经历了无数的牺牲、漫长的跋涉与艰苦的战斗，调查兵团——这些终年生活在高墙阴影下的人们，终于突破了重重阻碍，来到了那片只在阿尔敏的旧书中存在的、名为“海”的奇迹面前。
当那无垠的、由盐构成的蔚蓝色水体真正铺展在眼前时，所带来的震撼远超任何书本的描述。风带着前所未有的咸腥气息扑面而来，耳边是永恒不休的、海浪拍打礁石的轰鸣。
“哇啊啊啊——！！这就是海！真的存在！火焰之水！冰之大地！沙之雪原！都是真的！”韩吉·佐耶第一个像个孩子般尖叫着冲了出去，连眼镜都快甩掉了也毫不在意。她跪在沙滩上，用手捧起海水，看着它们从指缝溜走，又兴奋地去追逐退潮的浪花，四眼放光，嘴里念念叨叨着各种关于海水成分和巨人起源之间可能存在的联系（虽然听起来很不靠谱）。
利威尔没有动。他依旧穿着那身笔挺的墨绿色制服，抱着手臂，静静地站在离海浪稍远一些的干燥沙地上。海风吹拂着他黑色的发丝，他灰蓝色的眼眸平静地注视着这片广阔到令人心悸的蓝色，脸上看不出什么表情。或许对他而言，这不过是另一个需要清理（如果可能的话）或者警惕的未知环境罢了。
夏烨也被这壮丽的景象深深震撼。她金色的眼眸睁得大大的，里面倒映着波光粼粼的海面，充满了惊奇与喜悦。“好漂亮……”她喃喃自语，随即像被什么吸引，提着靴子，赤脚踩在微凉的沙滩上，开始低头专注地寻找着什么。不一会儿，她发出一声小小的欢呼，捡起一枚被海浪冲刷得光滑洁白的贝壳，像捧着珍宝一样，跑到利威尔面前，献宝似的举给他看：“利威尔，你看！是贝壳！书上说的贝壳！”
利威尔垂眸，目光在她因为兴奋而泛红的脸颊和那枚小小的贝壳上扫过，淡淡地“嗯”了一声。夏烨却并不在意他的冷淡，依旧开心地笑着，将贝壳小心地收进口袋，又转身跑向海边，继续她的寻宝之旅。
然而，并非所有人都沉浸在这份初见大海的喜悦中。
艾伦.耶格尔站在齐踝的海水里，任由冰冷的浪花拍打着他的靴子。他那双碧绿色的眼眸中没有韩吉的狂热，也没有夏烨的欣喜，只有一片深沉的、化不开的忧郁和冰冷。他抬起手，指向那水天相接、一望无际的远方，声音不大，却像一块寒冰，瞬间冻结了周围些许欢快的气氛：
“海的对面……是敌人。”
这句话，如同惊雷，在阿尔敏和三笠耳边炸响。
阿尔敏脸上的憧憬和笑容瞬间凝固，他顺着艾伦所指的方向望去，那片原本象征着自由与未知的蔚蓝，此刻仿佛蒙上了一层沉重的阴影。他想起书中的描述，想起爷爷的梦想，但更清晰地意识到艾伦所说的是残酷的现实——他们付出了如此惨重的代价来到这里，看到的并非梦想的终点，而是更广阔战场和敌人的开端。
三笠沉默地站在艾伦身侧，黑发在海风中飞扬。她看着艾伦紧绷的侧脸和眼中燃烧的、近乎偏执的火焰，心中没有对大海的惊叹，只有对艾伦状态的深深担忧。她伸出手，轻轻拉住了艾伦的衣角，仿佛这样就能将他从那股冰冷的仇恨中拉回一丝。
埃尔文.史密斯团长站在稍高处的礁石上，独臂的身影在广阔的海天之间显得愈发挺拔而孤寂。他深邃的目光同样凝视着海的彼岸，那里面没有迷茫，只有一如既往的、磐石般的坚定和深不见底的筹谋。他看到了大海，也清晰地看到了艾伦所指向的、隐藏在波涛之后的巨大威胁。自由，从来都不是免费的午餐，它的代价，或许远比他们之前支付的还要高昂。
海水依旧不知疲倦地拍打着海岸，韩吉还在兴奋地研究着海浪，夏烨的口袋里渐渐装满了各色美丽的贝壳，利威尔依旧沉默地伫立，仿佛一座孤岛。
这一刻，调查兵团站在了他们梦想已久的“海”的面前，喜悦与憧憬、沉重与觉悟，复杂地交织在每一个人的心头。他们看到了世界的广阔，也看到了前路的艰险。梦想实现了，但战斗，还远未结束。海的对面，是敌人。这个认知，像烙印一样，深深地刻在了他们的灵魂里。
时光在训练、准备与偶尔的壁外调查中悄然流逝。佩特拉凭借着她坚韧的意志和逐渐康复的身体，终于可以摆脱病床，进行一些基础的训练了。虽然无法立刻恢复到巅峰状态，但能重新穿上自由之翼的制服，对她而言已是莫大的慰藉。
这天，夏烨带着一个用干净软布小心翼翼包裹着的东西，雀跃地找到了正在做恢复性拉伸的佩特拉。
“佩特拉姐姐！”夏烨的脸上洋溢着灿烂的笑容，将手中的东西递过去，“送给你！”
