汇川那边，谢蘅已经卧床三日。
这些日子，她几乎没有真正休息过。
初到汇川时，城外几处低洼地都已经进了水，灾民不断往城中涌。白日里她带人查看河堤、安置灾民，回到府衙以后，还要同李维章核对粮仓、人手和各处送上来的数字。等所有人都散了，案上往往还压着一叠没看完的公文。
最忙的时候，她一天只能睡上两三个时辰。
闻雪劝过几次，她总说等水势退了，等疫病缓下来，自然就有时间休息。
前几日城西一处安置点再次进水，谢蘅亲自带人过去迁人，在雨里淋了大半日。回来时浑身几乎已经湿透，却只来得及换下湿透的衣裳，便又同几名河工商议了近两个时辰。
等夜里回到府衙后院暂住的官舍，人已经有些不对了。
闻雪替她解下外袍时，才发现她身上烫得厉害。
当天夜里便发起高热，烧得最厉害的时候还断断续续说了一夜胡话。
闻雪忙前忙后地照顾，守到后半夜，也只隐约听明白过一句。
“……陛下……”
声音很轻，转眼便又淹进了凌乱的梦呓里。
闻雪听得心里发酸，也没有叫醒她，只重新换了额上的帕子，又将滑下来的被角掖好。
这一病便是三日。到了第四日，烧终于退了一些。
闻雪听见里间有动静，掀帘进去时，谢蘅已经醒了。
她脸色仍有些苍白，半靠在榻上，像是刚想自己起身。
“殿下，您醒了？”
闻雪快步过去，把她身后的软枕垫高了些。
“奴婢一直给您温着汤药，要不要给您端过来？”
“不用……”谢蘅撑着坐起身，声音仍有些虚弱，“闻雪……”
她缓了一会儿，又靠回去，才问：“什么时辰了？”
“快巳时了。”
谢蘅皱了皱眉。
“李大人可有每日按时上奏？”
“有。”闻雪道，“殿下交代的事情，他哪里敢怠慢。只是这几日雨太大，北边一段驿路被冲塌了，送往京城的东西，大多滞在路上。”
谢蘅轻轻应了一声，又道：
“昨日城西的粮送过去没有？”
“送了。城西那边的人也都迁妥了，这两日没有再报失踪和饿死的百姓。”
闻雪知道她还要问什么，索性一并说了。
“南堤也守住了。昨夜以后水位便没再涨，今早又退了些。”
她抬手指了指窗外。
连下多日的雨终于停了，厚重的云层裂开一道口子，露出久违的天光。院里的积水还没有完全退尽，泥土湿得发黑，屋檐也仍偶尔往下滴水。
“您看，天已经开始见晴了。”
闻雪转回头来看着她，语气也软了些。
“殿下这回可以乖乖的安心养病了吧？”
谢蘅一时被她堵得没话。
闻雪跟了她这些年，什么都好，聪明泼辣，又忠心耿耿。大约是在北境时跟着她自在惯了，偶尔说起话来嘴巴不饶人。
谢蘅拿她也没办法。一想到自己这几日大概也把人折腾得不轻，只好作罢，偏过头又咳嗽起来。
闻雪连忙坐到榻边，轻轻替她顺了顺背。等那阵咳嗽过去，才起身去外间取药。
回来时，手里已经多了一只药碗。
“齐大夫早上才来看过，说殿下今日若能醒，再安安分分喝上三日药，便差不多能好了。”
谢蘅闭着眼“嗯”了一声。
闻雪端着药走近，眼珠转了转，又忍不住笑。
“所以殿下这几日可得听话些。不然奴婢和齐大夫，都不好跟陛下交代。”
谢蘅睁开眼看她。
“你今日话格外多。”
话刚说完，她却像是忽然想起什么。
“齐大夫不是应该在城南的医棚吗？怎么跑到这里来了？”
“殿下还说呢。”
闻雪把药递给她。
“您病这三日，齐大夫一天往这里跑两三趟，可把他老人家累坏了！”
