一九一一，宣统三年。
七月十六。
乌云压城，泼瓢大雨，浇得整座四川总督府墨色油亮，腥气翻腾。
面筋粗的雨，抽打着辕门内头戴红缨、背上扛枪的十排官兵，沉默以对辕门外头缠白巾、怀抱牌位的千百民众，他们高喊“还我川汉铁路”“反对收归国有”“放了我们的人”，道道诉求，声声力竭，直扑院内。
督府门内，刚上任的署四川总督赵尔丰一身官服，坐在圈椅上，端着三才碗，想着这雨来得不巧，若像昨天那样的日头，烤得人浑身发干，这些人也就不会僵持这么久。
“大人，已经两天了，外头的乱党越来越多，再这么下去只怕弹压不住！”
昨日诱捕了这帮乱党的几位头目，本以为杀鸡吓猴，事情就此了散，没想到捅了蚂蚁窝了，那些白头党像愤怒的工蚁，从四面八方纷纷爬来，将堂堂总督府包围，真令人棘手。
六十五岁的总督，常年在川滇边务一线，老辣淡定，饶是如此情境，端茶的手腕一点不抖，闲闲揭开碗盖，是上好的雅安藏茶，褐叶红汤，陈香浓郁，鲜血一样清亮，汪在白瓷碗里。
“师爷，你说，这些蚁民，”茶液入喉，他才续道：“当初自个儿集资，铁路没见着建成几米，倒把银子在股市里亏得一文不剩。现在朝廷要收回发展，还敢吵着闹着要朝廷来填这笔亏空？恬不知耻、贪得无厌！”
“大人，四川这地方，蚊子来了都得撕块腿肉。”师爷说：“且这里边不少哥老会的人推波助澜，浑水摸鱼。”
哥老会本就反清，居心不良。他嘬口牙花：“依你看，眼下怎么办？”
“三条路。”师爷竖起一根手指：“一，赔偿商股，就当是朝廷买回路权。”
“听听，听听！”茶碗里泛出波澜，是赵尔丰笑了：“让朝廷赔钱，朝廷又不是冤大头。再说，当年德宗照准锡良以民间集资建此铁路，正是因为朝廷实在拿不出银子。”
师爷竖起又一根手指，“二，归还路权，铁路还让他们自己建。”
“普天之下莫非王土，路权本就是朝廷的，他们自己建不成，莫要耽误了朝廷的大事。”他盖下碗盖，叮地一声：“这，是当今摄政王的旨意。”
见他声色俱厉，师爷袖起手来，一声不吭。他清了清喉咙，“还有一条路呢？”
“大人很清楚，这是件硬事，软办不行，那就只能硬办。”师爷的指甲有寸许长，轻轻往上一指，“‘上头’把大人调任这儿，难道不是看中的，不正是您老的手腕？”
“哼。”他重新揭开碗盖，借着喝茶的功夫想：三月，他从川滇边务大臣调任四川总督，到任之前，由前四川布政使王人文护理此职。王人文正因为反对铁路干线收归国有，甚至参劾力推该政策的邮传大臣盛宣怀“欺君误国”，而遭到朝廷传旨申饬，解京问责，这是五月间的事。而六月中，朝廷派出的督办铁路大臣端方，已经南下到了武汉——朝廷的态度不难想见。
这事说到底，其实也并不难办。
“在其位，谋其政。”
像是放下了想法，赵尔丰放下茶碗，立起身来，踱到滴水檐下，慢慢绕了绕手腕。
戎马倥偬，到底年老，总不能还回到川藏交界的高原苦寒之地去，叫那些改土归流的政务与这双肿胀关节的刺痛，日夜啃啮难眠。
他很是知道，边务大臣这个位置，连比自己年轻十八岁年的王人文也不愿换任、诸多抱怨，谁不愿留在天府之国？他也知道，若非胞兄赵尔巽密举力荐自己继任，四川总督这一美缺，朝廷更属意的是前两广总督岑春煊。若是自己办事不力，这个位置迟早要落到别人的手中。就连端方，以候补侍郎的身份复出难免低微，以他历任两江、直隶总督的履历，朝廷对他此行的酬庸，恢复总督衔名不过迟早，也必将落在两广与四川之间。
