落座之后，萧彻才缓缓松开手，沈薇悄悄松了口气，肩头微不可察地放松下来。
他到底什么时候才肯放自己回去？这般坐在一起，实在让她浑身不自在。
“不必这般紧张。”萧彻像是看穿了她的局促，声音放得温和，“你我已是夫妻，日后一同用膳的日子还多着呢。”说着，他抬手轻轻拍了拍沈薇搁在膝头的手。
沈薇抬眸，勉强扯出一抹温顺的笑意，没敢多言。
“回皇上，臣妾只是翻了几本闲书打发时间。”她低声应答，语气规矩得挑不出半分错处。
萧彻看着她这副处处设防、恭敬疏离的模样，无奈地轻叹了一声：“再对我如此生疏，朕可要罚你了。”
沈薇心头一紧，脸上绷得更紧，只轻轻点了点头，依旧没说什么亲近话。
萧彻见状，也不再勉强，转而关切道：“今日瞧着你脸色比昨日好些了，昨日是哪里不适？要不要传太医过来仔细瞧瞧？”
“不过是从小落下的老毛病，不打紧，如今已经好多了。”沈薇连忙婉拒。
她心里清楚得很，自己体内的毒绝不能暴露。父母还捏在沈渊手里，若是被太医诊出异样，难保萧彻不会借机发难，到时候局面只会更加凶险。
“瞧你面色消瘦，多吃些。
“瞧你这般消瘦，得多吃些补补身子。”萧彻不再追问，拿起公筷，亲自给她夹了一筷子菜放进碗里。
沈薇下意识想张口说“多谢皇上”，可触到萧彻那双带着几分审视与期待的眼，话到嘴边又硬生生咽了回去。
萧彻见她总算收敛了那些生分客套，嘴角才勾起一抹浅淡的满意笑意。
其实他对沈薇的父亲沈占，是有些印象的。此人颇有才华，性子却太过刚正不阿。这般品性，若是生在政治清明之时，定然备受器重；可偏偏在前朝那般小人当道的环境里，便处处碰壁，纵有一身才学，为官数年也只屈居一个七品小官。
当年沈占在吏部任职时，萧彻也曾被先帝派往吏部历练，两人有过一段同僚之谊。沈占学识出众，萧彻曾向他请教过不少政务上的问题。只是沈占素来不愿卷入党派纷争，萧彻也就未曾强求他归入自己麾下。
没想到如今，竟被沈渊用强硬手段拖进了这趟浑水。
萧彻收回思绪，目光落回眼前的沈薇身上。她正小口小口地吃着饭，温顺安静得像一只受惊的小兔子，半点锋芒也无。
沈占那般刚硬执拗的人，竟养出了这样一个柔软乖巧的女儿。
想起沈渊暗中送来的消息，萧彻眸色微沉，心里渐渐有了另一番盘算。
“朕瞧丹凤宫伺候的人不多，怕是不够使唤。”萧彻抬眼看向一旁侍立的李福，淡淡吩咐，“去知会内务府，再拨四个宫女、两个太监到皇后宫里。”
“不必劳烦了。”沈薇连忙出声阻拦，“臣妾平日里清净惯了，用不上那么多人。”
萧彻看了她一眼，语气不容置喙：“既如此，便把原先的人换一轮，挑几个机灵妥帖的过来。朕瞧着原先的，未免有些呆钝，手脚也不够利落。”
沈薇心知再推辞下去便是拂逆君意，只得轻声应下：“是，全凭皇上安排。”
换了也好，她心里暗自思忖，这宫里本就没几个真心向着原主的，多几个少几个，差别也不大。
不知为何，此刻的萧彻，少了初见时的疏离冷硬，反倒多了几分真切的暖意。可沈薇心里还是更偏爱独自用膳的自在，她其实早就饱了，只是萧彻不曾放筷，她也只能陪着小口慢咽。明明是御厨精心烹制的美味，吃到嘴里却只觉味同嚼蜡。
萧彻看着她被腰封束得纤细的腰身，还有那清瘦的下颌，只觉得这身子单薄得仿佛一阵风就能吹倒。于是他故意放慢了进食的速度，估摸着她差不多了，才缓缓放下筷子。
沈薇顿时如释重负，暗暗松了口气。
“陪朕出去走一走，消消食。”萧彻说着，不等她反应，便俯身自然地牵起了她的手。
沈薇在心里默默叹气，这人是没完没了了。无奈之下，只能将手放进他温热滚烫的掌心，只盼着早些走完，好能回宫歇息。
