刘琏决定在五日内把其余几人逐走。
她在心里排了序：周傅母最难缠，先逐；李宫人次之，再逐；孙黄门最易，最后逐。中间留出间隔，不让人看出她是成心要赶人，只当是齐王殿下性子孤僻，留不住人。
这个流程她做过许多遍，熟得不必多想。可这一次，她多想了想。
她想了想郑荷华。
郑荷华是四个人里最安静的一个。她不东张西望，不数简，不站到能看见书案的位置。她只是做事。添炉、递茶、掌灯、收拾书案，每一件都妥帖，每一件都不越界。她像是知道刘琏在防什么，所以刻意把自己放在了一个看不见任何东西的位置。
刘琏想到这里，翻简的手指停了下来。
她知道郑荷华为什么知道。五年前，郑荷华抱着她的时候，就总是站在看不见书案的位置。那时候刘琏还小，不看书，可郑荷华还是那样站。她像是天生就知道，一个乳娘该站在哪里。
刘琏垂下眼，把这一页简翻过去。
紧接着，她便开始逐人。
第一个是周傅母。
那日午后，周傅母端茶进来。刘琏坐在案边翻简，听见脚步声，没有抬头。周傅母把茶盏放在案角，退到一旁站着。刘琏翻过一页简，伸手去拿茶盏。指尖碰到盏壁，是温的，不烫不凉。她端起茶盏，抿了一口。
然后她放下茶盏，淡淡开口：“茶凉了。”
周傅母一愣，上前一步，伸手要接：“奴婢这就去换。”
刘琏已经把茶盏推到了案角，不再看她。她拿起竹简，继续翻，像是什么都没发生。周傅母站在案边，手悬在半空，收也不是，伸也不是。她站了片刻，见刘琏没有别的话，只好端起茶盏，退了出去。
第二日，周傅母便被调去了掖庭，理由是伺候不周。
刘琏知道这个理由牵强。茶其实不凉，是她故意说的。可周傅母在宫里待了十几年，该知道一个道理：齐王殿下说茶凉了，茶就是凉了。她不该争辩，不该伸手要接。她该跪下领罪，该自己请调。她没有，所以她就得走。
周傅母走的那日，刘琏站在窗边看了一眼，不过看了片刻，就收回了目光，回到案边坐下。
她坐下后，没有立刻翻简。她伸手从案下抽出一卷旧简。那卷简看着与旁的简没什么分别，竹片泛黄，边缘磨损，像是翻过许多遍的旧物。可那卷简的中间几片是空的，夹层里藏着一方薄帛。刘琏把帛抽出来，展开，取笔蘸墨，在上面写了三个字：周，掖庭。
这是她记录刘功党羽的方式。每逐走一个，便记下一个。她写完，把帛折好，塞回简的夹层里，再把旧简放回案下。
已经五年了，她做这种事越来越熟练。
第二个是李宫人。
李宫人比周傅母好对付。她年轻，沉不住气，进来第一日就露了破绽。刘琏注意到她数简的那日，什么都没说，只是把那卷《夏书》往案角推了推，露出下面压着的另一卷简。李宫人果然上钩，第二日又数了一遍，数完还往案下看了一眼。刘琏坐在案边翻简，余光看见她的动作，心里记了一笔：此人留不得，但不必急。
某日午后，刘琏从外头回来，推开门，看见李宫人正站在书案边，手里拿着一卷简，像是刚放回去。刘琏站在门口，没有动。
李宫人听见门响，回过头，脸色一白，慌忙把简放回原处，跪下：“殿下，奴婢只是擦灰，没有翻……”
刘琏没有看她。她走到案边坐下，翻开一卷简，像是没看见地上跪着的人。李宫人跪在那里，膝盖磕在青砖上，一声不敢出。刘琏翻了一页简，又翻了一页。殿中很静，只有翻简的声音。
过了大半个时辰，刘琏才淡淡开口：“出去。”
李宫人磕了个头，退了出去。第二日，她被调去了太液池，理由是手脚不干净，不懂规矩。
最后一个便是孙黄门。
这个最简单，刘琏连由头都没寻。
那日早上，孙黄门照例站在殿门外候着，刘琏推门出来，看了他一眼。孙黄门缩着脖子，头也不敢抬。刘琏看了他片刻，忽然开口：“你年纪小，本宫这里用不着，去别处当差吧。”
