我蹲在泔水桶边，指甲掐进掌心。
纸包边角的墨迹被水洇开，"容颜永驻"四个字像两条小蛇，嘶嘶往我眼睛里钻。
小桃又捅了捅我胳膊："小棠姐姐？
刘嬷嬷说再磨蹭要扣咱们月钱了。"我喉咙发紧，假装捡菜叶，指尖快速把纸包往袖管里塞——那纸是柳氏房里特用的洒金笺，我前日替她送请安帖时摸过，滑溜溜的，和这团皱巴巴的边角一个触感。
"晚棠。"谢昭明的声音从巷口飘过来，我浑身一震，袖管里的纸包差点掉出来。
他今日穿了月白直裰，腰间玉佩碰着青石板叮咚响，走到近前时我闻见他身上淡淡的松烟墨味——定是方才在账房查账来着。"刘嬷嬷刚去前院给柳氏送早膳了。"他压低声音，目光扫过我攥得发白的袖口，"可是有发现？"
我把纸包摊在他掌心时，后巷的风正掀起布帘。
远处传来柳氏的笑声，甜得发腻，像她房里那碗永远炖得稠稠的燕窝。
谢昭明的指节突然收紧，纸包发出细碎的响："这是'驻颜散'的方子。"他喉结动了动，"我在江南见过老医书，里头说这药需得用童子参、雪蛤膏配着燕窝每日服，能让四十岁的妇人看着像二十岁。"我想起柳氏前日在花园里和二夫人说话，二夫人眼角有细纹，她却笑人家"到底是生过两个哥儿的"，当时我只当她嘴毒，如今想来，她脸上那层粉底下，怕真连个毛孔都找不着。
"可这药..."谢昭明突然顿住，目光沉沉压下来，"你前日说燕窝里有药渣，是不是发苦？"我猛点头："苦得舌头都麻了，我偷喝那口时差点呛着。"他指尖叩了叩纸包："驻颜散里要加半钱朱砂。"我倒抽一口凉气——朱砂有毒，我听厨房老帮工说过，从前有个姨娘贪美往脂粉里掺，结果月信都乱了。
谢昭明又补了句："柳氏这半年每月多领二十两银子，说是给侯爷炖参汤，原是填了这药窟窿。"
"叮——"
系统提示音在脑内炸开，我被吓了一跳，差点撞翻小桃手里的泔水桶。
谢昭明挑眉看我，我忙低头假装理袖口，系统的电子音还在嗡嗡响："检测到关键线索触发，新任务发布——①进阶级任务：让柳氏在侯爷面前露出破绽（当前进度0/1）；②隐藏级任务：尝一口今日特制的桂花糯米团（当前进度0/1）；③新手级任务：在青鸢面前说出'你不过是个跑腿的'（当前进度0/1）。
完成任意两项解锁'刺绣技能初级包'。"
我捏着袖口的手慢慢松开。
进阶级任务正好能治柳氏的贪，隐藏任务...我吸了吸鼻子，厨房今早确实飘着桂花香，小桃方才还说刘嬷嬷让蒸糯米团给小姐们当茶点。
至于新手任务...我想起青鸢昨日揪我头发时那副趾高气扬的模样，后槽牙都痒了。
"谢公子？"小桃突然扯扯谢昭明的袖子，"刘嬷嬷喊我去拿糖霜，您带小棠姐姐去前院吧，省得她又被骂。"谢昭明应了声，转身时用只有我能听见的声音说："午膳时我去账房等你，咱们对一对柳氏的月例单子。"我点头，袖管里的纸包被攥得温热——今日定要让柳氏栽个大跟头。
谁料计划赶不上变化。
我刚走到前院角门，就见二小姐带着几个丫鬟往花园去，裙角扫得满地落英。
