九月二十。
“福建旗兵投降得存，粤省满营和平独立。”
两省失去控制，但两地的满人性命得以保全，摄政王悬了几天的心中百味杂陈，目光落在西安将军文瑞的遗疏上。
西安满城被攻破时，文瑞麾下仅剩十几名壮士随从而已。众人环请文瑞引避，再图恢复，文瑞忾然拒绝：“吾为统兵大员，有职守不能戡乱，重负君恩，惟有死耳！”乃口授遗疏，命其子熙麟书之，命乘间达京师，而自己从容整理衣冠，赴井而死，可谓壮烈。然则西安满城灰飞烟灭，五千旗兵多数战死，侥幸得存的男女老幼尽皆被俘，更是惨烈。
一思及此，不免叹道：“闽粤地方向来最为反清，能够侥幸得存，也算万幸。”
“两地将军被杀，革党承诺满汉一体，保护旗人，也算是兵不血刃拿下两城，好谋略！”肃王冷道：“宣扬‘排满兴汉‘’驱除鞑虏，恢复中华’的是他，而今说‘满汉一体’的也是他。”
“不管如何，我们不能上了他的当。”摄政王抚着眉心道：“即以京津乱象，须得澄清利害，否则满汉雠仇，无一赢家。”
当即下了谕旨：“近因各省纷扰、军人交哄，谣诼繁兴，并有以满汉强分界限，意在激使相仇。试思满汉皆是朝廷赤子，一视同仁，尔等军民群居杂处，并无丝毫芥蒂，有何猜嫌，致生疑忌？此等谣传，显系奸人暗中鼓煽、扰害治安，在稍事理者自不至为其所惑，深恐无知愚民一唱百和、激生事端，用特明白宣示。”
九月二十一。
蔡廷干坐在船头，长江水面波澜壮阔，恍若甲午年间的黄海，他是福龙号鱼雷艇管带，黎元洪是他的旧属。
是日小雨，下午四点，江心发白。蔡廷干、刘承恩由汉口过江，经汉阳门入武昌城，便见黎元洪已派要员左右等候在江边，十二人卫兵一路护送到湖北军政府，此处原来是湖北咨议局所在地，而今辕门已换了大字。
进了辕门，远远见到广场当中一面血旗，宛如一个魂魄招展飘扬在风雨之中，周身遍地插满刀剑，两人不由打了个咯噔，及至走近看清旗帜上头的血书，“为吴禄贞报仇雪恨”，本来怀抱希望的心里，泛起一股不祥的涟漪。
在左右的拥护下到达议事厅。一踏进门口，两人心直接凉透半截。伪军政府一众高官部长齐齐转头望来，威严肃穆与杀气腾腾，直教两人腰膝发软，根本并非黎元洪信中的单独会晤。
两人交换眼神，明白黎元洪根本未获得革命党人的完全信任，必定是革命党人不愿他们三人私相授受，阴结和议，方才群集会议。
两人硬着头皮与众将寒暄，刘承恩介绍了清廷下诏罪己、宣誓太庙、改税除捐等新政之后，黎元洪不以为然，转而问起袁世凯纵火汉口，以及谋杀吴禄贞的罪行，“即便不是亲口下令，也是暗中授意！”
黎元洪怒火冲冠，声色俱厉，各部长也纷纷谴责袁世凯如此行为、太无人格。
蔡、刘两人面赤不能答，恐怕引火烧身，唯唯而已。
“此战争之残酷，你我皆不愿见。”
刘承恩到底找到了点借口：“目下已有两国以保护侨民为借口，派兵船前来武汉，图谋分裂中国，希望都督传知各省，暂息衅端。一面公举代表入京组阁，共图进行之策。都督此一举而两善存也。”
众部长哄堂大笑，黎元洪也笑：“项城真傻，分裂国家这种话，可以吓天下人，也可以拿来吓湖北人吗？”
他前身踞案，像是劈开众人的哄笑，直言道：“不如这样，让本督来为项城谋算，现在立即率兵掉头，返师北征，克复河北河南，冀汴都督除了他还能有谁？”
“以他的威望，将来大功告成，选举总统，当推首选。”
“袁项城不这样谋划，反而来本都督这里行反间计？本督真是不知道他为什么愚拙成这样。”
话说得极难听，两人脸上被刮得火辣辣一片，眼见谈不拢，便要起身告辞。
黎元洪止道：“观点不合，礼数不能少。今晚设宴款待故人，叙叙乡谊旧交，二位明日再携我回信返归不迟。”
二人鱼肉在砧板上，只能苦笑以应。