孙黄门愣住，张了张嘴，想说什么。刘琏已经转身进了寝殿，门在身后合上了。当日，孙黄门便被调去了前殿。
三个人，五天，干净利落。
可宫人们私下议论开了。说齐王殿下果然留不住人，来一个走一个，跟走马灯似的。说那三个都是承明殿派来的，齐王一个都没留。说齐王这是给陛下脸色看呢。
刘琏听见了这些议论。她坐在案边翻简，听着殿外宫人压低了声音的窃窃私语。她没有理会。她知道刘功也会听见这些议论。刘功会想：齐王还是那个齐王，孤僻、冷情、留不住人。只有这样刘功会放心。
而这也正是她想要的。
逐完三人那日，刘琏从外面回来。
她推开殿门时，看见郑荷华正跪在案边。她面前摊着一只小包袱，青灰布面，是宫人惯用的那种。她正把几件换洗衣裳叠好，一件一件往里放。动作轻得近乎卑微，慢得煎熬，每一下都小心翼翼，像是怕惊扰了什么，又像是在默默接受早已注定的结局。
殿内静得死寂，这才多久，便接连三人被逐，满宫流言四起，人人都道齐王殿中留不住人。郑荷华自然也信了。
她从来都是最安分懂事的那一个。不争不抢，不越分毫，日日恪守本分、谨小慎微，拼尽全力做好每一件差事。可如今旁人尽数被逐，她便下意识觉得，自己也终将被舍弃。
她不敢有半分逾矩的揣测，只能提前收拾好自己微薄的行囊，安静等候发落。
像一株无人问津的野草，风雨将至，便默默蜷缩枝叶，静待被连根挪走。
刘琏没有出声，只是站在门口，静静看着。
看着郑荷华垂着脑袋，纤细的肩膀微微绷紧，绷得僵硬又单薄，明明惶恐到极致，却依旧竭力维持着温顺的姿态。
看着她指尖细细按压衣料，一遍遍抚平褶皱，仿佛把所有的委屈、不安、惶恐都细细压进衣衫里。
看着她叠得极慢，一遍又一遍，不是拖沓，是舍不得，是心底还存着一丝卑微的侥幸，却又不敢抱希望。
刘琏看了片刻，抬脚走进殿中。她的步子很轻，踩在青砖上几乎没有声响。可郑荷华听见了。她的手骤然一顿，指尖按在衣裳上，不敢回头。
刘琏走到她身后，停下。她低头看着那只小包袱，都是郑荷华自己的东西，喉间莫名微滞。良久，才开口。
“你在做什么。”
声音很淡，听不出什么情绪。
郑荷华依旧跪在那里，背对着刘琏，过了片刻才轻声说：“收拾东西。”
“收拾东西做什么。”
郑荷华依旧背对着她，可刘琏看见她的肩膀在微微发抖，似乎在极力压抑着心底翻涌的酸涩与惶恐。
她低声道，语气温顺又落寞，带着全然认命的卑微：“殿下身边留不住人，他们都走了。奴婢想，大约也快了。”
她早已做好了被赶走的准备，甚至怕自己惹刘琏不快，连收拾东西都做得安安静静、规规矩矩，连问都不问她，就默认了她的注定离去的结局。
如果不是刘琏正好看到她在收拾行李，是不是届时又可以看到连一声招呼都不打就离去的郑荷华？
刘琏看着她紧绷的肩、发白的指尖，心底莫名窜起一丝细碎的怒意。
“谁说快了？”
郑荷华的手又是一滞，茫然又无措，依旧不敢回头，只自顾自地重复：“可是前三个都走了。”
“所以你觉得下一个是你。”
郑荷华无言以对，只能沉默。她攥紧包袱布，心口却沉甸甸地在往下坠。她不是不委屈，只是不配委屈。她只是一个寄人篱下、依附刘琏生存的人。刘琏要留便留，要逐便逐，她连难过的资格都没有。
沉默的压迫感裹着她，她只能再次抬手，机械地叠着衣裳。一遍叠不好，就叠两遍，借着琐碎的动作掩饰眼底快要绷不住的湿意，掩饰自己摇摇欲坠的心神。
“郑荷华。”
刘琏开口，声音很淡。
郑荷华浑身微僵，绷紧的肩膀几近颤抖，片刻才低低应道：“奴婢在。”
“谁让你收拾的。”
郑荷华喉间发紧，酸涩堵得她说不出完整的话，半晌才细若蚊蚋：“没有人让奴婢收拾。是奴婢自己......”
