次日子时。月光被厚重的云层吞噬，只余下御花园无边无际的、令人心悸的深黑。远处宫殿的灯火，如同蛰伏巨兽昏黄的眼睛，隔着层层叠叠的树影、山石、亭台，投来疏离而冰冷的光晕，反而衬得这密林幽径深处，更加黑暗、死寂。
予娘贴着冰冷潮湿的、生满苔藓的太湖石，像一道没有分量的影子，在浓得化不开的夜色与林木阴影中，一寸寸向前挪动。她已换下了宫装，穿着入宫时那身最不起眼的灰褐色粗布衣裳，头发紧紧挽成最结实的圆髻，脸上蒙着同样灰扑扑的布巾，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。脚上，是临时在鞋底绑了厚厚棉布的软底鞋，踩在湿滑的落叶和石径上，几乎不发出任何声音。
心脏在胸腔里狂跳，如同擂鼓，每一次搏动都清晰地撞击着耳膜。但她的动作，却异乎寻常的稳定、轻盈。慈云庵地底的亡命，碧霞宫外的追杀，胡月坊的惊魂……无数次生死边缘的挣扎，早已将恐惧淬炼成一种近乎本能的、冰冷的警觉。她像一只回到熟悉狩猎场的夜枭，每一个感官都提升到极致。
鼻端，是深夜御花园特有的、混合了泥土、腐叶、夜露、以及远处花房飘来的、被夜风稀释的、各种奇异花卉的、过于馥郁以至于显得有些沉闷的香气。其中，还夹杂着一丝极其淡的、类似“返魂香”中阴沉木的腐朽感，与宫中许多角落散发的那种陈年压抑气息混合，难以分辨来源。但予娘关注的，是另一种更加微弱、却指引方向的气味——那是从她紧攥在手中的、一小块用油纸仔细包好的、从库房那本奇诡簿册上，小心翼翼撕下的、仅有指甲盖大小的空白边角上，散发出的、几乎淡到难以捕捉的、残留的奇诡甜腻。她用它作为“信物”和“气味指引”，在黑暗中辨认着方向。
御花园东南角，废井。
白日里，她借着“去内务府领份例丝线”的由头，曾远远地、状似无意地朝那个方向瞥过几眼。那是一片更加荒僻的区域，几座假山颓然倾倒，荒草蔓生，一口用巨大青石封死的废井，半掩在疯长的藤蔓与灌木之后，据说前朝曾有宫人投井，被视为不祥，早已废弃多年，平日绝少有人靠近。
此刻，夜已深沉，万籁俱寂。只有风穿过林梢，发出呜咽般的怪响，和不知藏在何处的夜枭，偶尔发出几声凄厉短促的啼叫。巡夜的太监和侍卫的灯笼与脚步声，规律而遥远，如同另一个世界的声音。但予娘知道，越是这种地方，越可能有不可预料的危险——不仅是宫规，或许还有别的、隐藏在这黑暗中的东西。
她沿着记忆中白日的方位，在嶙峋的假山石和茂密的林木间穿行。脚下不时踩到湿滑的苔藓或松动的碎石，发出轻微的声响，都让她心惊肉跳，立刻僵住，屏息倾听半晌，才敢继续前进。
终于，穿过一片格外茂密、几乎要将人淹没的竹林，前方豁然出现一小片相对开阔的荒地。荒草及膝，在夜风中如波浪般起伏。荒地的中央，那口被青石封死的废井，如同一个巨大的、沉默的伤疤，静静地匍匐在月光偶尔漏下的惨白光斑中。井口缠绕的藤蔓，在夜风中轻轻摇曳，如同无数扭曲的手臂。
就是这里了。
予娘的心跳得更快。她没有立刻靠近，而是伏在一丛半人高的荒草后，睁大眼睛，竖起耳朵，调动所有的感官，仔细地观察、倾听了足足一刻钟。
没有异常的声音。没有异常的动静。也没有……除了那无处不在的腐朽陈气，并无其他特殊的、或危险的气味。
第三块松动的画砖……按照纸条上的指示，应该就在废井井栏的某个位置。井栏是用巨大的青石砌成，年深日久，许多石缝里都长满了深色的苔藓和地衣。
予娘深吸一口气，不再犹豫，如同狸猫般，贴着地面，迅速而无声地窜到废井边。冰凉的、带着浓重湿气和苔藓腥气的石头触感传来。她跪在井栏边，伸出手，指尖在粗糙湿润的石面上，一块一块地，轻轻摸索、敲击。
