电话是晌午打来的。
陈志远刚清完水渠，裤腿泥还没干。手机震，陌生号。
“喂？”
那头声音发颤：“陈总不？我刘老三家的……我爹，他把货全拉给赵老板了！六块二，现钱！”
陈志远攥着手机，指节发白。
院里那棵老槐树的影子斜压过来，一片凉。
“拉走多少？”他问，声音平。
“快五百斤……本来今天该送联盟的，最好的那批，全、全没了……”年轻人快哭了，“陈总，对不住……我爹说，现钱踏实。”
电话挂了。
忙音嘟嘟响。陈志远还举着手机，愣了几秒，才慢慢揣回兜里。张怀谷从仓库那边过来，手里拿着个扳手，看他脸色不对，停下脚。
“咋了？”
“刘老□□水了。”陈志远说，“货全给了赵广源，六块二，现结。”
张怀谷手里的扳手，“哐当”掉在地上。
他蹲下去捡，没捡起来，就那么蹲着抬头：“明天交超市的第一批货，咋办？”
陈志远没答。
他转身往村委屋走。推开门，柴有根正趴在桌上对账，鼻梁上架着缠胶布的眼镜。王翠兰坐在墙边长凳上纳鞋底，针线扯得嗤嗤响。
“柴会计，”陈志远走到桌前，“刘家洼那份预订量，从账上划掉。”
柴有根抬头，镜片后的眼睛眨了眨：“划掉？那明天凑给超市的八百斤，分量就不够了。协议上写得明明白——”
“我知道。”陈志远打断，“先划掉。”
王翠兰停了针线。
她歪过头：“刘老三真反了？”
“嗯。”
“多少？”
“五百斤。最好的。”
王翠兰“嗤”一声，把针往鞋底一扎：“我早说啥来着？联盟联盟，钱面前，谁跟你是铁板一块？”她站起来拍拍裤腿，“咱云岭村的货，我盯死了。别家，哼，难说。”
话音没落，院外脚步杂沓。
门被推开，带进来热风和尘土。进来三个人——马蹄岭王振海，长河村周富民，桐子湾老胡。
王振海脸黑着，进门就嚷：“陈总，听说刘老三摆挑子了？”
陈志远心里一沉。
消息真快。
“坐。”他指指长凳，“刚接到电话，是有这么回事。”
周富民没坐，搓着手笑，那笑有点僵：“陈总，咱不是不信你……就是问问，刘老三这一跑，联盟还作数不？明天那批货，还能不能按时交？”
王振海直接一屁股坐下，声音梆硬：“交不上，超市违约金谁担？协议可是你陈总代表联盟签的！白纸黑字！”
屋里霎时静了。
柴有根低头拨算盘，手指头有点抖。王翠兰又坐回去，纳鞋底的声更急更响。
陈志远看着他们。
王振海眼里是焦躁和怀疑。周富民笑脸底下藏着算盘。老胡缩在门边阴影里，眼睛却一直瞄陈志远的脸。
猜忌。像看不见的虫子，在这间燥热屋里悄悄爬。
“货，肯定交。”陈志远开口，声音不高，每个字咬得清楚，“刘老三那份，我想办法补。云岭村能挤出一百斤上等货。剩下的……”
他顿了顿：“我亲自去刘家洼一趟。”
“你去顶啥用？”王振海哼道，“钱都落人兜里了，还能吐出来？”
“现在说这个晚了。”周富民打圆场，还是笑着，“陈总去说说也好。不过……咱也得有个准备。万一明天凑不齐，超市翻脸，咱这联盟往后还咋玩？”
他压低声音：“赵老板那边……可是实打实现钱。我来的路上，听说他不光找了刘老三，桐子湾那边……好像也有人问过价了。”
门边的老胡身子微微一僵。
陈志远看在眼里。
他没接话，站起身：“给我半天时间。天黑前，我给各位准信。联盟散了，对谁都没好处。这个道理，刘老三一时糊涂，未必想不明白。”
王振海还想说啥，被周富民扯了下袖子。三人互相看看，终究没再逼问。王振海丢下一句“我等信儿”，扭头走了。周富民点点头跟出去。老胡落在最后，磨蹭到门口，回头看了陈志远一眼，嘴唇动了动，啥也没说，带上了门。
屋里又剩他们几个。
王翠兰“呸”一声吐出线头：“看见没？一个个心里都揣着小九九！刘老三是明着反，这几个是暗里摇！”
柴有根从账本上抬起头，叹气：“陈总，就算挤出一百斤，缺口还有小三百。品质还得跟上批差不多。临时上哪儿找？就算找到，价钱……”
他没说下去。
陈志远知道意思。临时抓货，价肯定上去。超市协议利润本就薄，再高价补货，这头一笔买卖可能白干，甚至倒贴。
可他没得选。