“自己什么？”
郑荷华彻底语塞，只能把头埋得更低，任由无边的落寞裹挟自己。
刘琏静静俯视着她。看着她垂落的浓密长睫掩住眼底所有情绪，看着她抿得泛白的唇，看着她单薄的脊背绷得笔直，一副静待责罚的柔弱模样。
从前她见惯了人心算计、趋炎附势，可从未见过有人这般小心翼翼、这般卑微讨好，连被赶走，都生怕惹她不快，安安静静地收拾行囊，安安静静地等死一般的结局。
这副全然依赖她、惧怕她、又满心眷恋她的模样，猝不及防戳中了刘琏心底最软的地方。那片常年冰封的角落，忽然就被轻轻挠动了。不疼，却酸胀、发烫，密密麻麻的软意层层翻涌。
她移开目光，压下心底异样的起伏，缓步走到书案后坐下，提笔的指尖依旧平稳，看似波澜不惊。
“可是本宫没让你走。”
这句话轻得像随口一提，却精准击碎了郑荷华紧绷已久的防线。
她原本死死憋着的情绪骤然崩塌，心里那根紧绷了数日的弦，轰然断裂。连日的惶恐忐忑，在这一刻尽数翻涌上来。
她还来不及欢喜，酸涩先一步席卷全身。
原来她没有被舍弃。
眼泪毫无预兆地砸落，一滴接着一滴，落在素净的衣料上，晕开浅浅的湿痕。她不敢哭出声，死死咬着唇，拼命压抑着哽咽，只任由泪水无声滑落。肩头克制地轻轻颤抖，卑微又柔软，惹人怜惜。
她太怕了，怕自己成为被舍弃的那一个，怕从此远离刘琏，从此再也看不到她。
刘琏坐在案后，静静看着她无声落泪的模样。
看着她明明哭得狼狈，却依旧不敢抬头，只敢低头默默抹泪，一遍遍压抑自己的情绪。看着她方才还僵硬紧绷的身子，此刻微微松弛下来，带着劫后余生的轻颤。
刘琏的心底的酸胀感愈发浓烈。
她忽然清楚地意识到，郑荷华和那些别有目的的宫人好像真的有点不一样。
良久，刘琏才压下心口翻涌的软意，声音微沉，带着一丝不易察觉的松动：“东西放回去。”
郑荷华被她平静的声音拉回神，慌忙抬手抹掉满脸泪痕，指尖擦得脸颊发红，声音沙哑细碎：“是。”
她立刻收了包袱，抬手快速拭去泪水，不敢让自己有半分失态。然后认认真真把衣物一件件归置整齐，将包袱收好放回案下，每一个动作都稳妥安分，仿佛方才那场无声的落泪，从未发生过。
做完这一切，她起身退到一旁，依旧站在那个熟悉的位置，垂首而立。
可刘琏看得清清楚楚。
她的眼尾泛红，睫尖湿漉漉的，鼻尖也带着哭过的微红，明明眼底还藏着未散的水汽，嘴角却悄悄抿出一点极浅极淡的、安心的弧度。像一只被雨淋湿了又被人捡回来的猫，明明还在发抖，却已经开始蹭人的手了。
刘琏指尖轻轻摩挲着笔杆，心底的异样情绪迟迟不散。她说不清心里是什么感觉。像是有什么东西被轻轻挠了一下，不疼，可痒。
那点软痒、酸胀、温热的感觉交织在一起，陌生又真切。
她从来无心纵容任何人，可这一刻，她偏偏想纵容这一个小心翼翼的郑荷华。
“往后，”她抬眼，目光落在她身上，语气清淡却笃定，带上了点意味不明的执拗，“这殿里的东西，没本宫的允许，不许乱动。所以你，同样也不许走。”
郑荷华没有问刘琏为什么留她。刘琏也没有解释。