她身边的大丫鬟春杏眼尖，一眼瞅见我："苏晚棠！
你前日说会绣并蒂莲，可还记得？"我愣了愣——前日替柳氏送帕子，二小姐瞧着帕子上的并蒂莲说"针脚太死"，我顺口接了句"要是用缠针绣，花瓣能活泛些"。
系统突然震动，我脑门一热——莫不是要用到新解锁的技能？
可技能包还没拿...正想着，春杏已经拽住我胳膊："小姐要办赏花宴，偏巧绣娘病了，你跟我去！"我被拖得踉跄，余光瞥见青鸢从月亮门里出来，手里端着柳氏的茶盏，正眯眼盯着我。
到了花园，二小姐正站在牡丹丛前。
她穿湖蓝衫子，鬓边插朵白牡丹，见我来眼睛一亮："我要绣这株'姚黄'，你可会？"我盯着那朵牡丹，花瓣层层叠叠，最外头是透亮的鹅黄，往中心渐次染着蜜色。
系统突然"滴"地一声——是刺绣技能包解锁了！
我指尖发烫，像是有人往我脑子里塞了幅绣谱，每根丝线该怎么绕，针脚该怎么落，都清清楚楚。
"回小姐，我试试。"我接过春杏递来的绣绷，丝线选了蜜合色、鹅黄、月白三种。
穿针时手稳得奇怪，从前拿针总抖，今日却像被人攥着手腕教似的。
第一针从花瓣尖入，用缠针绕两圈，第二针压着第一针走，丝线便浮起层绒绒的光。
二小姐凑过来看，发间的珠钗碰得叮当响："这针脚...比周绣娘还活泛！"
我绣到第三层花瓣时，柳氏来了。
她穿茜红褙子，腕上翡翠镯子晃得人眼晕，身后跟着青鸢，手里捧着个锦盒。"阿蘅这是做什么？"她笑着往石凳上坐，"好好的赏花宴，倒像要开绣坊。"二小姐名唤阿蘅，最烦柳氏拿她当小孩哄，当下把绣绷往我怀里一塞："母亲瞧，这是苏晚棠绣的。"
柳氏的笑僵在脸上。
她接过绣绷时，翡翠镯子磕在绷框上，"当"地一声。
我盯着她的指尖——她刚才碰我绣绷时，我用灵觉扫了扫，恶意值足有七成。"倒还...灵巧。"她把绣绷递给青鸢，"青鸢，把我房里那幅湘绣牡丹拿来，给阿蘅瞧瞧什么是真功夫。"
青鸢刚要走，二小姐突然拽住我胳膊："不用！
我就要苏晚棠绣的。"她转头冲我笑，酒窝甜得像蜜，"晚棠，你给我绣对牡丹帕子，我赏你块蜀锦！"我忙福身谢恩，余光瞥见柳氏捏着帕子的指节发白，青鸢更是瞪得眼珠子都要冒出来，指甲深深掐进锦盒里。
赏花宴散时，二小姐的丫鬟捧着蜀锦跟我到廊下。
我摸着那匹锦缎，金线织的缠枝莲在阳光下泛着光，正高兴呢，转角突然闯出个人——是青鸢。
她手里端着茶盘，茶盏里的水晃出来，溅在我新得的锦缎上。"哎呦！"她尖着嗓子喊，"苏姐姐的宝贝可金贵，我这粗手粗脚的，可赔不起。"
我想起系统的新手任务，喉咙一紧。
青鸢还在冷笑："不过是个通房丫鬟，也配..." "你不过是个跑腿的。"我脱口而出，声音比自己想象中还响。
青鸢的脸瞬间涨得通红，茶盘"哐当"摔在地上。
她刚要扑过来，廊那头传来谢昭明的声音："晚棠，侯爷找你去账房。"我冲青鸢笑了笑，抱着锦缎往账房跑，听见她在身后咬牙："苏晚棠，你给我等着..."