说着，又神神秘秘地压低了些声音。
“您知道他跟奴婢说什么了吗？”
“说什么？”
“齐大夫说，临行之前，陛下特意把他叫去偏殿叮嘱过，说汇川疫病重，让他不但要看顾灾民，也要照顾好殿下的身体，不能有任何闪失。”
说到这里，又故意叹了口气。
“奴婢以前还真没看出来，陛下日理万机，竟然连这种事都考虑得这样清楚。”
“好了。”
谢蘅打断她，目光下意识往门外掠了一眼。
“再说下去，叫旁人听见，还以为你我躲在屋里议论陛下。”
闻雪抿着嘴笑。
“好啦！知道啦！殿下快把药喝了吧。”
谢蘅懒得再理她。靠在榻边缓了一会儿，又支起身子接过药碗，低头吹了吹，像是忽然想起什么似的，问道：
“这几日...可有什么人来过？”
闻雪收住刚才的表情，看了她一眼，凑近了压低声音说：
“殿下，昨日确实来了一个奇怪的人。”
谢蘅药刚在嘴边，听这一句，动作便停住了。
“哦？什么人？”
“说是奉陛下的命来的，没穿官服，也没带什么随从，只身一人。奴婢先前在宫里也没见过，觉得面生。”
闻雪想了想，又道：
“不过手里拿着御前的令牌，所以齐大夫，李大人他们见了都很恭敬。”
谢蘅若有所思。
“他来这里了？”
“是，说是刚下马就先来了这里，看过殿下，见您还没醒，便没有惊动。”
“哦？”
“嗯。那时候刚巧齐大夫也在。奴婢听他问得很细，殿下什么时候病的，烧了几日，有没有染上疫病，如今能不能起身，都一一问过。”
谢蘅慢慢坐直了些，把手中的药碗放在榻边小几上。
“他还见了什么人？”
“从这儿离开之后，才去了李大人那边。”
“这人还在吗？”
“连夜就启程回京了，说是不能耽误太久，赶着回京复命。这个人从来时到走都匆匆忙忙的，奴婢才觉得更加奇怪。”
谢蘅轻轻“嗯”了一声，像是也没什么特别的。过了一会儿又重新拿起药，低头皱着眉，一口气将碗里的药喝了个干净。
药喝完以后，谢蘅又靠着歇了一会儿。
等精神稍好些，便让闻雪取了纸笔来。
闻雪刚把空药碗收走，听见这话，转身像哄小孩一样说：
“李大人这几日一直在上奏，殿下等身体再好些写也不迟嘛。”
“我已无大碍。”谢蘅道，“之前答应过陛下，要亲自写。”
闻雪见她坚持，也没有再劝，只替她把纸笔备好，又拿一件衣裳替她披上。
三日没有亲自上奏，案上的纸铺开时，她握笔的手还有些发虚。
前面照旧写的是汇川的情形。
南堤已稳，水位开始回落；城西灾民已经迁妥，粮食也陆续送到；疫病暂时控制住了，各处医棚仍在留人照看。
写到最后，想起方才说起的那个人，笔尖悬在纸上片刻，才又落下。
臣已无大碍。陛下勿忧。
她看着最后四个字，想了一会儿，到底没有改。于是将奏报折好，交给闻雪。
“今日便送出去。”
自那场梦以后，沈昭宁没有再认真问过自己那个问题。
其实也已经没有什么可问的了。
只是这份心意是从什么时候开始的，她自己也说不清。
或许是听雨亭里那盘没有下完的棋，或许是清梵寺山阶上那一眼，又或许更早。
从前那些细碎的异样都太轻，她没有留心，也来不及分辨。直到谢蘅去了千里之外，几日没有消息，她才了解那些莫名的心神不宁，那夜的梦，那些说不清的在意究竟是什么。
从那日起，长宁宫的灯总要亮到很晚。
白日里处理政务，夜里便让人将奏折一卷卷送进长宁宫。原本该歇息的时候，她仍坐在灯下批阅，常常一坐便是大半夜。
