她忽然伸出手，拉住了正要起身去放药碗的吉冬。手指轻轻滑过吉冬的掌心，一路向下，触到那虎口的位置，触感粗糙硬结，依旧是那熟悉的、被精心掩盖过的老茧。
吴瑢的手指微微一顿。
心，在这一刻，像是被寒冰一寸一寸地冻结。
“娘娘？”吉冬回过头，眼中带着疑惑，“何事？可有不妥？”
吴瑢抬起眼，看向她。
那张脸依旧是熟悉的模样，那眼神依旧是熟悉的关切。可此刻看在眼中，却像隔着一层薄薄的雾，怎么都看不清了。
她笑了笑。
那笑容很淡，淡得像随时会消散的晨雾。
“无事。”
她松开手，任由吉冬退下。
吉秋这时凑上前来，扶着她重新躺下，又仔细地替她掖好被角。吴瑢的目光落在吉秋的手上，那双手粗糙，指腹有薄茧，是长年做粗活的痕迹。可那虎口处，干干净净，什么也没有。
她不会武功。
她是真正的宫娥。
吴瑢忽然开口，声音很轻，却不容置疑：“吉秋留下。你们都出去吧。我想要更衣。”
吉春、吉夏、吉冬三人对视一眼，没有多问，齐齐敛衽一礼，无声退出了寝殿。
殿门轻轻合拢。
吉秋转身，走到衣橱前，开始忙碌起来。她一件一件地取出亵衣、中衣、外裳，在榻边仔细叠好，脸上带着压抑不住的欢喜。那欢喜是真实的，是纯粹的，是发自内心的，娘娘好转了，淑华殿的阴霾终于要散了，日子又有希望了。
她没有注意到，榻上那个被她伺候了数月的人，正用一种她从未见过的目光，静静地看着她。
那目光里，有审视，有探究，还有一种吉秋读不懂的、复杂到难以描摹的东西。
吴瑢就这样看着吉秋忙碌的背影，看着那双粗糙的、没有虎口老茧的手，心里像是有什么东西，一点一点地沉淀下去。
不一样的。
她们是不一样的。
可究竟谁是真的，谁是假的？谁是可以信任的，谁是……谁又是谁派来的眼线？
她不知道。
她只知道，这座皇城，这座她出生、长大、又被迫归来的皇城，从来就不是她的家。
它是一座华丽的牢笼。
牢笼里的人，没有一个可以相信。
窗外，喜鹊还在叽叽喳喳地叫着，仿佛什么都不知道。
......
接下来的几日，淑华殿内维持着一种微妙的平静。
唯有吉秋，常常陪在吴瑢身旁。她端药、喂食、更衣、梳头，寸步不离，脸上的欢喜与担忧都写在明处，像是怕娘娘感受不到自己的心意。
吉冬和吉春对此并无异样，依旧各司其职，安静得像两抹影子。唯独吉夏，有意无意地频繁出入寝殿，有时端茶，有时送水，有时只是站在一旁，用言语试探着什么，语气里甚至带着几分争风吃醋的意味，仿佛在质疑，凭什么吉秋能独占娘娘的亲近。
吴瑢将这些看在眼里，面上不动声色。
失去孩子，对于母亲而言，不仅是心灵上的创伤。那团小小的生命从身体里剥离时带走的，还有太多看不见的东西。
好在沈素问的医术确实精妙，这些日子调理下来，吴瑢不仅日渐恢复，甚至觉得身体比从前更轻健了些，那是一种奇怪的感受，像是被掏空之后，又被什么填满了。
此刻，沈素问正在榻边诊脉。
吉秋侍立在侧，吉夏静立另一旁。吉冬与吉春守在殿门处，随时等候召唤。
吴瑢收回被诊脉的手，忽然开口，声音平静得像在说一件寻常事：“吉春、吉冬，你们先去准备沈太医之前的方子熬药吧。暂时应该不会更换药方，对吧，沈太医？”
沈素问抬起眼，目光里掠过一丝疑惑。药方之事早已交代清楚，此刻被皇后特意提起，他自然听出这话里别有深意。虽不明所以，他还是点了点头，没有多言。