活动的手腕关节发出咔咔两声，酸麻有所缓解。他抬头看看天，大雨蝗箭一般射下，笼罩大地无处可逃。忽然又觉得这雨来得真巧，雨水会冲刷走一切，收拾起来也方便。这么一想，浑身爽然，举起右手也轻松不少，两根手指朝前一挥，“放。”
本就严阵以待的官兵，即刻挽枪上膛，总督的话音未消，子弹呼啸穿破雨网，瞬间没入白头蚁民身上。前面的胸背对穿，后面的皮开肉绽。一时间，总督辕门成了靶场。
透过横飞血肉，他看到倒毙者尸骸枕藉，逃生的抱头鼠窜，用手中牌位权当木盾。然而枪林弹雨比滂沱大雨更具杀伤，顷刻间满头的白巾染血，成片的身躯倒亡。血、泪、雨、汗，在沙场上惊惶流淌。
腥风血雨，扑面而来，赵尔丰用那两根手指揉了揉鼻端，静静听着辕门外喊声撼天、哀嚎遍野。
有一个牌位骨碌碌地滚入他的视野。
他一直以为，这些人跟穿孝送殡似的缠白头，捧牌位，是存心给自己找晦气，这时才看清那神主牌上头，依稀是“德宗景皇帝”几个残字。
“德宗皇帝在时，老佛爷再爱听戏，也是晨间开场、午后演完，宫中可是从没有过夜场的。”
穆宗遗妃瑜皇贵妃妃手持千里镜，专注看着戏台子上的演出，只有涂成心形的嘴唇一动一动。借着锣鼓喧天的掩护，不仔细留意，都不会注意到她在说话，只有语气泄露了她的不忿：“如今倒好了，宫门下钥了也不耽误！”
同为穆宗遗妃的珣贵妃站在她的身边，同样涂成心形的嘴角，带着点笑意：“这还不好么，这宫中除了一位孤儿，多的是寡妇，每月就指着初一、十五这点热闹。听说下月中秋，要连演三天，那才叫好呢！”
“倒难为你站得住。”宫中规矩，皇太后看戏，后宫妃嫔们只能东配殿侍立，无旨不得座。这站大半天下来，腰酸腿疼，属实难忍，无怪瑜皇贵妃不耐。眼角掠过正中后位，心形唇再体面，也不免扭曲起来。
长春宫新装的电灯，照得体元殿抱厦戏台一片璀璨，升平署卖力出演，宝座案前摆满瓜果糕点，太后却斜倚靠枕，托腮阖眼，宫女一旁拨扇送风，不知是沉醉还是打盹，叫戏子们分不清一会儿是赏是罚，悬心吊胆，愈发卖命。
“这付做派，倒是和芳嘉园一脉相承。”瑨贵妃也忍不住讥诮：“她让小德张偷偷挖出老佛爷埋在宫中的银子，姐姐们可曾听说？”
珣贵妃几不可察地摇摇头，瑜皇贵妃咬碎银牙肚里吞。庚子年，慈禧太后带着德宗皇帝和隆裕皇后西狩，还是她镇守宫中印玺和存银——到底都是做了别人的衣裳。
看这样子都是不知道。瑨贵妃将目光侧向德宗遗妃瑾贵妃，“妹妹总在太后身边伺候，总会知道？”
瑾贵妃却是个胆怯的，眨眨眼表示不知情，便听身后便一声长报，“皇上驾到。”
戏曲乐声骤停，台上台下哗啦啦跪了一地。
太后睁开眼来，慢慢坐直了身子，见当今皇帝溥仪在乾清宫太监的簇拥下上前来。六岁大的孩子，穿着夏天用的龙袍，有模有样请了个安，童声稚气道：“溥仪给皇额娘请安，皇额娘吉祥。”
“好，好，好。”太后不知为何，手帕捂住眼睛，好一会儿方回过神来，“皇帝可用过饭，用了什么，用得可香？”
皇帝一五一十做了回答，又奉太后甜碗子一盏，太后因此赏他吃点心、听戏，台上这才又动了起来。
皇帝一来，太后似乎方有了兴致，见台上大武生一个亮相，凤目随之一亮：“好！赏！”
皇太后有赏，众戏子太监无不快活，唱念做打、腔段俱上，要知道太后的赏，可是比以前的老佛爷还要阔。
“皇额娘，这一出唱的是什么？”小皇帝看不懂，扭动着身子。