风掀起廊角的纱帘，我摸着怀里的蜀锦，心跳得厉害。
青鸢的话还在耳边嗡嗡响，可我知道，这才只是个开始。
我攥着蜀锦往账房跑时，后颈突然泛起细密的凉意——是灵觉在发烫。
回头瞥见青鸢正蹲在地上捡茶盏碎片，她眼尾吊起的弧度像把淬毒的刀，指甲深深抠进青砖缝里。
我脚步顿了顿，系统提示音适时在脑内响起："检测到青鸢恶意值85%，请注意防范。"
果然，用过晚膳后，刘嬷嬷把我叫到偏厅："明儿大夫人要查佛堂，你去把供桌擦了。"她递帕子时手指在抖，我用灵觉扫了扫，她心里竟藏着三分惧意——定是青鸢又在她跟前使了绊子。
第二日天刚蒙蒙亮，我端着铜盆往佛堂走。
推开门的刹那，灵觉突然炸成一片刺痒，像有无数蚂蚁顺着后脊梁爬。
我盯着青石板地面，晨光透过窗棂照出片水光——有人在地上泼了水，从门槛一直漫到供桌前。
"苏晚棠！"青鸢的声音从身后尖起来，"大夫人说了，佛堂要在辰时前收拾干净，你这磨蹭劲儿......"她话音未落，我突然蹲下身，指尖沾了沾地上的水："青鸢姐姐可真会疼人，知道我擦地费劲，提前帮我泼了水？"我仰起脸冲她笑，"就是这水泼得不均，供桌底下还干着呢。"
青鸢的脸白了白。
我抄起帕子开始擦地，擦到门槛时故意提高声音："这水凉得很，青鸢姐姐手真巧，泼得跟画儿似的。"佛堂外传来脚步声，我瞥见大夫人的青缎裙角，立刻站直身子："回大夫人，青鸢姐姐怕我擦地辛苦，特意帮着泼了水，就是......"我指了指地上的水痕，"这水泼得太多，怪浪费的。"
大夫人眯起眼看向青鸢。
青鸢扑通跪下，额头磕在青石板上："奴婢知错，奴婢是怕苏晚棠擦不干净......"大夫人甩了甩袖子："佛堂的水是用来敬佛的，你倒拿来耍心眼儿？
去账房领二十板子，这个月月钱扣一半。"她转身时扫了我一眼，"晚棠，你倒机灵。"
我攥着帕子退到廊下，手心全是汗。
青鸢被拖走时恶狠狠瞪我，我摸了摸发烫的灵觉——这次她的恶意值降到了50%，像被扎破的气球。
午后的家宴设在牡丹厅。
柳氏穿了件月白绣玉兰花的衫子，脸上的粉薄得能看见底下的红，像刚喝了酒。
侯爷夹了块桂花糕递给她："夫人今日气色倒好，可是用了什么偏方？"
柳氏的筷子"当"地掉在瓷碟上。
她慌忙去捡，指甲盖碰得碟子直响："没...就是前儿喝了碗银耳羹。"她额角冒出细汗，我用灵觉扫过去，她心里乱得像团毛线，全是"不能说驻颜散""侯爷最恨欺瞒"的念头。
侯爷皱了皱眉，夹起块羊肉放进她碗里："夫人莫要学那些小丫头，为了脸面折腾身子。"柳氏的笑容比哭还难看，筷子在碗里搅了半天，半块羊肉都没夹起来。
我缩在角落啃肘子，系统突然震动："隐藏任务进度更新：桂花糯米团剩余三块，当前进度90%。"我眼睛一亮——刘嬷嬷说厨房留了点心给下人们当夜宵，此刻应该还在蒸笼里。
等到二更天，我摸黑溜进厨房。
灶台上的蒸笼还温着，掀开盖子，糯米团的甜香裹着桂花香扑出来。
我咬了一小口，糯米软得能化在舌尖，桂花蜜在齿间炸开。
系统提示音立刻响起："隐藏任务完成，气运值 5，当前累计65点。"我摸着发烫的手腕——气运值突破60了，怪不得今日青鸢的陷阱、柳氏的难堪都顺顺当当。
收拾蒸笼时，我瞥见案板底下塞着团旧布。
掀开一看，是张泛黄的纸条，墨迹有些模糊："七月初五，银三百两，用途不详。"我手指一颤，这字迹和前日在泔水桶边捡到的洒金笺边角有点像——都是柳氏房里的小丫鬟春儿的笔迹。
窗外传来更夫敲梆子的声音，我赶紧把纸条塞进袖管。
月光透过窗纸照在蒸笼上，糯米团的甜香还没散，可我心里像揣了只扑棱棱的麻雀——这三百两银子，到底是做什么用的？