再议，太后娘娘当日走得匆忙，虽未交待，可心意自然同姝华郡主是一样的，总不能寒了她的心啊。”
当年姝华出嫁，骆宾华贴补家私，生生抬到和公主一个分量。
可如今长乐宫落在皇后手里，两个小的与她并无血缘关系。
元颂音望了一眼萧皇后，手指几乎抠进掌心。但议论到自己身上，她又不好意思插嘴。
身边织金还在试图讲理，萧皇后却只是听烦了，眼前的婆子大脚几步走近前来。
元颂音顿时警觉，道：“做什么？”
织金正还要说话，脸上被陡然生劈了一个结实巴掌。
周遭宫人们全都静悄悄的。
婆子们架起织金手臂，像犯人一般绞到背后。她一个体面柔弱的姑娘，这会儿脸都叫人扇肿了。
元颂音愤愤起身冲到织金身前，闻雀拦不住，只得一起跟了过去，她推开其中一个嬷嬷，吼道：“你算什么东西？织金姑娘好歹是有位分的女官，要发落，也该有名目！你们这些婆娘，上来动手动脚，难不成想翻天？”
婆子住了手，却并没后退，眼见皇后不语，又大起胆来，举手仿佛连元颂音都要打，闻雀气不过，伸手抓住她手臂，元颂音就此一嘴巴还了回去。
萧皇后见状，高亢的声音嚷起来，道：“你们！你们！瞧着个晚辈顶撞，难道还要我亲自教训不成？”
她身边有脸面的婢子全都围过来，上手分开闻雀和元颂音，作势就要打人。
元颂音一只手从腰间抽出马鞭，朝她们身上狠狠甩了几鞭。
一众女眷啊啊啊叫唤起来，纷纷举着手退让避开。
这本是她今晚带在身上，预备私奔用的马鞭。
那年他得到皇帝赏赐，亲手交给她的。难道自己好不容易混出一丁点名堂，最后还是会跟乞丐一样被赶出宫门？
元颂音擦了擦脸，咆哮道：“你们真好！活着的时候个个孝敬，生怕迟了赶不上表忠心！这会儿只当长乐宫没人了，就连孤儿也要欺负！”
她朝嬷嬷脸上啐了一口，作势还要推开织金身旁的，却没留意皮鞭已被力壮的宦官从手中褪走，自己也被两三个婆子擒住。
皇后身旁的元维只像看了一场好戏，面无表情看着她道：“姐姐这是怨念我母亲？”
元颂音痛快笑道：“我哪里敢，对皇后有怨，岂不是大不敬，岂不要被治罪？我们长乐宫破落，如今哪还担得起这样罪名。”
元维捡起一块绸纱打量两眼，又扔回锦盒，道：“过往学堂里，姐姐最讲礼，怎么如今又不懂了？”
元颂音瞧见弟弟的身影，想是他按耐不住，远远从后院穿过来。
元维并未觉察，继续道：“姐姐该明白，从来是什么东西便配什么人使。殿堂悬壁宝玉生辉你难道没见过？若挂到鄙陋之所，岂不令它蒙尘？”
元颂音正还要发作，忽觉被膝盖顶到地上跪定，她愤怒地一字一句道：“妹妹说得在理，我祝各位，最好个个长命百岁！别等合眼蹬腿那天，又怕太后来算账！”
“好啊！竟敢对皇后娘娘出言不逊！”
元颂音静静看着婆子扬起手，眼泪在眶里不住打转，却忍住没叫它落下。
翻墙出永巷，难道真是白忙一场？她默默闭上眼睛，不再挣扎。
就在此时，众人身后忽传来一声喝令。
“做什么？！”
冰冷却不容侵犯的威严声音，漫不经心却像威逼，元颂音睁开眼，松了一口气。
萧氏往门口瞧去，猛地呆愣住。元维还要说话，被她按下。
——刘慕卿来长乐宫。这倒是头一回。
众人散去后，长乐宫里更加幽静，这夜却没有一个人能安然入睡。都入夏了，天却忽然凉下来，狂风紧紧拍窗，不知哪处没关好，冷风一溜烟钻入。