“先去找刘老三。”他抓起摩托车钥匙，“怀谷哥，村里那批晒着的次品，抓紧联系调料厂。柴会计，账上那四千应急钱……先别动。”
他走到门口，停住，回头看了一眼王翠兰。
王翠兰正把纳好的鞋底举到窗前看针脚。她没抬头，嘴里却说：“放心去。咱村的辣椒，我今晚不睡也给你盯住，一斤不会少。”
陈志远喉咙有点堵。
他没说谢，点点头，推门出去了。
摩托车是借张怀谷的旧嘉陵，突突响，屁股颠得发麻。去刘家洼七八里碎石路，下午太阳毒，热气裹着尘土往脸上扑。
陈志远一路没停。
脑子里乱。刘老三儿子那声“对不住”，王振海黑着的脸，周富民虚浮的笑。最后定格的，是昨晚李建设把超市协议推给他时说的话：“志远，路选定了，就别回头。怕，就走不远。”
他不怕。
只是觉得累。很多根线头缠一起，越扯越乱那种累。
刘家洼村口有棵大榕树，树下几个老人闲唠嗑。摩托车刚停，唠嗑声就停了。几双眼睛齐刷刷看过来，带着打量。
“大爷，刘三叔家咋走？”陈志远熄火问。
叼烟杆的老头慢悠悠吐口烟：“找老三？他不在家。”
“去哪儿了？”
“那谁知道。”老头眯眼，“兴许上山了。你云岭村的吧？为辣椒的事？”
陈志远没否认。
“聊啥哟。”旁边老太太插嘴，嗓门亮，“钱都揣兜里了，还能聊出来？回吧。老三那人，倔，九头牛拉不回。”
正说着，一个四十来岁汉子提泔水桶从旁边院子出来。看见陈志远，愣了一下，低头快步往猪圈走。
是刘老三儿子，昨天打电话那个。
“兄弟！”陈志远喊。
汉子脚步顿住，没回头，肩膀垮下去。
陈志远走过去。泔水桶馊味扑鼻。汉子转过身，脸上汗混着油，眼神躲闪：“陈总……你、你真来了。”
“你爹呢？”
“后山……看林子的小屋。”汉子声音低得像蚊子哼，“他让我别告诉你……”
“带我去。”陈志远说。
汉子犹豫一下，看看陈志远，又看看榕树下竖耳朵的老人，一咬牙：“……跟我来。”
后山路陡。爬上去一身汗。林子深处有间废弃护林屋，土坯墙，屋顶塌半边。刘老三蹲在屋外墙根下，抽旱烟。脚边一地烟灰。
听见脚步声，他抬起头。看见陈志远，脸上皱纹猛地一抽。
他站起来，想躲，身后是墙。只能硬着头皮站着，烟杆忘了磕。
“三叔。”陈志远停下，喘口气。
刘老三张张嘴，没出声。他儿子缩后面，不敢上前。
“货的事，我听说了。”陈志远走到跟前，也蹲下，捡根草棍在土里划拉，“六块二，现钱。价是好价。”
刘老三愣住。
他以为陈志远是来骂街逼退货的。没想到是这句。
“我……我对不住你，陈总。”刘老三终于憋出一句，声音沙哑，“也对不起联盟。可我……没办法。小儿子读高中，下月交补习费三千。老婆子胆囊炎，等钱做手术……赵老板现钱，一把结清。我……”
他说不下去了，狠狠吸口烟。
陈志远没看他划拉的那道土痕。很深。
“超市协议，我签了。”陈志远说，声音平静，“第一批货明天交，八百斤，品相要匀。刘家洼预订那份是大头。你这一抽走，缺口快三百斤。我临时补不上。”
刘老三手指抖，烟灰簌簌落。
“我……我把钱退一部分？”他试探着问，眼里有挣扎，“退多少，你说……”
“钱你留着。”陈志远打断，“给儿子交学费，给婶子看病。这钱该花。”
刘老三彻底懵了。
他儿子也抬头，不敢相信。
“但我有个条件。”陈志远扔掉草棍，拍拍手上土，站起来，“下一茬，刘家洼辣椒优先走联盟渠道。价格按当时市场价商量着定。赵广源再来找你抬价，你告诉我一声。行不行？”
刘老三仰头看他。
日头从树叶缝漏下来，照在陈志远脸上，一半明一半暗。年轻人脸上没表情，没愤怒也没哀求。就是平静，让人心里发慌的平静。
“陈总……”刘老三喉咙滚动，“你……你不怪我？”
“怪。”陈志远说，很直接，“但你家里急用钱，是真的。联盟要长远，光靠绑，绑不住。今天我逼你吐钱，你恨我，下回有好处照样跑。没意思。”
他顿了顿：“我要的是你心甘情愿留下来，觉得跟联盟干，比跟赵广源干，值。”
刘老三蹲不住了。
