门外传来脚步声。
闻雪端着新茶走进来。
这丫头是谢蘅身边的近侍，这年刚满二十，眉目清秀。或是早年跟着谢蘅在军营的缘故，练得性子泼辣，行事利落。除了做着贴身侍奉的事，府中寻常内务、人情往来也能帮忙打理得游刃有余。
她将茶盏放到谢蘅手边，目光扫过案上的禁军调防记录，便已经猜到了几分。
“殿下还在想宫里的事？”
“嗯。”
“宫里的防卫有闫将军负责，您不必越过他的职分。可宫墙之外，总还有些事情是殿下能做的。”
谢蘅静了一瞬，终于颔首。
“我也是这么想的，只是具体怎么做，还要从长计议。”
“是。”
闻雪应声。
刺杀过去几日，宫中的戒备仍没有松下来。宫里添了两队禁军，夜间巡查也比往日密了许多。
其实出事那日，太后便已经让明月亲自到长宁宫问过。只是那时宫门内外都在查人，沈昭宁又忙着处置刺杀后的诸事，母女二人始终没有真正见上一面。
沈昭宁对此没有多说什么，仍旧照常上朝、议政、批阅奏折，仿佛那日宫道上的寒光从未出现过。
太后显然做不到像她一样若无其事。
这日下午，长宁宫才刚送进来一批奏折，太后宫中的人便到了。
沈昭宁放下朱笔。
“母后找朕？”
来人躬身道：“太后请陛下过去一趟。”
沈昭宁略微停了一下，便起了身。
青棠将案上摊开的奏折收好，又把几份还未看完的单独放到一旁，这才随她一道出了长宁宫。
一路无话。
刚进内殿，太后已经等在那里了。
太后今日只穿了一身素色常服。沈昭宁才刚行完礼，她便急急道：
“盈儿，那日可曾吓着？”
沈昭宁顿了一下，走到她面前。
太后的目光在她身上来回看了一遍，又伸手拉过她的手，仔仔细细地瞧了瞧。明月那日回来时分明已经说过，刺客没有伤到她，可隔着旁人的一句“无事”，终究不能真正让人放心。
“没有。禁军来得及时。”
“哀家听人说了。”太后仍握着她的手，“可还是担心。”
沈昭宁笑着摇了摇头。
“母后，我真的没事。”
太后这才像是终于放下心来，拉着她在自己身边坐下。
“这几日夜里睡得可还好？”
“还好。”
“胃口呢？”
“也还好。”
太后看了她一眼。
这些事，她若真想知道，自然有人告诉她。可听别人说的，和把女儿叫到自己跟前，亲眼看看她，到底不是一回事。
何况那些“还好”，太后再熟悉不过。
她陪着先帝走过那么多年，太清楚坐在那张龙椅上意味着什么。
可沈昭宁才十八岁。
太后看着她，心里到底还是有些发酸。也没有再追问，只轻轻拉着沈昭宁的手，抚着她的手背。
过了一会儿，才抬眼扫过殿内。
“你们都退下吧，哀家和皇上要说说话。”
殿门合上，她这才慢慢开口：“盈儿，哀家今天找你来，的确有话要对你说。”
沈昭宁抬眼，心里已经猜到了七八分。
太后看着她，继续道： “你如今坐在这个位置上，身边总该有个人。”
她低头抿了一口茶，神色依旧平静：“母后是觉得，儿臣身边的人还不够多吗？”
“净打马虎眼。”太后瞥她一眼，“你知道哀家在说什么。”
沈昭宁却仍旧不紧不慢。
“裴大人、顾大人，都是三朝元老，谢大人年轻有为，能力出众，朝政的事有他们几个替儿臣分担着。宫里有母后，外头还有璋之舅舅照应着。儿臣实在想不出，还有什么不够。 ”
母亲看着她，捕捉到她唇边一闪而过的微妙神色，却没有看清那意味着什么。
但她很确定，女儿听懂了，只是在装作不懂。于是没有再顺着她的话说下去，只低头拨了拨茶盖，又轻轻叹了口气。
“皇帝如今还年轻，许多事情自然觉得不急。”太后的声音依然很轻柔，“可坐在这个位置上，有些事情不能只看眼前。”
她停了一下。
“亲王的位置，也不能一直空着。”
沈昭宁指尖微微一顿。到底还是说出来了。
太后继续道：
“哀家不是要你现在就定下谁。只是人总要开始看了。”
她的声音仍旧轻缓。
“今日无事，便总觉得往后还有许多年。可前两日那件事，你自己也看见了。”
沈昭宁脸上的那点笑意淡了下去。
太后看着她。
“江山不能没有承继之人。皇帝既然坐上了这个位置，总该替以后多想一步。”
殿内静了片刻。沈昭宁垂下眼，指腹缓缓摩挲着杯沿。她当然听懂了。母亲没有说出口的那个“以后”，究竟指的是什么。
她只是没有想到，一场刺杀，竟会让母亲这么快想到皇位承继。