元颂音奔波整日，早早上榻，闻雀心疼她，叫待鸢那两个小的先去睡了，自己还坐在床沿陪着，元颂音说了几趟也被她胡乱搪塞过去。
她只好闭上眼睛假装，过了片刻，渐渐听得闻雀窝在床脚呼吸平稳。
元颂音起身悄悄将被褥搭在她身上，才复又躺平，却仍无睡意。
墙上竹影被风搅得稀碎，来长乐宫好些年，今晚大概是宫殿里最冷寂的一天。
她想起与慕舆知初遇，想到过世的骆宾华，想到和姝华错过的好时光，和慕舆知再也不能实现的许诺，如今都通通消散在这夜里，再拦不住，埋头呜咽起来。
她这一哭非同小可，仿佛开闸之水，像将一生委屈倾泄而出，凄凄惨惨戚戚，不停不歇，和窗外的风鬼哭狼嚎到一块。
等眼泪干透，朦胧中她仿佛看见骆宾华的身影。祖母，祖母。
她想喊她，却叫不出声。
骆宾华责备又心疼地望向她，同样一言不发。
祖母在她这个年纪，早就游刃有余与人周旋吧。
她边哭边捏紧手吸了吸鼻子，脸上只觉又冰又黏。
风呜咽着回旋，几乎掀瓦破墙。
她望着昏暗跳跃的油灯，心中暗暗道：祖母，祖母，静儿绝不会叫她们欺负了去。
隔天一大早，众人发现元颂音早已起身，脸上虽有倦怠之意，表情却稀松平常。她往宫殿各处徘徊审检，等早饭时辰，喊来了元缄和织金，又命人去请御府的官员。
等吃完饭，她领一班人站到廊檐下候着御府来人。当着众人面，元颂音一板一眼道：“后宫凡事本该由皇后娘娘做主，可太后生前，长乐宫宾客盈门交际繁多，宫殿各人各物来处繁复关系芜杂，如何处置，干系太大。皇后娘娘性素孝顺，行事干脆利落，旧疾虽未痊愈，仍一手接管去了，实乃晚辈楷模。我自小养在这里，又怎能坐视不理，任由娘娘独个儿劳心劳力？”
她面无表情，朝官员脸上一个一个打量过去。
“因此今日特请各位前来，一是帮我们参详过往宫苑一贯如何腾出，二是也做个证明，凡是未计入内府的，今日都清点上册，以后好做决断。午后我会面圣禀明，方不辜负皇后娘娘一番苦心。”
她一行话说得行云流水，神情威严不容侵犯，深得刘慕卿舞台真传。
可下面众人面面相觑，都没接话。
元颂音笑道：“你们只管留在这里商量，再一会儿，刘乐官也该来了。”
内行官孙绶遂答道：“既是如此，下官只好从命。”
元颂音点点头，又道：“烦劳孙大人，请将过往姝华郡主出嫁的嫁妆单子也取来。”
织金忙道：“我这儿有现成的。”
元颂音道：“正是呢，将内府的也拿来核过，看两份是不是一样，”她说完陡然笑出声，将众人目光都吸引过来，然后声音毫不羞涩忸怩，高声道：“将来我出嫁，也要这一模一样的！”
织金会意，忙命个老成的嬷嬷陪内行官走一趟。
午后皇帝果然来了，元颂音屏退众人，说有事禀奏。
元澈一时摸不着头脑，命陈缇等人皆退出，只留下刘慕卿。
元颂音跪在地上，良久没有开口。
元澈听得地上悄无声息，放下手中册子，拿笔敲敲几案，道：“还说不说了？”
元颂音忙咳了一声，道：“叔叔，我想求您，放我出去立府。”
元澈一愣，直直望向侄女，忽想起母亲垂死时的面孔。
哥哥过世，似乎快过去二十年了。
