皇墙高耸入云，青砖黛瓦间透着肃穆的威严。太监们身着统一服饰，依次垂首立在墙角下，脑袋埋得极低。
周遭气氛庄重得让人喘不过气，沈薇不敢随意张望，更不敢乱说话，只能规规矩矩地跟着春桃往前走，心里却悄悄唤出了系统。
“你上次没有说完的任务内容是什么？”
系统：“任务共分为琴、棋、书、画四类。宿主可根据自身意愿选择对应任务，不同种类任务互不关联，同种任务难度逐级上升，完成后获得的货币会相应增加，额外奖励则仍为随机发放。”
沈薇在心里默默消化。
“我想看看‘书’类的任务都有哪些。”毕竟她从小到大都在读书。
“书”类初级任务1：通读《三字经》《百家姓》《千字文》，并完成对应填空练习，即可视为任务完成。”
沈薇眉间露出一抹喜色。
她小时候都学过啊。
可转念一想，她又有些不自信起来：都过去这么多年了，那些字句早记不清了，万一哪个地方记错，岂不是要失手？
“填空练习具体是些什么题目？完成练习只有一次机会吗？”
“宿主共有三次答题机会，若三次均未通过，该任务作废。”系统顿了顿，补充道，“请注意，各类任务均采用树状结构分布，若初级任务未完成，可能会丧失该类任务的后续解锁资格。”
“也就是说，我要是连这个初级任务都完不成，之后‘书’类的所有任务就都没机会做了？”沈薇确认道。
“是。”
“那如果我完成了初级任务，后续会解锁多个中级任务吧？要是其中一个中级任务失败了，是不是可以换另一个中级任务继续做，不影响‘书’类任务的整体推进？”她又仔细问清了关键细节。
“没错。”系统的机械音里难得带上了一丝俏皮，“希望宿主加油，完成任务的额外奖励，或许会给你带来惊喜哦。”
沈薇问：“那书呢？要我自己找吗？”
系统：“不必担心，宿主只需在心中一想，所需书籍便会自动出现在面前。”
沈薇又问：“系统货币是虚拟的，那额外奖励也都是虚拟的吗？”
“不一定。”
“那奖励会凭空出现？”沈薇下意识地扫了眼殿外，廊下隐约有宫人的身影晃动，心头顿时一紧，暗自思忖：这宫里到处都是人，要是奖励突然冒出来，岂不是很容易被人看见？
“若宿主暂时无需使用奖励，可直接将其收入系统背包存放。”系统的解释解决了她的顾虑。
沈薇明白了。
想起刚才打开商城首页时的景象，她眼底忍不住掠过一丝光亮，商城里竟然有不少现代的美食！
有了这个系统兜底，就算是穿到这陌生的皇宫里，日子好像也不是那么难熬了。
“皇后为何沉默许久？莫非是与朕无话可谈？”一道温润的男声自身侧响起，打断了沈薇的思绪。
沈薇回神，抬眼看向身侧的萧彻。他正含笑望着自己，眉眼舒展，自带一种隽永的温柔。若是换作旁人说这话，难免会让人觉得是责怪，但从他口中说出，反倒更像是纯粹的关心询问。
望着眼前这张霁月清风般的脸庞，沈薇刚放下的心又提了起来，暗自收回了刚才的念头。
身边这位可是当朝天子，是个不知何时会引燃的定时炸弹！
能稳稳坐上皇帝的位置，心思定然深沉，绝不是好惹的角色。
她敛了敛神色，斟酌着开口，“臣妾病弱久居家中，平日里除了父母与仆从，极少与外人交谈。今日恐因生疏失了分寸，多言失礼，故而不敢随意开口，还望皇上恕罪。”
萧彻闻言，唇边的笑意深了几分，语气愈发温和：“皇后无需拘谨，畅所欲言便是。朕岂是那般斤斤计较之人？”
沈薇垂下眼，说道：“多谢皇上。”
然而说完这句，她便又闭上了嘴，没再主动说半个字。
她可没那么傻。萧彻此刻说得好听，真要是不小心触碰到了他的逆鳞，到时候再搬出这句话来，根本不管用。
与其说错话惹祸，倒不如沉默省事。