“儿臣还年轻。”她淡淡道。
“正因为年轻，才有时间慢慢挑。”太后看着她，“不必急着今日定下来。但这件事，总不能永远不想。”
沈昭宁没有再反驳。她知道母亲说得没错。
只是想到这里时，她脑海里忽然掠过一个人的影子。
沈昭宁很快便将这个念头压了下去，只当是方才谈及“身边的人”，才会无端联想到那个人。
她端起茶喝了一口。
“儿臣知道了。”
太后显然没打算逼她。
“知道便好。”
沈昭宁没有留下来用膳，只说还有折子要看，便带着青棠回了长宁宫。
人一走，内殿顿时安静下来。太后坐了一会儿，才唤道：
“明月。”
明月很快从外面进来。
“娘娘。”
“把窗子都打开吧，闷得人喘不过气。”
明月应了一声，走过去将几扇窗一一推开。
外头倒是有风，只可惜也是热的。吹进殿里，卷着树叶轻轻晃了几下，并没有凉快多少。
“今年这天怎么这样热，也不知什么时候才能下场雨。”
明月一边重新整理窗边的帘子，一边道：
“听说南边已经下起来了。”
“南边？”
“嗯。前几日皇上那边派人来送东西，奴婢听闻南边几个州连着下了好些日子。今年本就比往年闷热，这雨一来，势头也大，有几处低洼地方已经积了水。”
太后听了，眉头反倒皱得更深。
“盼雨的时候盼不来，真下起来，又怕下过了。”
明月笑了笑。
“可不是。咱们这里倒还盼着来两场雨，好歹泄一泄暑气。”
她说着，又替太后换了一盏茶。
“皇上这些日子忙，兴许也正看着南边的折子。朝里的事一件接一件，到底是没工夫想自己的事。”
太后看她一眼。
“你这是替她说话？”
“奴婢哪敢。”明月笑道，“只是瞧娘娘这几日总惦记着亲王的事，想着替皇上说两句。”
太后没有怪她，只低头拨了拨茶盖。
过了一会儿，才叹道：
“哎，或许是哀家心急了。”
明月没有接话。
太后自己又道：
“她才登基没多久。前头是兵变，后头又遇刺，朝堂上那么多双眼睛盯着她。这个时候，确实不该再逼得太紧。”
她停了一下。
“亲王的事，晚个一年两年，也不是等不得。”
明月笑道：
“娘娘既然都想透了，又何必日日替皇上发愁？”
“你以为哀家只是为了子嗣？”
太后看着窗外，声音慢了下来。
“做皇帝的人，看着身边总是热闹，私下里，未必有几个能说话的。先帝在的时候，哀家看得多了。高处不胜寒。”
她轻轻叹了口气。
“盈儿性子又硬。什么事都喜欢自己扛着。哀家只是想着，若她身边能有个真正可心的人，累的时候有人陪着，说几句不必斟酌的话，也总比一个人好。”
明月听到这里，倒笑了。
“娘娘这话说得，倒像陛下一定要等您替她挑才行。”
太后转过头。
“嗯？这话是什么意思？”
“娘娘您想呀，陛下今年才十八，寻常人家女儿这个年纪，正是容易有心上人的时候。”
太后一怔。
明月继续道：
“娘娘总想着替陛下挑个合适的，就没想过——说不定陛下自己心里，已经有个合心意的人了呢？”
太后握着茶盏的手停了一下。她倒真的没想过这个。
她忽然想起方才沈昭宁听见“亲王”二字时的神情。
倒不像羞，也不像恼。只是有那么一瞬，似乎真的想起了什么。
当时她没有放在心上。
如今被明月这么一说，倒让她重新想了起来。
半晌，太后忽然笑了一声。
“哀家倒真是做母亲做久了，总觉得她还是小时候那个什么都要回来同我说的孩子。”
明月也笑。
“陛下长大了。”
“是啊。”
太后低头喝了口茶。
“长大了。”
殿外蝉声一阵接着一阵，本是热得人心烦，和明月这么有一句没一句的闲聊着，心里倒也开阔不少。
太后想了一会儿，忽然又抬眼看向明月。
“不过这些话，咱们自己关起门来说说便罢了。”
“奴婢明白。”
“皇帝的私事，不该拿到外头去议论。”
太后望着窗外，淡淡道：
“如今宫里朝外，多少双眼睛都盯着她。皇帝若真有喜欢的人，也是她自己的私事，别因为咱们一句闲话，平白给她添出麻烦来。”
明月点头。
“娘娘放心。”
太后这才重新靠回榻上。
窗外明晃晃的，没有一点要下雨的意思。
南边的雨，已经足足下了半个月了。
作者有话说
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第5章 亲王