“是《华容道》。”太后回答：“陈师傅给你讲过《三国演义》没有？”
“没有。”皇帝开蒙典学不到三载，讲的是四书五经，自然不会讲到这些通俗演义。
“是了。”太后失神笑了笑：“这出说的是，赤壁之战后，曹操败走华容道，关云长本受诸葛亮之命在此设伏，但念曹操昔日厚待之恩，最终违背军令义释曹操……”
一边是母慈子孝、循循善诱，一边是瑜皇贵妃平静的面皮下暗火丛生。
溥仪继承穆宗、兼祧德宗，按理说，穆宗一脉是大宗，她们三位穆宗嫔妃方是皇帝法理上的嫡母，然而隆裕却仗着自己皇太后的身份，将她们三个连带德宗的瑾贵妃连消带打，统统排挤一旁，不仅名分上不相等，连皇帝一声问候都不可得，叫居首的瑜皇贵妃怎能忍气吞声？
瑾贵妃都看在眼里，不免叹了口气，摇动扇子，七月的天，可真是热。
八月十六。
太后迷戏近痴，七月十五看到戌时正才作罢，八月初一再召，因事改到初四，已是迫不及待。
到了中秋，藉着赏戏，八月十四十五十六果然连着传了三天，在宁寿宫畅音阁开福禄寿台，极是热闹。戏单循例有《天香庆节》二本，太后还先后加点了《南天门》等几出折子戏，又大开赏格，光是赏给戏班和升平署太监的银子就有一千五百五十五两，连前内务府大臣世续都有些咋舌。
王公命妇们入宫陪看，当红的责任内阁班子成员及各位福晋，大部分到齐。内阁总理大臣庆亲王奕劻、内阁协理大臣那桐、度支部大臣载泽、军咨府大臣载涛、海军部大臣载洵、民政部大臣肃亲王善耆、农工商部大臣溥伦等济济一堂。因为皇帝也在，摄政王及福晋循例避让，并不出席。
圆月高悬，丝竹送远，乐声沿着护城河，飘至东华门内三所。
因政务繁忙，监国摄政王在此享有起居之便。此处金水蜿蜒，前望文华殿，左临内阁大堂，右揽南三所。南三所为历代先帝养育皇子们的阿哥所，直到道光帝的几个儿子，包括载沣的生父老醇王，小时也曾在此居住，直至成年。但至咸丰帝一代，只有同治帝一位皇子，六岁即位，即为皇帝，入住养心殿，阿哥所灯火渐熄。同治帝无子，光绪帝也无子，由自己的儿子溥仪过继兼祧，三岁为帝，亦是养在乾清门内，而今阿哥所灯火不继，绿色琉璃瓦在银月下暗黑如洗。
内阁协理大臣徐世昌刚到阶下，便见摄政王袖手廊上，对着偌大一片宫殿出神，年轻的背影不知为何，颇有寂寥之感，他打了个千，“臣冒昧，扰王爷清听。”
载沣回过身来，面上情绪已淡，挂上一个微笑：“太后赏戏，东督怎么不登阅是楼？”
五旬老臣徐世昌摇头道：“本来上赏不该下辞，然逢四川乱事，臣……臣实在听不下去！”
载沣愕然，凝神细听，原来《空城计》唱完，这一折是《失街亭》。
“近来太后爱听三国，不知是谁投其所好。”载沣失笑道：“也是偶然间的娱乐，不必多心。”
“王爷宽厚，恕臣托大、言涉宫闱，但虑太后一国之母，抚养今上蒙童，一言一行，潜移默化。”
徐世昌面有忧虑：“臣听宫人说，若是前晚看了戏，次日晨间，太后总是悒悒不快，双目浮肿难消。”
那必是哭了整夜的缘故了。
载沣心中涌起一股不祥，但旋即否定：“若说太后观戏不悦，何以一召再召、一赏再赏？”
徐世昌叹了口气：“王爷年轻，或不知戏这个东西，最是可真可假，多少麻痹寄托其中？若说老佛爷在时也爱梨园戏，但以专业玩票，体兼悟道，而今眼观太后沉迷演义，颇似假戏真情、黄梁寻梦哪！”