当晚款待甚丰，各部长均在局相陪，畅谈革命之原理及各国之历史，颇有拳拳之情，也显然是策反之意。
二人碍于立场，言语处处小心。
这顿饭局直吃到十二点钟方散，二人下榻都督府内，次日早餐完毕，黎元洪仍派卫队护送渡江。
算算此时袁世凯应已北上到了信阳，蔡廷干一踏上汉口，便直接携信登上了进京的火车。
九月二十二。
袁世凯看完信，一时失笑。
因黎元洪此信内容有三：一，历数清廷自戊戌变法以来的欺骗行为，立宪政体迟迟未践，重用满族亲贵排挤汉人，“兵权、财权，为立国之命脉，非毫无智识之奴才，即乳臭未干之亲贵”。二，劝袁世凯倒戈反清，“趁此机会，揽握兵权，反手王齐”，更有“以项城之威望，将来大功告成，选举总统，当推首选“之语。三，借批评李鸿章辛丑和谈时尽心为清廷鞍马，“奴性太深”，也免不了最后鸟尽弓藏一事，以提醒袁世凯一旦平定武昌，也重蹈这功高盖主、兔死狗烹的覆辙而已。
黎元洪的这招反间计行得好，他袁世凯几次三番没有打动他，反而让他切中自己心中的隐忧，句句如匕，字字见血，尤其末尾这句“乙酉解职之候，险有生命之虞，他人或有不知，执事岂能忘之？”简直将他内心深处捅了个对穿。
“写得好！”
袁世凯击节赞叹，大笑三声后，慢慢再品这洞若观火又势如破竹的文笔，不像是黎元洪能有：“这信到底是谁写的？”
蔡廷干只是看了看字迹：“看这起止行藏，不像他上一封亲笔，应是革命党人捉刀。”
袁世凯身边的秘书闵尔昌拿过去，照着车窗仔细看了看，道：“像是前咨议局议长汤化龙手笔。”
蔡廷干恍然“噢”了一声道：“原来是北洋舰队代理参谋汤芗铭的胞兄。”
“金鳞岂是池中物，一遇风云变化龙。”窗外风景变幻，袁世凯兴叹：“这样的人物，须得延揽在手才好。”
欣赏文笔是一回事，拒绝和议就是另一回事。
“如此说来，招抚一途，便是完全的失败。”袁世凯冷淡下来：“那就只能打了。”
“然则用什么理由才好？”
昨日袁世凯才经他的手致电资政院，告知黎元洪有意悔过，已派大员前往劝导，请求前线停战。这才不到一日，难道汇报伪军反过来策反袁世凯？
这种理由当然不能上报朝廷。袁世凯心恨，现在回京叙职，战战没有，和和也没有，冯国璋还一把火烧了汉口，要怎么面对朝廷的诘问和追究？一思及此，不由怒骂一声：“他妈的！”
蔡廷干知道他的心事，于是便道：“慰帅还是可以主和，请战这种事，让前线大将求旨便好。”
这样是抚是剿，都在自己手底下就决定了，反正冯国璋一直都积极求战。
“果然不错。”袁世凯大喜，转向闵尔昌：“让冯国璋给内阁拍电报，就说武汉优势在我，绝无和议之理。而今大军陆续集结，若是退兵，更被视为畏战逃跑，更难收拾。”
“是。”闵尔昌领了命令出去，车厢里就剩袁世凯和蔡廷干两人，于是又谈到海军的部署。
蔡廷干道：“载洵根本不懂海军，萨镇冰又过于宽容，三艘海字舰昨日去了西九江，其中两位舰长便失去联络了，萨镇冰可有向慰帅报告？”
袁世凯吃了一惊，隐瞒不报，在军前可是重罪，然而萨镇冰看起来根本不像撒谎不忠的人，且同样是练过兵的人，他所培养的海军作战素质，作为海军提督参与汉口战役，他对陆军的支援、对战局的把握，袁世凯是看在眼里、深以为然的。
或许是一个过于复杂的人，对于一个过于纯粹的人，有着天生的崇敬与向往，萨镇冰那双炯炯有神的双目，浮现在了他的眼前，像是在透视他的灵魂。
蔡廷干没想到这个消息把袁世凯震惊得像是灵魂出窍一般，不免唤道：“慰帅？”
袁世凯只觉脚底板生凉，打了个寒噤，回过神来，问的却是：“耀堂凭什么怀疑萨军门？”
蔡廷干是他多年的心腹，噎了一下方道：“黎元洪是他在北洋水师学堂机械科的学生，汤芗铭也在他的舰队上当参谋，而今革命的思想像一场瘟疫，如果这些人也感染了海军，慰帅打算怎么办？”