他扶墙站起来，腿有点麻。旱烟杆在手里转几圈，最后重重叹气：“我……我真不是人。你这么一说，我这张老脸没处搁。”
“脸不重要。”陈志远说，“下一茬辣椒，种好，管好，比啥都强。”
他看了眼天色：“我得走了，还得补那三百斤缺口。”
说完转身下山。没回头。
刘老三站在原地，看他背影消失林子里。儿子蹭过来，小声问：“爹……咱真答应？”
“答应。”刘老三把烟杆别回腰后，声音闷闷的，“人家给咱留脸呢。再不知好歹，真不是东西了。”
下山路，陈志远走得快。
心里乱麻好像理出点头绪。但缺口还在，实实在在三百斤。去哪儿找？
回到刘家洼村口，榕树下人散了。摩托车把上，不知谁用石头压了张纸条。
陈志远拿起来看。铅笔字，歪歪扭扭：
“桐子湾老胡家，后坡有片晚椒，刚红，没订出去。”
没署名。
陈志远捏着纸条站一会儿。揣进兜，发动摩托。
突突声再响，车头调转，往桐子湾去。
赶到桐子湾，太阳西斜。找到老胡家，他老婆说老胡去地里了。陈志远顺指点找到后坡辣椒地。
一片红艳艳晚熟品种，个头匀，色泽好。老胡蹲地头拿本子记啥。看见陈志远来，合上本子站起来，脸上没意外。
“陈总。”他点点头。
“胡叔。”陈志远走过去看了眼辣椒，“长势不错。”
“还行。”老胡搓搓手，“晚一个礼拜，没赶上联盟第一批。本来想留着等下一波。”
陈志远单刀直入：“这片能摘多少？”
老胡眯眼估了估：“三百斤出头。只多不少。”
“品相呢？”
“你都看见了。跟刘老三拉走那批，不差。”
陈志远心里一定。他看向老胡：“胡叔，这片椒联盟急用，明天一早交货。价钱按联盟收购价，五块八。现钱，交货就结。行不行？”
老胡没马上答应。
他摸出根烟点上，吸一口，烟雾里看陈志远：“刘老三的事，我听说了。”
“嗯。”
“赵广源的人，前天也来找过我。”老胡弹弹烟灰，“开六块。现钱。”
陈志远心往下沉。
但他没说话，等着。
老胡又吸口烟，慢慢吐出来：“我没答应。”他看着陈志远，“不是觉悟高。是我算了笔账。赵广源那价高，能高多久？他把刘老三撬走，是杀鸡儆猴。等联盟散了，他一家独大，价钱还不是他说了算？”
他顿了顿：“五块八是低点。可联盟要真能把超市这条路走通，往后价钱有盼头。这个道理，我懂。”
陈志远没想到他说这些。
老胡把烟踩灭：“这片椒，你拉走。按五块八。但我有个条件。”
“你说。”
“下回联盟开会，我也要去。”老胡看着他，“不能光听你们几个大村说道，咱小村声音，也得有人听。”
陈志远伸出手：“没问题。”
两只手握一起。老胡的手很糙，很有力。
敲定细节，约好明早五点拉货，陈志远骑摩托往回赶。心里石头落下一半。三百斤缺口补上，品相有保证。明天八百斤，能凑齐。
但另一块石头还悬着。
联盟这道裂痕，今天能糊上，明天呢？赵广源只要不停手，六块二、六块三价往外抛，总有扛不住的人。
回到云岭村村口，天擦黑。
老槐树下停着辆蓝色货车。孙来顺的。
孙来顺没在车里。他靠车头上抽烟，远远看见摩托车灯光，直起身。
陈志远停下车，熄火。
孙来顺走过来，脸上还是生意人笑，可今天这笑有点沉。他左右看看，压低声音：“陈总，才回来？”
“嗯。有事？”
孙来顺凑近些，烟味混柴油味：“刘老三那事，我知道了。”他顿了顿，“赵广源这回，不是小打小闹。我听说，他不光抬价，还放话了，谁再往联盟送货，就是跟他过不去。他在县里那些渠道，以后别想沾边。”
陈志远没吭声。
孙来顺看他一眼，声音压得更低：“陈总，别怪我没提醒你。赵老板这回，是下了血本要断你路。他那个人，我清楚，认准的事，不撒手。你……小心点。”
说完拍拍陈志远肩膀，转身上车。货车发动，尾灯亮起，拐上大路，消失在暮色里。
陈志远站在原地。
风从田埂吹过来，带着将熟庄稼的青气，也带着夜露的凉。
他抬头，看西边最后一点暗红天光。
血本？
他想起赵广源转动金戒指的样子，想起他眯眼吐烟圈的笑。
然后想起李建设那句话。
怕，就走不远。
他攥了攥摩托车把手，金属凉意硌着掌心。
推着车，往村里走去。