如此说来，太后常听《华容道》，或因恨自己放过袁世凯？太后恨他未能为先帝报仇，这点他是知道的，这几年叔嫂因此争执不少，辩无可辩，且随它去。但太后迷恋三国，是为学习治国权谋？毕竟有清一代帝王，多以“一部三国治天下”。然又何至于因此哭泣？
四十岁上的太后本是深宫妇人、性情坚硬内敛，三十不到的摄政王亦是养尊处优、宽厚不失尖锐，心事本就隔膜。加之载沣当政以后，与度支部大臣载泽在政见上颇有分歧，载泽的嫡福晋是太后的胞姐，常进宫说话，太后自然袒护自家姐夫，而自己的嫡福晋因是皇帝生母，不仅有太后的场合需要趋避，动辄生嫌，更遑论为自己助力，因而摄政王与太后之间愈发见隙。
好在这些到底不算大碍。载沣很快放下思绪，挥手道：“假假真真，戏只是戏，东督夤夜来此，想必也不是为了此事？”
“是。”徐世昌掏出袖中电文：“王爷，端方来电，与湖广总督瑞瀓协定，率湖北新军第八镇所辖第三十一标全标及第三十二标一营，合计官佐兵丁共两千人，今日正午于武昌文昌门鸣炮登船，预计十日后抵达奉节，经由重庆入成都，支援赵尔丰。”
七月十六日，赵尔丰逮捕保路乱党头目十一名，辕门射杀三十二人，竟然没能弹压下去，反而激起二十万乱党围攻成都，大有一发不可收拾之势。七月二十日，清廷不得不改命人在武昌的铁路督办大臣端方前往查办，“仅酌带两队兵勇”入川。
“两国交锋龙虎斗，各为其主统貔貅。管带三军要宽厚，赏罚中公平莫要自由。此一番领兵去镇守，靠山近水把营收。先帝爷白帝城叮咛就，汉诸葛扶幼主岂能无忧。但愿得此一去扫平贼寇，免得我亲自去把贼收。”
西皮原板，老生苍劲的唱腔中，载沣借着楼台灯火读完电文。
“如此说来，八月二十六日到奉节，至快也要到九月中，湖北援军才能抵达成都。端方也是重负疆寄的两朝元老了，这般老成持重，赵尔丰能坚持得住？”
徐世昌听他语调波澜不兴，话里却暗藏机锋。忽然想起宣统元年，正是这位温和宽厚的年轻摄政王，雷厉风行革去端方的直隶总督一职，事因有人参劾端方在慈禧太后的葬礼沿途派人照相，又乘舆横冲神路等，按则例论，最多降级留任，更遑论直隶总督这样的中枢要员，还兼北洋大臣这样的倚重之臣，宽宥其罪也不失为过。而载沣将他一撸到底，很难说不是因为端方一再以出洋五臣、新政元老的身份自居，对新执权柄的摄政王颇加指点，更因其与袁世凯过从甚密。三月的此番起复，是让端方戴罪立功，然则端方本人，对盛宣怀将铁路收归国有、向四国银行借贷一道不甚赞同，这一点从他四月二十接到朝廷任命，拖捱至六月初四才在上谕催促下姗姗离京不难看出，难免惹摄政王不快。
摄政王慢慢折回电文，忽问：“听说端方六月间南下时，专程赴彰德与袁世凯密谈，可有此事？”
摄政王的眼线到处都是，徐世昌打了个冷噤。他与袁世凯两人尚未发迹时便已是拜把兄弟，怎会不知那两人见面，袁世凯还暗送亲家端方的“先驻汉阳，步步经营“八字箴言？但他一向最是八面玲珑，摄政王上台的第一件事便是罢黜袁世凯，他很识时务地选择中立，方能在朝堂上存身至今，现在当然也一副不知情的模样，“臣不曾与闻。”
“六月中抵武昌后寸步不移，坐视四川暴动。七月二十接到朝廷援川命令，若说筹措兵力需时，花去将近一月。而今两标在手，仍迁延缓行。”摄政王拍打着手中纸折：“糊涂。”
徐世昌不知摄政王是否敲打自己，暗暗为端方捏一把汗，总觉得谁低估了眼前这位摄政王，谁就难免要自蹈死路。