此时已是惊蛰时节，御花园里一派生机萌动。迎春花枝桠披拂，缀满嫩黄细碎的小花，风一吹便簌簌轻摇。杏花初绽，粉白相间，如云似霞，沾着微凉的水汽。玉兰亭亭立在枝头，花瓣莹润如玉，清香淡淡漫开。泥土里混着青草与新芽的气息，柳丝抽绿，桃枝含苞，连风都带着几分温润的暖意，处处透着刚从寒冬里醒过来的鲜活。
沈薇自生病卧床后，便极少出门，更不曾见过这般繁花似锦、满眼春色的景象，一时看得有些出神，连脚步都慢了几分。
“皇后若是喜欢，回头让人在丹凤宫里移栽几株，日日都能瞧见。”萧彻侧头看着她眼底的光亮，轻声说道。
沈薇抿了抿唇，心里忽然转过一个念头。萧彻对她这般温和亲近，必定是看中了自己身上能利用的东西。既然如此，她何必一直提心吊胆、处处拘谨，不如趁着他对自己还有所求，多为自己谋些好处。
想通这一节，她也不再刻意端着，抬手随意指了几样看着顺眼的花木。
萧彻尽数应下，无一不允。
天色渐渐暗了下来，两人一路慢行，不知不觉竟已走到了丹凤宫门前。
“朕还要回去处理政务，便送你到这里，先进去吧。”萧彻停下脚步。
“是。”沈薇脸上的笑意真切了几分，终于能松口气回宫了。
“虽说入了春，夜里风凉，依旧要多添件衣裳。”萧彻转头看向一旁的春桃，叮嘱了一句。
“奴婢谨记在心。”春桃连忙俯身应下。
“早些歇息。”萧彻又看向沈薇。
沈薇也礼貌回禀：“皇上也保重龙体，切莫太过劳累。”
“不必多礼了，春桃，扶娘娘进去。”
“是。”
一回到殿内，沈薇便挥退宫人，随意往软榻上一躺，整个人都松垮下来。方才陪着散步说话，看似轻松，实则处处紧绷，精气神都耗得差不多了。
刚歇了没片刻，殿外便传来春桃的声音：“娘娘，内务府新调派来的宫人，已经到了。”
沈薇连忙坐直身子，收敛神色，端起皇后的仪态：“进来吧。”
话音一落，一行人鱼贯而入，脚步整齐，动静却压得极轻。
沈薇扫了一眼，发现除了大宫女春桃，以及从沈府跟着自己进宫的春花之外，原先的宫人竟被尽数换了一遍。
细细一数，宫女二十人，太监十五人，黑压压站了一殿。
春桃上前半步，俯身在她耳边低声道：“人数略多，今日只先挑了当值要紧的过来给娘娘过目。”
沈薇眼底掠过一丝明显的震惊。
她一早忙着去给太后请安，回来又闷在殿里做系统任务，竟从不知道，这丹凤宫里，暗地里配着这么多人。
“上前来。”
沈薇想在众人面前立住沉稳可靠的模样，便沉下声，语气端稳地吩咐。
打头上前的便是春花。她生得脸盘小巧，眉眼灵动，一副小家碧玉的模样，屈膝禀道：“奴婢专管娘娘每日的点心茶汤。”
紧接着上前的宫女垂首道：“奴婢掌管娘娘的钗环首饰与四季衣料。”
“奴才小夏子，专管殿内库房，娘娘的赏赐、绸缎玉器等物，皆由奴才清点看管。”
“奴才小凳子，负责仪仗随行，娘娘若出宫或是往御花园走动，奴才便在前头清道引路。”
……
宫人一个个上前自报职司，密密麻麻报了一圈，沈薇只觉得太阳穴隐隐发胀，先前想维持的靠谱人设，早被这冗长的流程磨得一干二净。
她抬手轻支着额头，语气淡了几分：“你们皆是皇上派来的人，想来宫里的规矩都清楚，各自退下安分当差便是。我素来不喜身边围着太多人伺候。春桃，殿内留几个顺手的便够了，其余的另行安排妥当。今日暂且这样，无事便退下吧。”
“是。”春桃恭敬应下。
宫人们依次躬身，井然有序地退了出去，殿内只余下春桃一人。
沈薇对春桃一向颇有好感，她向来信自己的直觉，更何况如今身处深宫，也只得信她几分。
“春桃。”
“奴婢在。”
沈薇伸手轻轻拉住她的手，语气诚恳了些：“我初入宫闱，许多规矩事务都不甚明白。你在宫中多年，又是这丹凤宫的掌事大宫女，一应事务皆由你打理，日后若有要紧之事，务必及时告知我。”