沈薇暗自安慰自己：萧彻应该不会轻易惩罚她吧？好歹她现在还是名正言顺的皇后，他总得顾及几分体面。
萧彻将沈薇这副步步退缩、不肯多说一句的模样尽收眼底，像极了缩在壳里不肯露头的乌龟，心底暗忖：倒还算聪明，知道言多必失的道理。
他没有戳破，转而换了个话题，语气依旧温和，“皇后平日喜欢做些什么？”
这问句听着像是随口闲聊，沈薇却不敢掉以轻心，垂着眼轻声应道：“臣妾久病在床，身子乏力，并无什么喜好乐事。”
“哦？”萧彻尾音微微上扬，语气里多了几分探究，“朕倒是听闻，元宵佳节之时，皇后曾随家人上街游玩，尽兴而归，可不是‘无乐事’的模样。”
沈薇勉强应对，“居家太久，平日里连院门都少出，难免对外面的热闹事心生好奇，一时贪玩罢了。”
“朕自小长在宫廷，倒从未见过民间元宵是如何热闹的。”萧彻没有就此打住，反而顺势追问，“皇后不如细细讲来，与朕一同听听？”
沈薇不禁觉得萧彻话多。
可他是皇上，既然开口询问，她根本没有不作答的余地。
于是照着记忆里简单地描述：“街巷两旁挂满了红灯笼，远远望去像一条火龙；还有卖糖画、捏面人的小贩，围满了看热闹的孩童；到了夜里，烟花升空，照亮半边天，大人小孩都笑着喝彩……”说着说着，她也想起了渐冻症未病发时，她与父母出门闲逛的记忆。
只是可惜，她已经“死”了。希望另个世界的爸爸妈妈能够幸福吧。
沈薇眼里不自觉得映出些泪光。
萧彻静静听着，或许，倒是能在这件事上做些文章。
他目光落到沈薇脸上，瞥见她眼底晃动的水光。那一双杏眼本就生得澄澈，此刻蒙着一层薄泪，脸颊因情绪波动泛起淡淡的红晕，生出一种我见犹怜的柔弱美感。
他生平第一次觉得这样的话有些不妥。
萧彻的目光扫过沈薇发间素雅的珠钗，骤然回神，方才那点恻隐之心，竟都是被这双看似单纯澄澈的眼睛骗了去！
沈渊那个老狐狸，果然好手段，竟教出这样一个懂得用眼神示弱的女儿。
转瞬之间，萧彻冷硬的心肠便又回来了，方才的动容消失得无影无踪。
他假意安慰道：“皇后不必伤怀。这宫廷之中，日后少不了大大小小的宴会，届时鼓乐齐鸣、宾客满堂，亦是热闹非凡。”
“嗯。”沈薇也知道那种日子再也回不去了，于是打气精神。
在这个世界好好的活下去吧！
看着沈薇眼中的水光渐渐褪去，取而代之的是一股清亮的韧劲，萧彻反倒觉得有些奇怪。
说她聪明吧，脸上的情绪却从来藏不住，喜忧都明明白白地写在脸上；有时觉得她心思深沉、智慧过人，可此刻瞧着，又单纯得像个孩子，什么情绪都挂在脸上，一点也不掩饰。
到了太后的寝宫，守在门外的太监敛了声息，轻手轻脚地入内通报。
寝宫里静得能听见烛火噼啪的轻响，四壁悬着暗纹织金的墨色帷幔，紫檀木的案几上供着一尊佛像，佛前香炉里青烟袅袅，与殿内陈设的素雅肃穆融成一脉。
沈薇鼻尖微动，忍不住皱了皱。檀香混着淡淡的经文纸墨气，闻久了竟有些发闷。她侧目瞥了眼身侧的萧彻，他一袭常服，身姿挺拔如松，背脊绷得笔直，眉宇间敛着惯有的沉稳。沈薇抿了抿唇，将那点不适压了下去。
太后刚诵完一卷经，正由宫女奉上清茶。
殿外传来内侍尖细的唱喏声，随即帘栊轻挑，沈薇与萧彻缓步而入。
太后并非萧彻的生母。当年她的嫡子染病早夭，元和帝怜她孤苦，才将年仅总角的萧彻抱到她膝下抚育。
说起萧彻的身世，实在算不得体面。他的生母原是皇帝寝殿外洒扫的宫女，因生得有几分姿色，被醉酒的元和帝临幸过一次，这才有了他。
