谢蘅到达汇川后，每日亲笔手书一份奏报，将当地的灾情、粮食调配以及安置情况一一写明，遣人送回京城。
起初几日，纸上的字还算从容。
汇川城外三处堤坝决了两处，低洼处的村落几乎全部进了水。谢蘅到了以后先调驻军迁人，又将原本挤在城里的灾民分散到附近几处地势较高的县镇安置。官仓不够，便临时征用几处商仓；船不够，就从邻州调；疫病初起，又将染病的人单独隔开，另设医棚。
沈昭宁每日下朝之后，几乎都会先看汇川的奏报。
有时是午后送到，有时是傍晚，最迟也不过第二日清晨。
一晃便过去了一个月。
汇川的水势终于有了退下去的迹象。疫病也暂时控制住了，新增染病之人渐渐少了下来。
可这一日，直到早朝议事将尽，也没有等来汇川的新消息。
直到议事将尽，沈昭宁才从案上的奏折里抬起眼。
“汇川今日如何？”
顾大人出列，颔首道：“回陛下，汇川今日暂无新的奏报。”
沈昭宁的手指在朱笔上停了一下。
“暂无？”
“是。”顾大人道，“按往常的时辰，今日的赈灾奏报本该已经入京，只是到现在还未送到。许是沿途雨势未歇，耽搁在路上了。”
她垂下眼，过了一会儿，她才合上手里的折子：“知道了。朕今日有些累了，散朝吧。午后的议事也停一停。有汇川的消息，立刻送来长宁宫。”
“是。”
众臣应答，俯身行礼。
沈昭宁已经起身，转身离开昭明殿。
散朝之后，沈昭宁便回了长宁宫。
她没有去休息，只让人把今日送来的几份奏折一并送进书房，自己在案后坐下。
汇川的地图仍铺在书案一角。
一个月下来，上面已经添了许多新记号。哪处决口，哪处安置灾民，哪条路已经重新通行，都是她照着谢蘅每日送回来的奏报一点点标上去的，如今几乎已经不必再翻奏报，她也记得清楚。
如今水势渐退，原本密密麻麻圈出来的几处险地也一道道划了去。
只是今日，本该送来的那封奏报迟迟没有出现。
青棠进来时，便看见她坐在案后，手边放着新送来的几份奏折，她一本也没有翻，目光只停在那张地图上。
青棠从宫女手中接过一盏刚沏好的薄荷茶，朝她们摆了摆手，让人都退下。
她将茶放到沈昭宁手边：
“陛下，喝些薄荷茶吧。这天气闷热，难免让人烦闷，喝些正好消消暑。”
沈昭宁接过，也只“嗯”了一声。茶已经晾得温凉，她低头抿了两口，又放回原处，目光仍没有从地图上移开。
青棠在旁边站了一会儿，才小心翼翼地开口：“陛下……是在担心汇川的事吗？”
沈昭宁指尖轻轻压着地图一角。
“嗯，往日这个时辰，奏报早该到了。”
“南边这几日还有大雨，驿路若是断了，晚一两日也正常。”
“嗯。”
青棠看了她一眼。这些道理，她自然都明白。
可知道是一回事，安心又是另一回事。
又过了一会儿，她才试探着问：
“陛下……”
“嗯？”
“其实也是在担心谢大人吧？”
这一次，沈昭宁连头都没有抬。
“嗯。”
回答得坦然得让青棠一时反倒不知道该说什么。
沈昭宁自己却似乎并不觉得有什么不妥。
谢蘅身在水患最重的地方，这一个月几乎没有停下来过，日日奔走在堤坝、灾民和疫病之间。如今奏报忽然迟了一日，她担心她，有什么不对？
她是皇帝。
谢蘅是奉她的旨意出去办差的臣子。
皇帝担心在外涉险的臣子，本就是再寻常不过的事。
至少此时此刻，沈昭宁是这样想的。
可接下来一连三日，汇川都没有新的消息。
沈昭宁照常上朝，照常议事，旁人看不出什么异样。
只有青棠渐渐察觉，她回到长宁宫以后，总有些心不在焉，眼下也比前几日添了些淡淡的倦色。
这几日，长宁宫的灯也总熄得比往常晚些。
直到第三日下午，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