吉春与吉冬对视一眼，无声退下。吉春转身的刹那，脸上竟闪过一丝难以察觉的窃喜，那表情太短暂，却被吴瑢的余光捕捉到了。
“吉秋，”吴瑢又道，“去帮我拿些蜜饯来。上次那种酸甜的最好，看看可还有？”
吉秋应声而去，脚步轻快。
寝殿的门轻轻合拢。
此刻，偌大的内殿之中，只剩下三个人——
吴瑢，沈素问，还有吉夏。
吉夏几乎是立刻就动了。她笑着走上前，站到吉秋方才的位置，像是终于等到了属于自己的机会。
可她的笑容还没完全展开，吴瑢的手已经动了。
那动作快如闪电，快得连沈素问都来不及反应，下一瞬，他只觉颈侧一麻，眼前一黑，便软软地倒了下去。
吉夏的笑容凝固在脸上。
她瞪大了眼睛，看着榻上那个刚刚还虚弱无力的女人，此刻正缓缓坐直身子，眼中一片清明。
“娘娘……这是何意？”吉夏的声音发颤，却还强撑着镇定，“沈太医可是娘娘的救命恩人，他与陛下亲如兄弟——”
吴瑢没有让她说完。
“夏虫不可语冰，蟪蛄不知春秋。”她淡淡开口，声音里听不出情绪，“吉夏，你可知这两句出自何处？又是何意？”
吉夏愣了愣。
片刻后，她忽然笑了。
那笑容与方才截然不同，不再是争风吃醋的娇憨，而是一种卸下伪装的、近乎冰冷的释然。她后退半步，端端正正地朝吴瑢行了一个标准的宫礼，那礼数之严谨、姿态之恭顺，绝非寻常宫娥所能做到。
“前一句出自《庄子》，后一句是民间谚语。”她抬起头，直视吴瑢的眼睛，“公主殿下，奴婢乃虞朝死士，家母曾是虞宫宫令，幸得宁皇后恩典，得以出宫嫁人。如今奴婢效忠殿下，不知殿下唤醒奴婢，所谓何事？”
效忠殿下。
唤醒。
吴瑢的脸上浮现一抹冷笑。那笑容很淡，却像冬日的霜，冷得透骨。
“你效忠我？”她问。
吉夏读懂了那笑容里的嘲讽。她非但没有退缩，反而迎上那目光，嘴角也浮起一丝冷笑。
“当然。”她的声音压得极低，低得只有两人能听见，“效忠虞氏，便是效忠公主殿下。如今殿下尚未完成任务，不知殿下是继续做这夏朝的皇后，还是……”她顿了顿，“还是完成我们该做的事呢？”
她向前倾了倾身。
“若要完成任务，奴婢可助殿下一臂之力。”
吴瑢听到这句话时，心中那刚刚趋向弥合的伤口，像是被一只无形的手狠狠撕开。
鲜血淋漓。
她沉默了片刻。
然后，她朝吉夏勾了勾手指。
“过来。”她的声音很轻，“我要知道你的计划。如今陛下对我已有防备，想要刺杀……并不容易。”
吉夏的眼珠转了转，像是在飞快地思索、判断、权衡。
她看着吴瑢的眼睛，那双眼里，有无力，有无奈，还有一种走投无路后的妥协。
她信了。
她终于卸下了最后一丝防备，缓缓靠近榻边，俯下身，凑近吴瑢的耳边。
嘴唇翕动的刹那——
吴瑢的手，动了。
这是她独有的习惯。是在无数个生死瞬间磨砺出的本能。
试探与信任之间，那个最微妙的刹那，便是最好的时机。
她的手指如闪电般探出，直取吉夏的咽喉！
“咔——”
一声极轻极轻的脆响。
吉夏的身体僵住了。
她瞪大了眼睛，嘴巴张着，想要喊，却发不出任何声音。她的喉咙已经被一击粉碎，碎裂的骨刺刺入了咽喉各处，封死了她最后的挣扎。
她软软地倒在凤榻上，倒在吴瑢的身侧。
那双眼睛依旧瞪得很大，里面还残留着最后那一瞬的不可置信。
到死，她都不明白，自己是怎么败的。