元和帝后宫粉黛三千，环肥燕瘦，日日笙歌，哪里还记得这露水情缘。事后不过随手赐了个“李美人”的名分，便将人抛到了脑后。李美人性子懦弱，又因早年操持重活落下病根，身子本就孱弱，待到萧彻龆龀之年，刚被先生领去启蒙识字，她便熬不住，撒手人寰了。
皇家最不缺的就是子嗣，元和帝光是公主便有六位，皇子更是排成了队。没了生母照拂，又无半点母族势力依仗的萧彻，少时没少受其他皇子的欺凌。
当今太后曾有一子一女。儿子在弱冠之年突患天花，不久便离世。女儿如今是佳宁公主，嫁与驸马后长居汴京，时常入宫陪她闲话解闷。
“儿臣携皇后，给母后请安。”萧彻躬身颔首，语调平稳，“今日风暖日丽，瞧着母后精神尚可，想来在佛前静坐参禅，倒也清静自在。”
这话听着恭敬，沈薇却敏锐地察觉到一丝疏离。果然，太后握着茶盏的手指顿了顿，脸上没半分笑意，只淡淡抬了抬眼皮。
太后也皮笑肉不笑的说道：“有劳皇上挂心，哀家不过是守着一方佛堂，听听经，抄抄经，不比皇上日理万机。”
她垂眸摩挲着指尖的佛珠，她素来提防着萧彻，却没料到这人竟藏得这般深，把她曹家，连同那沈家，都耍得团团转。
犹记当初夺嫡之时，萧彻摆出的那副模样，带着几分恰到好处的鲁莽，又藏着几分不加掩饰的野心，瞧着就像个没什么城府、极易拿捏的毛头小子。她和沈家都以为，扶他上位，往后定能攥住这朝堂的几分权柄。
谁曾想，他一朝登基，便换了副模样。她本想将弟弟的女儿送进宫来做皇后，好牢牢巩固曹家的地位，可萧彻却油盐不进，半点不肯松口。不仅如此，还借着整顿吏治的由头，不动声色地将曹家安插在京中的人手，一个个调离了汴京。
想起今日刚收到的消息，太后握着佛珠的指节便微微泛白，连呼吸都沉了几分。
她抬眼看向萧彻，语气里没了方才的敷衍，多了几分甸的质问：“哀家听闻，前日吏部递上来的折子，竟是把曹应从太府寺丞的位置上，贬去了偏远州府做通判？”
萧彻：“母后消息倒是灵通。曹应在太府寺任上，账目不清，亏空了些许库银。儿臣念及宗亲，未加重罚，只是将他外放历练，也算保全了曹家颜面。”
太后道：“曹家世代忠良，满门清誉。那孩子虽年轻，行事却素来谨小慎微，岂会做出这等贪墨之事？账目之事，怕是有人故意栽赃陷害！皇帝就这般偏听偏信，连查都懒得细查吗？”
萧彻道：“儿臣已命御史台彻查，证据确凿，并非栽赃。母后素来公正，想来也不愿见宗亲恃宠而骄，坏了朝廷法度。”
太后端着茶盏的手抑制不住地颤抖，猛地将茶盏重重搁在案几上发出“砰”的一声脆响。
萧彻脸色分毫未变，仿佛那声巨响不过是风吹烛火的微澜，他只是淡淡颔首：“瞧见母后精神极好，朕便和皇后先回去了。”
太后胸口的火气堵得发闷，却也清楚，这些话于萧彻而言不过是隔靴搔痒，再纠缠下去，不过是平白给自己添堵。她闭了闭眼，压下眼底的戾气。
一直垂着头的沈薇，被太后那道沉沉的目光钉得无处遁形，只得硬着头皮抬眸，声音温婉柔和，礼数周全：“儿臣给母后请安，母后万安。”
太后的视线骤然落在沈薇脸上，那是一张极妍丽的容颜，眉如远山含黛，眸似秋水横波，肤白胜雪，唇色如樱。太后不由得呼吸一滞，心头猛地咯噔一下。
她忽然想起，萧彻登基之后，朝臣屡次上奏请选秀女充实后宫，他却始终含糊其辞，未曾松口。那皇后之位引得各方势力觊觎不休。
犹记前不久，沈渊，不惜动用沈家潜藏多年的后手，逼着萧彻松口，立了沈薇为后。那时她还暗笑沈渊失了智。可如今瞧着沈薇这张脸，太后忽然有些懂了。沈渊哪里是失了志，分明是棋高一着。
沈薇攥着手帕的手不由得发紧。
这两人看着自己干嘛……
太后正思忖间，无意间瞥见萧彻的眼神，发觉那眼神里着一种有着些许不同。
沈薇在心里疯狂呼唤系统。