门淇宣布云初弦合格后，便抱着手臂，以更加挑剔的目光审视着后续呈上寿司的考生。
空气仿佛凝固了，只剩下考生们紧张的心跳和门淇偶尔发出的、代表不满意的咂嘴声。
“这是什么？醋饭捏得像石头！鱼腥味都没去掉！不合格！”
“黏糊糊的！米饭都糊了！不合格！”
“用这种普通的河鱼？一点鲜味都没有！敷衍！不合格！”
门淇的批评如同冰雹，毫不留情地砸向一个个满怀希望的考生。
她的标准严苛到近乎变态，对食材的处理、醋饭的温度和口感、鱼生的新鲜度和刀工，甚至摆盘都要求完美。
小杰和雷欧力费了九牛二虎之力抓鱼、捏饭团，结果被批得一无是处。
酷拉皮卡凭借细致的观察和灵巧的双手，做出的寿司相对规整，却依然被门淇嫌弃“缺乏灵魂”、“醋的比例差一丝”。派罗的更是被直接打回。
一个接一个的“不合格”如同重锤，击垮了考生们的信心。
场地里弥漫着沮丧和绝望的气息。只有云初弦安静地坐在她之前烤猪的岩石旁，仿佛置身事外。
她甚至重新点燃了小火堆，从储物袋里拿出一点自己带的干粮——几块烤得微焦的麦饼和一小块咸肉，就着清水慢条斯理地吃了起来。
她确实饿了，穿越湿地和对付豪鼻狂猪都消耗不小。
通讯器在她腰间轻微震动了一下。她拿出来一看，是凯特的回复，只有简洁的两个字：
「香。别闹。」
后面还跟了个猎人协会内部通讯里一个表示“无奈”的通用小符号（类似一个扶额的小人）。
云初弦嘴角微不可察地弯了一下，拿起通讯器，对着自己正在啃的、朴实无华的麦饼和咸肉，“咔嚓”又拍了一张，手指飞快地编辑：
「这个呢？管饱。」
再次发送。做完这些，她继续专心对付自己的简易午餐，仿佛周围压抑的气氛与她无关。
终于，当最后一名考生（一个试图用巨大甲壳类生物腿肉冒充鱼生的家伙）被门淇毫不客气地斥为“异端”、“侮辱寿司”之后，门淇拍了拍手，声音清晰地传遍全场：
“好了！我吃饱了！”她环视着满场脸色灰败、敢怒不敢言的考生，宣布了最终的审判，“除了刚才那个做沙虫寿司的103号合格，其他人……全部不合格！”
死寂。随即是如同火山爆发般的哗然和怒吼！
“开什么玩笑？！！”
“只有一个人合格？！这算什么测试？！”
“你根本就是耍我们！”
“我们辛辛苦苦做了这么久，你连尝都不好好尝就说不合格？！”
“不公平！绝对有黑幕！”
愤怒的考生们瞬间将矛头对准了门淇！有人激动地挥舞着拳头，有人眼中闪烁着凶光，甚至有人开始凝聚念力！
场面眼看就要失控！几个冲动的考生已经朝着门淇围了过去！
就在这千钧一发之际！
一道靛蓝色的身影如同瞬移般挡在了门淇身前！云初弦不知何时已吃完东西，站起身，姿态依旧沉静，但那双深灰色的眼眸里却透着一股不容置疑的锐利。
她并未拔剑，只是平静地开口，声音不大，却清晰地压过了喧哗，带着一种冰冷的警告意味：
“这么多人，欺负一个女孩子，不太好吧？”
冲在最前面的一个满脸横肉、手臂纹身的壮汉被云初弦的气势所慑，脚步顿了一下，但随即被怒火冲昏了头脑，指着她的鼻子咆哮：“滚开！这里轮不到你说话！她凭什么只让你一个人合格？谁知道你是不是用了什么见不得人的手段讨好她？！”
“手段？”云初弦微微挑眉，深灰色的瞳孔直视着壮汉因愤怒而扭曲的脸，“比如？”
“比如……”壮汉一时语塞，但蛮横劲上来，吼道：“老子管你什么手段！你肯定和她是一伙的！想独吞猎人执照名额！兄弟们，先收拾了这个碍事的娘们儿！”
他话音未落，只觉得眼前一花！
一股冰冷刺骨的寒意瞬间贴上了他的脖颈！
他甚至没看清云初弦是怎么动的，只觉得颈侧皮肤传来金属冰冷的触感——是云初弦腰间那把用来处理食材的普通猎刀！
刀锋紧贴着他的大动脉，只要再进一丝，就能轻易割开！
时间仿佛凝固了。壮汉浑身僵硬，冷汗“唰”地冒了出来，后面鼓噪的考生也如同被掐住了脖子，瞬间噤声，惊恐地看着这一幕。
云初弦握着刀柄，眼神平静无波，声音更是冷得像冰：
“你确定，要试试我的‘手段’吗？”
那壮汉脸色惨白如纸，喉咙里发出“咯咯”的声响，一个字也说不出来。
死亡的阴影如此真实地笼罩了他。
“够了！”
一个苍老却中气十足、带着不容置疑威严的声音如同洪钟般在所有人头顶炸响！
众人惊愕抬头，只见一艘造型奇特的小型飞艇不知何时已悬停在空地上方极低的高度。
舱门打开，一个穿着宽松武道服、梳着冲天辫、胡子雪白的老者如同羽毛般轻飘飘地跃下，稳稳落在场地中央。
正是猎人协会会长——艾萨克·尼特罗！