佩特拉有些疑惑地接过，打开软布，里面躺着一条手工制作的项链。链绳是结实的皮质，下面坠着一枚被打磨得光滑洁白、中间钻了小孔穿过的贝壳，在阳光下散发着温润的光泽。
“这是……”佩特拉认出了那枚贝壳。
“是我在海边找到的！最好看的一枚！”夏烨的金色眼眸亮晶晶的，充满了期待，“我把它做成了项链。佩特拉姐姐，等你好彻底了，有时间我们一起再去看海，好不好？那里的贝壳还有很多很漂亮的！”
看着夏烨真诚而热切的眼神，感受着手中这枚承载着记忆与祝福的贝壳项链，佩特拉的心中被一股暖流填满。她想起了那个为了保护她而哭泣的后辈，如今已经成长得如此坚强和体贴。她伸出手，温柔地摸了摸夏烨的头发，眼中带着一如既往的柔和与感激：
“嗯，很漂亮的项链，谢谢你，夏烨。我一定会好好珍藏的。等一切都安定下来，我们一起去。”
她将项链戴在脖子上，白色的贝壳在她墨绿色的制服前轻轻晃动，像一个希望的象征。
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自初见大海，又不知经历了多少筹备与博弈，调查兵团——或者说，以原调查兵团为核心的代表团，终于第一次踏上了马莱的土地。这并非一次轻松的旅行，空气中弥漫着紧张、猜忌与尚未散尽的硝烟味。
在这片陌生的土地上，他们遇到了形形色色的人，其中就包括那位在餐厅里工作的、有着精湛厨艺的青年——尼科洛。
一次非正式的宴会上，当萨莎·布劳斯尝到尼科洛用帕拉迪岛运来的、她熟悉的食材烹饪出的全新美味时，她几乎感动得热泪盈眶。她猛地冲到厨房窗口，对着里面有些错愕的尼科洛，用她那特有的、带着真诚与惊叹的大嗓门喊道：
“尼科洛桑！你简直是个天才！这太好吃了！我从没想过这些东西还能做出这种味道！”
尼科洛被这直白而热烈的夸奖弄得有些不好意思，但看着萨莎那双纯粹因为美食而闪闪发光的眼睛，他挠了挠头，露出了一个腼腆的笑容。这份源于对食物共同热爱的奇妙友谊，在两国微妙的气氛中，悄然生根发芽。
后续的发展充满了艰难的交涉、暗中的较量与不得不为之的妥协。但或许是因为失去了巨人之力这一最大的威慑与隔阂，或许是因为双方都付出了太多惨痛的代价，渴望真正的安宁，又或许是因为像萨莎与尼科洛这样跨越隔阂的交流在悄然发挥作用……经过漫长而曲折的谈判，马莱与帕拉迪岛的代表，最终在谈判桌上达成了初步的、脆弱的和解协议。
在这个过程中，利威尔凭借着其强大的实力和冷静的判断，依旧活跃在最前线。幸运的是，在这个走向和平的版本里，他并未遭遇那场导致他重伤残疾的爆炸，依旧保持着完整的战斗力，如同定海神针般守护着己方的利益与安全。
当和平的曙光终于降临，调查兵团带着初步的协议，以及自愿跟随他们来到帕拉迪岛、想要探索更多食材可能性的尼科洛，一起踏上了归途。
回到帕拉迪岛，面对聚集起来、带着期盼与不安的人们，由埃尔文，向所有人庄重宣布：
“巨人之力的威胁，已经成为过去！我们与马莱，已经达成了和平协议！从今天起，我们将共同面对墙外的世界，建设属于我们所有人的未来！”
消息传开，希甘希纳区、托洛斯特区……整个帕拉迪岛先是陷入了短暂的寂静，随即爆发出了震耳欲聋的欢呼声！泪水、拥抱、难以置信的喜悦……人们奔走相告，压抑了百年的恐惧和绝望，在这一刻终于得到了释放。
利威尔站在人群中，看着身边激动得又哭又笑、紧紧抓着他手臂的夏烨，看着远处和家人相拥的104期同伴，看着天空中终于不再被巨人阴影笼罩的、自由的飞鸟，他沉默着，但那双向来冰冷的灰蓝色眼眸中，也终于映入了真正的、属于和平时代的微光。
佩特拉抚摸了一下胸前的贝壳项链，与奥卢欧、衮达、埃尔德相视一笑，眼中充满了对未来的希冀。
萨莎兴奋地向尼科洛介绍着帕拉迪岛的特产，规划着要开一家怎样的餐厅。
艾伦、三笠和阿尔敏站在一起，望着远方，表情复杂，有解脱，有迷茫，但更多的，是一种终于可以卸下沉重宿命、为自己而活的轻松。
和平来之不易，未来依旧充满挑战。但至少在这一刻，历经磨难的调查兵团和他们守护的岛屿，终于迎来了一个没有巨人之力、充满希望与可能性的新时代。他们用无数的牺牲与不屈的意志，亲手开创了这个未来。而属于利威尔与夏烨，以及所有幸存者的、平凡而珍贵的生活，也终于可以真正开始了。