不过几日后，刘琏还是借琐事试探了郑荷华。
“前几日走的那个周傅母，你觉得她伺候得怎么样。”
郑荷华的手停了停。她转过身，垂着眼，轻声道：“周傅母在宫里待得久，规矩熟，只是……”她停了停，“只是殿下不惯生人近身，她不知道。”
刘琏翻简的手指没有停。她翻过一页，又问：“李宫人呢。”
“李宫人年纪轻，手脚勤快，只是……”郑荷华又停了停，“只是她不该动殿下的书。”
刘琏翻过一页简。她没有抬头，声音很淡：“孙黄门呢。”
“孙黄门年纪小，老实，只是殿下这里用不着他。”
刘琏没有再问，殿中安静下来。郑荷华站在一旁，安安静静地等着。
过了很久，刘琏忽然开口。她没有抬头，声音还是很淡：“你说周傅母规矩熟，可她连茶凉了都不知道换。你说李宫人勤快，可她动了本宫的书。你说孙黄门老实，可他站在殿门外，恰好能看见本宫的案。”
她说完，抬起眼，看了郑荷华一眼。
郑荷华垂着眼，没有接话。她的手在袖中攥了攥，又松开。她没有替那三个人辩解，也没有顺着刘琏的话说他们的不是。她只是站在那里，安安静静地听着。
刘琏看了她片刻，收回目光，继续翻简。
“你说的是实话。”她说，“可你没说全。”
郑荷华垂着眼，轻声道：“奴婢不敢。”
没过多久，刘功召见了郑荷华。
来传话的是承明殿的小黄门，站在殿门外，声音尖细：“陛下口谕，宣郑荷华至承明殿问话。”
刘琏坐在案边翻简，听见了。她没有抬头。郑荷华正在替她整理书卷，手停了停。她抬头看了一眼刘琏。刘琏翻简的手指没有停，像是什么都没听见。
郑荷华垂下眼，放下手中的书卷，整了整衣襟，跟着小黄门走了。
刘琏听着她的脚步声出了殿门，下了台阶，渐渐远了。她继续翻简，像是方才那一声传唤，与她无关。
可她的手，在简上攥得紧了些。
郑荷华去了很久。
刘琏翻完了一卷简，又翻了一卷。她起身倒了盏茶，喝了一口，又放下。她又回到案边坐下，拿起另一卷简。她翻过一页，又翻过一页。她的目光落在简上，可那些字像是浮在水面上，怎么都看不进去。
她翻到第三卷时，终于听见了脚步声。
很轻的脚步声，从殿门外传来，下了台阶，进了殿。刘琏没有抬头。她继续翻简，像是根本没注意到有人进来。郑荷华走到案边，倒了一盏茶，递过来。
刘琏接了，握在手里，没有喝。她翻了一页简，忽然开口。
“问了什么。”
郑荷华垂着眼：“问殿下平日做什么，看什么书，见什么人。”
“你怎么说的。”
“照实说。殿下每日卯时起身，看书，去宗正寺，天黑歇息。不爱出门，不爱见人，话少。”
刘琏抬起眼，看了郑荷华一眼。很短的一眼。她看见郑荷华的脸有些白，眼下有一层极淡的青。她看见郑荷华攥在袖中的手，指尖估计是凉的。
她收回目光，垂下眼，继续翻简。
“就这些？”
“就这些。”
刘琏没有再问。她握着茶盏，慢慢喝了一口。茶是温的，不烫，正好入口。她喝完，把茶盏放在案边，继续翻简。郑荷华退到一旁，安安静静地站着。
殿中安静下来。只有刘琏翻阅书简的声音，一下又一下。
