东华门上别过肃王和泽公，溥伟并不乘轿，而等奴才牵马过来。
却见良弼一手牵着他的马，迈着军人的步子走到自己眼前，打了个千道：“王爷。”
两人为避人耳目，今日堂上并不怎么交谈，现下四下无人，两人年纪相仿，三十岁上正当少壮，同是宗室领袖，自然熟稔。溥伟笑道：“赉臣，怎么是你给我牵马，我那奴才躲懒去了？”
“他哪里敢。”良弼吹了个口哨，自己的那匹马慢悠悠踱步上来，后边正跟着恭王府上的小厮，忙不迭追上。
两人相视大笑。
在大自己三岁的族侄面前，溥伟带着点纨绔痞气，手背拍了拍良弼的胸膛，问道：“方才老庆那跛脚，和溥伦那鹌鹑样儿，可都见着了？”
良弼到底要成熟一些，噙着微笑道：“看来昨天他们有点不知轻重，庆王爷年纪大，别把他吓坏才好。”
“不，不，不。”溥伟道：“恰到好处，恰到好处。”
“就该让他们知道，有些东西就不该他们肖想，什么都不是背叛宗族的理由。”
都是“溥”字辈的人，谁没有过如此肖想？他自己当年也汲营此上，只不过慈禧太后忌惮恭王一系卷土重来，从头到尾根本不将他置于考虑之中，弥留封宫时更不忘将他拦在宫外，纵然他快马赶到，也只能远望禁城，咫尺天涯，不甘，愤恨，莫可如何，那又如何？
“昨日后来还有一事，需要恭邸知道。”良弼道：“袁氏内阁密谋，要将所有京奉铁路专车调到正阳门候命。”
“什么？”溥伟大惊失色：“他这是要逃？”
太后灯下用晚饭，不过略略吃了些面点小菜，便撂下筷子。
因想起今日会上，溥伟为她出了一计：“甭管他袁世凯如何说，就一定要开国会解决国体问题又如何？”
“假使果真决定了民主，届时再退位，也是顺应民心。”
太后一想，确实不假。
当初便是同意召开国会决定国体，只是双方在选举代表、时间和地点上尚未谈拢而已，召开国会遥遥无期、国体问题远未解决，如何就到了要清帝自行退位这般仓促荒谬的结局？
不料国务大臣赵秉均却似早有准备：“这个事儿放在国会上，有没有优待条件可就说不准了！”
“正是因为不能召开国会，才提请清帝退位，只有清帝自行退位，方能享受优待。”
“若是坚持国会，果真决定了民主国体，那么皇室相当于被赶下台，还能谈什么额外条件？”
太后有种处处受欺又无能反手的愤怒委屈。
此刻那句‘人为刀殂、我为鱼肉’言犹在耳，如何能吃得下面前那盘精雕细琢的鲟鱼？
特意在一旁侍膳的总管太监小德张看出她心神不宁。
“老主子，从前老佛爷也不这样，天大的事情压下来，该吃吃，该喝喝，方能撑得住呀！”
太后愣了一愣，苦笑道：“这点上我确实不如她老人家。”
“奴才见老主子这样，也顾不得祖宗家法，打死奴才也要说！”
小德张沉痛道：“照奴才看，共和也罢，君主也罢，老主子还不是一样？君主了几年，老主子管的事还不是用用宝？共和了，太后也还是太后。”
“噢……”
太后见他那副铮臣模样，无端想起从前德宗皇帝身边的那个小太监寇连材，“你也觉得新政体好？”
“是……”
从前的寇连材一片赤子，眼前的寇连材却心怀鬼胎：“不过这可得答应了那‘条件’，要是不应呵，革命党打到了北京，那可全没有了，咱娘儿俩就全完啦！”
十二月初二。
“‘让皇帝’这个称呼，着实有点可笑。”
伍廷芳这两日交接北京、南京两地密电，磋商清室优待条款，着实忙碌。
好在有赵凤昌、唐绍仪一主一客作为左右智囊，三人成虎、众志成城，打这场纸面战争。
“也不知道是近于诙谐，还是故意讽刺。”
伍廷芳皱着眉头道：“像是生前就给了一个谥号，果真提出，必定招致皇族唾骂，诅咒哪个？”
赵凤昌道：“以我看，还是任伊保留皇帝尊号，来得妥帖体面。”
“不错。”伍廷芳道：“民国成立，则无君臣只说，只以外国君主之礼相待，任何称号不过是自娱自乐，不影响大局，不必在此一字上做无谓之争。”
于是提笔删去条文上的‘让’字。
“这就引出一个新的问题。”
唐绍仪指着“相传不废”几个字道：“清帝退位以后，皇帝的名号仍然是世代传承，抑或只到宣统这一代？”
清廷方面当然希望永远传袭，此前袁世凯还将“世世相承”改为了更保险的“统系相承”四字。
然而孙中山的回电却将此四字改成了“终身不废”，可见民国方面要求的是仅限溥仪为止，不再延续。