“奴婢记下了。”
沈薇顿了顿，斟酌着开口，话说得不算圆滑，却字字真切：“我身子一向孱弱，也懒得费心管束这些琐事。你若尽心办事，对我忠心，这掌事之位便一直是你的，赏赐也绝不会薄。可若哪天让我知道你心存二心、暗中害我，眼下的一切便都尽数作废，性命也未必保得住，你可明白？”
春桃心头一凛，连忙垂首，语气诚恳笃定：“奴婢定竭尽所能侍奉娘娘，绝无二心。”
其实在这深宫之中，三心二意、四处攀附之人，往往死得最快。春桃本就没打算投靠旁人，只想安安稳稳守着本分。
她见沈薇指尖微凉，轻声劝道：“娘娘可要泡泡脚？您素来手脚冰凉，加些草药浸一浸，身子也能暖和些。”
沈薇心里一动。虽说服过疏筋丸后舒坦了不少，可这副孱弱的身子到底不是一时半刻就能养好的，细细调养才是正理，便点头应道：“好。”
“再叫人取一副棋盘来，我看书看得乏了，想下几局解解闷。”
“是，奴婢这就吩咐下去。”
春桃只在外头传话安排，没一会儿便折了回来。
趁着宫人备水取棋盘的间隙，沈薇随口闲聊：“你几岁进宫的？”
“回娘娘，奴婢十岁便入宫了。”春桃轻声答道，“奴婢祖籍延州，那年战乱，跟着父母一路南下，途中不慎走散，正巧遇上宫里采买丫鬟，便被带进了宫，如今一晃已是七年。”
沈薇微微一怔，不由得轻张了张嘴。她竟比自己还小三岁，行事却这般沉稳周到，远非同龄人可比。
“家中可还有亲人？这些年可曾寻过？”沈薇又问。
她心里想得简单，若是春桃惦记家人，她便设法派人去寻，也算尽一份心意。
春桃嘴角牵起一抹苦笑：“家中还有一个姐姐、两个弟弟，只是时隔太久，模样地名都已模糊，谈不上想与不想了。”
沈薇瞧出她情绪低落，偏又不善安慰，只能讷讷道：“能把自己顾好，便已经很厉害了。”
春桃浅浅一笑，没再多说。
沈薇又好奇地问起她先前在宫里何处当差。
春桃看着她睁着一双圆眼、满是好奇的模样，嘴角微扬，慢慢同她细说起来。
只是她心里清楚，那些苦日子哪里是说忘就能忘的。本就不宽裕的家，连着两个女儿，偏要拼儿子，一生便是一对。大人倒是遂了心愿，可孩子们的活路在哪里？
若真要细细比较，春桃自己也分不清，是幼时家里的日子更苦，还是在深宫底层摸爬滚打的这些年更难熬。
其实春桃心里，一直盼着能有个妹妹。每次看着家里两个弟弟顽劣淘气、挥霍无度的模样，她便忍不住想：若是个乖巧懂事的妹妹，说不定会很可爱，说不定爹娘也会就此作罢，不再一门心思要儿子，一家人也不必为了两个小子的将来，过得这般捉襟见肘、苦不堪言。
逃难路上，干粮银两越来越少，两个弟弟饿得整日啼哭，一向对她冷淡的父亲，忽然对她和颜悦色起来。春桃心里早明白了七八分，是要把她送进宫换一条活路。可她非但不觉得难过，反倒暗暗松了口气。
只是她向来不是爱诉苦的性子，同沈薇说话时，只拣些平淡寻常的小事讲。
说话间，宫人端着木桶、捧着草药进来，伺候沈薇泡脚。沈薇生平头一遭被人这般近身伺候，浑身都有些别扭，手脚都不知往哪儿放，拘谨得很。可宫里的宫人见多了各色主子，只当她是性子腼腆清贵，依旧手脚麻利、神色如常地伺候着，半点异样也没露。
春桃在一旁慢慢说着，沈薇听得津津有味，不知不觉间，泡脚的热水便凉了下来。
时辰也渐渐到了该就寝的点，沈薇没听见太监通传萧彻要来，心里悄悄松了口气。她刚要开口让人把棋盘收起来，改日再玩，殿外便传来一阵急促的脚步声，小太监一路小跑着进来传话，身后紧跟着御前大太监李福。
沈薇轻轻叹了口气，抬手示意李福起身。
李福躬身一礼，声音恭敬稳妥：“皇后娘娘，皇上有请。”