第一块，第二块……指尖触碰到第三块井栏石时，她感觉到了极其微弱的松动。她用力向下一按，那石块竟然真的向下沉了微不可察的一线，露出了侧面一个狭窄的、仅能容一根手指探入的缝隙！
找到了！
予娘强忍着心中的激动，迅速从怀中取出那个用油纸包得严严实实的小包——里面除了那块带着奇诡甜腻气味的簿册边角，还有她用只有她自己能懂的、用《百草异嗅辑录》中特定药材名称代替关键信息、写下的关于簿册、库房、崔尚仪厢房和小太监的简短密信。她将小包用力塞进那狭窄的石缝深处，直到指尖再也触碰不到。
然后，她立刻将那块松动的画砖恢复原位，又用手拂去井栏上自己可能留下的痕迹，最后，抓起一把旁边潮湿的泥土，在画砖缝隙处随意抹了抹，让一切看起来与周围无异。
做完这一切，她甚至来不及松口气，便猛地伏低身体，再次如同受惊的兔子，闪电般窜回刚才藏身的荒草丛后，将自己彻底淹没在黑暗中，只露出一双眼睛，死死盯着废井的方向。
没有动静。依旧死寂。
她不敢立刻离开，必须确认无人察觉，也或许……需要等待那个“取信”的人出现？纸条上只说了藏信的地点和时间，并未说明如何确认对方已取走。
时间一分一秒地过去。夜风更凉，带着穿透骨髓的寒意。远处的梆子声隐约传来，子时已过，丑时将至。不能再等了，天快亮了，必须在天亮前返回尚仪局。
予娘最后看了一眼那口在黑暗中沉默的废井，咬了咬牙，正欲起身离开。
就在她身形将动未动之际——
一股极其微弱、却瞬间让她全身汗毛倒竖的、混合了陈旧血腥、甜腻花香、以及一丝……难以言喻的、类似金属锈蚀与**皮革混合的诡异气息，借着夜风，从废井另一侧的、更加浓密的树影深处，丝丝缕缕地飘了过来！
这气味……不同于她闻过的任何一种“甜腥”！更加“古老”，更加“沉郁”，也更加……充满不祥！仿佛将无数陈年的罪恶、死亡、与某种扭曲的**，一同封存、发酵后形成的、令人作呕的“馨香”！
而且，这气味在移动！正朝着废井的方向，缓缓靠近！
有人来了！不是巡夜的太监侍卫！是带着这种诡异气味的人！就在附近！
予娘的心脏骤然缩紧，几乎停止了跳动。她将自己缩得更紧，整个人几乎嵌进冰冷的泥土和荒草中，连呼吸都压到了最低，只余一双眼睛，透过草叶的缝隙，死死盯住气味传来的方向。
黑暗中，树影摇曳。起初，什么也看不见。但那诡异的气味，却越来越清晰，越来越近。
终于，一道极其模糊、几乎与夜色融为一体的、穿着宽大深色斗篷的身影，悄无声息地，从废井另一侧的树林阴影中，缓缓“滑”了出来。
之所以用“滑”，是因为那人的移动方式极其古怪，脚步似乎没有着地，又像是贴着地面在飘移，宽大的斗篷下摆几乎纹丝不动，如同鬼魅。斗篷的兜帽拉得很低，完全遮住了面容，只有几缕灰白的长发，从兜帽边缘逸出，在夜风中微微飘动。
灰白的长发……宽大的斗篷……
予娘的瞳孔，在黑暗中骤然收缩成针尖大小！是胡月坊那个神秘的黑袍人？！不，身形似乎略有不同，更加……佝偻？但这灰白的长发，这诡异的移动方式，这令人心悸的、与奇诡甜腻同源却又更加“陈腐”的诡异气息……即便不是同一人，也绝对是同伙！甚至，可能是更核心的人物！
那斗篷人“滑”到废井边，停下。他（或她）似乎并未察觉予娘的存在，只是静静地站在那里，面朝着废井的方向，一动不动，仿佛在聆听，又仿佛在感应着什么。
夜风吹过，斗篷微微拂动，那股诡异的气息更加浓郁地散发开来。予娘甚至能闻到，那气息中，似乎还混杂着一丝……极其淡的、与尚仪局库房中那本簿册、以及崔尚仪厢房里偶尔飘出的某些“特别用料”相似的、更加“精炼”的甜腻感。