继承问题比称号问题要严重得多，处理不好是要重引战争的。
三人默然片刻，还是赵凤昌开声说道：“清朝帝系绵延两百余年，在这个时机猝然谈其终结，不管孙文的愿望有多强烈，终究要考虑清廷的阻力也有多强烈，所谓事缓则圆，操之过急，反失其道。”
“不错。”伍廷芳道：“不如先打个囫囵，以退为进，再徐徐图之，总有实现的一天。”
于是提笔将第一条改写为：“清帝退位以后，其名号仍存不废，以待外国君主之礼待之。”
“那么‘暂居宫禁’这个‘暂’又到什么时候为宜？”
唐绍仪道：“是住到清帝退位以后，还是住到溥仪老死以后？”
三人移眼看去，袁世凯的回电是“仍居宫禁“，一字改动表明皇室不愿离开紫禁城的想法，而对照孙中山的电文，则明确要求清帝退位后必须退居颐和园，因紫禁城象征皇权帝制，君主居中不退，民主难道屈居止步？
这个问题也十分棘手、所涉繁多，不说宝物遗产，光是太监宫女便有千人之众，如何安排腾退？
最要紧的是，北京电报中甚至有“太后曾有‘予必死于宫内’之言”一句，此是女主坚决不愿，又如何说动迁宫？
赵凤昌对太后的这一句颇为关注，咬着烟斗问：“真不知袁氏如何试探，伊缘何有此激烈决然一语？”
伍廷芳也颇为不解，他也曾是清廷老臣，从前忠心耿耿，对慈禧太后阴影下的一双帝后，多少抱有同情，世人总说她性格懦弱，不比穆宗同治帝的嘉顺皇后才是真正的性格刚烈，如此一人出此一语，属实大不寻常。
唐绍仪默然半响，忽然想起曾听说过坊间传闻。
“此前吴禄贞等挟兵北上，危及禁城，其时京中四传摄政王准备带两宫出走，或是当时之语。”
果然当时确有其事，如今也是莫可究诘。
“不论如何，”赵凤昌磕磕烟斗：“还是那句话嚜……”
“事缓则圆、事缓则圆！”
伍廷芳会意接口，三人无不默契，相视而笑。
“若是如此，且按袁氏所说，但由清室退居乾清门以北，民国以故宫太和、保和、中和三大殿作为博物馆，也不失为一种共和。”
这封回电传到北京，闵尔昌接起，走到总理房门口，见内里袁世凯正虎着脸和赵秉均谈话，气氛十分肃杀，不免一怔，旁边梁士诒见状，出来接过电文。
只听赵秉均说道：“……那些宗社党人运动禁卫军及第一镇暴动，出来反对共和、反对清帝逊位，若是封锁京城，恐怕对我们极为不利，还是要趁早走避。”
袁世凯保持镇静道：“禁卫军在冯国璋的手中，谅他们也不敢怎么样。”
“就怕冯华甫弹压不住这两支满人军队，毕竟禁卫军是良弼实际掌管过的，而第一镇更是公认铁良。”
赵秉均更进一步道：“有消息说，他们要推举铁良为新总理，与民军决一死战。”
“难道说……”一想到铁良那张脸，袁世凯震骇莫名：“他回来了？”
光绪二十九年，清廷成立练兵处，袁世凯为会办练兵大臣，铁良为襄理，将八旗子弟云集的京旗常备军，训练为新式军队，这支部队带有强烈的满人色彩，用以制衡袁世凯的北洋势力。
光绪三十二年，清廷将兵部、练兵处和太仆寺合为陆军部，铁良出任第一任陆军部尚书，成为名义上全**队的最高长官。而袁世凯因受慈禧太后猜忌，被解除直隶总督兼北洋大臣等多项要职，被迫交出包括北洋六镇在内的全国陆军统调权，调入京中担任军机大臣兼外务部尚书，名义上是中枢重臣，实际上明升暗降。
直到宣统元年被逐出京城，铁良一直是他心目中最忌惮的军事人物。
武汉兵变，清廷唯恐江南新军亦不稳，江宁将军增祺难以镇守南京重地，九月十一日紧急起复调遣铁良火速前往接替。
“他与两江总督张人骏死守一月，十月十二日江宁失陷，两人逃到上海，因革命党搜查甚严，改由海道绕回天津。”
“海道？”袁世凯恍然：“难怪无人察觉。”
赵秉均道：“封疆大吏丢城失地，是杀头的大罪，两人不敢声张，清廷至今不知。”
袁世凯不得不正视道：“京奉铁路的列车，都调过来了吗？”
赵秉均点头道：“已密电在天津的汪荣宝调度，旦夕可到，我这就去布置安排。”
然则京城宗社众目睽睽虎视眈眈，如何光明正大登车脱身？
袁世凯烦闷想了一会儿，抬眼方见胡惟德立在一旁，一个现成的答案分明摆在眼前！
“去通知朱尔典和各国公使，就说皇帝逊位后，总理要到天津组织临时政府，邀请各国公使同往见证。”
有外国人一同上车，宗社党投鼠忌器，如何敢能阻止？
赵、胡二人会意，异口同声：“是！”