青棠几次劝她早些安置，也只得到一句“还有几份折子未看”敷衍过去。
派去汇川的人也已经回京复过命。沈昭宁听完，只说了一句“知道了”。
那天夜里，倒是难得睡得安慰了些。
这日，沈昭宁照例去给太后请安。
正值盛夏，内殿的窗都开着，外面的蝉声一阵接着一阵。明月送来冰过的果子，又亲自替两人添了茶。
太后见她眼下已有了淡淡的倦色，便皱了皱眉。
“皇上这几日没睡好？”
“还好。”
“每次哀家问你，你都是还好、还好。”太后看着她，“眼下都青了，也叫还好？”
沈昭宁笑了笑，没有辩解，拿起一块冰过的果子尝了一口，想把这话敷衍过去。
太后却转头看向青棠。
“底下的人不会伺候皇上，你也得多盯着些。”
青棠低头应道：
“是。陛下近日政务多，又一直挂心汇川的事，确实睡得迟了些。”
太后这又重新看向沈昭宁。
“汇川那边的事，还要多久？”
“已经退了大半。粮道也恢复了几处，疫病暂时没有再扩散。照现在的情形，再有十日半月，应当便能收尾。”
她端起茶盏，语气仍是不紧不慢：
“赈灾是大事，可你也得顾着自己的身子。皇帝的身体便是国事，若连你都病倒了，底下的人还如何安心做事？”
沈昭宁垂眸：“儿臣知道了。”
太后慢慢拨着杯里的茶叶。
“汇川那边既有谢大人和李大人主持，你不必事事都亲自挂心。”
沈昭宁捏着杯盖的手微微停了一下。
“嗯。”
太后低头抿了一口茶，过了一会儿，才像是随口提起似的：
“听说谢大人前几日病了？”
“高热了三日，已经退了。”
话接得太快。
沈昭宁自己似乎也意识到了，低下眼，看着杯中被水拨得缓缓打转的茶叶，又补了一句：
“齐大夫说不是疫病，只是劳累过度，又淋了雨。”
“那便好。”
太后将茶盏放下。
“谢大人也不是初出茅庐的人，在外领兵办差这么多年，总知道该怎么照顾自己。”
话一出口，殿里静了片刻。
沈昭宁偷偷抬起眼，却看着母亲看着自己，神色平静，但又似乎带着一点点笑意。
她心里忽然一跳。总觉得母亲兴许是已经察觉到了些什么，又有些窘迫。
真是的，平时在朝堂里，多大的事也没让她觉得难以应付，偏偏这种时候，不知道该接什么话。只好又低头喝茶。
“……儿臣知道了。”
坐了一会儿，沈昭宁便借口有些乏累，起身告退。
太后看着她离开的背影，直到人出了内殿，才慢慢收回目光。
她想起明月说过，皇上十八岁了，也许早已经有了自己中意的人。
想起清梵寺回来那日，沈昭宁又偏偏留下谢蘅与她同乘一车。
想起如今谢蘅远在汇川，不过病了几日，她却对她的情况知道的清清楚楚。
零零碎碎，看起来都算不得什么。
可放到一处，却很难让人什么都不想。
太后沉默了一会儿。
最终也只是端起茶，轻轻抿了一口。
又过了几日，汇川终于有了消息。一封谢蘅亲笔手书送进长宁宫。
沈昭宁接过来，看见熟悉的字迹，便径直拆开了。
“汇川赈务已大体收尾，再过七日，臣当回朝复命。臣已无大碍。陛下勿忧。”
沈昭宁的目光停在最后那几个字上，许久没有移开。唇角似有一丝笑意，转瞬便淡了。
她将信纸慢慢折好，收进案头。
人没事就好。
至于别的……她还要想个合适的办法。
作者有话说
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第9章 有期