难道……这个斗篷人，与尚仪局有关？与那本簿册有关？他（她）此刻出现在这里，是巧合？还是……也为了那个藏信点而来？
予娘的心，沉到了冰冷的谷底。如果这个斗篷人是来“取信”的，那意味着什么？意味着她与沈清流、蔺茹儿的联络渠道，可能早已被对方察觉、甚至掌控！这是一个陷阱！
不，等等……纸条是蔺茹儿给的，渠道应该只有他们知道。除非……蔺茹儿那边出了问题？或者，这个斗篷人，只是恰好也使用这个废井作为秘密联络点？
无数可怕的猜想在脑海中翻滚。予娘死死咬着下唇，几乎尝到了血腥味，才强迫自己保持绝对的静止和清醒。不能动，不能发出任何声音。一旦被发现，必死无疑。
那斗篷人在废井边站了约莫一盏茶的功夫，期间，他（她）似乎微微侧了侧头，朝着予娘藏身的方向“看”了一眼。那兜帽下的阴影，仿佛两道实质的、冰冷的目光，穿透了黑暗与荒草，落在予娘身上。
予娘浑身冰冷，连血液都仿佛冻结了。她甚至能感觉到，自己紧贴地面的身体，在无法控制地微微颤抖。
然而，那斗篷人只是“看”了那一眼，并未有其他动作。然后，他（她）缓缓抬起一只手——一只苍白、枯瘦、在惨淡的月光下几乎透明的手，轻轻按在了废井冰凉的青石井栏上，正是予娘刚刚塞入油纸包、那块松动画砖附近的位置。
他（她）的手指，在那片区域缓缓摩挲着，动作轻柔，却带着一种令人毛骨悚然的、仿佛在抚摸情人肌肤般的诡异专注。
予娘的心，提到了嗓子眼。他（她）发现了？发现了那个油纸包？
但斗篷人只是摩挲了片刻，并未去触动那块松动的画砖。然后，他（她）缓缓收回了手，依旧静立了片刻，仿佛在确认什么，又仿佛在等待什么。
最终，他（她）什么也没做，只是缓缓转过身，再次如同鬼魅般，悄无声息地“滑”回了来时的、更加浓密的树影深处，那股诡异的、混合了陈腐血腥与甜腻花香的气息，也随之渐渐远去，最终消失在沉沉的夜幕之中，仿佛从未出现过。
直到那气息彻底消失，又过了许久，久到予娘僵硬的身体几乎失去知觉，远处隐约传来四更天的梆子声，她才敢极其缓慢、极其轻微地，活动了一下冻得发麻的四肢。
冷汗，早已浸透了里衣，冰冷地贴在身上。夜风吹过，带来刺骨的寒意，也让她混沌的头脑，稍稍清醒了一些。
那个斗篷人……他（她）到底是谁？来做什么？为什么没有取走油纸包？是没发现？还是……故意不取？他（她）最后摩挲井栏的动作，又意味着什么？
疑问，如同冰冷的毒蛇，缠绕着心脏。但此刻，她没有时间深究。天，快要亮了。她必须立刻返回尚仪局，在其他人起身之前，回到自己的床铺上。
予娘挣扎着爬起来，四肢百骸无处不痛。她最后看了一眼那口沉默的废井，和斗篷人消失的方向，眼中掠过一丝深沉的寒意与决绝。
无论那个斗篷人是谁，无论今晚是巧合还是阴谋，有一点可以确定——这深宫之中的甜腥暗流，比她想象的，更加幽深，更加诡谲，也更加……危险地接近了。
她深吸一口冰冷的、带着黎明前特有清冽气息的空气，强迫自己稳住心神，然后，如同来时一样，借着黑暗与地形的掩护，朝着尚仪局的方向，悄无声息地潜行返回。
来时满怀希望与忐忑，归时，只剩下一身冰冷和满心更深的迷雾与危机。
甜腥未尽。暗香浮沉。而这深宫之内的暗香，已然显露出其狰狞诡异的一角，如同潜伏在废井旁的、那身着斗篷的鬼影，无声，却致命。
予娘的身影，迅速消失在御花园重重叠叠的黑暗与林木之中。只有那口废井，依旧沉默地匍匐在荒草丛中，井栏上那块松动的画砖缝隙里，藏着一个或许能揭开部分真相、也或许会带来更大风暴的、小小的油纸包。