元颂音鼓起勇气，继续缓缓道：“祖母仙驾西归，天人永隔……如今长乐宫太大，也太空了，连风听着都像呜咽……想到祖母，只觉悲从中来，睡也睡不好，吃也吃不下，想来祖母也不愿见我们这般穷熬着……我现在，既有封号也有俸禄，况且姝华姐姐也成家了，望您成全，放我带弟弟出去。纵不立府，去姐姐那儿住着也罢……”
皇帝离了位子，站到她旁边，低头望着已近趴在地上的人，皱了皱眉头。
“就为这个？”深色的阴影将她尚还瘦弱的身躯团团围住。
她点点头，忽又不安，正腿立起上半身，抹了抹眼睛。
刘慕卿道：“终有一日也是要出去的，他们住在城里，也不碍着为你办事。”
皇帝眨眨眼，没有作声。
他背着手在侄女身旁踱步，袍子的下摆，随油灯光影一起，在毡毯上晃动，如同观察一头捕获的猎物。
元颂音见皇帝迟迟不作声，身上渐渐冰冷，又开口请求道：“请您看在祖母份上，放我和弟弟出宫。”
皇帝不禁哑然失笑。她竟以为他们能威胁得到自己？这些人，虚与委蛇和真情实意，到底哪一边更多。
元澈伸手拍了拍她的肩膀，淡淡道：“我可以答应你。只是纯粹有些失望。”
元颂音心下一动，张了张嘴，没有做声。
元澈的眼神，好像一个即将幻化出火焰的戏法人，诱惑她道：“你还年轻，前头有更高的官位，更有权势的未来，能做更多你想也没想过的事，甚至青史留名，从没有一个女子如此……，你，难道不想试试？”
元颂音感觉他的压迫，好像整个宇宙的力量倾倒过来。
——刘慕卿说，他会勾起你的**，向你敞开一条□□熊熊燃烧的道路，牵引你点燃自己，照亮一切，那将是一个何其绚烂精彩的世界。
一个人的**和野心被最大限度地铺张，拥有机会，如古老的神祇，如至高的群星那般，灿烂、永恒、不朽、光明。
她却皱眉打了个寒颤，又隔着衣襟捏了捏发麻的大腿。
什么赌局能叫人压上弟弟的性命和她的自由？
她正经答道：“侄女这一路所学，已属侥幸。”
恐惧和亢奋就要压断人的躯干。
元颂音静静仰起头。
“您的信任和恩宠，我将永远珍藏，它远比任何官位和未来都珍贵。”
元澈望着她冷笑了一声。
若哥哥还活着，朝堂上，自己是否会跪在她跟前？
“先跟皇后和你三哥哥交待一声，等忙完公主的事就是了。”
元颂音终于松口气。
她身上集聚的力气已泄大半，捏着手伏下去磕了头，恭敬道：“多谢陛下。”
皇帝带刘慕卿离开，御府的人禀完事也走了，宫里又安静下来。
元颂音送到门口，转身看见长乐宫的牌匾，第一次见时还不认得这几个字，如今宫中一草一木，双眼一闭仍能瞧见。
一夜风紧，蔷薇花架七零八落，花瓣深红浅红交叠，通通跌进泥泞。蜀竹的竹竿青翠欲滴，竹叶如碎屑满地。
……
好像什么都没有变。
四季依旧，花谢花开。
可祖母再也不会踏进这里。
……
她也不会再踏进这里了。
南朝薛道衡《昔昔盐》
垂柳覆金堤，蘼芜叶复齐。
水溢芙蓉沼，花飞桃李蹊。
采桑秦氏女，织锦窦家妻。
关山别荡子，风月守空闺。
恒敛千金笑，长垂双玉啼。
盘龙随镜隐，彩凤逐帷低。
飞魂同夜鹊，倦寝忆晨鸡。
暗牖悬蛛网，空梁落燕泥。
前年过代北，今岁往辽西。
一去无消息，那能惜马蹄？
作者有话说
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第47章 盘龙随镜隐，彩凤逐帷低