他落地后，先是饶有兴致地看了一眼用刀抵着壮汉脖子的云初弦，又扫过满场激愤的考生，最后目光落在脸色有些难看、但依旧倔强地昂着头的门淇身上。
“哎呀呀，看来这里很热闹嘛。”尼特罗摸了摸胡子，语气轻松，却自带一股强大的气场，瞬间镇住了全场，“门淇，卜哈剌，看来你们这第二场测试，结果有点出人意料啊？”
门淇面对会长，收敛了些许傲气，但依旧梗着脖子：“会长！我的评判绝对公正！除了103号，其他人做的根本不能称之为寿司！那是对料理的亵渎！我无法认可他们合格！”
尼特罗点点头，目光扫过那些被门淇淘汰的、充满不甘和愤怒的考生，又看了看云初弦——她已经收回了猎刀，那个壮汉如蒙大赦般瘫软在地。
会长脸上露出一丝了然的笑意。
“嗯…只让一个人合格，确实有点太严苛了嘛。”尼特罗慢悠悠地说，仿佛在讨论天气。
“不过，门淇的坚持也并没有错。这恰恰证明了她对料理的热爱和身为美食猎人的尊严啊！”
他走到门淇面前，出其不意地伸出手，像拍小孩脑袋一样拍了拍门淇的头（门淇气得脸都红了，却不敢反抗）。
“既然这样，老夫就临时想个补救的办法好了。”尼特罗笑眯眯地宣布。
“第二场测试不算结束！门淇，你依旧是考官！不过，这次测试的内容，由老夫来指定，并且需要你亲自示范！如何？”
门淇愣了一下，看着会长狡黠的笑容，虽然觉得有点被耍了，但会长亲自出面补救，她也无法反驳，只能不情不愿地点点头：“……是，会长。”
“很好！”尼特罗一拍手，指向天空的飞艇，“所有人，立刻登艇！我们去进行一场全新的、充满惊喜的料理测试！”
在考生们惊疑不定、议论纷纷中，众人登上了尼特罗的飞艇。
飞艇迅速爬升，朝着远方一座壁立千仞、云雾缭绕的险峻高山飞去。
飞艇最终悬停在高耸入云的断崖边缘。下方是深不见底、弥漫着浓雾的恐怖峡谷，狂风呼啸，吹得人几乎站立不稳。
尼特罗站在舱门边，指着下方雾气中隐约可见的巨大蜘蛛网和网上悬挂着的、如同巨大葡萄般晶莹的白色圆球。
“看到那些蛋了吗？”尼特罗的声音在风中依然清晰。
“那是栖息在这座峡谷中的葡萄蜘蛛的蛋！是难得的美味珍馐！你们新的测试内容就是——取得一颗葡萄蜘蛛的蛋，用它来做一道最基础、却也最考验功夫的料理：水煮蛋！”
他指了指悬崖边架起的一口巨大铁锅，里面翻滚着滚烫的开水。
“方法很简单：从这里跳下去，在葡萄蜘蛛的网上取得一颗蛋，然后带着蛋爬上来！把蛋放进锅里煮！只要蛋熟了，而你们能把它完整地捞出来剥开吃掉，就算合格！时限嘛……”尼特罗看了看天色，“太阳落山之前！”
“跳下去？！”
“开什么玩笑！下面是万丈深渊啊！”
“那些蜘蛛网看起来好恐怖！”
“还要爬上来？！”
考生们看着深不见底的峡谷和狂风中摇曳的巨大蛛网，脸色发白。
门淇抱着手臂，哼了一声：“葡萄蜘蛛的蛋，外壳极其坚韧，但内里的蛋清和蛋黄却异常柔嫩。水煮蛋看似简单，但对火候的掌握要求极高！多一秒则老，少一秒则不熟！完美的水煮葡萄蜘蛛蛋，蛋白应该如凝脂般滑嫩，蛋黄则处于半凝固的金黄色流心状态！这才是真正考验你们的地方！”
尼特罗哈哈一笑：“门淇说得对！那么，测试开始！”
话音未落，奇犽已经第一个抱着滑板，毫不犹豫地纵身跃下悬崖，身影瞬间被浓雾吞没！
小杰紧随其后，充满斗志地大喊一声也跳了下去。
酷拉皮卡、雷欧力、派罗和其他有胆量的考生也纷纷咬牙，各显神通地开始下崖。
云初弦站在悬崖边，狂风吹得她的靛蓝斗篷猎猎作响。
她看着下方雾气中闪烁的晶莹蛋影，眼神微动。
水煮蛋？听起来不错。
而且……凯特那家伙，整天风餐露宿的，应该也没吃过这种稀罕东西吧？
她嘴角勾起一丝极淡的笑意。
在大部分考生都开始行动后，她也轻盈地一跃而下，身影如同融入狂风的青鸟，精准地落向一张巨大的蛛网。
在蛛网上，她如同最灵巧的舞者，避开守护的蜘蛛，轻松地摘下了两颗晶莹饱满的葡萄蜘蛛蛋。
她没有停留，足尖在坚韧的蛛丝上一点，身体如同没有重量般再次拔高，几个起落就回到了悬崖之上，速度之快让还在艰难攀爬的考生们目瞪口呆。
她将其中一颗蛋小心地放入沸腾的锅中，开始专注地计时。
同时，她不动声色地、极其自然地，将另外两颗刚刚到手、还带着峡谷寒气的葡萄蜘蛛蛋，塞进了腰间的储物袋里。
动作快得无人察觉。
做完这一切，她安静地守在锅边，深灰色的眼眸盯着翻滚的水花，等待着那颗为凯特准备的“伴手礼”，以及眼前这颗即将成为完美水煮蛋的美味珍馐。