过了一会儿，刘琏忽然又开口。她没有抬头，声音很淡：“下次再去，茶凉了就说茶凉了。”
郑荷华愣了一瞬，随即低低应了声“是”。
她没有问刘琏为什么这么说。刘琏也没有解释。可刘琏知道，郑荷华听懂了。她在教郑荷华。教她在刘功面前怎么说话，教她怎么把自己摘干净，教她怎么不引人怀疑。
她教郑荷华，是因为郑荷华在承明殿里没有出卖她。
刘琏不知道郑荷华在承明殿里具体说了什么。可她有法子知道。
刘功问什么，郑荷华答什么。刘功问齐王平日做什么，郑荷华答看书、去宗正寺、天黑歇息。刘功问齐王看什么书，郑荷华答《夏书》。刘功问齐王见什么人，郑荷华答不见人。
这些话，句句属实，句句都是刘琏想让刘功听到的。
那日夜里，刘琏失眠了。
她躺在榻上，闭着眼，听着外间的动静。外间很静，静得能听见郑荷华的呼吸声。刘琏听了一会儿，忽然听见一阵极轻的响动。是笔尖划过帛面的声音。郑荷华在写东西。
刘琏没有睁开眼。她躺在那里，听着那声音。笔尖停了一会儿，又继续写。停停写写的，她听得出郑荷华写得犹豫，像是每一笔都在斟酌。她听了一会儿，忽然听见笔尖停了很久，久到她以为郑荷华不写了。然后笔尖又响起来，比方才快了些，像是下定了什么决心。
然后是很轻的一声，像是卷帛的声音。再然后，安静了。
刘琏睁开眼，看着头顶的帐幔。她没有起来看。她也没有问。她只是躺在那里，听着外间的呼吸声渐渐平稳下来。
第二日早上，郑荷华照常备好热水，照常递上帕子。刘琏照常净手，照常去书案边坐下。一切和往日一样。
可刘琏知道，郑荷华昨夜写了东西。她也知道，郑荷华写的东西，今日会送到承明殿。
她没有问郑荷华写了什么，郑荷华肯定也不会说。
这日午后，郑荷华替她整理书案时，刘琏忽然开口。
“昨夜，”她的声音很淡，“写东西了？”
郑荷华的手停了停。“是。”
刘琏翻简的手指没有停。她翻过一页，又翻过一页。然后她忽然开口，声音还是很淡：“以后写完了，放案上就行。不用收走。”
郑荷华愣了一瞬。她看着刘琏的侧脸。刘琏垂着眼翻简，看不出什么表情。可郑荷华听懂了。
刘琏的意思是——她不用偷偷摸摸地写了。
刘琏后来想，她是从哪一日起开始信郑荷华的。
不是郑荷华回宫的第一日。也不是她递上帕子的那一日。不是她添炉的那一日。不是她站在看不见书案的位置的那一日。
是那一日。
是她从承明殿回来，脸色发白，指尖发凉，却依然照实回答她“问了什么”“你怎么说的”，一句谎都没有的那一日。
是她借琐事试探郑荷华，郑荷华说了真话，又留了余地的那一日。
是她说“以后写完了，放案上就行”，郑荷华低低应了声“是”的那一日。
刘琏依旧无法全然看透郑荷华。她猜不透，郑荷华这么做，究竟是出于畏惧，还是另有谋算。还有那帛卷之上，究竟写了哪些字句。但她心里清楚，自这一日起，她不再将郑荷华，单纯视作刘功派来的第四个探子。
在她这里，郑荷华便是郑荷华，至少目前是。
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第4章 逐人