“陛下，汇川的奏报到了。”
沈昭宁几乎立刻抬起头。
“传进来。”
来人很快进殿，扑通跪倒在地，双手将奏报呈上。
沈昭宁接过，急急展开纸页，只看了一眼，她的动作便停住了。
不是谢蘅的字。
她继续往下看。
落款是汇川知府李维章。
奏报依旧写得详细——受灾人数、粮食调配、各处安置，一项项都写得清楚。
却没有看到她想找的那个名字。
她又从头看了一遍，确认并不是自己看漏了什么。
沈昭宁将奏报合上，语气听不出什么变化：“你下去吧。” 传信的小官连忙应声，退了出去。
青棠却没有动。她站得近，自然看见沈昭宁方才将那份并不算长的奏报看了两遍，也知道她在找什么。
“陛下，汇川有什么消息？”
沈昭宁没有回答，只将奏报递过去。
“你看看吧。”
青棠接过来，很快扫过一遍。
“是李知府的奏报。”
“嗯。”
“谢大人没有附信？”
“没有。”
青棠想了片刻，才道：“也许只是谢大人这几日太忙，一时抽不开身，临时让李大人代为上奏。”
京城的雨早已经停了。午后的日光白晃晃地照在庭院里，青砖上残留的水汽被暑热一点点蒸起来，连树上的蝉声都比前几日响了许多。
这里已经重新有了盛夏的模样。
可千里之外的汇川，还不知道在下怎样的雨。
青棠又道：“也许谢大人去了别处巡堤，人不在府衙。如今汇川事情多，这种时候几日顾不上亲自写奏报，也不是没有可能。”
沈昭宁仍旧没有说话。
青棠跟在她身边多年，知道她这种时候越安静，心里往往越是有事。于是也不再劝，只道：
“陛下，若您不放心，不如派个信得过的人过去看看。既查灾情，也看看谢大人那里究竟是什么情况。”
这一次，沈昭宁沉默了片刻。
终于点头。
“找个脚程快、办事稳妥的。不要惊动太多人。”
青棠应道：
“臣这就去安排。”
这一夜，沈昭宁睡得并不安稳。
梦里仍在下雨，她站在一片陌生的河岸。河水涨得厉害，雨水铺天盖地。脚下的泥被雨水泡得发软，河水已经涨到了几乎与堤面齐平的位置，浑浊的水流裹着断木和杂物不断撞过来。
远处有一个人站在堤岸尽头，隔着茫茫水雾，她看不清那人的脸，只觉得那身影太熟悉了，熟悉得让她心惊。
深青色的衣裳被雨水打透，长发也湿透了。
她想朝她过去。可脚下像陷进泥里，像被什么牢牢缚住，怎么也迈不开。
她张口想叫她，声音却像堵在喉间，怎么也传不过那片雨幕。
那个人却忽然转过身，朝着漫上堤岸的河水走去。
一步。
两步。
水已经漫过她的膝盖。
“谢蘅！”
沈昭宁猛地惊醒。
眼前最先浮出来的，是黑暗里两点昏黄的烛火。
她盯了片刻，才认出那是寝宫里彻夜不灭的灯。
原来她还在长宁宫。
她坐起身，胸口起伏得厉害，额角全是冷汗。
守在外间的宫女听见声音，连忙掀帘进来，又添了几盏灯。
“陛下？陛下可是做噩梦了？”
沈昭宁坐在榻上，像是一时还没有从梦里脱出来。呼吸还有些急促，只觉得喉咙发干。
看到守夜宫女把新点亮的灯罩上，她才低声道：“水。”
宫女连忙应声，倒了温水递过来。
沈昭宁接过，喝了两口，才慢慢回过神来。
可方才梦里的惊惧并没有散去，想到谢蘅亲口跟她说的——臣是去治灾，又不是去送命——心口那一阵骤然收紧的感觉久久无法散去。明知是梦，却牵到心里隐隐作痛。
她低头看着手里的茶盏，第一次认真的问自己这个她一直假装不存在的问题。
为什么偏偏这样在意谢蘅？
为什么，自己，偏偏这样在意她？
她们不过是君臣。她们只是君，臣。
可这个理由，在此刻，真的没有办法再让自己信服了。
作者有话说
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第8章 孤灯